尤湘灵眯起眼睛，她深吸一口气，压下心头翻涌的怒意：“员外府上，最近可有什么动静？”


    春兰她娘左右张望了一下，才凑到尤湘灵耳边：“听说员外又要大摆宴席请城里的上等人吃饭，正四处搜罗山珍野味。张管家这几日天天带着家丁在村里转悠，硬是收走了王婆家留着下蛋的老母鸡……”


    “可不是！”郑木匠一拳砸在门框上，震得屋檐下的簸箕晃了晃，“那老东西还放出话来，说谁家要是不‘孝敬’，秋后就等着加租吧！”


    春兰她娘忧心忡忡：“你最近要是见着张家的人，千万绕着走。”


    尤湘灵望着远处员外府高耸的屋檐：“多谢婶子提醒。不过……”


    她可不怕他们。


    离开郑家小院时，尤湘灵回头望了一眼。


    郑木匠又抡起了斧头，春兰她娘在灶台前忙碌着。


    山风拂过，带着夏日特有的燥热。尤湘灵摸了摸怀里的杨梅，捻了一颗吃，酸甜的滋味在舌尖泛开。


    ………………


    实际上，事情的真相与春兰她爹娘预料的分毫不差——


    张二姐跌跌撞撞地跑到员外府侧门，桃红色的衫子沾满了泥土和醋渍，散乱的发髻上还挂着几根草屑。


    她“砰砰”地拍打着包铜边的木门，眼泪把脸上的脂粉冲得沟壑纵横。


    “开门！快给我开门！”她尖利的嗓音惊飞了屋檐下的麻雀。


    门“吱呀”一声开了条缝，露出门童睡眼惺忪的脸：“哟，这不是张姑娘吗？……”


    “少废话！”张二姐一把推开半掩的门，手上叮零当啷的装饰品在门框上撞出“当”的一声脆响，“我爹呢？我爹在哪？”


    门童被推得踉跄几步，慌忙拦住去路：“张管家正在账房对账，老爷吩咐过不许打扰……”


    “滚开！”张二姐扬手就要打人，突然听见身后传来一声轻咳。


    她猛地回头，看见父亲张管家正背着手站在廊下，阴沉的脸像块铁板。


    “爹！”张二姐“哇”地哭出声来，扑过去抓住父亲的衣袖，“那个尤湘灵，她、她拿醋泼我，还用扫帚打我！”


    她扯开衣领露出肩膀上的红痕：“您看！您看啊！”


    张管家的眼神扫过女儿狼狈的模样，眉头越皱越紧。


    他冲门童摆摆手：“去，打盆热水来。”


    然后拽着女儿往偏院走，压低声音道：“大呼小叫像什么样子！还扯开自己衣服，让别人看见了……”


    “我不管！”张二姐甩开父亲的手，声音又尖了几分，“那个贱人敢这么对我，分明是不把爹放在眼里！她今日敢打我，明日就敢……”


    “闭嘴！”张管家厉声喝止，警惕地看了眼主院方向，“进屋里说。”


    偏厅里，张二姐趴在桌上哭得抽抽搭搭。


    张管家摸着下巴上的短须，眼中闪过一丝阴狠：“尤家丫头……就是那个会打猎还很会种地的？那个被老爷看上还一直没弄到手的？”


    “就是她！”张二姐抬起头，脸上的脂粉糊成一团，“爹，您可得给我做主！她今日在杂货铺打我！”


    张管家阴沉着脸，手指不停地敲击着桌面：“这个尤湘灵，最近是越来越放肆了。”


    张二姐抹了把眼泪，眼中闪过一丝狠毒：“爹，您不知道，她还威胁说要让咱们家在村里待不下去！”


    “哼！”张管家猛地一拍桌子，茶盏“叮当”作响，“一个无父无母的野丫头，也敢口出狂言！”


    张二姐立刻凑上前，拽着父亲的衣袖摇晃：“爹，咱们可不能就这么算了！您可是员外府的大管家，要是连个村姑都收拾不了，以后还怎么在村里立威啊？”


    张管家眉头紧锁：“你懂什么？这尤湘灵不是好惹的主。”


    他压低声音：“你没发现自从她爹娘死后，这丫头就有点古怪吗？一天到晚往山上跑，居然还没死在山上。种出来的东西质量好的连员外都眼馋，成熟的还特别快......”


    张二姐不以为然地撇嘴：“那都是巧合！爹，您什么时候这么胆小了？”


    “你闭嘴！”张管家突然厉声喝道，脸色变得煞白，“你忘了上个月员外亲自带人去她家抓人，带过去那么多人，结果一死一残，自己还没了一只耳朵，灰溜溜跑回来了……第二天就说在院里见鬼了？到现在还病着呢！”


    窗外的树影在风中摇曳，投下斑驳的影子。


    张管家的声音又低了几分：“还有她那个男人，看着文弱，但杀起人来那叫一个果断，人屠夫杀只鸡都没他那么轻松，箭术好得不正常......”


    张二姐不由得打了个寒颤，但很快又梗着脖子道：“那、那都是他们没用！爹，咱们可是有员外撑腰......”


    张管家烦躁地站起身，在屋里来回踱步：“这事得从长计议。那丫头邪性得很，每次找她麻烦的人都会倒霉......”


    他突然停下脚步，眼中闪过阴狠之色：“不过，要整治她，未必非得咱们亲自出手。”


    张二姐眼睛一亮：“爹的意思是......”


    “听说她最近在让郑木匠家帮她修厨房？”张管家阴测测地笑了，“郑家还欠着员外三石谷子呢......”


    父女俩对视一眼，脸上同时浮现出阴毒的笑容。


    屋外，一阵冷风突然卷起落叶，“啪”地打在窗棂上，如同某种预兆。


    ………………


    “你回来了。”尤湘灵回家时，卫玉书已经铺好了床，正在等她。


    “嗯，”尤湘灵点点头，坐到他旁边，决定给他先打个预防针，“我和员外那边的人打了一架，可能马上就会有麻烦找上门了。”


    “我明白了，是今天去村子里买东西时发生的事情吧？”卫玉书毫不意外，神色镇定，“可以告诉我具体发生了什么吗？”


    这并不是什么不能说的秘密，于是尤湘灵很爽快地将事情详细描述了一遍。


    末了，她附带上自己的想法：“你说哪天我趁他们落单把他们父女全杀了怎么样？”