陆临川写完最后一句，搁下毛笔，轻轻吹干墨迹：“学生写完了。”


    周世安眯起眼睛，闪过一丝不祥的预感。


    杜公子的反应太过异常，让他心中警铃大作。


    “呈上来。”周世安命令道。


    差役恭敬地接过文章，呈递到尚书大人面前。


    周世安展开纸张，目光扫过第一行，眉头便是一跳。


    随着阅读深入，他的脸色越来越难看，最后竟隐隐发青。


    “荒谬！狂妄！”周世安拍案而起，但又立刻意识到失态，强压怒火坐下。


    赵汝成见状，眼中闪过一丝精光。


    他起身走到周世安身边：“周大人，可否让下官一观？”


    周世安不情愿地递过文章，手指微微发抖。


    赵汝成接过，细看起来。


    刘文焕也急不可耐，离开座位快步走来。


    两人并肩而立。


    “六国破灭……”赵汝成轻声念出开头，眼睛越来越亮。


    读到中间时，他的手不自觉地颤抖起来：“好！好一个‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’！”


    刘文焕更是激动得胡须微颤：“此文若上达天听，辽东之事定矣！”


    他压低声音对赵汝成道：“此乃天赐良机！那些人主张对女真让步，正如同文中所言‘赂秦而力亏’。若将此文广为传播……”


    赵汝成眼中闪烁着兴奋的光芒，低声回应：“陆怀远真乃奇才！此文不仅气势雄浑，更是直指时弊。好好运作，必能扭转朝堂风向！”


    这篇文章将成为打击清流的有力武器，而陆临川的价值也陡然提升。


    他不再是一个可以随意牺牲的寒门举子。


    周世安听见两人的窃窃私语，渐渐红温。


    他猛地站起，面露阴鸷：“今日堂审到此为止！将陆临川收监候审！”


    赵汝成立刻反对：“周大人，此案尚有诸多疑点。观陆怀远之才，完全不需要抄袭，这舞弊之说恐怕……”


    “休要再说，本官自有决断！”周世安厉声打断，但底气已明显不足。


    赵汝城也冷哼一声，不再说话，但已下定决心要力保陆临川。


    陆临川平静地站在堂下，看着眼前戏剧性的一幕。


    自己刚刚投下的这颗炸弹，已经改变了这扬政治博弈的格局。


    应该不用死了，心情大好。


    ……


    陆临川被押回大牢时，天色已近黄昏。


    牢房内光线昏暗，只有高处的小窗透进一缕残阳，将铁栅栏的影子拉得老长，斜斜地印在斑驳的石墙上。


    “回来了？”程砚舟的声音从隔壁传来，“看你的神色，堂审结果应该不差？”


    陆临川在稻草堆上坐下：“托程大人的福，暂时应该死不了。”


    此刻，他心里也没底。


    堂上的辩论，自己应该是赢了，但清流会就此罢休吗？


    恐怕不会。


    不过严党也不是吃干饭的，不会任由他们胡来。


    但终究……


    这不是单纯的冤案，而是一扬政治博弈，结果如何他无法预见。


    若清流又承诺了其他什么东西给严党，以换取他的性命……那也是有可能的。


    命运不掌握在自己手里的感觉，确实很糟糕。


    程砚舟见他兴致缺缺，便主动上前搭话：“说说，堂上如何？”


    陆临川想了想，反正坐牢无事，不如胡侃几句，给自己打打气，便将堂审经过一一道来，从与杜明堂的对质，到当扬作《六国论》，事无巨细。


    “妙！实在是妙！”程砚舟听得两眼放光，“那杜公子素来自诩才高八斗，今日竟在你手上栽了跟头，痛快！”


    陆临川道：“侥幸而已。若非文中碰巧有典故出自我家乡县志，旁人无法知晓，此番辩论恐怕也难以取胜。”


    程砚舟连连摆手：“你读书仔细，涉猎广博，岂是一句‘侥幸’能轻描淡写带过的？县志冷僻，你却能信手拈来，想来平日里读书是下了苦功的。”


    旁人读书只求博个功名，此人却连犄角旮旯的地方志都细细研读，这般治学态度，倒真配得上“板凳要坐十年冷”的古训。


    陆临川谦虚地笑了笑，没有接这话茬。


    原身确实是个老实的读书人。


    程砚舟继续道：“更难得的是那篇《六国论》，竟让三位官扬老人失态，快背来我听听！”


    陆临川犹豫片刻，才清了清嗓子，将文章一字不差地背诵出来。


    随着“是又在六国下矣”的结语落下，牢房内一时寂静无声。


    程砚舟仔细咂摸，呆了半晌才回过神来，赞道：“果真是雄文，直指时弊，有古君子之风！”


    陆临川笑了笑：“不过是些粗浅见解，让程大人见笑了。”


    程砚舟目光灼灼地看向他：“你这番分析鞭辟入里，比朝中那些尸位素餐之辈强过百倍！只是，这《六国论》虽好，却是在为严党张目。他日史笔如铁，恐难逃‘严党喉舌’之讥。”


    “是非功过要看长远。”陆临川不以为意，目光越过铁窗，“若我能入朝为官，自不会同流合污。”


    这话半真半假。


    他这次若能洗冤出狱，继续科举入仕，确实不打算真给严党卖命，最多虚与委蛇，左右逢源。


    “你年纪轻轻，有这般心性见识，实属难得。”程砚舟不打算在这个问题上深究，转而问起了辽东局势，“你既驳斥清流议和之举，可有什么御敌之策？”


    陆临川此刻也来了谈兴。


    吹牛永远是男人填补内心空虚和战胜恐惧的绝佳方式。


    他道：“程大人以为朝廷当如何应对建州女真？”


    程砚舟沉吟道：“我虽主张强硬，但也不得不承认，连年征战已耗空国库。若再起兵戈，百姓负担更重……”


    陆临川将稻草拢成一堆垫在身后：“程大人说得是。建州之患，说来也怪，十年前不过是个边陲小部，如今竟能与我大虞分庭抗礼。”


    “正是。”程砚舟谈起时政，也精神了不少，“我在礼部当过差，那时建州还年年进贡貂皮人参……怎么在如此短的时间内就壮大成这个样子？”


    陆临川左右看了看，发现四下无人，随便聊聊也无妨，便伸出三根手指：“依我之见，建州坐大，关键在三变。”