长乐宫寝殿内，光线幽暗，窗牖外月影遍地，夜风轻拂而过，树影婆娑，夜已经很深了，整个皇宫都陷入宁谧中。


    虞婳已经盥洗过，但没穿入寝时的长裙，仍旧便服加身，只是没有留着繁复发髻，一头乌发用根木簪半挽着。灯烛之下，她未施粉黛，肌肤如剥壳鸡蛋水灵嫩滑，清丽如芙蓉初开娇美动人，手里捧着本书心无旁骛默读，毫无困倦之意。


    纤白手指翻了一页，看到“学而不思则罔，思而不学则殆”时，脑中想起了自己的长兄，崟朝太子虞君尧。


    她自幼不喜欢读书写字，一半是因为父母溺爱，一半是因为贪玩，对一切都很好奇，总缠着几位皇兄教本领，唯独对上学堂很抗拒，经常带着作为伴读的贵女们逃课，崟朝皇宫许多狗洞都是她给挖出来的。


    可身为帝姬怎能毫无文墨，这是万万不行的，八岁过后，虞君尧就手把手亲自教导，长兄性情仁厚显少发脾气，唯独在教她读书写字时，总会被气得七窍生烟却又无可奈何。


    小虞婳故意为之，看到长兄捶胸顿足拿她没办法，便笑得眉眼弯弯像只小黄鹂鸟道:“皇兄，杳杳不想读书，这些横七竖八的字没有二皇兄的毒药香粉厉害，也没有三皇兄的射箭骑马好玩，更没有四皇兄做的饭菜好吃，也没有五皇兄力气大，可以搬起很重的石头，所以杳杳不想读书。”


    虞君尧哑口无言，灵机一动:“那皇兄考你一道题，要是答得出来以后就不用读书了。”


    “皇兄请说。”她眨着泠泠杏眼。


    虞君尧出了个自认为简单透顶的题目:“学而不思则罔，思而不学则殆是何意，昨日读过的。”


    幼童时期的小虞婳愣了愣，在虞君尧欺盼的目光下狡黠笑道:“昨日忙着打瞌睡，忘了，杳杳只记得嫂嫂做的点心好吃。”


    “你，”虞君尧气到直喊她的名字，拿起旁边的戒尺上来作势要打她，“虞婳，你真是不思进取，昨日我教得那么费力，你是半点没学进去。”


    小虞婳见状不妙，抓着脑袋上的两个小揪揪发髻跑起来，因为三皇兄说过，这样才能跑得快，幼时她爱吃有些胖乎乎的，跑起来小肚子上下轻晃很是吃力，但皇兄总是打不到她，也从没追上，就像条小泥鳅在东宫上蹿下跳。


    太子妃闻声赶来，她扑进嫂嫂怀中可怜兮兮告状:“嫂嫂，皇兄好吓人，杳杳害怕，跟会吃小孩的鬼婆一样。”


    虞君尧停下脚步，气道:“我教了那么多天，愣是学不到半点，书都读到哪里去了。”


    太子妃已经习以为常，看着怀中的小虞婳忍俊不禁，温柔道:“夫君，杳杳还小，慢慢来会同你一样满腹经纶的。”


    又看向她劝道:“杳杳，读书能明事理会变聪明，外面天地广阔，你想不想出去见世面呢，若想一定要好好听你皇兄的话，可好？”


    小虞婳嘟着嘴点点头:“杳杳想，那杳杳听话些好好读书。”


    自那后，她也只是乖巧了点。太子妃那时和皇兄新婚燕尔，总是欺盼能有个孩子，而嫂嫂希望生个女孩，便拿她的头发来练手学梳头，总是梳得七歪八扭很是奇怪。


    小虞婳站在大大的落地铜镜前，看着头顶和牛粪如出一辙的发髻，哭丧着脸:“嫂嫂，你不是说梳漂亮的头发嘛，怎么这样丑。”


