大敌当前。


    汤仁牧已下令死守。


    此时有投降或逃跑的心思。


    绝对会被以“乱军心”的名义抓起来。


    轻则杖罚。


    重则斩首示众。


    以儆效尤。


    陈木刚得到器重，被树立成守城英雄，若是出现这种问题，辜负汤仁牧的期待。


    以汤仁牧的脾气，当场就会拔刀砍人。


    所以。


    这是个送命题。


    “陈木只是为了拿到这杆枪，没那个心思……”


    马迟忍不住出声提醒。


    但话没说完。


    “锵！”


    汤仁牧刀出鞘一寸，刀芒刺眼。


    “我在问他！”


    “……”


    马迟闭上嘴。


    汤仁牧双目圆睁，盯着陈木，重复道：“你说！是不是要当逃兵？！”


    陈木紧抿嘴唇。


    正要回答。


    院外忽然传来声音。


    “汤将军好大的威风！”


    侧目一看。


    四道身影。


    苏宗明，自称刘一飚的剑客。


    吕壶，释竹和尚。


    出声的是吕壶，他作为肃马知县，在官职上和汤仁牧平起平坐，都是从五品。


    而以南虞重文轻武的百年传统，为防止武官造反，知县的实权，比一城守将更大。


    比如，只要吕壶随便编个罪名弹劾汤仁牧，在调查清楚之前，他就可以取代守将，暂领一城兵权。


    就像童宝做的那样。


    “又来干嘛？”


    汤仁牧冷哼一声，明知故问。


    “还是早上那件事。”


    吕壶向前一步，高声道：“两天之后，将黑骑营交于我，由我和苏大人统领，突围，接应援军！”


    “我说了，不可能。”


    汤仁牧语气平静。


    但谁都看得出来，那平静的湖面下，隐藏着即将喷涌的火山。


    “你难道要抗旨？”


    吕壶忽然从怀里掏出一张贴金纸帛，上面有翻飞的金色龙纹。


    汤仁牧面色一沉。


    圣旨？


    “汤仁牧，这是刚刚从京城送来的圣旨，皇鸽就在县衙。”吕壶厉声道，“还不跪下接旨？”


    汤仁牧额头上的皱纹几乎拧成一团，生硬地放下膝盖。


    吕壶打开圣旨，宣读道：


    “奉天承运，皇帝诏曰：北莽犯境，肃马危急，朕心甚忧。兹令肃马知县吕壶，暂代黑骑营统帅之职，择机突围，迎王师以解国难。守将汤仁牧，须倾力辅佐，不得有误。钦此！”


    每一个字，都像是一记重锤，砸在汤仁牧的脊梁上。


    他沉默着，一言不发。


    苏宗明上前一步，皮笑肉不笑地提醒：“汤将军，抗旨不遵，可是诛九族的大罪。”


    汤仁牧的牙关咬得咯咯作响。


    终究还是从牙缝里挤出三个字。


    “臣，接旨。”


    苏宗明与吕壶相视一笑，满是得意。


    苏宗明对陈木招招手，和善亲切：“陈木，你是我苏家的人，往后不必再听汤将军的调遣。过来吧。”


    “……”


    陈木一言不发地走过去。


    站到苏宗明的身后。


    这个动作，像一柄无形的刀，落在汤仁牧和马迟心头。


    陈木扭过头。


    像是不忍与他们对视。


    他的视线，落在身旁的剑客身上。


    【姓名：白瞬】


    【魅力值：90】


    【符合条件】


    她很安静。


    从始至终，她的注意力都不在圣旨，也不在任何人身上。


    只在汤仁牧身上。


    那是一种极度专注的凝视，仿佛鹰隼锁定了它的猎物。


    陈木全神贯注，将所有的【感知】都放在白瞬身上，隐隐感觉到一丝隐藏得极好、但极其纯粹的……


    杀气。


    ……


    “我们走。”


