仿佛连空气都凝固了。


    王氏的哭嚎卡在了喉咙里，惊恐地看着老太君铁青变幻的脸色，一股寒意从脚底板直冲头顶。


    她知道，谢桑宁这番话，已经将这件事上升到了动摇家族根基、挑战谢震霆权威的高度！这小贱蹄子太会说了！


    老太君…不会再帮她！


    老太君死死盯着下方躬身行礼、姿态恭顺却锋芒毕露的孙女，再想想远在边关、手握重兵、性格刚烈的长子谢震霆…


    她那点和稀泥的念头，被彻底击碎。


    “来人…”


    老太君的声音干涩，带着颓然：“掌嘴二十...以儆效尤！”


    “母亲——！！”


    王氏发出撕心裂肺的尖叫，今日她若被打，在这个家便没有威严！让她再如何管家！


    她想逃，却被两个面无表情、孔武有力的婆子一左一右架住胳膊，另一个婆子出手毫不留情，那凄厉的叫声，在二房众人心头重重敲响。


    二房那几人面如死灰，浑身僵硬，连求情的话都说不出口。


    掌嘴结束，王氏脸颊都肿了起来。


    看得出来，婆子没有手下留情。


    老太君看向谢桑宁：“如此你可满意了？那无虑的事...”


    “祖母，您这话不对，不是我满意了，而是祖母重振了家规。至于您说的过继一事——”


    她一步步走到谢无虑面前，居高临下地俯视着他，那目光平静无波，却像是在审视一件待价而沽的货物，充满了评估与不屑。


    “祖母，”她不再看谢无虑，转向老太君，“您执意想过继，孙女不敢阻拦，不敢不孝。”


    “只是，孙女实在不解。若真要为父亲择一嗣子，为何放着今科状元、一甲才子不选，偏偏要选一个…区区二甲第十七名的进士？”


    “难道在我谢家，在祖母心中，一个连二甲前十都进不去的功名，就算得上是出息了？就足以撑起将军府的百年基业了？”


    谢承宗像是听到了天大的笑话，语气充满了刻薄与得意。


    “哈哈哈！谢桑宁！我看你是真得失心疯了！状元？一甲？那是天上的文曲星！是你想认就能认来的吗？你做梦呢！”


    “整个谢家，除了我们无虑金榜题名，还有谁？！你倒是变一个出来啊！你怕不是嫉妒我们无虑，嫉妒得发了癔症，在这里胡言乱语！”


    谢无虑也像是被彻底激怒的野兽，猛地从地上站起来，双目赤红：“区区？！谢桑宁！二甲第十七名！你知道这是什么概念吗？”


    “那是天下多少读书人寒窗十载、熬干心血都求不来的功名！是皇上钦点的荣耀！”


    “你凭什么看不起？！你一个闺阁女子，除了仗着出身指手画脚，你懂什么？！”


    “看不起？”


    谢桑宁微微偏头，她的语气带着疑惑：“本小姐不是一直都看不起你吗？怎么，是表现得还不够明显？”


    她向前一步，逼近谢无虑：“本小姐只是觉得，凭你这点成绩，就想染指将军府嫡子之位，觊觎不属于你的东西…”


    她顿了顿，红唇轻启：“简直是痴心妄想，不自量力到了极点！”


    “你——！”


    谢无虑气得浑身颤抖，指着谢桑宁的手指哆嗦着，巨大的羞辱感几乎将他淹没！


    王氏更是发出刺耳的尖叫：“谢桑宁！你狂妄！无法无天！无虑的成绩是实打实的！是写在金榜上昭告天下的！你凭什么污蔑他微末？！你拿什么来比？！”


    “凭什么？”


    谢桑宁唇角那抹冰冷的笑意终于扩大，她不再废话，轻轻抬起手，击掌三下。


    清脆的掌声如同信号。


    早已候在门外的如春立刻躬身：“小姐，人已带到。”


    话音未落，福寿堂厚重的门帘被两名仆从高高打起。


    门外，二十余名身着崭新青色贡士服的年轻学子，鱼贯而入！


    他们神情肃穆，步履沉稳，瞬间占据了慈安堂大半空间。


    为首一人，身材颀长，面容俊朗，胸前的大红花格外醒目，正是今科状元——陈砚！


    满堂皆惊！


    老夫人捻着佛珠的手猛地一颤，佛珠差点脱手！


    王氏的尖叫戛然而止，像被掐住了脖子，眼睛瞪得溜圆。


    谢无虑更是如同被雷劈中，僵在原地，难以置信地看着眼前这群天之骄子。


    如春捧着一个沉甸甸的紫檀木长匣，恭敬地走到谢桑宁身侧。


    谢桑宁伸出纤纤玉指，轻轻打开匣盖，从里面取出一卷明黄色的绢帛。


    她手腕优雅地一抖，绢帛“唰啦”一声在她面前完全展开，足有三尺余长，密密麻麻的墨色名字在明黄的底色上分外清晰。


    “凭这个。”


    “今科会试一甲第一名，状元——陈砚！”


    话音落，为首的状元陈砚，毫不犹豫，对着谢桑宁的方向，一撩袍角，单膝跪地，垂首行礼！


    姿态恭敬至极！


    “一甲第二名，榜眼——李文焕！”


    李文焕紧随其后，同样单膝跪地！


    “一甲第三名，探花——赵明诚！”


    “一甲第四名——陈生！”


    “二甲第一名——孙文远！”


    ……


    谢桑宁一个个名字，清晰有力地念下去。每念到一个名字，对应的贡士便如同得到指令般，整齐划一地单膝跪地，垂首行礼！


    动作干脆利落，没有丝毫犹豫！


    二十三名新科贡士，在谢桑宁面前跪成一片！


    这景象太过震撼！


    这举动太过惊世骇俗！不合规矩！


    老夫人惊得张大了嘴，手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上。


    谢无虑只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，巨大的恐惧攫住了他！


    他有了不祥的预感！


    要阻止！必须要阻止！


    “够了！”


    谢无虑失态地嘶吼出声：“谢桑宁！你念这些是何意义？！他们考得再好，名次再高，那也是别人家的！跟我谢家有什么关系？！跟你又有什么关系？！”


    “你不会就是请来羞辱我的吧？那又如何？我谢家只我一人考上了！”


    谢桑宁看着面前失态的谢无虑，心中舒坦。


    她将手中卷轴交给如春，轻笑着说出那句让所有人震惊的话。


    “谁说这些人不算谢家人？”