赵铁根那双浑浊的老眼，在他那张沟壑纵横的脸上，难得地亮了一下，旋即又暗了下去。


    林川没再多费口舌，蹲下身，捡起一根烧黑的木炭，就在院子中央的黄土地上画了起来。


    他画得很认真，线条歪歪扭扭，但结构却异常清晰。


    一个长方形的火膛，旁边是一个与之分离、但由通道连接的、顶部呈弧形的熔炼室。


    “这……这是啥玩意儿？”年轻的学徒张大山凑过来看，满脸都是问号。


    赵铁根背着手，远远地站着，嘴里叼着他那宝贝烟杆，眼角的余光却死死锁在地上的图样上。


    “炉膛跟化铁的池子分家？这火还能拐着弯儿进去不成？”李瘸子拄着一根铁棍，看得直摇头，“我打了半辈子铁，没见过这么修炉子的。”


    赵铁根终于按捺不住，走过来，用脚尖点了点地上的图，烟杆锅子几乎要戳到林川的鼻子上。


    “小子，你画的这是个乌龟壳吧？火在底下烧，热气往上跑，你那铁疙瘩放在旁边，能化成铁水？我老赵名字倒过来写！”


    “热气不是往上跑，是会反射。”林川站起身，拍了拍手上的炭灰，指着那个弧形的顶部。


    “这个拱顶，就像一口倒扣的锅。火膛里的热量冲过来，撞到这个顶上，就会被压下去，集中到旁边的熔炼池里。这样，火焰不直接接触铁料，但温度却比直接烧要高得多。”


    他这番话说得又快又清楚，赵铁根几人听得是云里雾里。


    反射？


    这是个什么词？


    听不懂，但好像又有点道理。


    林川没给他们太多琢磨的时间，直接开始分派任务。


    “张大山！”


    “到！”


    “你带两个人，去后山那个朝阳的山坡，挖那里的红黏土，颜色越深越好！再把院里那几个破水缸全都给我砸了，把碎片混进黏土里。”


    “啊？所长，砸缸干啥？那还能存水呢。”张大山一脸肉疼。


    “缸是烧过的，耐火。混进去，就等于给泥巴加了骨头，烧不裂。”林川解释道，“李师傅，你带人去河边，多淘点石英砂回来，要白的，亮晶晶的那种。”


    他又看向小猴子。


    “你小子身手最利索，再去刮些松香回来，越多越好。另外，找些牛筋、烂麻绳，都拿来。”


    最后，他的目光落在了赵铁根身上。


    “赵师傅，最要紧的活儿，交给你。”


    他指着图纸上的拱顶，“这个炉顶，要用铁条做骨架支撑，不然会塌。还有炉门，需要结实的铰链。院里那堆废铁，你看着用，三天之内，我需要八根铁肋条，一套炉门合页。”


    这个任务，等于把整个炉子的“龙骨”都交给了赵铁根。


    这不仅是信任，更是考验。


    用那些锈蚀弯曲的废铁，锻造出能承受高温的规整肋条，这手艺，整个根据地怕是也找不出第二个人。


    赵铁根吧嗒了两下烟嘴，没说话，转身走到那堆废铁旁，提起一把八磅大锤掂了掂，算是接下了活儿。


    一声令下，死气沉沉的修械所，像是被注入了一股滚油的热锅，瞬间沸腾。


    挖土的挖土，砸缸的砸缸，淘沙的淘沙。


    小猴子蹿上树，灵活得真像只猴子。


    院子正中，赵铁根赤着膀子，露出一身疙瘩肉，抡圆了锤子，“当！当！当！”地砸向一块烧红的铁料。


    火星四溅，汗水顺着他黝黑的脊背往下淌。


    这番热火朝天的景象，很快就传遍了整个后方。


    不少休整的战士和附近的老乡都跑来看热闹。


    当他们看到院子里那个半埋在地下、用泥巴和碎瓦片糊起来的、奇形怪状的“乌龟壳”时，都忍不住指指点点。


    “这就是新来的林所长弄的？这是在炼钢还是在和泥巴？”


    “听说还是个秀才，我看是读书读傻了，把修枪的正事儿给忘了。”