    吕壶收起圣旨。


    一行人得意洋洋地离去。


    院子里，马迟盯着陈木里离去的背影，紧紧握着拳头，过度用力，手臂上的伤口崩开，血缓缓流下，滴落坠地。


    “看错人了……”


    他低声自语，口齿间满是血腥气。


    “人之常情。”


    汤仁牧起身，轻轻拍打膝盖上的泥土，愤怒都被压在心底，像是头苍老的狮子。


    ……


    街上。


    两顶轿子在前面一晃一晃，不时传出苏宗明和吕壶的谈笑声。


    陈木故意放慢脚步。


    落在队尾。


    他的目光，始终锁定在前方白瞬的背影上。


    步履轻盈，落地无声。


    宽大的剑袍下，身形有些纤细。


    这个身形……


    和昨夜在屋顶窥伺他的那个黑衣人，竟然有几分相似。


    “汤仁牧就是茅坑里的石头，又臭又硬！”


    吕壶的声音从前面传来，满是鄙夷。


    苏宗明附和道：“没错，若不是他一意孤行死守，我们又怎么会陷入如此境地？”


    吕壶道：“但他练兵确实是一把好手，黑骑营里，个个都是精锐，我听说……不比禁军差！”


    “现在是我们的了。”


    苏宗明和吕壶大笑起来。


    笑了半晌，苏宗明从轿子里探出头，得意道：“陈木，良禽择木而栖，趁早离开那块‘臭石头’，免得沾一身污秽……”


    声音戛然而止。


    因为他看到，陈木脸上没有半分笑意。


    幽深如潭的眼睛深处，带着一丝燥意。


    仿佛藏着火苗。


    随时要烧起冲天大火。


    刹那间，苏宗明甚至以为，自己仍然在和汤仁牧对视。


    怎么会如此相像？


    苏宗明猛地打了个寒颤，缩回轿子里，落下帘子，不再说话。


    走在轿子旁边的白瞬，脚步微微一顿。


    她侧头。


    看了陈木一眼。


    ……


    当夜。


    城中小院。


    房间里灯火昏黄。


    汤仁牧独自坐在书房，面前摊着肃马城的防舆图，眉头紧锁。


    他还在思考守城之策。


    即便黑骑营被夺，他依然是这座城的守将。


    依然要……


    坚守下去。


    忽然。


    头顶传来一声极细微的衣袂破风声。


    汤仁牧眼神一凛。


    他没有抬头，右手却已按在桌案旁的佩刀上。


    一道黑影如鬼魅般落下，手中长剑无声无息，直刺汤仁牧的后心。


    快如闪电！


    汤仁牧却更快。


    他猛地旋身，伴随着一声清亮刀鸣，佩刀已然出鞘。


    “锵！”


    刀剑相击，火星四溅。


    蒙面的黑衣刺客被巨大的力道震退，撞在书柜上，书卷哗啦啦落下。


    汤仁牧横刀而立，身姿挺拔如松，哪还有半分白日里的老态。


    这个行将就木的老将军，当年也是凭着一把陌刀就敢孤身闯敌营的狠人。


    他一双虎目神光湛然，并不多话，双手握刀，又是一劈。


    整个书柜一分为二。


    汤仁牧连续出刀，刀刀都足以断金碎玉，戾气十足，仿佛宣泄心中情绪。


    一时间，出手偷袭的刺客，反倒落入狼狈逃窜的窘境。


    但两息之后。


    汤仁牧眼前一恍，全身乏力。


    毒烟？


    他屏住呼吸，竭力一刀逼退剑客，撞开门板逃入院子中，却发现守在院外的亲兵护卫，已经倒在地上，生死不知。


    马迟呢？


    汤仁牧瞳孔一缩，扭头去看马迟所在的偏房。


    但身后的剑已经到了。


    剑如毒蛇。


    眼看着就要穿透汤仁牧的心脏。


    一声龙吟。


    枪尖从侧面刺来，精准地点在剑身上，只听咔嚓一声，长剑应声而断。


    ！！！


    汤仁牧和刺客同时转头。


    一道熟悉身影，立在夜风之中。


    陈木？！