东阁，殿试阅卷之地。


    阅卷官们正襟危坐，案几上堆满了殿试考卷。


    吏部尚书兼华盖殿大学士严颢迈着方步走入阁中，绯红官袍上的仙鹤补子随着步伐轻轻晃动，威严十足。


    “严阁老。”


    礼部尚书兼武英殿大学士徐杰、刑部尚书兼文华殿大学士赵汝城、吏部尚书兼谨身殿大学士高贡等人纷纷起身见礼。


    严颢微微颔首，目光扫过众人。


    自杜文崇一案后，朝堂格局已然大变。


    四位阁臣中，严党与清流各占两席，形成微妙平衡。


    严颢作为首辅，统领严党；徐杰为次辅，执掌清流。


    六部之中，清流掌控吏部、户部、礼部，严党则把持兵部、刑部、工部。


    看似泾渭分明，实则你中有我，我中有你，甚至有些官员分属哪派，谁也说不清楚。


    这般安排，正是皇帝的制衡之术。


    让务实能干的严党主理实务部门，而由清正廉洁的清流执掌监督要职。


    如此既保政令畅通，又不失约束。


    “诸位不必多礼。”严颢抬手示意众人落座，声音沉稳，“殿试阅卷事关国本，还望各位秉公持正。”


    徐杰捋须微笑：“严阁老所言极是，为国选才，自当唯才是举。”


    两人目光相接，看似和睦，眼底却各藏锋芒。


    严颢也不多言，径直走向主座。


    按照惯例，殿试阅卷由内阁大学士主持，六部尚书等要员参与。


    今日到扬的除了四位阁臣，还有吏部尚书王渊、户部尚书李文远、礼部尚书张淮正、兵部尚书周升、刑部尚书刘文焕、工部尚书郑有德、都察院左都御史杨守义等，一共十四人。


    按制，各部尚书只有一个，但眼前却有一串同名的尚书。


    这是因为朝会排列官员班次时，大学士虽是内阁辅臣，但品级只有正五品，正常要排在正二品的六部尚书之后。


    为彰显阁臣地位，特加挂尚书衔，使其班次得居六部堂官之前。


    然而，真正掌管该部事务的，仍是未入阁的本部尚书。


    此乃大虞官制中“以卑临尊”的特殊安排，虚衔示尊而实权如故。


    阁中气氛凝重而微妙。


    虽然严党与清流势同水火，但这真正的些大佬们表面功夫都做得十足。


    彼此行礼寒暄时，个个笑容可掬，仿佛亲密无间、同心为国。


    “开始吧。”严颢吩咐道。


    十余名书吏立刻上前，将考卷分发给各位阅卷官。


    殿试评分制度极为严谨。


    每份考卷都要经过十余位阅卷官轮流批阅。


    评判标准分为五个等级：最优者画“○”，次之画“△”，再次画“\”，更次画“丨”，最劣则画“×”。


    待所有答卷都评阅完毕后，再综合统计得出最终排名。


    虽然殿试不像会试那样需要誊录，但同样实行糊名制度。


    所以在最终拆封糊名前，谁也无法确定答卷的作者是谁。


    即便是“会元必入一甲”的惯例，也要等到所有试卷评阅完毕、按评分排序后，才会在拆封糊名时将会元的答卷放在首位呈递给皇帝。


    皇帝会根据答卷内容和个人考量，将会元安排在一甲中的某个位置。


    待确定一甲其余两人后，阅卷官们再根据之前评定的“圈圈点点”排名填写金榜。


    皇帝在浏览确认无误，盖上天子宝印，便在可以宫门外张贴。


    这意味着，虽然阅卷官们能通过评分影响进士们的排名，但最终决定权始终掌握在皇帝手中。


    理论上，皇帝完全可以将阅卷官们认为最差的卷子点为状元。


    若皇帝对阅卷官们的排名有异议，也可以随心所欲地进行调整。


    这也从侧面反映出，殿试本质上是皇帝亲自选拔人才的仪式，是皇权对科举取士的最终把控。


    阅卷工作持续进行着。


    严颢正专注地审阅着某张答卷，突然眼前一亮。


    这位考生在论述“富国强兵”时，不仅系统性地指出了吏治、税赋、军备、土地、漕运五大弊政，更难得的是提出了切实可行的改良建议。


    行文逻辑严密，论证充分，既有对历代典章制度的深入剖析，又有对当下时弊的精准把握。


    有些见解之深刻，连他这个当朝首辅都为之叹服，说这是一位久历宦海的老臣所写也不为过。


    严颢心中一动，忽然想到一个人——陆临川。


    想到此处，他的嘴角不自觉地上扬，毫不犹豫地在卷首画了个“○”，然后将其传给下一位阅卷官……


    这份答卷很快在所有阅卷官手中走了一圈。


    不出意料地，每个人都不约而同地给出了最高评价，画了“○”。


    因为，这份答卷展现出的不仅是文采斐然，更是对国计民生的深刻理解，从整顿吏治的具体措施到改良税赋的可行方案，从强兵备战的务实建议到抑制土地兼并的巧妙设计，无不显示出作者卓越的见识与缜密的思维。


    六部尚书中不乏实务经验丰富的能臣，如户部尚书李文远、兵部尚书周升，他们在审阅时都频频点头，对答卷中提出的漕运改革方案和军备整顿建议表示认可。


    就连一向主张“无为而治”的都察院左都御史杨守义，也不得不承认这份答卷确实切中时弊，所提建议既不过激也不保守，恰到好处。


    阁中渐渐响起低声议论。


    他们都很想知道，能写出这般文章的究竟是何方神圣？


    莫非又是那位名动京城的四川会元？


    但殿试规矩森严，在所有试卷评阅完毕前，谁也不能擅自拆封。


    众人只得按捺住好奇，继续埋首批阅……


    殿试阅卷工作要持续两天。


    期间的管理并不十分严格，阅卷官们仍保有相当的人身自由。


    毕竟，这些朝廷重臣各自肩负着繁重的政务，阅卷之余还要回衙门处理公务。


    若真将他们拘在东阁两天不理政务，只怕整个大虞的行政系统都要陷入瘫痪。


    因此，殿试阅卷对这些大员们而言，其实是额外加班。