他上午受皇帝召见并赐宴的消息早已传开。


    馆内其余四位修撰，羡慕有之，嫉妒有之，神色复杂。


    待听闻陆临川明日便要调往文渊阁行走，更是五味杂陈。


    人与人的际遇，有时真是天壤之别。


    那位顶头上司张弼，一下午都未曾露面，显然也知道了陆临川的新差遣，索性不再管他编纂实录的事。


    无人分派任务，陆临川倒也乐得清闲，在史馆里翻了翻杂书，整理了一下书案，舒舒服服地摸了一下午鱼。


    同僚们私下议论纷纷，对他年纪轻轻便如此得宠颇有微词，他恍若未闻。


    散衙时分，雨势未减。


    一个小太监撑着伞匆匆寻来，在史馆门口找到陆临川，低声道：“陆大人，陛下口谕：程砚舟今日下午即可出狱，刑部那边手续已办妥了。”


    陆临川心头一暖，明白这是皇帝特意派人告知，以示恩宠和兑现承诺的效率。


    他不动声色地掏出一小块碎银塞给太监：“有劳公公跑这一趟，一点心意，请公公喝茶。”


    小太监捏了捏银子，眉开眼笑：“谢陆大人赏！咱家告退了。”


    待太监离去，陆临川环顾四周，发现馆内已空了大半，便也收拾东西离开了衙门。


    翰林院外，大雨依旧滂沱。


    天色昏暗，铅云低垂。


    一辆熟悉的驴车停在不远处的角落，舅舅李诚披着蓑衣，戴着斗笠，正翘首以盼。


    陆临川撑开油纸伞，雨水打在伞面上噼啪作响。


    “川哥儿！”李诚见他出来，脸上露出憨厚的笑容，急忙掀开车厢后帘，“快上来，雨太大了！”


    陆临川快步走过去：“舅舅来了多久了？”


    李诚憨厚地笑笑：“没多久，刚到。雨大，快上车吧，咱们回家。”


    陆临川摇摇头：“不，先去刑部大牢。”


    李诚一愣，随即应道：“好嘞！”


    没多问缘由，立刻调转驴头。


    他现在对陆临川做的事有种朴素的信任，知道外甥自有道理。


    陆临川坐上车，解释道：“去接一位朋友，今日出狱。这么大的雨，他孤身一人，恐怕不便。”


    李诚恍然，一边赶车一边顺口问道：“哦？川哥儿这朋友……犯了啥事？”


    “和我之前一样，得罪了不该得罪的人。”陆临川声音平静。


    李诚闻言，脸上掠过一丝愤懑和无奈，闷声道：“这朝廷里……唉！”


    他不再多问，专心驾车。


    在陆临川指引下，驴车很快来到刑部衙门。


    陆临川下车，撑着伞走到门房，对值守小吏道：“劳驾问一下，今日可有一位叫程砚舟的犯人出狱？”


    小吏见是一位身着青色鹭鸶补服的年轻官员，态度恭敬：“回大人话，今日出狱的犯人名单里倒是有个姓程的，不过人还没出来呢。”


    陆临川掏出自己的翰林院牙牌递过去：“烦请通融，我进去看看。”


    小吏接过牙牌一看是翰林院修撰，更是恭敬：“大人请进！”


    陆临川收好牙牌，踏入刑部大门。


    制度上虽禁止官员非公务串衙门，但这规矩早已形同虚设，尤其散衙时分，更无人阻拦。


    他轻车熟路地走向关押人犯的牢狱区域。


    当值的提牢主事已回家，接待他的是当班牢头。


    此人陆临川记得清楚，上次自己出狱时，对方态度恶劣，此刻却像换了个人，缩着脖子，恭敬得像只鹌鹑：“不知大人驾临，有何吩咐？”


    “查一下，犯人程砚舟，是否今日释放？”陆临川直接问。


    牢头赶紧去翻看簿册，很快找到释放文书，上面各级签押印章俱全：“回大人，是有此人，文书已到。”


    陆临川皱眉：“那人呢？为何还未出狱？”


    牢头再细看，发现犯人签押处仍是空白，支吾道：“这……小的不知，文书在此，犯人确未离监……”


    陆临川语气转冷：“怎么回事？速去查问！本官是来接人的！”


    牢头吓得一哆嗦，连忙跑进去。


    片刻后回来，他吞吞吐吐道：“回、回大人……那程砚舟……染了风寒，高烧不退，人事不省，实在……行动不便，故而……”


    陆临川心头一紧：“什么？带我去看看！”


    牢头不敢怠慢，引着他进入牢房。


    陆临川对这里的环境很熟悉，此刻却无心感怀。


    穿过阴暗潮湿的通道，两人来到关押程砚舟的牢房前。


    空气湿热污浊，弥漫着稻草霉烂和汗馊的混合气味。


    隔着栅栏，只见程砚舟蜷缩在角落的草铺上，面色蜡黄，嘴唇干裂渗血，浑身不住颤抖，口中发出模糊的呓语。


    “济川兄！”陆临川急唤一声。


    牢头慌忙打开牢门。


    陆临川快步进去，蹲下身探手摸向程砚舟的额头。


    触手滚烫！


    他心中“咯噔”一下，这热度，怕是烧得不轻，急忙又轻声呼唤：“济川兄？醒醒！”


    程砚舟眼皮颤动，艰难地睁开一丝缝隙，眼神涣散，看了陆临川好一会儿，才露出一个虚弱的、带着点恍惚的笑：“怀远贤弟？呵……看来我真是……大限将至了……竟看到了你……”


    “济川兄莫说胡话！”陆临川扶住他肩膀，“是我，陆怀远！陛下已下旨赦你无罪，我是来接你出狱的！你撑住！”


    程砚舟神志不清，只喃喃重复着：“令仪……令仪……”


    显然已陷入高热谵妄。


    陆临川心头沉重，转头对牢头厉声问道：“病成这样多久了？你们为何不请郎中？就任由他在这里熬着？”


    牢头吓得冷汗直流，嗫嚅道：“回……回大人，这……估计有三四天了……请郎中……那得花银子啊……上头……上头没拨这钱……小的们也……”


    陆临川冷哼一声，不再多言，俯身小心地将程砚舟扶起。


    程砚舟浑身瘫软，滚烫的身体倚靠在陆临川身上，口中依旧含糊地念叨着女儿的名字。


    牢头跟在后面，大气不敢出。


    出了刑部大门，风雨更急。


    驴车就停在不远处。


    李诚远远看见陆临川架着一个病恹恹的人出来，连忙跳下车辕，撑开另一把伞迎上去：“川哥儿，这是……？”


    “舅舅快搭把手！”陆临川喘着气，雨水和汗水混在一起，“这就是我那位朋友程大人，病得厉害。”


    李诚点点头，看着程砚舟的惨状，又想起陆临川之前的遭遇，叹了口气：“唉，这世道……咱这就送他回家？”


    陆临川看着昏迷中仍念叨“令仪”的程砚舟，略一思索，摇头道：“他家只有一个小女儿，照顾病患恐有不便。还是先回咱们家吧，好请郎中诊治。”


    “好！”李诚应道，不再多言。


    驴车在瓢泼大雨中艰难前行，车轮碾过积水，溅起浑浊的水花。


    车厢内，程砚舟的呓语在哗哗雨声中显得格外微弱。


    陆临川看着窗外迷蒙的雨幕，心中亦是沉甸甸的。