琼林宴因为太后突发疾病不得不提前结束。


    但宋远廷和几个儿子却一直等到傍晚才离开皇宫。


    离宫时，皇帝特地赏赐了宋远廷一套文房四宝和御医典籍。足见其对宋远廷的欣赏。


    宋家父子五人一同出宫，明月已然高悬。宋明仁小声问父亲：“爹，今日应对可还妥当？”


    宋远廷摸摸他的头，笑道：“你们都很出色，为父为你们骄傲。


    不过记住，帝王之恩是一把双刃剑。可以伤人，却也容易伤己。


    今日魏家在席间的为难陛下不会不知。他没有直接表明立场就已经说明了问题。


    日后你们与魏家人同朝为官，还是要小心谨慎为好。”


    “爹，我们记下了。”


    父子五人回到住处，三郎和四娘见他们回来，赶紧凑上来打听今日的琼林宴。


    听说了宴上的插曲，三郎忍不住打趣二郎道：“二哥真是好福气，得了郡主青眼！”


    二郎脸红得厉害，急忙摆手：“莫要胡说，那可是郡主，我如何配得上？”


    宋远廷却正色道：“若是真有缘分，身份不是问题。


    若是无缘，强求不得。二郎，你只需做好自己，顺其自然即可。”


    是夜，宋家灯火通明，欢声笑语不断。而魏府则是另一番景象，魏珅与父亲魏乾密议至深夜，脸上尽是阴霾。


    “宋家如今风头太盛，必须想办法压制。”魏珅咬牙切齿道。


    魏乾冷脸看着儿子，恨铁不成钢的说道：


    “你还有脸说这些，要不是你比不上那宋明仁，我魏家何至于被一介布衣下了脸面。


    还有你过去对宋家做的那些个破事儿。别以为老子不知道。


    只是你做也便做了，偏偏又做不干净。


    正道上不如人家，就连玩儿阴的还能让人算计？”


    魏乾是真的对这个儿子十分失望。奈何老爷子最疼的就是魏坤。


    魏珅被父亲训斥得面红耳赤，却不敢辩驳半句。


    他心中对宋家的怨恨如野草般疯长，却又无可奈何。


    魏乾说得对，他在科考上不如宋明仁，就连暗中使绊子也没能成功。


    “父亲教训的是，儿子知错了。”魏珅低声道，眼中却闪过一丝不甘。


    魏乾冷哼一声，捋着胡须在书房中踱步：


    “宋家如今风头正盛，又有皇上青睐，硬碰硬绝非上策。不过……”


    魏乾忽然停下脚步，眼中闪过一丝精光:


    “宋家四子初入官场，难免会有疏漏。我们只需静待时机，抓住他们的把柄。”


    “父亲的意思是？”魏珅眼前一亮。


    “明枪易躲，暗箭难防。”


    魏乾嘴角勾起一抹冷笑:“翰林院、京兆府参军、秘书省校书郎、国子监主簿。


    这四个位置，哪一个不是容易出纰漏的？”


    魏珅会意，连忙道：“儿子明白了。我会让人多加留意他们的动向，一旦有机会……”


    “不。”魏乾打断他:“你不能直接插手。


    让你舅舅去办，他在六部中人脉广，行事更为稳妥。”


    魏珅的舅舅赵德昌是兵部侍郎，素来与魏家交好，且手段老辣。由他出手，确实更为妥当。


    “此外，”魏乾补充道:“宋远廷虽不入朝为官，但他的影响力不容小觑。


    特别是今日太后病发，孙尚书之女竟以他的医术救了太后，这会让更多人对宋家刮目相看。”


    魏珅皱眉：“也不知孙婉儿是什么时候跟宋远廷学医的？还有，这宋远廷究竟是何方神圣，怎么什么都懂？”


    魏乾目光深邃：“此人确实不简单。不过，医术高超未必全是好事。


    太后凤体关系重大，若是日后有什么反复……”


    魏乾没有说下去，但魏珅已然心领神会。


    父子二人密议至深夜，制定了一系列针对宋家的计划。


    魏乾老谋深算，指示不可急于一时，要等待最佳时机，一击即中。


    与此同时，宋家宅院内也同样在讨论关于魏家的事情。


    宋远廷将五个儿子叫到书房。


    “魏家不会善罢甘休。”宋远廷沉声道:


    “你们兄弟四人在朝为官，务必谨言慎行，切勿授人以柄。


    还有老


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    三，你虽没在朝堂，但宋家的生意都在你手中。


    也要谨防魏家人下黑手。”


    几个儿子纷纷表态：“父亲放心，我们定当小心行事。”


    最后，宋远廷的目光落在二郎身上，语气中带着几分调侃：


    “至于安王府那边……若郡主真对你有意，你也不必过于拘谨。


    怡宁郡主我略有耳闻，虽为皇室贵女，却不娇纵，好骑射，性子直爽，与你倒是相配。”


    二郎脸一红：“父亲说笑了，儿子何德何能.……”


    宋远廷笑道：“婚姻大事，讲究缘分。若真有此缘，也不必妄自菲薄。”


    一家人又说了会儿话，直到夜深才各自回房休息。


    回到房间后，二郎辗转反侧，脑海里都是怡宁郡主的那副画和那首诗。


    到底是怎样的女子才能有如此宏图大志。


    二郎感觉自己的心乱糟糟的，他还是第一次有这样的感觉。


    可在二郎心里，自己与皇亲国戚总归是隔着鸿沟。


    安王，那可是当今陛下的亲表弟。


    而自己呢？虽说中了进士，但不管是身份还是见识都与怡宁郡主那样的皇室血脉相差太远。


    哪怕父亲说不必妄自菲薄，可二郎始终还是过不去心里那道坎儿。


    他和怡宁郡主就不是一个世界的人。


    次日清晨，宋家宅院外传来马蹄声。


    一名身着戎装的少女利落地翻身下马，来人不是别人，正是怡宁郡主。


    宋家如今还住在租赁的宅院，对怡宁郡主这样的身份来说，宋家这宅院可真是有点小的可怜了。


    然而怡宁性子豁达，并不像其他贵女那般世俗。


    她并未仗着自己郡主的身份就擅自闯入宋家，而是有礼有节地叩门，让小厮前去通报。


    家中小厮见状，急忙通报。不一会儿，二郎快步走出，见到郡主站在门外，不由得一愣。


    今日的怡宁未着宫装，而是一身淡青色骑射服，头发高高束起，更显英姿飒爽。


    她见二郎出来，展颜一笑：“宋明信，今日天气晴好，陪我去西郊马场赛马可好？”