最先得到解脱的，是那两个被他“记了名”的妇女。


    她们在家里，抱在一起，喜极而泣。


    没事了！


    天，没有塌下来！


    可除了她们俩，院子里的其他人，非但没有感到丝毫的轻松，反而，陷入了一种更深的，更琢磨不透的恐惧之中。


    之前的规则，虽然残酷，但至少是清晰的。


    那就是：不要得罪棒梗。


    只要把这个小阎王伺候好了，自己就是安全的。


    可现在呢？


    规则，好像又变了。


    棒梗这个“小阎王”，在真正的“阎王爷”面前，也只是一个随时可以被敲打，被训斥的工具。


    那真正的规则，到底是什么？


    谁也说不准。


    这种未知，才是最可怕的。


    就像是头顶上悬着一把刀，你不但不知道它什么时候会掉下来，你甚至连这把刀，到底长什么样都不知道。


    前院，阎埠贵家。


    这位三大爷听完消息后，把自己关在屋里，抽了半包烟。


    他脸上的表情，前所未有的凝重。


    “爸，这是不是好事啊？那个小王八蛋，被收拾了！他以后，就不敢那么嚣张了！”阎解成没心没肺地说道。


    “好事？”阎埠贵吐出一个烟圈，冷冷地瞥了儿子一眼，“你懂个屁！”


    “这才是最要命的！”


    阎埠贵站起身，在屋里来回踱步，他那颗算计了一辈子的脑袋，在飞速地运转。


    “之前，我以为何顾问用棒梗，是图省事，是敲山震虎。”


    “现在我明白了，我把人家，想得太简单了！”


    “他不是在用棒梗。他是在‘养’棒梗！”


    “他先是给了棒梗权力，让棒梗这条小狗，尝到了血的甜头，变得无法无天。”


    “然后，他又亲手，把棒梗的狗腿给打了一下。告诉他，光会咬人，是没用的。得学会，咬什么地方，才能让他这个主人，最高兴。”


    阎埠贵说到这里，额头上已经见了汗。


    “他这是在调教！在训练！他要的，不是一个告密者。他要的，是一个完美的，没有感情的，只懂得收集‘事实’的，监视器！”


    “一个只记录，不判断的怪物！”


    三大妈和阎解成，都听傻了。


    他们感觉自己像是在听天书，但又觉得，自己老爹（老头子）说的每一个字，都让他们脊背发凉。


    “那……那我们该怎么办？”三大妈的声音都在发颤。


    “怎么办？”阎埠-贵颓然地坐回椅子上，“等着吧。”


    “等这条被重新调教过的疯狗，磨好他的牙，再来找我们。”


    ……


    后院，秦淮茹家。


    秦淮茹也听说了这件事。


    当她听到儿子被“训斥”的时候，她那颗早已死去的心里，竟然，冒出了一丝微弱的，连她自己都觉得可笑的火苗。


    也许……


    也许儿子会因为这次的敲打，而有所收敛？


    也许，他会变回那个，虽然淘气，但至少还是个“人”的孩子？


    这个念头，只在她脑子里存在了不到三秒钟。


    当棒梗推开家门，走进来的那一刻，那点可怜的火苗，就瞬间，被一盆刺骨的冰水，彻底浇灭了。


    棒梗回来了。


    他的脸上，没有了之前的嚣张和得意。


    也没有了被训斥后的沮丧和不甘。


    他的脸，像是一张面具。


    一张用冰雕刻出来的，没有任何表情的面具。


    他的眼神，也变了。


    不再是那种四处巡视，寻找猎物的眼神。


    而是一种，沉静的，专注的，像是要把所有东西都看穿，都分解开来的，冷酷的眼神。


    他变得，更可怕了。


    “我的好孙子！谁欺负你了？是不是那两个长舌头的烂婆娘，去告你的状了？”贾张氏一看孙子脸色不对，立刻就炸了毛。


    她冲上去，想拉棒梗的手。


    棒梗却只是轻轻地，侧身躲开了。


    “奶奶。”他的声音，平得像一条直线，“以后，少说点话。”


    “家里也一样。”


    他看了一眼自己的母亲，秦淮茹。


    “没有价值的情绪，就是垃圾。”


    “我们家，不能再制造垃圾了。”


    说完，他回到自己的小桌子前，坐下。


    他没有拿出课本，也没有拿出那个记录用的小本子。


    他只是坐着，一动不动。


    目光，穿过窗户，投向院子里。


    他在观察。


    用一种全新的，不带任何个人感情的，纯粹的，观察。


    他像一台机器，开始重新收集这个院子里，所有人的数据。


    谁家今天买了什么菜。


    谁跟谁，多说了一句话。


    谁家的灯，比平时晚熄了十分钟。


    这些，才是“事实”。


    这些，才是何顾问，真正想要的，“价值”。


    他正在飞速地，进化成一个，让整个院子，都将彻底绝望的，真正的怪物。


    秦淮茹看着儿子的背影，浑身，抖得像秋风里的落叶。


    她知道，最后的一点希望，也破灭了。


    四合院的天，彻底变了。


    如果说之前的气氛是高压和恐惧，那么现在，就是一种深入骨髓的，无声的窒息。


    棒梗不再坐在门口了。


    那张小板凳，被收了起来。


    那支英雄钢笔，也插回了口袋，轻易不再示人。


    他变得，像个正常的孩子一样，每天按时“上学”，按时回家。


    可每一个人都知道，那双眼睛，还在。


    它就像是安装在院子上空的，一个看不见的探头，二十四小时，无死角地，监控着所有人的，一举一动。


    你不知道他什么时候在看你。


    你也不知道他会记下什么。


    这种未知的，无形的监视，比之前那种摆在明面上的威胁，要可怕一百倍。


    人们开始拼命地，扮演一个“正常人”。


    一个绝对不会犯错，绝对不会有任何异常的，“正常人”。


    院子里又恢复了说话声。


    但说的，全都是些不会出错的废话。


    “今天天气不错啊！”


    “是啊，挺好的。”


    “吃了吗？”


    “吃了吃了，您呢？”


    对话，仅限于此。


    每个人的脸上，都挂着一副标准化的，和善的笑容。


    但那笑容，比哭还难看。


    那是一种，囚犯为了讨好狱卒，而挤出来的，卑微的，僵硬的微笑。


    整个四合院，变成了一个巨大的，充满了虚伪和表演的舞台。


    而他们每一个人，都是战战兢兢的，演员。


    ……


    第一个，把这种表演，提升到新高度的，是阎埠贵。