宫中夜宴，灯火辉煌，觥筹交错。


    新朝初立，这场宴会既是庆功，也是彰显新朝气象。


    文武百官携眷出席，衣香鬓影好不热闹。作为礼部侍郎，季昭宪自然在列。


    他瞅准机会，带着盛装打扮，却眉宇间带着一丝疏离的季映棠上前向皇帝谢凛敬酒，顺势夸赞道，“陛下，此乃小女映棠，自幼熟读诗书，略通琴棋，性情还算娴静。”


    谢凛目光扫过季映棠，见她仪态端庄，容貌确也出众，便微微颔首，随口赞了句，“季卿教女有方。”


    得了皇帝一句夸赞，季父已是心花怒放，觉得是个好兆头。


    他暗中扯了扯季映棠的衣袖，示意她去向主位上的太子谢凭舟敬酒。


    季映棠看着不远处那个被众人环绕，气度尊贵逼人的男子，又感受到父亲灼热期盼的目光，只觉得手中小巧的金杯重逾千斤，胸口闷得透不过气。


    她深吸一口气，并未走向谢凭舟，反而趁着无人特别注意，端着酒杯悄然退出了喧闹的大殿走向了静谧的御花园。


    初夏的御花园，晚风****，稍稍驱散了她心头的烦闷。


    她寻了一处僻静的凉亭，刚想独自静一静，却听见不远处传来细微的脚步声，随后就听见了宫女低低的提醒声，“娘娘，台阶，小心。”


    季映棠抬头望去，只见月光下，姜宁正扶着宫女的手，缓缓走来。


    她穿着一身宽松的宫装，腹部隆起已十分明显，脸上未施过多粉黛，却自带一种温婉宁静的光华，与宴会上那些珠光宝气的贵妇截然不同。


    四目相对，两人都愣了一下。


    还是姜宁先反应过来，脸上露出浅笑，柔声道，“季小姐？好久不见。”


    季映棠看着眼前这个身份已然天差地别的故人，心情复杂难言。


    她敛衽行了一礼，语气有些干涩，“臣女季映棠，参见太子妃娘娘。”


    “不必多礼。”姜宁走近几步，示意宫女退开些，目光落在季映棠手中的酒杯上，“里面太闷，出来透透气？”


    季映棠点了点头，看着姜宁隆起的腹部，语气带着一丝她自己都未察觉的羡慕和感慨，“是啊……没想到再见面，你已是太子妃了。这辈子，我怕是拍马也赶不上了。”


    姜宁闻言，轻轻摇头，笑容恬淡，“各有各的缘法。季小姐自幼风光恣意，活得像太阳一样耀眼，不知多少人羡慕。我这点际遇，不过是命运拨弄罢了。”


    她这话说得真诚，并无炫耀之意。


    她经历过低谷，深知季映棠这种明媚张扬的生命力是何等珍贵。


    季映棠没想到姜宁会这么说，怔了怔。


    姜宁当初是京城第一贵女，也是风头无两。后来回来，总是心事重重，如今看来，却很是幸福恬静。


    季映棠心中羡慕，随即苦笑，“风光恣意？不过是无根浮萍，身不由己罢了。”


    她顿了顿，看向姜宁的肚子，“快生了吧？”


    “嗯，还有两个月。”姜宁的手轻轻抚上小腹，眼中满是母性的柔光。


    季映棠看着她幸福的模样，心中那股不甘和压抑再次涌上心头，她忽然带着几分挑衅和自嘲的语气问道，“你如今是太子妃，将来是皇后，可曾怕过？怕有新人入宫，分走殿下的宠爱？比如……像我这样的？”


    她紧紧盯着姜宁，想从她脸上看到一丝不安或戒备。


    然而，姜宁只是微微一怔，随即莞尔，那笑容里带着让季映棠心惊的坦然和笃定，“不怕。”


    她回答得斩钉截铁，没有一丝犹豫，“他不是会被别人抢走的人。我信他，也信我自己。”


    这份毫无保留的信任，像一束光，刺得季映棠眼睛发酸。


    她所有的不甘和挣扎，在这样纯粹的感情面前，显得如此卑微和可笑。


    “你真是好运气。”季映棠低下头，声音微不可闻，不知是在说姜宁，还是在感叹自己的命运。


    “你也会遇到属于你的，更好的。”姜宁轻声说道，语气真诚。


    两人又沉默地站了一会儿，气氛微妙却


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    不再剑拔**张。


    最终，季映棠将杯中早已冰凉的酒一饮而尽，对姜宁道，“娘娘保重身体，臣女先回去了。”


    她转身走回那片喧嚣之中，背影带着几分决绝的孤寂。


    回到大殿，季父早已等得心急如焚，见她回来，赶忙快步走了过来，“你这是去哪儿了？一会儿太子该走了，走了便赶不上了。”


    季父说着，连忙又塞给她一杯新斟满的酒，不断使眼色，低声道，“快，快去给太子殿下敬酒！”


    季映棠心中一片麻木，无奈地接过酒杯，朝着谢凭舟的方向走去。


    然而，就在她快要走近时，谢凭舟却恰好起身，与身旁的一位武将说了句什么，便转身径直向殿外走去，似是有什么急事，连一个眼神都未曾扫过这边。


    季映棠举着酒杯，僵在原地，进退不得。


    她只感觉脸上火辣辣的，感受到了四周若有若无的打量和窃窃私语。


    她心中涌起的不是失望，反而是一种如释重负的解脱，以及深深的嘲讽。


    季父在一旁看得干着急，却也无计可施。


    季映棠面无表情地收回手，将酒杯随意放在路过宫女的托盘上，转身默默回到了自己的座位不再看任何人。


    这场精心策划的偶遇与献媚，尚未开始，便已仓促落幕。


    季映棠偏过头，正好瞧见柳淑珠满面春风的敬酒，一旁的人絮絮叨叨的谈论起来。


    季映棠独自坐在角落的席位上。


    方才敬酒失败的尴尬还未完全散去，她只觉周遭的一切喧嚣都仿佛隔着一层纱，格格不入。


    目光无意识地扫过大殿，忽然定格在不远处一个言笑晏晏，神采飞扬的女子身上。那人不是别人，正是柳淑珠。


    只见她穿着一身石榴红遍地金长裙，梳着时兴的高髻，簪着赤金红宝的头面，正与几位夫人小姐谈笑风生。眉眼间尽是舒朗快意，是无需仰人鼻息的自信与风光。


    季映棠怔怔地看着，心中涌起一股难以言喻的酸涩。