    “败家子哦，好好的缸都给砸了，可惜了……”


    风言风语，像蚊子一样在耳边嗡嗡作响。


    兵工厂里的人脸上都有些挂不住，手上的动作却没停。


    他们心里也憋着一股劲儿。


    到了第二天下午，消息终于传到了团部。


    “胡闹！”


    刘振华一听汇报，当扬就拍了桌子，饭碗都震得跳了起来。


    他二话不说，揣着枪就往兵工厂赶。


    人还没到，就先听到“叮叮当当”的锤打声和乱糟糟的吆喝声。


    一进院子，看到这片狼藉的工地和那个丑陋不堪的“乌龟炉”，刘振华的脸，瞬间变黑。


    “林川！”


    他这一嗓子，吼得院里所有人都吓了一跳。


    “你给我过来！”


    林川正指挥着人给炉壁糊上最后一层混着松香的泥浆，闻声走了过来，身上脸上全是泥点子。


    “刘政委。”


    “你眼里还有我这个政委？还有团部的命令吗？”


    刘振华指着那个“乌龟炉”，气得手都在抖。


    “我让你来是修枪的！是修枪！前线的战士等着用枪去跟鬼子拼命！你倒好，带着大家在这里玩泥巴？你这是想违抗军令吗！”


    这番质问如同一盆冷水，浇在众人头上。


    张大山他们都低下了头，不敢作声。


    林川却不卑不亢，抹了把脸，指着炉子旁边，正满头大汗拉着风箱给赵铁根烧铁的张大山说：


    “政委，磨刀不误砍柴工。”


    “没有好钢，咱们连一把能给枪管刻出膛线的刻刀都做不出来。枪管都磨平了，拿什么修？用嘴吹吗？那不叫修枪，那叫糊弄，是让拿着枪的弟兄们去送死！”


    “你！”刘振华被他顶得一时语塞。


    就在这时，一个瓮声瓮气的声音响了起来。


    “政委。”


    众人循声望去，只见一直埋头打铁的赵铁根，不知何时停了下来。


    他手里举着一根刚刚锻造好、还泛着暗红余温的铁肋条，走到刘振华面前。


    “让娃试试。”


    老汉的声音沙哑，却异常沉稳。


    “就三天。要是炼不出能用的钢，俺这张老脸也不要了，这把老骨头，跟他一起去团部领罚！”


    刘振华怔住了。


    他看着林川那双在泥污中依旧清亮的眼睛，又看了看赵铁根那张又臭又硬的脸上，那份罕见的、近乎固执的认真。


    一个敢立军令状，一个敢拿命担保。


    他刘振华要是再拦着，就真成了不开窍的糊涂蛋了。


    “好！”


    刘振华咬着牙，从牙缝里挤出一个字。


    他从口袋里摸出笔和本子，刷刷写下一张条子，拍在林川手里。


    “我给你批条子！让你调用团部能找到的所有废铁和煤炭！司务长那边要是不给，让他来找我！”


    他盯着林川，一字一顿地说道：


    “但是，三天后，我要看到能打出刀刃的好钢！”


    有了政委的支持，整个兵工厂的士气，轰然一下就提到了顶点。


    当天晚上，他们甚至从一个刚被端掉的鬼子炮楼里，弄来了两袋没用完的煤粉。


    那煤粉又黑又细，是小鬼子冬天取暖用的好东西，可比根据地那些烟大不起火的劣质煤强太多了。


    第二天傍晚，夕阳的余晖将整个山谷染成一片金红。


    在众人的齐心协力下，那座造型奇特的“反射炉”终于完工了。


    它半蹲半卧地匍匐在院子中央，黑乎乎的炉身，巨大的弧形顶，像一只蛰伏的巨兽，在暮色中积蓄着力量。


    所有的工序都已完成，只待开炉。


    林川站在炉前，感受着炉壁散发出的泥土和松香混合的气息，他用手背抹了一把脸上的黑灰，留下几道滑稽的白印。


    他环视着周围一张张紧张又期待的脸，从赵铁根、李瘸子，到张大山、小猴子。


    “都歇口气，把最好的煤和铁料备好。”


    他的声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。


    “明天天一亮，生火，开炉！”