宋远廷的心像被刀绞一样，他用力抱住儿子：


    “爹当然知道！六郎本事在那，何须舞弊！又怎屑舞弊。


    这都是魏家的毒计，想彻底毁了我们！但真的就是真的，假不了。


    把心放肚子里，万事有爹呢。”


    宋远廷虽如此安慰六郎，但心中的愤怒和担忧却在不断交织着。


    魏家这一手实在是太毒了，直接攻击科举的底线，稍有不慎，就是万劫不复。


    就在宋远廷苦思对策，甚至考虑要不要亲自去省城击鼓鸣冤时，转机悄然出现了。


    首先登门的，是风尘仆仆赶回来的赵栓柱。


    他脸上带着喜色：“宋叔！找到了！邻府‘万通纸行’愿意给我们供货！


    虽然价格比‘文源’略高一点，但量大稳定。


    掌柜的说了，最看不惯这种仗势欺人的勾当！第一批纸已经在路上了！”


    纸张危机暂时缓解，给了宋远廷一丝喘息之机。


    紧接着，陈院首又带来了更重要的消息。他面色凝重又带着一丝庆幸：


    “远廷，省城有消息了！顾提学收到你的《辩诬书》后，并未置之不理。


    他联合了几位同样收到你书信且对‘宋氏兵法’内容有所了解的开明官员，在学政内部会议上据理力争！


    他们指出，宋明仁三场考试文章俱在，才思敏捷，逻辑清晰，远超同龄，绝无舞弊可能！


    所谓举报，空穴来风，毫无实据！


    强行复核，不仅寒了真正苦读学子的心，更会让朝廷抡才大典蒙羞！”


    “顾提学……他竟真的帮忙了？”宋远廷有些意外。


    其实当初求助顾提学时宋远廷并未抱太大的希望。


    毕竟他对顾提学此人还是有些了解的。


    但没想到，这无心插柳竟然还真就柳成荫。


    陈院首微微一笑，叹道：“此一时彼一时。


    顾提学虽为人有欠磊落，但如今你家四子连中秀才，六郎更是‘小三元’。


    这在他治下可是耀眼的政绩！魏家想动六郎，就是动他顾提学的脸面！


    况且，你那《辩诬书》写得确实好，有理有据，让人无法反驳。


    别的不说，顾提学可是个聪明人，知道该站在哪边。”


    墨韵阁的生意稳住，省府那边又有了助力，宋远廷总算大大的松了口气。


    然而万万令他没想到的是，还有更好的事情在后面呢。


    这日，临县县城来了一队气派的马车，直奔宋府。


    马车上挂着“沈记绸缎庄”的旗号。


    沈记，乃是江南数一数二的大绸缎商，富甲一方。


    从车上下来一位衣着华贵、气度雍容的中年男子，正是沈记的东家，沈万。


    沈万见到宋远廷，未语先笑，拱手道：“宋夫子，沈某不请自来，叨扰了！”


    宋远廷连忙还礼，心中疑惑，他与这位沈大商人素无交情。


    沈万开门见山：“沈某此来，一是恭贺夫子一门四秀才，尤其是六公子‘小三元’之喜！


    二是……”他顿了顿，正色道：


    “听闻夫子近来遇到些麻烦？沈某或许能略尽绵薄之力。”


    宋远廷有些懵，想了想还是要问清楚才好:“沈老板的好意，宋某感激不尽。


    只是恕宋某直言，在下与沈老板并无交集，沈老板为何要冒着得罪魏家的风险来帮我们？”


    “宋夫子可认识花蕊妹子。”


    “花蕊？自是认得。”


    沈万笑笑:“如今花蕊是在下的义妹。沈某便是从她那听到宋夫子的事情的。


    您这‘商贾夫子’可是咱们生意人的骄傲啊。


    再者说，既然我妹子开了口，沈某就没有不帮的道理。


    魏家虽然势大，但在商言商，我沈家也不是泥捏的！”


    沈万的眼中闪过一丝精光:


    “魏阁老位高权重不假，但其家族在江南的生意，不少都要仰仗我们这些大商号的渠道和资金周转。


    沈某已联合了数家与魏家有生意往来的大商号，联名向魏家递了话。


    大意是：宋家乃我沈某世交，更是江南文坛新星。


    若因无端构陷而蒙冤，恐寒了江南士林与商界之心。


    于魏家清誉与生意，怕也多有不利。请魏阁老明察秋毫，约束子孙。”


    沈万这一手，打在了魏家的软肋上。魏家再势大，也需要庞大的财力支撑其体面和运作。


    江南商界巨头的联合施压，即使是魏阁老也不能完全无视。


    更重要的是，沈万将“构陷江南文坛新星”与“寒了江南士林之心”联系起来，这顶帽子扣下来，对魏阁老这样的文官领袖来说，分量极重。


    在顾提学等官员的内部力挺、沈万等商界巨头的联名施压，以及宋远廷自身《辩诬书》的舆论影响下，形势迅速逆转。


    省学政衙门很快发布公告：经查，院试案首宋明仁答卷真实。


    才学出众，绝无舞弊情事，其秀才功名确认无疑！所谓举报，查无实据，不予采信！


    同时，“文源纸坊”也灰溜溜地派人上门，表示“误会已澄清”，愿意恢复供货，价格还略有优惠。


    当然，宋远廷自是不会再给这种背信弃义的小人机会了。


    至于州府官学那份“整肃学风”的公文也悄然无声地被束之高阁，无人再提。


    笼罩在宋家头上的阴云好像终于散去。


    宋府内，六郎紧绷的小脸终于放松，露出了久违的笑容。


    魏珅得知结果后，气得在省城别院里摔碎了无数名贵瓷器。


    他没想到，一个小小的商贾之家，竟然有如此能量，能搬动顾提学，还能让江南商界为其出头！


    这口气他实在咽不下去，但家族长辈的警告言犹在耳，让他暂时不敢再轻举妄动。


    “爹，魏家……还会再来吗？”用过晚饭后，五郎依旧有些忧心忡忡地问道。


    宋远廷看向儿子们，他不打算说谎，毕竟孩子们有长大的权利：


    “豺狼不会因为一次失败就放弃猎物。但下一次，我们会准备得更充分。


    记住，自身强大，才是根本。你们的路，还很长。院试之后是乡试、会试、殿试！


    只有站得更高，才能让那些魑魅魍魉，不敢轻易出手！”