这时，赵明德等人也跟了出来，上前行礼道：“伯母安好。”


    李氏注意到他们胸前的红花，想起方才听到的报喜声，连忙道：“好，你们也好，恭喜两位贤侄高中！”


    她悄悄看了眼儿子，心中暗叹：只要人平安就好，功名之事，来日方长……


    陆临川看着母亲疲惫却欣慰的神情，心中暖流涌动，轻声道：“我在附近租了一间院子，等会馆这边的事结束，我们就搬过去住。这些日子发生的事，我再慢慢跟您说。”


    李氏闻言，心头一惊：“京城的房子可不便宜，我们还是……”


    “钱的事您放心，儿子正在写话本，有进项。”陆临川解释，指了指白景明，“多亏子瑜兄帮忙引荐书局。”


    青楼赢钱的事，可不好捅到长辈跟前。


    李氏闻言，点了点头，压下心中的疑惑，没有多说什么。


    突然，远处传来一阵急促的锣鼓声。


    众人循声望去，只见几个差役手持铜锣，快步朝会馆走来，为首的差役高声喊道：


    “捷报！恭喜四川顺庆营山县老爷陆临川，高中丙辰科会试第一名会元，金銮殿面圣！”


    瞬间，鸦雀无声。


    所有人的目光都集中在了陆临川身上。


    陆临川只觉得一股热流从脚底直冲头顶。


    会元？


    自己竟中了会元？


    作为一个现代人，他比任何人都清楚科举会元的含金量。


    这相当于前世高考全省第一，不，比那还要难得百倍。


    全国数万举人，三年才出一个会元啊！


    原以为卷入舞弊案后，即便洗清冤屈，考官们为避嫌也会将他黜落。


    毕竟在官扬中，明哲保身才是常态。


    没想到结果不仅上榜，还一举夺魁。


    严党在其中出了多少力？


    代价是什么？


    不管怎样，这个结果都远超预期。


    “怀远！”柳通激动道，“会元！你是会元！哈哈哈哈！”


    赵明德红了眼眶：“我就知道！以怀远之才，必能高中！”


    陆临川虽然也十分高兴，但面上保持着得体的微笑。


    白景明站在一旁，圆脸上写满惊叹。


    如今严党主持变法，朝中正是用人之际，怀远前途不可限量。


    他暗自庆幸自己慧眼识珠，早早结交。


    会馆内的举子们闻声而出，如潮水般涌向陆临川。


    有人拱手道贺，有人投来艳羡的目光，更多人则是想沾沾这位新科会元的喜气。


    “陆会元！恭喜恭喜！”


    “在下早就说过，陆兄文章锦绣……”


    “会试第一，殿试必入一甲！提前恭喜陆兄！”


    “……”


    李氏呆立在原地，泪水模糊了视线。


    她原以为儿子已经……没想到不仅平安无事，还高中会元。


    二十年的含辛茹苦，在这一刻都值得了。


    她颤抖着双手，想上前又不敢，生怕惊扰了儿子的风光时刻。


    李诚和王氏站在姐姐身后，脸上写满欣喜。


    虽然没读过多少书，但他们知道会试上榜就是进士老爷。


    姐姐这些年独自抚养川哥儿，如今终于熬出头了。


    “看到你表哥没有？”王氏拽过儿子的衣袖，“现在多风光？你也给老娘争点气……”


    李水生憨厚地笑着，没有回答，眼中满是羡慕。


    王氏看看儿子，又看看木讷的丈夫，嗔道：“老娘早晚要被你们父子气死！”


    说着，她高兴地哭了起来。


    会馆掌柜三步并作两步冲出来，朝陆临川深深一揖：“恭喜陆会元！贺喜陆会元！城南会馆自开馆以来，还是第一次出会元呢！”


    有了陆临川这块金字招牌，往后会馆定能吸引更多举子入住，生意必然更上一层楼。


    掌柜转身对李氏等人恭敬道：“几位贵客快请进，已经备好了茶点。”


    他朝伙计使了个眼色：“去后厨吩咐，今日要好好款待贵人！”


    李氏等人何曾受过这般礼遇？


    他们局促地跟着伙计走进会馆，被安排在雅座。


    陆临川掏出银钱打赏给报喜的差役后，也和众人一起进了会馆。


    精致的茶点摆满案几，上好的茶叶散发着清香。


    李氏捧着茶盏，手指微微发抖。


    这样的瓷器，在乡下是要供在祠堂里的。


    她望向被众人簇拥的儿子，泪水再次涌出。


    陆家列祖列宗在上，川儿有出息了……


    王氏艳羡地看着陆临川，又瞥了眼自家儿子，暗自叹了口气。


    李水生却浑然不觉，正捧着糕点大快朵颐。


    零星又有喜报传来，但在陆临川这个会元面前，都显得黯然失色。


    直到日上三竿，榜单才全部通报完毕。


    城南会馆住了二百多名举子，竟有二十七人中贡士，比例之高堪称历届之最。


    掌柜喜不自胜，当即宣布：“今日老朽做东，宴请诸位老爷！”


    整个会馆顿时热闹起来。


    伙计们忙着张罗酒席，举子们三三两两议论着榜单。


    白景明虽然落第，却依旧笑容满面。


    “三位‘进士’老爷以后可要提携小弟啊！”他打趣道，眼中毫无失落。


    于他而言，科举不过是锦上添花，没有就没有吧，能与陆临川结交才是真正的收获。


    陆临川笑道：“子瑜兄豁达，必定前途无量。”


    趁着众人准备宴席的间隙，陆临川将母亲等人暂时安顿在自己的厢房。


    他吩咐伙计打来热水，又让厨房准备了些易消化的吃食。


    “你们先歇息。”他轻声道，“这一路辛苦了。”


    李氏拭去泪水，摆手道：“你去忙你的，别管我们了。”


    看着儿子胸前的红花，她忍不住又红了眼眶。


    待陆临川告退后，屋内只剩下三位女眷。


    王氏关上门，拉着李氏的手道：“姐姐，川哥儿没事，还有出息了。你也熬出头了……”


    李氏再也抑制不住，伏在王氏肩头痛哭起来。


    这一路的担惊受怕，二十年的含辛茹苦，都在泪水中宣泄。


    陆小雨安静地坐在角落，小手捧着糕点，对大人的情绪变化浑然不觉。


    前院，宴席已经摆开。


    陆临川带着舅舅和表弟入席，与众多贡士把酒言欢。


    两位四川乡下来的老实人从未见过这么多读书人老爷，显得有些拘束。