    太子妃羞红了脸还不忘笑得见牙不见眼，长兄见状忍不住笑出泪花来，东宫每日都有她的欢声笑语，也有长兄恨铁不成钢的教训。


    有风自窗牖吹进寝殿，灯烛晃了晃，虞婳回过神，眼眶里的泪珠滴落而下洇湿纸页，她伸出手抚摸那句“学而不思则罔，思而不学则殆”。


    “皇兄，杳杳现在可喜欢读书写字了，”她声音很轻，“嫂嫂梳的发髻也很好看。”


    追月和姁娘走了进来，见她还没有入睡有些担忧，追月道:“公主，不妨先休息吧。”


    “夜已经很深了，这样熬着会伤身体。”姁娘在旁劝说。


    虞婳不回答，抬眸时神色恢复平静，看向漏刻:“午夜时分已到，”又看向窗外:“他来了。”


    此话刚出，虚掩的窗牖果然出现个人影，小心翼翼四处张望，最后冒出个脑袋，是南疆质子，李祈安。


    追月和姁娘都很惊诧，虞婳就曾言他会前来，她们还不相信，如今果不其然。


    “追月，姁娘，你们去外头守着，不许一个外人靠近。”她沉声吩咐。


    她俩都有些担心，虽然是个卑贱质子，可终究还是个男人，这么大喇喇放进来难免不安全，可虞婳已经提前交代过，她们只能照做，若有任何不对，长乐宫多的是宦官可以擒拿这李祈安。


    两人走出去后，李祈安这才翻窗进来，身手不似往日那样吃力呆笨，反而有些敏捷，虞婳目光流连在他每个动作上，看出了些破绽。


    李祈安把窗户关紧，走到她面前恭敬行礼，毫无平日里的懦弱，肃然道:“公主殿下，您让奴婢午夜时分前来，是……是愿意帮奴才一把嘛？”


    虞婳把手中书册放下:“良禽折木而栖，本宫只是提供个舒服的栖息之地，能不能成为良禽要看你自己。”


    “奴婢能，只要六殿下可以让奴婢像个人一样有尊严的活着，奴婢做什么都愿意。”他坚定说完，二话不说就跪下。


    初次遇见虞婳时是在她被殷济推下水，李祈安并不似平日那样麻木的任人宰割，他也是有考虑的，人不为己天诛地灭，他再也不想过那种猪狗不如的日子，明里暗里听到不少太监宫娥议论过六公主，也在元崇帝生辰宴上见过她的处境，虽谈不上只手遮天，但帝王也是爱护有加。


    他曾向四公主和五公主求救过，甚至还向一贯与世无争的宸王殷鹤求助，但他们都庇护不了他，不知为何，看到这位六公主第一眼，他就觉得救星来了。


    所以才会出手将落水的她救起，才会在今夜找准时机，端着烫手的粥绕了大半圈故意撞上她，李祈安想为自己赌一把，显然他已经赌对一半。


    虞婳淡声回:“可我也是身陷险境，指不定哪天就被长公主了结，跟着我你也愿意？”


    李祈安看着她，说：“六殿下不像坐以待毙之人，赶狗入穷巷必遭反噬，奴婢贱命一条，只想赌一把，与殿下杀出条血路。”


    虞婳不发一言，南疆国的人多半身高偏矮，这李祈安放在那里算身高正常，可放在大邺朝，是特别矮小个的，虽然被折磨得面目狰狞，但也能瞧出五官端正，若好好养养，也是个清秀的小郎君。


    她从案上拿起封折叠好的信递过去:“这是京翎城的详细完整地图，上面连不起眼的小巷子都标注清清楚楚，你拿着务必要在月底夏苗前记牢了。”


    李祈安接过，展开一看密密麻麻，什么茶馆酒肆，商铺街巷全部画在上头格外清晰，他不解问:“这……公主殿下是有什么打算？”


    “你很恨十皇子嘛？”


    “恨之入骨。”


    虞婳满意一笑:“既然恨那就亲自动手，本宫母妃的死，有一半也是容嫔所致。”


    李祈安心惊:“公主殿下这是要奴婢，杀了十皇子和容嫔，以此来当投名状？”


