深宫之中，碧落宫。


    这座偏僻的宫苑，静得仿佛被时光遗忘在了角落，连风吹过檐角的声响，都带着一股萧索的意味。


    院中梧桐叶片稀疏，花圃里的残菊也垂着头，有气无力。


    柳美人正临窗做着针线，听到宫女通报长公主与慕姑娘求见时，她指尖一颤，绣花针险些坠地。


    长公主殿下？


    她慌忙起身，甚至顾不上理好微乱的裙摆，匆匆便要迎出去。


    “柳美人不必多礼。”


    李元樱及时扶住了她，目光扫过这冷清萧瑟的宫苑，眼底深处闪过一丝复杂难言的怜悯。


    柳美人不过二十出头的年纪，生得清丽温婉，只是那双漂亮的眼眸里，总盛着一分挥之不去的小心与怯意。


    她将二人让至偏殿，亲自捧上茶水，每一个动作都谨慎到了极点，仿佛端着的不是茶盏，而是自己易碎的命运。


    “不知殿下和慕姑娘大驾光临，可是有什么事吩咐嫔妾？”


    她的声音很轻，像怕惊扰了这宫里沉睡的寂静。


    李元樱与慕怀初对视一眼，后者接过话头，温和开口。


    “柳美人，我们此来，是想请你帮一个忙。”


    “一个关于为临境女子开办女学的忙。”


    “女学？”柳美人水眸中满是困惑，显然未曾听闻过此等事物。


    李元樱便将女学的构想与深远意义，娓娓道来。


    柳美人越听，那双黯淡的眸子便越亮，仿佛有星子在其中点燃。


    “这……这真是天大的好事！”她激动得声音都带上了一丝颤抖，“若将来……若将来颂儿也能博古通今，明理知事，那该多好！”


    “所以，我们希望你能在皇上面前，为此事美言几句。”慕怀初顺势说道，“哪怕，只是不经意地提一提。”


    瞬间，柳美人眼中刚刚燃起的光，又如风中残烛般熄灭了。


    她苦涩地摇了摇头，唇边泛起一抹自嘲的笑意。


    “殿下，慕姑娘，你们太看得起嫔妾了。”


    “皇上一年到头，都未必会踏足这碧落宫一次。我这样的人，不过是宫里一个可有可无的摆设，说的话，又哪里会有分量？”


    “就连颂儿能时常出宫，也是托了长公主您的福。嫔妾……嫔妾如何能影响圣心？”


    慕怀初看着她这副自轻自贱的模样，心中轻叹。


    这便是久居冷宫磨掉所有心气的典型心态——未曾尝试，便先自我否定。


    “柳美人，你错了。”


    慕怀初忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的穿透力。


    她站起身，踱步到窗边，目光落在外面那株萧瑟的梧桐树上。


    “你觉得，是烈日下走钢丝的人更引人注目，还是月影下忽然响起的一声耳语，更让人心惊？”


    柳美人和李元樱皆是一怔。


    慕怀初回过身，眼中闪烁着一种狡黠而明亮的光。她清嗓子，开始了她的“宫斗小课堂”，把自己在宫斗小说、电视剧中学到的全教给她。


    “皇后娘娘万千宠爱于一身，她就是那个在烈日下走钢丝的人。她说的每一句话，做的每一件事，皇上都会反复揣摩，权衡利弊，深究其后的动机。”


    “但你不一样。”


    “你，就是那个藏在月影里的人。”


    慕怀初一字一句，声音清晰地敲在柳美人的心上。


    “皇上对你没有防备，甚至早已将你淡忘。正因如此，你偶尔的一句话，反而会让他觉得新奇，觉得真实。”


    “因为一个无所求的人，说出的话，才最不像算计。”


    柳美人听得呆住了，这个角度，她从未想过。


    李元樱的眼中也亮起光芒，她立刻领会了慕怀初的意图，补充道：“阿初说得对！皇上对宫中妃嫔确有防备，但你不同。更何况……”


    她看向柳美人，语气郑重。


    “你还有颂儿。”


    “颂儿是先太子唯一的血脉，是皇上心头一份永远的愧。他或许不常来看你，但对颂儿，他不能不闻不问。”


    慕怀初赞许地看了李元樱一眼，继续道：“没错，你的身份不是‘争宠的妃嫔’，而是一位‘为女儿前途忧心的慈母’。”


    “你不需要提什么女学，那格局太大了，也太敏感。”


    “你只需在合适的时机，比如皇上难得来看颂儿，心情尚佳的时候，幽幽叹一口气，说颂儿在宫中孤单，羡慕长公主府的姐姐们知书达理，能为公主解闷。”


    “然后你再顺势说，若是京中能多一些有学问的女先生，教导贵女们琴棋书画，将来颂儿也能有几个知心的、有见识的伴读，那该多好。”


    “这个请求，合情合理，只为一个母亲的私心，皇上不仅不会怀疑，反而会觉得你温柔敦厚，是个称职的母亲。”


    “润物细无声，这才是高手。”


    柳美人听得如痴如醉，仿佛眼前被推开了一扇全新的门。她紧紧攥着自己的衣袖，指节因为用力而泛白。


    “我……我明白了……”


    她眼中的怯意被一种前所未有的光亮所取代，“慕姑娘，谢谢你……”


    “可是，”她仍有顾虑，“万一皇上问起，这话是谁教我的，我又该如何说？”


    “你就说，是听颂儿说的。”慕怀初胸有成竹地笑了，“孩子的话，最是天真。你就表现得像一个听了女儿童言后有感而发的母亲，单纯，甚至带一点点天真和傻气。”


    “记住，你的武器，不是心计，而是你的‘不争’和‘母爱’。”


    柳美人用力点头，将每一个字都刻在了心里。


    “民妾明白了！多谢殿下、慕姑娘指点！”


    李元樱看着眼前这一幕，心中既好笑又感慨。谁能想到，慕怀初这个天外来客，竟能将人心剖析到如此地步。


    “那我们便先告辞了。”李元樱起身，“柳美人，一切小心，不必勉强。”


    “殿下放心，民妾心中有数。”


    柳美人将她们送到宫门口，眼中满是感激与前所未有的决心。


    两人刚走出碧落宫，还没来得及松一口气，便见一队宫女太监仪仗分明，浩浩荡荡地迎面走来。


    为首的掌事嬷嬷面无表情，声音尖细而响亮，划破了宫道的宁静。


    “皇后娘娘懿旨——”


    “宣长公主殿下、慕怀初，即刻前往凤仪宫觐见！”


    慕怀初与李元樱对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然的凝重。


    来了。


    这位六宫之主，果然耳目通天。