她被安排的工作，不是搞研究，而是打下手。说白了，就是干最脏最累的活。


    一个姓李的技术员看到了她，指了指墙角堆积如山的油腻抹布和废弃手套。


    “新来的？正好，把那些东西都给我归置归置，按油污程度分开，等下统一处理。”李技术员的语气里带着一种不耐烦的施舍。


    在这里的人，都知道她是怎么被“发配”过来的。一个得罪了何顾问，被从正式工撸下来的寡妇，没人会给她好脸色看。


    “好的。”


    秦淮茹没有辩解，也没有露出任何不满。她平静地应了一声，就走过去开始干活。


    那些抹布，浸透了黑色的、黏稠的机油，散发着令人作呕的气味。只是拿起来，手上就沾满了滑腻的油污。


    秦淮茹面无表情地一张一张地分拣着。


    她将自己所有的情绪都埋藏了起来。


    被何为民拒绝的羞辱，对棒梗的恐惧，对这个家的绝望……所有的一切，都化作了手上的力气。


    她干得很卖力，很认真，仿佛眼前这些肮脏的废弃物，是她唯一的救赎。


    她需要一个地方，让自己忙碌起来，忙到没有时间去思考，没有时间去感受痛苦。


    实验室里的技术员们偶尔瞥她一眼，目光里都带着一丝轻视。在他们看来，这个女人已经彻底废了，只能在这种地方干点粗活，混吃等死。


    一上午的时间，秦淮茹就把那堆积如山的废料整理得井井有条。


    她干完活，没有休息，而是站在一边，默默地看着那几个技术员对着那堆油污深重的金属零件一筹莫展。


    他们尝试了各种化学试剂。


    酸洗，碱洗，有机溶剂浸泡……


    仓库里充斥着各种化学品刺鼻的味道，但那黑色的油污，就像长在了金属上一样，顽固地附着着，怎么也处理不干净。


    “不行，还是不行！这油污跟普通机油不一样，渗透性太强了！”


    “这可怎么办？下午刘主任就要来检查了！”


    技术员们急得团团转。


    秦淮茹看着那些顽固的油污，脑子里却不合时宜地想起了另一件事。


    小时候在乡下，家里穷，一年到头吃不上几回肉。每次过年杀了猪，炼猪油的时候，那口大铁锅锅底总会留下一层厚厚的、怎么也刮不干净的油垢。


    她妈是怎么做的？


    她妈会把灶膛里烧完的草木灰，掏出一大捧，趁着锅还热的时候，撒进去，然后用丝瓜瓤子使劲地搓。


    神奇的事情就会发生。


    那些黏腻的、顽固的油垢，在草木灰的搓揉下，会变成一团团干燥的、不粘手的絮状物，再用水一冲，整口锅就变得干干净净，光可鉴人。


    一个念头，像一道微弱的电光，在秦淮茹死寂的脑海里，突然闪了一下。


    草木灰……


    她看着眼前这些被化学试剂泡得面目全非，却依然油腻的金属零件。


    这些洋玩意儿，会不会还不如她妈的土办法？


    这个想法一冒出来，秦淮茹自己都吓了一跳。


    她是谁？她只是一个初中都没毕业的纺织女工，一个被发配到这里干杂活的倒霉蛋。


    而他们是谁？他们是厂里正儿八经的技术员，是吃技术饭的知识分子。


    自己去跟他们说，用烧完的炉灰可以去油污？


    他们不把自己当成疯子才怪！


    秦淮茹下意识地把这个念头压了下去。


    她不能再惹麻烦了。她已经不起任何折腾了。


    可是，那个念头就像一颗种子，一旦落下，就在她心里疯狂地生根发芽。


    她看着技术员们一次又一次的失败，看着他们脸上越来越浓的焦躁和沮丧。


    她又想起了何为民那张冷漠的脸。


    “我没空。”


    这三个字，像一根针，时时刻刻都在扎着她的心。


    求人，是没用的。


    要想不被人踩在脚底下，就得证明自己还有用！


    哪怕只有一点点用处！


    秦淮茹的呼吸变得有些急促。


    赌一把！


    就算被他们嘲笑，被他们当成傻子，又能怎么样呢？自己现在的情况，还能更糟吗？


    烂泥，也要自己选择烂在什么地方。


    她攥紧了拳头，指甲深深地陷进肉里，用疼痛来给自己壮胆。


    她一步一步，走到了那个看起来最和气，年纪也最长的李技术员面前。


    “李……李师傅。”秦淮茹的声音有些干涩，带着她自己都未察觉的颤抖。


    李技术员正烦着呢，抬头看了她一眼，没好气地问：“干什么？活干完了？”


    “干完了。”秦淮茹点了点头，深吸一口气，像是用尽了全身的力气，低声说道：“我……我有个法子，或许……或许可以试试。”


    “你？”李技术员上下打量了她一番，脸上露出了毫不掩饰的怀疑和一丝嘲弄，“你一个纺织车间的，懂什么废料处理？别在这儿添乱了，一边待着去。”


    周围几个年轻的技术员也听到了，都转过头来，脸上带着看好戏的表情。


    秦淮茹的脸“刷”地一下就红了。


    那是一种混杂着羞耻和难堪的红。


    她想退缩了。


    但她一想到自己现在的处境，想到棒梗那张冷漠的脸，想到何为民那句“琐事”，一股不知从何而来的倔强，硬生生地把她钉在了原地。


    她抬起头，迎着李技术员鄙夷的目光，一字一句地说道：“我虽然不懂什么化学，但我知道，草木灰能去油，特别是重油。”


    “草木灰？”


    李技术员愣了一下，随即像是听到了天大的笑话一样，哈哈大笑起来。


    “哈哈哈哈！我没听错吧？她说用炉灰？我的天，这是二十世纪六十年代，不是在乡下刷锅底！小秦同志，你是不是脑子……”


    他的话没说完，旁边一个一直没说话，戴着眼镜，看起来斯斯文文的中年技术员开口了。


    “老李，让她试试。”


    所有人都看向了那个眼镜技术员，他是这个实验室的组长，叫王浩。


    李技术员的笑声戛然而止，他不解地问：“王组长，你还真信她这套啊？这不胡闹嘛！”


    王浩推了推眼镜，看着秦淮茹，问道：“你确定？”


    秦淮茹的心提到了嗓子眼。