水云遥的身影消失在巷口的转角处，如同一缕无法捕捉的青烟。


    李元棋收剑入鞘，剑锋上未沾滴血，可他周身的气压却比那满地死士还要冰冷。


    他看着那些了无生息的黑衣人，眼中翻涌着不甘的怒火。


    “死无对证。”


    陆之舟上前探了探尸体的鼻息，又检查了他们口中毒囊的残留物，最终摇了摇头。


    “这些人，是死士。训练有素，绝非寻常刺客。”


    李元棋猛地转身，目光如刀，直视李元樱：“皇姐，我们立刻回府！”


    他的语气里，是淬了冰的威严。


    “那个女人敢如此明目张胆，说明府中的问题，比我们想象的更深，更烂！”


    李元樱颔首，平日里温婉的凤眸此刻只剩下凛冽的杀意。


    “走！”


    公主府内，灯火通明，却死寂得可怕。


    李元樱一回府，封府的命令便已下达。侍卫们刀剑出鞘，如临大敌，三层内外将整座府邸围得水泄不通，连一只鸟也飞不出去。


    “从现在起，任何人不得擅自出入。”陆之舟接过指挥权，声音冷厉如铁，“违令者，按刺客同党论处！”


    正厅之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。


    李元樱高坐主位，慕怀初坐在她身侧，小脸紧绷。


    李元棋则负手而立，一双鹰隼般的眸子，冷冷扫视着下方黑压压跪成一片的府内管事。


    林归一、莫三问、顾知五分列两侧，每个人都神情肃杀。


    “诸位。”


    李元樱终于开口，声音不大，却像冰珠子砸在每个人心上。


    “今夜，本宫在府外遇刺，险些丧命。”


    她顿了顿，目光如同一把最锋利的梳子，缓缓从每一张惊恐的脸上刮过。


    “刺客，对本宫的行踪了如指掌。”


    “这说明什么？”


    跪在地上的管事们噤若寒蝉，头埋得更低，连呼吸都小心翼翼。


    “说明府中，有内鬼。”李元棋接过话头，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“而且，这个内鬼的地位不低，能接触到本王和长公主的日常行程！”


    慕怀初的目光在人群中飞速逡巡。


    她的大脑在疯狂运转，试图从自己那本早已面目全非的小甜饼原著中，挖出一点有用的信息。


    忽然，她的鼻尖轻轻动了动。


    一股极淡的艾草灰气味，若有似无地飘了过来。


    公主府为了雅致，熏的是名贵的百合香，绝不会用这种有烟火气的艾草。


    她的视线顺着气味，最终定格在负责府内采买的管事婆子周氏身上。


    慕怀初记得她，原著里一个背景板，老实本分。


    可现在，她跪在那儿，身子微不可察地颤抖着，袖口处似乎沾着一点灰白色的粉末。


    艾草……


    一个念头如闪电般劈入慕怀初的脑海！


    “长公主殿下。”慕怀初忽然开口，声音清脆而坚定。


    所有人的目光瞬间聚焦在她身上。


    “我怀疑，问题出在采买上。”


    她没有直接指认，而是提出了一个方向。


    “能否请陆将军，查一下近三个月的采买记录，尤其是……那些需要深夜紧急外出的采买。”


    陆之舟立刻会意，从顾知五手中接过一本厚厚的账册，修长的手指飞速翻动。


    厅内只剩下纸张“哗哗”作响的声音。


    片刻后，陆之舟的动作停下，眉头紧紧蹙起。


    “有意思。”


    他抬起头，目光如电，直射向管事婆子周氏。


    “周管事，你近三月，有五次深夜外出采买‘急用品’。为何每一次，都要特意绕路，经过京兆府衙的后门？”


    周氏的脸色“唰”的一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。


    “我……我那是……顺路……”她结结巴巴地辩解，声音虚得像要飘走。


    “顺路？”慕怀初轻笑一声，再次开口，这一次，她的声音里带上了一丝压迫感。


    “周管事，你身上有艾草灰的味道。”


    “据我所知，整个京城，只有京兆府衙为了驱赶卷宗库里的蚊虫，才会常年焚烧特制的艾草。”


    “你深夜采买，是如何顺路到京兆府衙的卷宗库里，还沾上了一身味道的？”


