李诚见他态度不容置疑，深知时间宝贵，不再坚持，重重点头：“好，你们千万小心！”


    车厢内，李氏和王氏也纷纷扒着车框，嘱咐道：“川哥儿小心！程老爷小心！”


    陆临川用力点头：“你们也保重！快走！”


    李诚不再多言，手中鞭子一扬，发出一声短促的吆喝。


    驴车走了，跑得飞快。


    目送驴车往内城方向驶去，陆临川转向程砚舟：“咱们也走吧，去接程姑娘。”


    程砚舟点头应道：“好。”


    两人迅速锁好宅门，朝着程家小院的方向快步跑去。


    嘈杂声似乎更近了些，天边的火光忽明忽暗。


    无法确知具体战况，但有一点可以肯定，流民已经大量涌进城里了。


    靠近城墙豁口的那片区域，原本有不少商铺和里坊，如果遭到洗劫，损失必然惨重。


    一家人走得急，宅院里的浮财细软未携带多少，若真被暴民闯入洗劫，恐怕会损失不小……但此刻情势危急，人的安全才是首要，也顾不得这许多身外之物。


    两人刚走出槐树巷不远，便见到一群流民正汹涌而来。


    他们一边沿途放火，一边疯狂地砸门破户。


    这群人人数众多，气势汹汹，远远地竟看见一队十余人的巡逻兵丁正朝这边赶来，不仅不避，反而径直冲杀了上去！


    石块、火把如同雨点般砸向兵丁。


    混乱中，不知是谁将抢来的酒坛子点燃了火油，也狠狠投掷过去。


    “砰”的一声，街道地面也燃烧了起来。


    这些平日里耀武扬威的兵丁，此刻面对这群亡命之徒，显然被吓破了胆。


    眼见暴民势大，且全然不顾死活，竟连像样的抵抗都未组织，便纷纷掉头，撒丫子就跑，溃散得比兔子还快。


    流民们见官兵如此不堪一击，爆发出欢呼，长久以来被欺压的怨气在这一刻得到了狠狠的宣泄，士气更加高涨。


    混杂在这群癫狂的流民中，有几个人的身影显得格格不入。


    他们虽然同样衣衫褴褛，但眼神锐利，举手投足间透着狠戾，远非面黄肌瘦、眼神茫然的普通流民可比。


    “不能往里走了！现在是守城的丘八还没反应过来，兵力分散又被吓破了胆，咱们才能趁乱撒欢。可要是再往里深入，撞上大队的京营人马或者反应过来的精锐，咱们这点人，还不够人家塞牙缝的！”


    “放屁咱们的任务就是把城外的流民尽可能多地往城里带，几万人都涌到城里来才好！人越多越乱！越乱咱们的人才好浑水摸鱼，趁乱行事！懂不懂？”


    “没错，让这些流民在前面当肉盾，吸引住城里官军的主力。咱们的人才能趁机进城，抢了东西才有时间撤出去。再往里走，就是找死！”


    “……”


    这些人便是混在流民中的马匪。


    他们已提前踩点，摸清了靠近城墙豁口区域哪些是富户，哪些仓库存有粮食或贵重物品。


    只等城内这波骚乱彻底引爆，将守备力量牵制住，他们混杂在流民中的精锐主力便会直扑预定目标，进行“定点爆破”式的劫掠。


    除了煽动和指挥劫掠的，还有专门负责埋设火药炸开城墙的、有专门负责带领流民往城内深处冲击以迟滞官军反应的……分工极其明确。


    他们的终极目标只有一个，就是进城劫掠一笔横财，倒是从未奢望过能攻占城门或撼动朝廷根基。


    唯一的出入口，也只是他们炸开的那段城墙，所以此刻行事要极其注意分寸，不能太莽撞。


    至于代价，便是这几万流民被点燃的怨气和他们的性命。


    让这些流民去冲击、去缠住、去吸引城内增援的官军……


    时间紧迫，必须在官军主力集结反应过来之前完成劫掠并撤退。


    所以，他们将大部分流民带领到距离城墙豁口有一定纵深、足以制造混乱和阻碍援军的位置时，便不再深入，转而开始卖力地煽动流民抱团，去劫掠附近看得见的商铺和居民。


    看到小股的官兵巡逻队，他们便大肆编造谎言，说什么“城里的官军早就烂到根子上了”，“京营全是老弱病残，根本不敢跟咱们拼命”，鼓动流民继续作乱，制造更大的混乱。


    而真正的罪魁祸首则趁着流民四处劫掠制造出的喧嚣混乱，悄然脱离人群，朝着早已踩好点的、真正有价值的目标潜行而去。


    失去了马匪头目们刻意的约束和引导，被彻底煽动起来、又被官兵溃逃刺激得忘乎所以的流民们，瞬间化身为真正的暴徒。


    他们强行破开一户户紧闭的大门，无论是青砖瓦房还是土坯院落，都难逃厄运。


    火光冲天而起。


    他们杀人、抢粮、抢钱，甚至对妇孺施暴，肆无忌惮地发泄着心中积压已久的绝望、恐惧和被煽动起来的暴戾……


    槐树巷一带，居住的多是像陆家、刘家这样的小康之家，房屋多是规整的青砖灰瓦，在混乱的火光映照下，比起更外围显得齐整许多。


    这反而成了吸引暴徒的目标，被视为“有钱人家”的象征。


    因此，这里的情况尤为惨烈，几乎没有一户人家的院落能够幸免于难。


    门板被撞碎，窗户被砸烂，家什器物被捣毁，稍有价值的物品被哄抢一空。


    不过，万幸的是，这里的住户大多是读过书或有些见识的，消息相对灵通些，心思活络，在混乱初起、火光映天时，许多人便已嗅到了极度危险的气息，纷纷携家带口，设法前往他们认为更安全的地方躲避……


    石勇同样住在城南，也察觉城中多处起火、人声喧嚣的异样，心头大惊。


    作为被京营扫地出门的老卒，自然深知暴民作乱的凶险危害。


    不过，他自认有把子力气，随身也携带着防身兵刃，寻常十数个歹徒近不了身，因此起初并未慌乱。


    但很快，他猛地意识到大事不妙。


    陆大人一家也住在城南槐树巷。


    恩公家中不少有女眷……


    陆大人待他恩重如山，不仅救他性命，还让表弟李水生跟着他习武学艺，可谓礼遇有加，如果遭遇不测，他石勇还有什么脸面苟活于世？！


    简直百死莫赎！