    “是也不是，”虞婳说的含糊，“十皇子若没了容嫔自然也没什么希望，魏贵妃送了十皇子一匹小白马，夏苗时要去灵漳山狩猎，你说若这马儿突然发狂，带着十皇子冲进密林，会不会摔下悬崖呀？”


    她笑容和声音都很甜软，且还是人畜无害的长相，一双乌瞳在灯烛下亮得惊人，似乎谈论的不是杀人灭口的事，倒像是和小姐妹唠嗑般。


    李祈安深呼一口气，当质子的这一年半载中，他无数次想把十皇子殷济掐死，但每每想下手时，又会想到自己的长姐，他还不能死也不想死，他才不过二十岁出头，指不定哪一日就被自己的父皇接回去，自欺欺人的苟延残喘至今。


    “再温顺的马儿也有发狂的时候，”李祈安直视她满是坚定，“就算不能，奴婢也有办法。”


    “借刀杀人是最好的脱身办法，但这风险太大，你放心，本宫不只是利用你，还想重用你，”虞婳上下打量他，“你会武功。”


    她不是在提问而是笃定，早就常听自己的二皇兄虞君逸念叨，南疆太子李祈安识得很多草药，二皇兄去过南疆几趟，都是他带着进深山寻药材和稀世奇花异草，回来后隔三差五都会给他写信。


    而虞婳最是喜欢粘着二皇兄，一来二去对南疆太子也了解一些，知道他是有些武功在身的，而且多日暗中观察下来，她发现李祈安会自己在宫里找草药治伤，毕竟没有御医会给他疗伤。


    李祈安怔住，他身手不算多好，有武功这事隐藏得很深，总是装出很虚弱胆小的模样，就是想少受点折磨，也是想等个好时机解决了十皇子，还有显王那狗东西，席卷容嫔所有钱财逃之夭夭，但只是幻想而已，他想做也做不成的，这六公主被关在慈隐寺三年，是怎么知道的。


    “本宫看你翻墙的身手挺好猜的，看来本宫猜对了，”虞婳又道，“容嫔的未央宫在上个月是不是新来了个侍弄花草的小宫女，叫吟香。”


    李祈安愕然一瞬，颔首道:“嗯，奴婢发现她行为总是有些鬼鬼祟祟，容嫔的贴身宫娥秋韵还在暗地里对她照顾有加。”


    “她们俩是姐妹，”虞婳把一切说明，“几年前容嫔给十皇子挑了个模样清秀的贴身宦官，叫十安，是她们的弟弟，可最后被显王看上带回府里，没多久就死了，她俩是为报仇而来。”


    “什么！”李祈安被吓住，很快压住心神，他刚到大邺皇宫时也是细皮嫩肉，个子矮身材瘦小，若换了女装涂脂抹粉也和姑娘很相似，因此还被显王强行带回府里，他能想到叫十安的宦官会经历什么。


    他没有被显王折磨死，一来是有些武功在身能反抗，二来毕竟他是南疆国的太子，虽然只有个虚名。


    “她们一心想为弟弟报仇，吟香小沉不住气，秋韵倒能隐忍，螳螂捕蝉黄雀在后，我们就当那借刀杀人的黄雀。”


    虞婳垂下眼睫，从袖口拿出包药粉:“这是能让马儿发狂的药，在民间鬼市买的，若查起来也没有源头，但看你怎么用怎么做才不被牵连了。”


    李祈安定定瞧着那包小小药粉:“奴婢斗胆一问，若十皇子死了奴才怎么办？”


    “你也要死，还是死无全尸，”虞婳冷漠开口，“十皇子到哪里都会带着你，狩猎时肯定也是，指不定还会给你喂发狂的药，充当猎物在山林间奔跑，供他射箭玩乐。”


    “这……可奴婢想活。”


    “放心好了，本宫说过，不只是想利用你，还想重用你，本宫身边缺个武婢，你正合适。”


    李祈安更加震惊了:“武婢？可我是男子之身，陛下会让奴婢跟在公主殿下身侧嘛，十皇子若是死了，奴婢会不会被怀疑。”


