“各位乡亲,”尤湘灵清亮的声音在晒谷场上回荡,“这位陈大人陈砚明,从今往后就是我们自己人了。”


    人群中顿时响起一片窃窃私语。


    老李头握紧了手中的锄头,警惕地盯着陈砚明:“村长,他可是官府的人……”


    “不错,”尤湘灵坦然道,“但现在,他是自己人了。”


    陈砚明闻言一惊,看向尤湘灵。


    他可还没答应呢。


    “可是……”春兰她娘欲言又止。


    “我以性命担保。”尤湘灵上前一步,直视着每一个村民的眼睛,“陈大人值得信任。”


    陈砚明喉头滚动,最终什么也没说,只是默默挺直了腰杆。


    晒谷场上的气氛渐渐缓和。


    郑木匠率先打破沉默:“既然是村长说的,我信了!”


    他转向陈砚明,深深作揖:“大人莫怪,实在是这些年被官府欺压怕了……”


    “本官……我理解。”陈砚明声音有些低沉,眼中愧疚。


    议事继续。


    村民们讨论着秋耕的安排,学堂的扩建,过冬的准备,甚至还有巡逻队的轮值表。


    更令陈砚明惊讶的是,所有人都畅所欲言,而尤湘灵只是安静地听着,偶尔才发表意见。


    “……后山的荒地可以开垦出来种药材。”


    “学堂的笔墨不够用了……”


    “巡逻队需要增加人手……”


    陈砚明不知不觉也参与进来:“关于赋税一事,本官可以想办法……”


    话一出口,他自己都愣住了。


    但看着村民们期待的眼神,他忽然觉得,这才是为官该做的事。


    议事结束,暮色已深。


    陈砚明婉拒了留宿的邀请,坚持要连夜赶回县城。


    “尤村长,”在村口道别时,他压低声音,“今后县里若有人来查问,本官会设法周旋。你们……可以安心发展。”


    尤湘灵会意地点头:“多谢大人。”


    陈砚明翻身上马,却又突然勒住缰绳:“对了……”


    他状似无意地提起:“本官记得这平岭山,似乎有铁矿?”


    卫玉书和尤湘灵闻言都有些惊讶。


    他们可不知道这件事情。


    但很快,卫玉书就露出一个微笑:“大人好记性,大人可还记得具体方位?”


    “自然是记得的。”陈砚明报出了具体地点。


    “对了……县衙库房里,还关着几个擅打兵器的铁匠。”陈砚明望着远处的山影,“都是因为不肯给县令私铸兵器,被安了个莫须有的罪名。”


    尤湘灵与卫玉书对视一眼,心领神会:“大人的意思,我们明白了。”


    “本官什么也没说。”陈砚明整了整官帽,嘴角微微上扬,“接下来,会有一批囚犯被押送离开原陵城,途径平岭山。山路险峻,难免会有意外……”


    卫玉书抱拳:“大人高义。”


    马蹄声渐远,尤湘灵望着陈砚明离去的背影,轻声道:“看来我们又要忙了。”


    “是啊。”卫玉书揽住她的肩膀,“得赶紧准备安置铁匠的地方,还有开采铁矿的工具……”


    “也是时候再去会会那座大山了。”她仰头望着远处黑黢黢的山影。


    “这次我也陪你去。”他系紧斗篷带子的手指顿了顿,“带上赵青和王虎,还有那个看好的那个猎户。”


    赵青与王虎都是他手底下护卫之中的佼佼者。


    而那个猎户,则是在尤湘灵考察之下,最强壮的年轻人。


    “好。明日寅时出发。”尤湘灵低头,看着手中长出的翠绿嫩苗。


    村中生活平静,村民不愁吃喝,自然也有更多的时间去侍奉山神娘娘。


    而信仰之力源源不断汇聚到她身上,让她的异能成功突破三级,来到了四级。


    ………………


    翌日黎明。


    五人——卫玉书、尤湘灵、赵青、王虎、猎户——在村口集合。


    新来的猎户张大山背着长弓,腰间别着锋利的猎刀,满脸兴奋。


    尤湘灵检查着行囊里的药草和干粮,抬头:“这次我们要找的是铁矿,你知道哪里有异常的红褐色岩石吗?”


    张大山挠了挠头:“北坡那片倒是常见野猪蹭出些红土……”


    “那就从北坡进山。”卫玉书道,“抓紧时间,赶在午时前到达。”


    山路崎岖,越往上走雾气越重。


    尤湘灵走在最前面,手掌不时拂过路旁的灌木。


    那些植物仿佛认得她似的,纷纷向两侧让开,露出一条隐约的小径。


    “村长这本事……”张大山看得目瞪口呆,“每次见都觉得神奇。”


    赵青拍了拍他的肩:“习惯就好。”


    正说着,前方的尤湘灵突然停下脚步。


    她蹲下身,指尖轻触地面一株不起眼的野草。


    那草叶竟然以肉眼可见的速度舒展开来,指向东北方向。


    “这边。”尤湘灵起身,“植物会记住土壤中的金属味道,它们指的方向应该没错。”


    随着深入山林,周围的树木越发高大茂密。


    阳光被层层叠叠的枝叶过滤,只剩下零星的光斑洒在铺满落叶的地上。


    突然,一阵窸窸窣窣的声音从灌木丛中传来。


    “戒备!”卫玉书长剑出鞘,将尤湘灵护在身后。


    一头体型硕大的野猪猛地冲出灌木,獠牙在阳光下闪着寒光。


    张大山反应极快,一箭射中野猪的眼睛,但那畜生吃痛后更加狂暴,直直朝众人冲来。


    “退后!”尤湘灵双手按地,刹那间,无数藤蔓破土而出,如灵蛇般缠住野猪的四肢。


    野猪疯狂挣扎,眼看就要挣脱——


    卫玉书一个箭步上前,长剑精准地刺入野猪咽喉。


    鲜血喷涌而出,溅在他冷漠的脸上。


    “没事吧?”尤湘灵快步上前。


    卫玉书摇摇头:“没事。”


    张大山笑着拍了拍他的背,熟练地开始处理野猪尸体,“今晚有口福了。”


    继续前行,地势越发陡峭。


    尤湘灵不时停下,让植物指引方向。


    正午时分,他们来到一处裸露的岩壁前。


    “就是这里。”尤湘灵抚摸着岩壁上暗红色的纹路,有些兴奋,“看这些氧化铁的痕迹,下面肯定有矿脉。”


    她用剑尖敲下一块岩石,仔细观察断面:“含铁量不低。”


    众人听不懂什么是“氧化铁”,什么又是“含铁量”。


    只能连蒙带猜觉得大概是“生锈”、“有很多铁”。