    轰！


    这话如同一道惊雷，在周氏的头顶炸响！


    她整个人瘫软下去，像一滩烂泥，汗水瞬间浸湿了后背。


    “不……不是的……殿下明鉴！老奴冤枉啊！”她疯狂磕头，额头很快就磕出了血印。


    “还在狡辩？”李元樱的耐心终于告罄，她冷笑一声，从袖中取出一张纸条，狠狠拍在桌上！


    “永乐署近期正在查办‘西城粮仓私盐案’与‘东街绸缎庄暗贷案’，此事除了本宫与几位心腹，无人知晓！”


    她的声音陡然拔高，字字如刀！


    “可为何，这些消息，昨日会原封不动地出现在京兆府尹的奏报之中？”


    “周氏！你最好给本宫一个解释！”


    铁证如山，退路全无。


    莫三问此时也从外面快步进来，高举着一叠刚从周氏房中搜出的书信，脸色铁青。


    “殿下！这是京兆府尹的亲笔信！”


    他高声念道：“‘若能偷取永乐署审案底档，可保你儿脱罪，并赏银千两！’”


    顾知五立刻补充：“周管事的独子因在京兆府尹暗中开设的赌场欠下巨额赌债，被扣押为人质。京兆府尹正是以此为要挟，逼她做内应！”


    证据链，彻底闭合。


    周氏彻底崩溃了，她抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着李元樱，嘶声尖叫：


    “是你们逼我的！是长公主你断了我儿子的活路！他欠了那么多钱，我不帮京兆府尹，我儿子就要被他们活活打死！我有什么办法！”


    她的哭喊声中，带着一丝鱼死网破的疯狂。


    “你儿子欠下的赌债？”


    李元樱脸上非但没有怒气，反而勾起一抹极尽嘲讽的冷笑。


    她从陆之舟手中接过另一张纸。


    “本宫早在半月前，就已命人将你儿子的赌债悉数还清。”


    “反倒是京兆府尹，一直用一张假的欠条，骗了你整整半个月。”


    什么？


    周氏的哭嚎声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃，写满了不敢置信。


    陆之舟的声音适时响起，冰冷而无情。


    “就在刚才，侍卫已经将你儿子从京兆府的地牢里‘接’了出来。”


    “据他亲口所说，那张假欠条上的手印，是他被毒打后强行按上去的。京兆府尹，从未替他还过一文钱，不过是拿你的母子之情，当成最下贱的筹码罢了。”


    “不……”


    “不可能……”


    周氏眼中的光芒，一点点熄灭，最终化为一片死寂的绝望。


    “带下去。”李元樱挥了挥手，声音里听不出一丝情绪，“移交永乐署，严加看管，本宫要活口。”


    陆之舟亲自上前，像拖一条死狗一样，将瘫软的周氏拖了出去。


    正厅内，重新恢复了针落可闻的寂静。


    “皇姐，京兆府尹……”李元棋开口，眼中杀机毕露。


    李元樱眼中闪过一丝狠厉：“他敢把手伸到本宫的府里，就要有被剁掉的觉悟。”


    她看向自己的心腹，开始有条不紊地下令。


    “莫三问，你立刻带人，去查京兆府尹三年来的所有案卷，尤其是他经手的赈灾款项和商税账目！”


    “顾知五，你去联络京中各大商户，本宫要知道，有多少人证物证，能指控他包庇恶绅、强取豪夺！”


    “林归一，你负责查抄他府中的所有财产，本宫倒要看看，他一个区区府尹，能有多少来路不明的金山银山！”


    “遵命！”三人齐声应道，声震屋瓦。


    慕怀初看着这一幕，心中暗暗咋舌。


    这位长公主殿下，行事之果决，手段之狠辣，简直是教科书级别的权谋家。


    周氏这个内鬼一倒，京兆府尹这棵盘根错节的大树，怕是真的要被连根拔起了。


    “对了。”李元樱忽然想起什么，目光转向慕怀初，眼神柔和了些许，“明日，你还要入宫陪伴皇后，万事小心。”


    慕怀初重重点头：“殿下放心，我会盯紧她的。”


    李元棋还是不放心，皱眉道：“小初儿，你若不想去，本王会替你回绝，要不……”


    “王爷。”慕怀初第一次打断了他的话，她的眼中闪烁着一种前所未有的、名为坚定的光芒。


    “现在是扳倒他们的最好时机，我不能退。”


    她忽然俏皮地眨了眨眼，冲着李元棋和李元樱神秘一笑。


    “而且……”


    “不入虎穴，焉得虎子？”


    “我就想亲眼去看看，那位皇后娘娘的龙胎，到底藏着什么惊天秘密！”