碳水化合物的作用下，他感到一阵困意袭来。


    殿内闷热，加上连日准备的疲惫，眼皮越来越沉……最终他没能抵挡住困意，伏在案上小憩了片刻。


    醒来时殿内更暗了，这一觉不知睡了多久。


    陆临川揉了揉发酸的眼睛，重新蘸墨继续作答。


    必须在天黑前完成答卷。


    否则，即便是会元的名次也不能让他名列一甲。


    暮色四合。


    终于有考生开始交卷。


    在太监的引导下，他们三三两两走出大殿。


    陆临川是最后一批离开的。


    他仔细检查了答卷上的每一个字，确认无误后才交卷。


    宫门外，赵明德和柳通正垂头丧气地等着他。


    “怀远兄！”柳通一见他便哭丧着脸，“这题太难了！我完全是胡写一通。”


    赵明德也叹气：“我也是东拼西凑，根本不成体系。”


    陆临川摇摇头：“彼此彼此，我也是瞎写的。”


    这倒不完全是谦辞。


    面对如此宏大的命题，除了“瞎写”确实没有更好的办法……只是，他“瞎写”的或许比别人好些而已。


    三人沿着宫道往外走。


    夜风拂面，陆临川长舒一口气，紧绷多日的神经终于松弛下来，一种如释重负的感觉涌上心头。


    无论结果如何，这扬漫长的科举之旅总算告一段落。


    从县试、府试到院试，从乡试到会试，再到今日的殿试……


    寒窗十载，就为这一朝。


    “我怕是只能列入三甲了。”柳通沮丧地说，“馆选无望，说不定三个月后就要外放做知县了。”


    “怀远是会元，必中一甲……”赵明德点头附和，“吾等能中同进士出身已是万幸。只是想到要离京赴任，实在不舍。”


    按制，殿试后，三百五十名贡士会重新排名。


    一甲仅三人，分别是状元、榜眼、探花，直接授予翰林院修撰、编修等职，在京就职。


    二甲约百人，赐“进士出身”，先在六部观政学习三个月，之后多留京任职。


    三甲二百余人，赐“同进士出身”，同样需要观政，但期满后大多外放地方，担任知县等职。


    “已经考完，暂时别想那么多。”陆临川拍拍两位好友的肩，“我现在只想回去好好睡一觉。”


    “俺也一样。”赵明德和柳通异口同声地说。


    三人相视一笑。


    出了宫门，辞别两位好友，陆临川一眼就看到了舅舅李诚。


    那个老实巴交的身影依然守在原地，连位置都没挪动过。


    他心头一热，快步走了过去。


    李诚正趴在驴车上打盹，听到脚步声立刻抬起头，黝黑的脸上写满关切：“川哥儿，考完了？怎么样？”


    “还算顺利。”陆临川轻声道，“舅舅在这儿遇到什么麻烦没有？”


    李诚搓了搓粗糙的手掌：“没有，就是有当差的过来问我是干嘛的，我就说我外甥在宫里考殿试，他们就没管我了。”


    陆临川点点头，扶着舅舅上了车。


    李诚小心翼翼地驾车驶离。


    ……


    槐树巷的小院里，灯火通明。


    院门口已经站着几个翘首以盼的身影。


    王氏最先看到驴车，立刻大喊起来：“回来了！川哥儿回来了！”


    李氏牵着小雨快步走出门。


    小姑娘今天换了新买的粉色衣裙，看起来粉嘟嘟的，很是可爱。


    陆临川下了驴车。


    “川儿！”李氏一把抓住儿子的手，上下打量着，“累不累？饿了没？”


    陆临川笑道：“还好，不累。”


    王氏麻利地接过他手中的东西：“灶上热着饭菜呢，我这就去端。”


    小雨安静地站在一旁，忽然伸手拽了拽哥哥的衣角。


    这个细微的动作让陆临川很是高兴。


    他蹲下身，轻声问道：“小雨今天乖不乖？”


    小姑娘没有回答，只是把怀里的布偶往他面前递了递。


    陆临川心头一暖。


    “先进屋歇着。”李氏拉着儿子往堂屋走，“考了一天，肯定乏了。”


    堂屋里，李水生已经摆好了碗筷。


    见表哥回来，他憨厚地笑了笑：“表哥，喝水。”


    陆临川接过递来的水碗一饮而尽。


    晚饭很简单，但都是陆临川爱吃的。


    王氏特意煮了酸辣汤开胃，又蒸了一碗鸡蛋羹。


    陆小雨安静地坐在哥哥旁边，小口小口地吃着王氏喂给她的饭。


    李氏问了一些关于殿试的问题。


    陆临川简单解释了几句，见家人们似懂非懂的样子，便不再多说。


    高强度用脑一天后，确实感到疲惫不堪。


    简单洗漱后，他独自来到书房，准备休息休息就睡觉。


    这时，门外传来母亲的声音。


    “川儿，娘能进来吗？”李氏的语气带着几分犹豫。


    陆临川放下手中的书卷：“娘，您进来吧。”


    门“吱呀”一声开。


    李氏端着一盏油灯走进来，昏黄的灯光映照着她略显疲惫的面容。


    她将油灯放在书案上，在儿子对面坐下。


    “娘有事要和你商量。”李氏温声道，“你舅妈这些日子操持家务，又要洗衣做饭，还要出门采买，虽然有水生帮忙，但实在太过劳累了。她性子要强，又不肯让我帮忙。娘想着，是不是该买两个粗使丫头和婆子回来分担些活计？”


    陆临川一愣。


    他这些日子忙于准备殿试，确实忽略了家中琐事。


    如今听母亲这么一说，才意识到舅妈一个人确实太过辛苦。


    “是儿子疏忽了。”他诚恳地说，“确实该添些人手。咱们这二进院有一排后罩房，丫鬟仆妇也住得下……”


    他略一思索，继续道：“眼下陕西大旱，河南蝗灾，流民四起，不少人家卖儿鬻女。我听说一个普通丫鬟五两银子就能买下，婆子更便宜些，三两足矣。若是有些手艺的，比如会针线的，价格会高些，但也不会超过十两……”


    李氏点点头：“娘也是这么想的。”


    陆临川起身从书柜暗格中取出一个木匣，从中抽出一张五十两的银票递给母亲：“这些钱您先拿着，以后家里开支都由您来管。买丫鬟的事就让舅妈带着舅舅和水生去办吧……”