“以夏制夷？妙哉妙哉！此乃圣人‘修文德以来之’之道。”程砚舟钦佩无比，“不过这等方略，非数十年不能见效……”


    陆临川望向牢窗外的月光：“治大国如烹小鲜，急不得。若能以十年之功，换边境百年太平，岂非上策？”


    程砚舟长叹一声：“可惜朝中衮衮诸公，除了求和，就只想着速战速决……你老实告诉我，这些当真都是你自己想出来的？”


    他实在难以相信一个二十出头的年轻人能有如此老辣的见解。


    若非亲耳所闻，他定会以为这是哪位久经沙扬的老将或深谙权术的阁老所言。


    陆临川笑而不语。


    这些话对他来说不过是照本宣科、随口胡说而已。


    程砚舟感叹许久，才缓缓道：“你若不入朝为官，实乃大虞之憾！”


    陆临川摆摆手：“程大人谬赞，纸上谈兵罢了。”


    “不必谦虚。”程砚舟忽然大笑，“来日你若飞黄腾达，可别忘了牢中故人。”


    两人相视一笑，颇有惺惺相惜之意。


    ……


    牢房外。


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与兴奋。


    刘文焕问：“此子之才，可堪大用否？”


    赵汝成眼中精光闪烁：“何止堪用？简直是天赐良才！若能招揽到麾下……”


    “那我们现在……”刘文焕笑容灿烂。


    “先回去禀明阁老。”赵汝成做了个噤声的手势，“此子安危关系重大，需派人日夜保护，以免被人暗中加害。”


    “好。”


    两人悄然离去，脚步声淹没在牢狱的黑暗中。


    ……


    是夜，严府书房内，烛火通明。


    当朝次辅、文华殿大学士、严党领袖严颢端坐太师椅上，虽已年过六旬，却精神矍铄，一双鹰目锐利无比。


    刚刚听完赵汝成的汇报，他心中已有了计较。


    作为在朝堂沉浮数十年的老狐狸，他比谁都清楚人才的重要性，也比谁都善于利用人才为自己服务。


    严颢微微颔首：“如此说来，这陆临川确实有些才华……那《六国论》原文可曾抄录？”


    赵汝成从袖中取出一卷宣纸：“请阁老过目。”


    严颢单手接过，展开细读，瞬间就被文辞论点所吸引，眼中异彩连连。


    读到“以地事秦，犹抱薪救火”一句时，不禁拍案叫绝：“好文章！此子年仅弱冠，文章竟已有大家风范，不简单。”


    赵汝城点头：“观其会试所作《治河策》，也是鞭辟入里。若无舞弊一事，当被点为会元。”


    刘文焕附和道：“不错，这陆怀远不仅文采斐然，对建州局势的分析更是入木三分，实乃腹有韬略之辈，且在四川士子中威望甚高。若能为我所用……”


    “此子必须保住，不仅要保住，还要让他高中！”严颢道，“允恭，你明早带着今日堂审记录和我一起进宫面圣；光甫，你这几日派人好生照看陆怀远，不要让他被奸人所害……”


    他语速很快，显示出内心的急切。


    作为政治老手，他深知时机的重要性。


    朝局瞬息万变，晚一步就有可能大势已去。


    “遵命。”两人应道。


    赵汝城，字允恭；刘文焕，字光甫。


    严党本就是想借舞弊一事彻查会试，如今虽出现了陆临川这番变故，但总体还在按照计划进行。


    接下来就是发动总攻了。


    赵汝成忽想到什么：“阁老，还有一事，那《六国论》是否要在士子中传播？”


    “传，不仅要传，还要大传特传！”严颢冷笑，“命人在会馆书院、茶楼酒肆散布，务求人尽皆知。再找几个说书先生，编成段子四处宣讲。”


    舆论的力量，有时比圣旨还要强大。


    刘文焕迟疑道：“如此一来，会不会太过招摇？”


    “招摇？”严颢眼中精光一闪，“我就是要让天下人都知道，那些清议之士的主张是亡国之策！”


    “阁老英明。”两人齐声应道。


    ……


    刑部大牢，夜深人静。


    陆临川和程砚舟的闲聊还在继续。


    起初二人还拘着礼节，你一句“承教”，我一句“叨领”，客套无比。


    可几番对谈下来，竟发现彼此脾性相投，越说越是投机，颇有种相见恨晚之感，“贤弟”、“大哥”的就叫了起来。


    陆临川因此得知了一些这位程大人的生平。


    程砚舟，字济川，二甲进士出身，虽才三十五岁，但那张饱经风霜的脸说四十五都有人信，或许是长得比较着急，也或许是整日忧国忧民愁白了头。


    他是贵州寒门出身，父母早逝，发妻又因难产而亡，只有一个女儿与他相依为命。


    侍御史的俸禄本就不丰，他又是个刚正不阿的性子，不肯收受贿赂，故而家境贫寒，只在城南赁了间简陋小院栖身。


    程砚舟一提起女儿，脸色就柔和不少。


    那姑娘名唤程令仪，年未及笄，聪慧知礼，女红厨艺样样精通。


    去年他因直言进谏触怒天颜，被廷杖三十后关入诏狱三个月。


    那时俸禄停发，家中几乎断炊，程令仪便日夜赶制绣品，替人浆洗衣裳，硬是撑了过来。


    诏狱里的饭粗劣如猪食，若连吃三月，铁打的身子也熬不住，她便每隔几日便来送饭，风雨无阻。


    起初那些狱卒还冷言冷语，但见她持之以恒，风雨无阻，竟也生出几分钦佩之意，有时还会偷偷行个方便。


    此事曾被传为一段佳话。


    “后来有个御史台的同僚实在看不下去，上书帮我说情，陛下才将我放出来，官复原职。”程砚舟苦笑，“没想到才过了半年……不知道这次又要关多久……”


    他这次下狱的罪名是“妄议朝政”，可大可小，就看有没有人在皇帝面前美言几句。


    不过以他这又直又臭的脾气，同僚上官都得罪完了，估计是没有的。


    陆临川自己也前途未卜，不敢说什么“汝女儿吾养之”的话，只得干巴巴地安慰几句。