    虞婳道:“本宫清楚后宫不能有男人，可你当初在入宫时，就被灌了药形同宦官，要不然也不会被容嫔带在身边给十皇子玩弄，这事就不要计较，当务之急是狩猎的事。”


    “魏贵妃送的马儿发狂，以至于十皇子摔下悬崖，而你护主心切一同掉下去死无全尸，悬崖下有条河流直通京翎城，地图上有个很不起眼的地方，柳岸巷碧水窑子，本宫已经打点好一切，你可以去那里躲些日子，顺便养伤，之后本宫会把你弄进皇宫，只是以后南疆质子李祈安死了，活着的是新入宫的宫女，雾隐。”


    李祈安久久不能平复心情，这是金蝉脱壳，还有顾虑刚想开口，就听虞婳道:“怎么，你是觉得再忍忍南疆皇帝就会接你回去？不妨告诉你，南疆已经有了新太子，而你，将会是南疆的耻辱，南疆连自己都保不了，随时会被其他大国吞灭，谁又有空来搭理你呢。”


    他困于深宫，外头的消息毫不知情，就算南疆皇帝死了，他这做儿子的也不会知晓半分，愣在原地不可置信，来时父皇可是答应，不会废他太子之位，只需十年，定会接他回去。


    只是他那父皇向来薄情寡义，长姐刚出生时只是因为脸上有大片黑色胎记，加之几个鬼婆说这是大凶之兆，就把尚在襁褓的长


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    姐关入密牢，这样的人，怎么可能会有心，怎么可能说到做到，是他太傻了。


    “做不做，你一句话，本宫会竭尽全力保你。”虞婳意简言骇。


    李祈安重重点头:“做，奴婢做，奴婢只有这一条生路了，公主殿下放心，奴婢不会牵连您半分。”


    虞婳浑不在意:“就算你想，也是牵连不了本宫进去的，夜已深，你回去接着跪吧以免出破绽，这地图和药粉要收好了。”


    “是，奴婢遵命。”李祈安把这些东西给放进怀中，又觉不妥当忽然脱下鞋，把药粉塞进底下，至于这地图，他大致看了一遍，就撕成好几块藏在身上各处。


    直把虞婳看得忍不住皱眉，藏东西的手段倒是多，不过这样也很好，忽而记起一事问:“你生在南疆识得很多草药，可会做真正的丧魂粉？”


    李祈安藏地图的动作一顿，望着她百思不得其解，丧魂粉是个很邪门的东西显少有人谈及知晓，还是民间盗墓贼在偷挖古墓时发现的，之后南疆皇帝命人研究此粉，他也有幸参与过几次。


    回道:“奴才倒是会做但效果不佳，而且奴才连穿暖吃饱都不行，哪来的草药香料调制，而且真正的丧魂粉实在罕见目前无人能做，兴许南疆深林古墓中还会残留，公主殿下是想要这丧魂粉嘛？”


    虞婳:“很好奇问问罢了，既如此你将方子写下来，本宫有空就试试，沈皇后那儿的香料多，万一真能调制出来呢。”


    李祈安提醒的话咽下去，丧魂粉很难做的，思及此倒是想起崟朝二皇子虞君逸，那是个对香料毒药天赋异禀的人，他能做出效果相似的丧魂粉，那也是和虞君逸共同研究，如若不然怕是一辈子都调不出来，虽说效果只能是相似，但也足够让人困于心魔中，只可惜崟朝被灭他已经战死，而自己失去个很好的知音。


    他走上前坐下，把方子细细写下，许久没有拿笔写字，因此有些生疏字迹歪扭，不过倒也能看得清楚。


    虞婳把方子收下:“夜已深本宫要休息了，你回去跪着以免露出破绽，卯时就回去吧，”又递了瓶小瓷罐给他，“跪久了膝盖会痛，这个药膏很好用。”


