尤湘灵一愣：“你怎么知道的？”


    卫玉书看起来也有点惊讶：“因为……你表现的很明显啊……”


    “啊？有吗？”尤湘灵震惊。


    “有，”卫玉书点头，“从厨房着火的那个时候起我就发现了。”


    尤湘灵不敢置信：“啊不是，你发现了就算了，你那么早就发现了？！”


    尤湘灵有点自我怀疑。


    但很快，她又晃了晃脑袋，坚定道：“那一定是因为你太聪明了，绝对不是我有问题！”


    她！绝对！没有！问题！


    她！没！错！


    “哦……”卫玉书缓缓眨两下眼睛，弯起嘴角，“嗯，是我太聪明了。你已经隐藏的很好了。”


    “是的没错，真相就是这样的，”尤湘灵点头附和，“虽然我有勇有谋，但奈何你老奸巨……足智多谋，一不小心被看出了破绽。”


    二人再度对视，不到一秒就默契地双双移开目光。


    紧接着，一同笑出了声。


    尤湘灵又很快收敛笑容，向他保证：“那个，我不是别有用心啊，我一开始也没想到还有这个神奇的效果，这只能算意外之喜。”


    毕竟一开始，她真的只是单纯的见色起意。


    “嗯，我相信，”卫玉书毫不在意，“实际上对我来说是好事，因为这样一来，你就不会离开我了，对吗？”


    “那肯定的。”她坐起身理了理头发，能量回复的差不多了，她准备给卫玉书疗伤。


    然而，村子里突然传来铜锣声。


    ——那是员外有要事要召集村里人。


    尤湘灵皱了皱眉。


    她的身份有些特殊，能算平岭村的人，也可以不算。


    换句话说，就是她能去听，也能不去。


    她正有些犹豫，卫玉书却道：“虽然大概率不会是什么好事，但不如去听一听吧？”


    他说：“多掌握一些情报也是好的，况且大家都在，员外不敢对你做什么。”


    “有道理。”尤湘灵本身也是想去的，卫玉书此番话不过多给了她两个理由。


    她起身下床，不忘叮嘱道：“那我先走了，你饿了就吃了个梨，饭我回来做。”


    虽然打猎到的野鸡没了，但梨还是在的。


    见卫玉书点头应下，她这才收拾收拾出门了。


    ………………


    尤湘灵刚到村口，就看见杂货铺的老李头蹲在路边，手里攥着旱烟杆，却连火都忘了点。


    “李叔，大热天的蹲这儿做甚？”尤湘灵停下脚步，掏出火折子替他点上烟。


    老李头深深吸了一口，火星明明灭灭：“丫头啊，我这铺子……开不下去了。”


    他指了指不远处紧闭的木板门：“盐巴涨到五十文一斤，粗布一匹要三百文……乡亲们买不起，我也进不起货。”


    尤湘灵心头一紧。


    她上月还来买过针线，那时盐才三十文。


    想来，是因为天热大家收成都不好，眼看着就要来旱灾，各类物品纷纷涨价……


    正待细问，村里祠堂方向传来急促的锣声，夹杂着员外家新来的管事尖利的吆喝：“各家各户速来祠堂议事！迟了要罚粮！”


    老李头苦笑一声，烟杆在鞋底磕了磕：“瞧吧，又要‘议事’了。去年议完加了三分租子，前年议完摊派修渠钱……”


    他颤巍巍站起来，拍了拍补丁摞补丁的裤子：“走吧尤娘子，横竖躲不过。”


    祠堂前的晒谷场上已挤满了人。


    尤湘灵踮起脚，看见王员外腆着肚子站在石碾上，绸衫被汗水浸透，活像只褪毛的肥鹅。


    他甚至还请来了衙役，身旁两个衙役挎着腰刀，目光阴鸷地扫视着人群。


    “县令大人有令！”员外抖开一张盖着红印的公文，“为抗旱救灾，即日征调壮丁修筑水渠。每户必出一丁，违者以抗命论处！”


    人群顿时骚动起来。


    村里有一老人拄着拐杖站出来：“员外老爷，去年修官道征去的后生，如今回来的还不到三成啊！”


    “放肆！”员外肥厚的巴掌拍在石碾上，“这是朝廷的恩典！管吃管住还给工钱，你们这些泥腿子别不识好歹！”


    尤湘灵看见站在前排的一嫂子突然跪倒在地：“求员外开恩！我家男人去年修堤落下病根，如今连炕都下不来啊！”


    员外冷笑一声，朝衙役使了个眼色。


    那衙役一脚踹开那嫂子，抽出腰刀架在她脖子上：“不去就按逃役处置！全家发配边疆！”


    晒谷场上鸦雀无声，只听见几个孩子的抽泣声。


    尤湘灵攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。


    “我不去！你们就是想逼死我们！”一声暴喝突然炸响。


    村里铁匠抡起打铁的锤子往前冲，却被另一个衙役一棍子打在腿弯处，扑通跪倒在地。


    员外眯起绿豆小眼，脸上的肥肉堆出一个假笑：“乡亲们莫急，听我把话说完嘛！”


    他慢悠悠地从袖中掏出一个铜板，在众人面前晃了晃：“每日工钱——三文钱！管两顿饱饭！”


    “三文？！”人群中爆发出一阵愤怒的惊呼。


    老李头气得胡子直抖：“员外老爷，如今镇上最贱的粗饼都要两文钱一个啊！”


    员外不慌不忙地掸了掸绸衫上的灰尘：“这话说的，留在家里不也是等死？”


    他指着远处干裂的田地：“看看你们那些庄稼，还能撑几天？”


    他踱步到瘫坐在地的那名嫂子跟前，假惺惺地弯腰：“你是周家媳妇吧？你男人在家躺着，一天能吃上两顿吗？”


    又转向铁匠：“铁匠，你铺子里还有生意吗？”


    晒谷场上鸦雀无声，只有几个孩子饿得啃手指的声音。


    “再说了，”员外突然提高嗓门，“这可是为咱们自己修水渠！等渠修好了，还怕没有好收成？”


    他拍着胸脯保证：“我保证，最迟三个月，准保让你们家人回来秋收！”


    他的保证就像是黄鼠狼站在鸡笼外面，和鸡保证自己不饿，绝对不会吃它，让鸡乖乖打开笼门走出来一样。


    尤湘灵看见周家嫂子颤抖着从地上爬起来，眼里最后一点光也灭了。


    老李头佝偻着背，像突然老了十岁。


    铁匠的锤子“咣当”掉在地上，溅起一蓬尘土。


    远处山坡上，枯死的庄稼在热风中沙沙作响，像无数冤魂在窃窃私语。


    员外满意地看着沉默的人群，他腰间那块玉佩晃啊晃，在阳光下泛着血光。