小刘没有理会周围人的目光。


    他先是走到了傻柱面前，把那个还散发着一丝余温的饭盒，放在了他面前的石桌上。


    “傻柱同志。”


    然后，他又走到了前院，在阎埠贵那张因为恐惧而扭曲的脸面前，把那个沉甸甸的布包，塞回了他的手里。


    “三大爷。”


    做完这一切，他站到了院子中央，清了清嗓子，将何为民的原话，一字不差地，传达给了院里的每一个人。


    “何顾问让我转告大家。”


    “他那里，不是垃圾回收站。”


    “他需要的，不是这些没有意义的，自我感动式的讨好。”


    “他需要的，是价值。”


    “请各位，好好想想，自己，到底有什么价值。”


    说完，小刘转身就走，没有丝毫的停留。


    整个四合院，死一般的寂静。


    那几句冰冷的话，像魔咒一样，在每个人的耳边，反复回响。


    “噗通！”


    阎埠贵第一个撑不住了，他双腿一软，直接瘫坐在了地上，手里的布包散开，那枚金戒指，滚落在尘埃里，失去了所有的光彩。


    傻柱也晃了晃，他看着那盒他倾注了全部心血的菜，突然发出一声野兽般的嘶吼，他猛地抄起那个饭盒，狠狠地，砸在了地上！


    “哐啷——！”


    浓郁的汤汁，名贵的食材，混杂着泥土和灰尘，洒了一地。


    那曾经诱人无比的香气，此刻，闻起来，却充满了绝望和屈辱的味道。


    所有人都被吓傻了。


    他们看着崩溃的傻柱和瘫倒的阎埠贵，心里，涌起了比之前，强烈十倍的恐惧。


    他们终于明白了。


    这位何顾问，他要的，不是钱，不是物，也不是卑躬屈膝的讨好。


    他要的，是掌控！


    是彻彻底底的，从身体到灵魂的，绝对掌控！


    死寂。


    如同坟场一般的死寂。


    小刘走了，带走了最后一点声响，只留下一句冰冷的话，和一地破碎的尊严。


    “他需要的，是价值。”


    这五个字，像一把无形的刻刀，深深地烙印在了四合院每一个人的脑子里，灵魂里。


    价值？


    什么他妈的，叫价值？


    傻柱站在那一地狼藉的“佛跳墙”面前，身体摇摇欲坠。他那张因为愤怒和屈辱而涨成猪肝色的脸，正在一点点褪去血色，变成一种吓人的灰白。


    他败了。


    败得比秦淮茹还要惨。


    秦淮茹只是被剥夺了财产和脸面，而他，是被碾碎了灵魂。


    他最引以为傲的，赖以生存的，视为信仰的厨艺，在他赌上一切，献祭出去的时候，被人家，轻飘飘地，定义成了“垃圾”。


    “噗——”


    一口鲜血，猛地从傻柱的嘴里喷了出来，溅在那片混着泥土的汤汁上。


    他眼前一黑，整个人直挺挺地，向后倒了下去。


    “哥！”


    何雨水发出一声凄厉的尖叫，冲过去抱住了他。


    整个院子，乱成了一锅粥。


    前院。


    阎埠贵瘫在地上，目光呆滞地看着那枚滚落在尘埃里的金戒指。


    那曾经是他眼中最宝贵的东西，是他算计了一辈子，从牙缝里省出来的，家族传承的希望。


    可现在，它就那么躺在地上，像一个笑话。


    一个嘲笑着他愚蠢，嘲笑着他不自量力的，冰冷的笑话。


    “价值……价值……”他嘴里神经质地，反复念叨着这两个字。


    他是个老师，教了一辈子书，算了一辈子账。他以为自己最懂价值。一斤白面多少钱，一度电多少钱，一个工分能换多少东西，他心里都有一本清清楚楚的账。


    可何为民的“价值”，到底是什么？


    他不懂。


    他活了半辈子，第一次发现，自己像个彻头彻尾的白痴。


    三大妈连滚带爬地从屋里跑出来，看到瘫在地上的老伴和那枚金戒指，顾不上心疼，也顾不上哭了，只是抱着阎埠贵，浑身筛糠一样地抖。


    完了。


    这个家，也完了。


    何为民甚至都没有出手，他只是轻飘飘地退回了他们的“孝敬”，就让四合院里最有头有脸的两户人家，一个吐血昏迷，一个瘫痪在地。


    这种杀人不见血的手段，比直接上门打砸，要恐怖一万倍！


    恐惧，像瘟疫一样，在四合院里疯狂蔓延。


    没有人再敢看热闹了。


    所有人都躲回了自己家里，把门窗关得死死的。


    但那句“价值”，却像幽灵一样，穿透了墙壁，钻进了每个人的耳朵里。


    中院，秦淮茹家。


    她没有去看外面的骚乱，她只是坐在小马扎上，手里拿着一把扫帚，眼神空洞。


    她比任何人都更早地体会到了这种绝望。


    当何为民让她去扫厕所的时候，她就明白了。


    何为民要的，从来不是钱。


    他要的，是让你认清，你在他眼里，到底是个什么东西。


    扫厕所的，就是她的价值。


    那傻柱的价值是什么？阎埠贵的价值又是什么？


    秦淮茹不敢想。


    她只是觉得，这个院子，已经变成了一个她完全不认识的，冰冷而恐怖的地方。


    “妈，傻柱叔叔怎么了？”槐花怯生生地拉着她的衣角问。


    秦淮茹回过神，摸了摸女儿的头，嘴唇动了动，却什么也说不出来。


    而里屋的棒梗，他透过窗户的缝隙，看完了外面发生的一切。


    他没有害怕。


    他的眼睛里，闪烁着一种与他年龄不符的，近乎于狂热的光。


    他死死地盯着何为民住过的那间小屋。


    价值！


    他好像，有点明白了。


    这个何为民，就像是故事书里的皇帝！


    他不需要你的金银财宝，因为整个天下都是他的。


    他需要的，是你能为他做什么！


    是你能给他带来什么好处！


    棒梗的拳头，悄悄地握紧了。


    他觉得，自己好像找到了，能让这个“皇帝”高看一眼的方法。


    夜，深了。


    四合院里，一片死寂。


    但几乎没有一户人家，是睡着的。


    后院，傻柱的房间里，弥漫着一股浓浓的草药味。


    他醒了。


    何雨水守在床边，眼睛又红又肿。


    “哥，你感觉怎么样？”


    傻柱没有回答。他只是睁着眼睛，直勾勾地看着天花板，像一具没有灵魂的尸体。


    他被抬回来之后，就一直是这个样子。


    不说话，不吃饭，也不动。