松澜院内短暂的宁静并未持续太久。


    几日后的一个清晨，一封来自边境的八百里加急军报，如同巨石投入深潭，骤然打破了京城和国公府的平静。


    军报直抵御前，内容骇人。


    **公、镇北大将军谢凛，在率军巡边途中遭遇不明势力伏击，激战后下落不明，生死未卜。


    消息如同插了翅膀，迅速传遍朝野，自然也第一时间传到了国公府。


    府内顿时一片压抑的恐慌。


    沈氏强撑着主持大局，但脸色苍白如纸。


    王氏等人也忧心忡忡，整个国公府上空仿佛笼罩着一层厚重的阴云。


    而同一时间，皇宫中下了一道圣旨宣谢凭舟进宫。


    御书房内，气氛凝重。


    皇帝谢岚坐在御案后，面色沉肃，看不出喜怒。三皇子谢明翊侍立在一旁，眼底却藏着不易察觉的幸灾乐祸。


    谢凭舟坐在轮椅上，恭敬行礼，“臣谢凭舟，叩见陛下。”


    “平身吧。”皇帝的声音听不出情绪，“边境的急报，想必你也知道了。谢爱卿为国戍边，劳苦功高，如今突遭不测，朕心甚忧啊。”


    “劳陛下挂心，父亲为国尽忠，是臣子本分。”谢凭舟垂眸应答，姿态放得极低。


    这时，一旁的谢明翊忽然轻笑一声，语气带着几分漫不经心的调侃，“谢世子不必过于忧心。**公久经沙场，用兵如神，说不定只是暂避锋芒，或者……另有奇谋，故意隐匿行踪呢？毕竟，边关天高皇帝远，有些事情，谁说得准呢？”


    这话阴阳怪气，暗指谢凛可能拥兵自重，甚至有不臣之心。


    谢凭舟猛地抬起头，面具下的目光锐利，直直地瞧着谢明翊，“三殿下何出此言？家父一生赤胆忠心，为国征战数十载，身上伤痕累累，皆为护卫我朝河山所致。如今他生死未卜，殿下岂可在此妄加揣测，出言侮辱？”


    谢明翊被那目光看得心中一凛，但随即扬起下巴，故作轻松道：“谢世子何必动怒？本皇子不过是开个玩笑，缓解一下气氛罢了。**公的忠心，父皇自然是知晓的。”


    “明翊，休得胡言。”


    皇帝适时开口呵斥，但语气并不严厉。


    他转而看向谢凭舟，叹了口气，“凭舟啊，明翊年轻口无遮拦，你别往心里去。朕自然是信得过谢爱卿的忠心的。”


    他话锋一转，手指轻轻敲着桌面，面露难色，“只是如今边关主帅突然失踪，军心必然动荡，北狄虎视眈眈，局势危殆，边关不可一日无主事之人。”


    皇帝的目光落在谢凭舟的轮椅上，“朕记得，前些时日的马球会上，你虽行动不便，但那一箭精准无比，可见身手并未完全搁下。你虽不良于行，但终究是谢凛的儿子，在军中旧部心中威望犹存。”


    谢凭舟心中冷笑，知道正题来了。


    果然，皇帝继续道：“如今边境群龙无首，朕思来想去，唯有你前去最为合适。你无需亲自上阵厮杀，只需坐镇军中，稳定军心，指挥调度，同时尽力查探搜寻你父亲的下落，务必将他平安找回来。此事关乎边境安稳，亦关乎你父亲的安危，朕希望你能担此重任。”


    字字句句看似合情合理，充满了信任与托付，实则将谢凭舟架在火上烤。


    一个残废的世子，被派往危机四伏的边境，既要稳定军心，又要寻找失踪的主帅，这其中艰难与凶险可想而知。


    若成功，是皇家知人善任。若失败，或谢凭舟本人出了什么意外，那便是能力不济或命运不济，与皇家无关。


    谢凭舟袖中的手紧紧握拳。


    他知道，这是皇室借机发难，一步步将国公府逼入绝境。但这一次，他不能拒绝，也无法拒绝。谢凛在边境生死未卜，他必须亲自前往，将父亲找回来。


    他深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，“臣……领旨。陛下信任，臣感激不尽。臣定当竭尽全力，稳定军心，寻回家父，不负陛下所托。”


    他的声音平稳，仿佛接


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    下的只是一件普通的差事。


    皇帝满意地点点头，“好！这才是我朝忠良之后。你且回去准备，所需人手物资，朕会下令兵部尽快调配。事不宜迟，尽早出发吧。”


    “是，臣遵旨，臣告退。”谢凭舟操控轮椅，缓缓退出了御书房。


    人刚走，谢明翊便和皇帝对视一眼，目光皆是沉沉。


    离开皇宫，坐在回府的马车上，谢凭舟摘下面具，脸上已是一片冰寒。


    姜宁在松澜院中心神不宁，左思右想，终究还是放心不下。


    她起身，快步前往国公夫人沈氏所居的正院。


    踏入院门，竟未见下人在廊下伺候，气氛异常安静。


    她心中一动，轻轻推开正房的门，只见沈氏独自一人坐在窗边的软榻上，背对着门口肩头微微颤动。


    姜宁放缓脚步走近，竟听到极压抑的啜泣声。


    她心中一震，嫁入国公府这些时日，她从未见过雍容端方，处事不惊的婆母流露出如此脆弱的一面。


    “母亲？”姜宁轻声唤道。


    沈氏猛地一惊，迅速用帕子拭去脸上的泪痕。她转过头来强自镇定，但泛红的眼眶和鼻尖却掩盖不住她方才的失态，“宁儿来了……坐吧。”


    姜宁没有坐下，而是走到她身边，担忧地出声询问，“母亲，您……”


    沈氏见她已经看见，也不再强撑，泪水再次盈满眼眶，声音带着哽咽和后怕，“宁儿……你都知道了？陛下，陛下让凭舟去边关……那是何等凶险之地。他父亲已经下落不明，生死未卜，若是凭舟再出什么好歹……我真不知道往后该如何活下去……”


    她抓住姜宁的手，指尖冰凉，“我们谢家，谨小慎微这么多年。忍气吞声，甚至让凭舟变成如今这般模样，就是为了保全家族，避开锋芒。可陛下竟然还是不肯放过？非要赶尽杀绝吗？”


    这些话，她憋在心里太久，此刻在巨大的恐惧和悲伤冲击下，终于对着儿媳吐露了几分。