    李祈安心中不是不感动的，把小瓷罐收下再次看了眼虞婳，不知为何，总觉这位六公主的眼睛，和当初那位知音好友虞君逸有几分相似，不再多虑退下了。


    ***


    帝王生辰宴后第六日，到了三年一度的后宫祈福事宜，元崇帝自然是不去的。


    沈皇后带着妃嫔们，以及三位公主同去，长公主一向不乐意与她们亲近，又参与朝政没闲暇时间，这次并没有来。


    天边露鱼肚白时，一辆辆华贵马车就自皇宫驶去，由着御林军护送。


    三位公主同乘一辆马车，车厢内很宽敞，好不容易可以出宫，殷南姬高兴的彻夜未眠，现下困意上头，躺在矮榻内睡得香甜。


    殷梨和虞婳对坐着，面前檀木小矮几上摆放几碟子点心，都是女孩子家喜欢的甜口，两人却是不动一块儿。


    殷梨目露心疼道:“六皇妹，这次去慈隐寺，肯定让你忆起过往，是不是很难受。”


    虞婳淡笑:“五皇姐不必担忧，我好着呢，就当重回故地探望，”她紧了紧绛红色百花织锦斗篷，“寺庙处于环山间夜晚会冷，五皇姐记得让宫娥铺床时多添些被褥和汤婆子。”


    殷梨注意到她身上披着的大氅，布料昂贵极好，绣的繁花也是精细而绮丽，这颜色鲜亮，衬得她玉软花柔，娇俏动人。


    上头还有朵亭亭玉立的并蒂金莲，那是秦贵人绣的，殷梨伸手摸了摸:“六皇妹，秦贵人的绣花和淑娘娘当真相似，如若我没见过都以为是出自一人之手。”


    虞婳垂下眼帘，有些悲戚的模样:“这件斗篷是母妃一针一线给我做的，只有这朵荷花未绣好，为了不突兀，就让秦贵人接着绣完了，倒是挺好看。”


    “六皇妹，秦贵人不是好人，”殷梨难得情绪有些激动，压低声音:“淑娘娘惨死冷宫，多半是她所为，你还是不要与她走近。”


    虞婳平静道:“皇后娘娘曾提醒过我，五皇姐放心，我自有分寸，只是求人做事自然要拉下脸面，现如今披风完工不留遗憾，日后我也不必去秦贵人跟前了。”


    殷梨欲言又止，表面虽说淑妃给周皇后下毒才被打入冷宫，若元崇帝不再理会迟早是个死，可才被关进去没多久，就被蛇咬到而毒发不治身亡，那些人动手实在快。


    元崇帝没有深究，沈皇后暗地里调查过发现蛛丝马迹，推断是秦贵人所为，只是证据不足，又有长公主挡着无法为淑妃洗刷冤屈只能搁下，而现如今她还穿着有杀母仇人绣的披风，实在不合人理，应该嫉恶如仇才是，怎如此相反。


    虞婳看出她在想什么，开口道:“五皇姐不必多心，我刚回来若与人为敌也不好，而且现在秦贵人复宠了，父皇还说到了中秋就给她升到嫔位，若我整日憎恶怨恨反倒伤了自己的身子，恐怕还会给母后带来麻烦，何不两清各自安好，前路漫漫，一生很长。”


    她说的坦然，好像死的不是亲生母亲，殷梨虽出生时生母就逝世，但她仍旧会怀念，常常在夜深人静时睹物思人。


    对此，殷梨有些哑口无言，只好道:“总之别和她走得太近就行。”


    虞婳颔首:“我知道了。”


    慈隐寺在京翎城郊外十几里地外，因为人多所以马车走得慢，待到时已经是傍晚日落西山。


    寺庙坐落于半山腰间，有几条小路和两条大道可通往，占地极大，这是皇家寺庙，除了皇室前来祭拜时封锁不许人进，其他时间百姓们都可来，香火旺盛，而四面环山树林郁郁葱葱，几条山川溪水源源不断，飞流直下，风景如画。


    主持带着姑子们等候在宽广寺门处，个个双手合十很是慈善的模样，可只有虞婳知道，殷南乔在这里受了多少难言的苦楚。


    后妃们依次走进去，到了此地，许是佛门净地，心境都比在皇宫时静下许多，少了平日里各种勾心斗角，倒是难得融洽。