姜衣璃咬得唇瓣疼，松开了攥人衣袍的手指。


    即墨跳下马车。


    对面的横肉男吆喝：“她欠了老子钱，我们是正儿八经追债的，识相的，赶紧走！”


    “多少银子，我家主子还。”


    姜衣璃坐在地上，呼吸声又急又短，她仰头看了一眼车帘缝隙，一点期盼是空车的幻念破灭。


    谢矜臣的手下绝不敢替他做主。


    胖子脸上横肉颤抖，嗤笑：“八百两，你还得起吗？”


    即墨没说话，拿出一个长方形黑胡木盒子，从上面取出一张一千两的银票。


    对面不说话了。


    没想到真能拿出来。


    他追了一路，不是冲着八百两来的，是冲那张能卖好价钱的脸。


    一本万利，大肥肉到嘴边了哪肯松口。


    “这人是老子的！你他娘的少管闲事！”


    “那我就不客气了。”即墨拔剑。


    胖子退进青板打手中间，“怎么？还想动手？我奉劝你一句，你知道我背后靠着谁吗？”


    “愿闻其详。”即墨道。


    “说出来吓死你！我背后靠着的，是镇国公府！”


    四下皆静。


    “怕了吧？怕就赶紧把人交出来！”


    风悄无声息。


    车帘被一只骨节匀称的手撩开，一位面似雪山寒潭的男人探出身形，不轻不重地问：“哪个镇国公府？”


    “说你没见识！”胖子夸耀道：“这京中只有一个——”


    他惊愕住，哆哆嗦嗦跪在地上。


    “世子…谢大人…小的有眼不识泰山…谢大人恕罪……”


    臃肿肥大的身躯将地面砸了个坑，人几乎是五体投地趴着，身上的肉一圈圈地在抖。


    谢矜臣踩着脚踏下车，青珀色衣袍下摆徐徐摆动，黑色皂靴停在横肉男脸前。


    “你是谢家哪房的族亲？”


    胖子不敢抬头，横肉铺在地上，哆嗦道，“小人，小人的姐姐是府上六爷的第八房姨娘……”


    仅是谢府六房的妾室之弟，就敢如此仗势欺人。


    姜衣璃含着不忿和忐忑，望向谢矜臣的背影，他着青珀色锦衣，不威严，不肃穆，清雅端方。


    她不知道，谢矜臣是否会包庇。


    她听到了一声冷嗤。


    谢矜臣语气平淡，含着轻蔑的嘲讽：“六叔真是越活越倒退了，什么东西都往府上带。”


    胖子哭求：“大人，跟我姐姐无关……”


    谢矜臣一个眼神，即墨打手势，护卫将胖子连同八位青板打手一并拖走了，没有人反抗。


    做完，谢矜臣转身，清眸拓墨，垂下视线。


    姜衣璃喉头噎住。


    就在她以为谢矜臣只是清理门户，顺手救下她时，听到他的一句：“上车。”


    ＊


    姜衣璃在马车里和谢矜臣对面坐，中间隔着一张小案几，上面摆着细瓷茶具，姜衣璃全身僵硬，大气不敢喘。


    好容易挨到车停，即墨将她交给一姑娘，带去沐浴。


    原本就忐忑的心情更雪上加霜。


    姜衣璃坐在浴桶里，水汽熏蒸到脖颈，花瓣浮在水面，散发着淡雅的香气，她不安地问：“你叫什么？”


    “奴婢叫棋语。”


    “贴身丫鬟？”


    “算不得。”这姑娘介绍，园中有琴时，棋语，书忆，画心四个大丫鬟在内院管事。


    以琴时为首，安排轮值，但谁都不能去书房。


    “水都要凉了，姑娘快些擦干换衣裳吧。”棋语体贴道。


    捧来的一套衣裙清丽脱俗，叠着的领口绣工精细，缀着银纹，和她身上丫鬟服很不一样。


    姜衣璃紧张：“我还有最后一个问题！”


    “你们家公子临幸过丫鬟吗？”


    棋语脸色微变，“姑娘慎言。奴才爬床是大忌，夫人万万不会容许。”


    好的，她松了一口气。


    换好衣裳，闻人堂来领她，过石桥，鹅卵石小径，再至廊下，姜衣璃抬头看匾：书房。


    里面有人在，二人一道等着。


    书房里。


    老六谢澧双手拘在身前，低头哈腰：“玹哥儿啊，我已经将那八房妾室全赶走了，你可不能撤了我，我也想为府上做点事，出点力呢。”


    古往今来，只有嫡长子能袭爵，其他人要么科举，要么从军，又懒又馋的，只能指望当家人给点甜头。


    谢家老六便是从谢矜臣这里博同情得到了膳食采买权。


    膳房每日流水百余两，能赚一半利。


    这个肥缺他可不舍得让出去。心中便更恨那小妾的弟弟。


    谢矜臣语气亲善：“六叔，侄儿是为你着想，不忍你太操劳。”


    “若你实在想为家族出份力，不如今日起，同五叔一道去山里读书，你二人作伴，考出功名再回府。”


    “来人，去替六叔收拾行李，今晚启程。”


    最后一句是半点温和也不演了，直接下命令。


    谢澧垂头丧气束着手从里面出来。


    自姜衣璃身畔经过，闻人堂下巴轻点，示意姜衣璃进去。


    姜衣璃没敢往里走，进了两步就伏跪在地，额头枕着手背，“民女拜见大人。”


    谢矜臣闲闲地抬眸，见她跪得十分虔诚，衣裙逶迤如雪蓝花瓣，沐浴更衣后，确是能入眼了。


    空气静悄悄的，书房里的香和他车上的香味道相近。


    似雪松又似冷梅。


    姜衣璃跪地长拜，“大人的恩情民女没齿难忘，此恩此德，来世必当以结草衔环相报。”


    她低着头，从缝隙里看到下人进来又出去。


    谢矜臣抿了一口浅绿的茶汤，看着她乌云叠鬓的头顶，嗤笑：“你现在活得好好的，怎么就来世再报？”


    姜衣璃：“……”


    那想让她怎么报。


    她爹倒台再也无法翻身，她一介孤女，没钱没权，有什么可给人图的？


    是，她知道谢矜臣会造反的秘密，但不能说，说出口就得死。


    姜衣璃也不能问，你为何救我？


    因为上位者的调性，不喜质疑，不喜提问，他们只要点头遵命，只喜听“是”。


    室内再次静下来，掉根针都能听见。


    姜衣璃焦躁难安，猜不透这人的心思，她听到谢矜臣缓慢的语调：“静女其姝，俟我于城隅，你以后，便跟着本官。”


    《诗经·邶风·静女》，这上下五千年出了名的爱情诗。


    姜衣璃僵硬地抬起头，“大人，跟是何意？”