众人的目光齐刷刷落在那个小小的身影上。


    李颂恩睡得正香，小脸蛋红扑扑的，完全不知道自己已经成了破解眼前困局的那个小小的支点。


    “颂儿背后的柳美人……”李元樱若有所思地开口，语气里带着几分不确定，“确实是个可以尝试的方向。”


    沈彦之轻抚下颌，眼中闪过深思的光芒。


    “柳美人虽不得圣宠，但终究是皇上的妃嫔，育有皇室唯一的郡主。”


    “若她能在皇上面前吹几句枕边风，哪怕只是几句，也胜过我们在宫外百般筹谋。”


    “可她人微言轻，在后宫自保尚且艰难，如何能影响圣意？”陆之舟的眉头紧紧皱起，显然不看好。


    慕怀初的眸光却倏然一亮。


    “不，她的影响力，恰恰在于她的‘人微言轻’和她拥有的‘颂儿’。”


    “怎么说？”李元樱立刻追问。


    “一个失宠的妃子，突然为一件与自己利益无关的‘女学’之事开口，本身就不易引人警惕。”


    慕怀初的声音压得很低，却字字清晰。


    “更何况，她可以借颂儿的名义。为了皇室唯一的郡主日后能有几个知书达理的伴读，这个理由，皇上未必会驳斥。”


    “而且……”她话锋一转，眼中掠过一丝无人察觉的狡黠，“釜底抽薪之计，不止要抽后宫的柴，更要断了前朝的火。”


    李元棋终于从方才对魏国公的怒火中抽离，他敏锐地捕捉到慕怀初话中的深意，看向她的眼神复杂难辨。


    “什么火？”


    慕怀初深吸一口气，迎着他探究的目光，缓缓抛出了一个石破天惊的计划。


    “魏国公的火。”


    她顿了顿，一字一句道：“我们可以，用美男计。”


    话音落下，满室寂静。


    连呼吸声都清晰可闻。


    “让谁……用？”陆之舟结结巴巴地问，眼神却不受控制地飘向了李元棋。


    慕怀初没有说话，但她的目光，已经给出了答案。


    轰！


    李元棋的脸色，以肉眼可见的速度沉了下去，像是被浓墨浸染过的寒铁。


    “慕怀初，”他几乎是咬着牙念出她的名字，“你再说一遍？”


    “王爷，你听我解释。”慕怀初连忙道，“魏国公之女魏嫣，对您痴心一片，这是人尽皆知的事。”


    “您若对她稍加辞色，她必定神魂颠倒。届时，您再顺水推舟地提出女学之事，枕边风的力量，有时候比朝堂上的刀光剑影更管用。”


    “她若是在皇后和魏国公面前吹风，我们前朝的阻力，至少能消减一半！”


    李元樱的眼睛瞬间亮了，她猛地一拍手：“妙啊！釜底抽薪，祸水东引！让魏国公的宝贝女儿，亲手敲碎他那块顽固的石头！”


    陆之舟也反应过来，激动地附和：“对啊！王爷俊美无双，那魏嫣本就是个花痴，见了王爷还不得立刻缴械投降？”


    唯有沈彦之，看着面色越来越冷的李元棋，眉头微不可查地皱了皱，欲言又止。


    众人的兴奋和赞叹，像是一把把淬了毒的利刃，尽数扎在了李元棋的心上。


    他死死地盯着慕怀初，那双深邃的眼眸里，翻涌着惊涛骇浪般的怒意和失望。


    “所以，在你们的计策里，本王就是那个可以随时拿去交换利益的筹码？”


    他的声音很轻，却带着刺骨的寒意，让整个房间的温度都骤然下降。


    “不，王爷，我不是那个意思……”慕怀初的心猛地一沉，想要解释。


    “那你是什么意思？”


    李元棋豁然起身，玄色的衣袍无风自动，一股迫人的威压笼罩下来。


    他居高临下地看着她，眼底是她从未见过的，一片冰封的荒原。


    “是觉得本王这张脸，除了取悦你之外，还能用来取悦别的女人？”


    “还是觉得，本王的感情，可以随意分发，用来达成你们所谓‘伟大’的目标？”


    他的话语如冰锥，字字扎心。


    “既然你们都觉得此计甚妙，那本王……遵命便是。”


    他扯了扯嘴角，露出一抹冰冷至极的笑，转身拂袖而去。


    那背影，不再是平日的挺拔，而是透着一股被至亲至信之人背叛的孤绝与愤怒。


    “哎，皇弟！”李元樱急了。


    沈彦之拉住了她，对着她摇了摇头，叹了口气：“殿下，此计……伤人了。”


    气氛瞬间尴尬到了极点。


    ……


    散场后，慕怀初独自走在回府的路上，夜风清冷，却吹不散她心头的混乱与懊悔。


    她错了吗？


    从策略上来说，这无疑是最高效的办法。


    可她看着李元棋离去时那双受伤的眼睛，心就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。


    刚走到慕府门口，一道颀长的身影便映入眼帘。


    他立在月光与暗影的交界处，周身都笼罩着生人勿近的凛冽寒气。


    是李元棋。


    他在等她。


    “王爷？”慕怀初心虚地开口，声音都有些发颤。


    李元棋缓缓转身。


    那张俊美如神祇的脸上没有任何表情，可那双眸子，却像藏着千年寒冰的深潭，足以冻结一切。


    “小初儿。”


    他叫着她的名字，声音低沉沙哑，让慕怀初心尖一颤。


    “我只问你一个问题。”


    他一步步向她走来，每一步都仿佛踩在她的心上，沉重而压抑。


    “在你心里，我究竟是什么？”


    他停在她面前，高大的身影将她完全笼罩。


    “是一个可以和你并肩的爱人，还是……一个你用来实现计划的，最好用的棋子？”


    他的声音里，没有了滔天的怒火，只剩下一种让她心碎的平静。


    那是一种彻底失望后的平静。


    慕怀初看着他这副模样，心脏猛地一抽。


    她宁愿他对自己大发雷霆，也不愿看到他这样……仿佛对她已经彻底死了心。


    “我……”


    千言万语堵在喉口，她却一个字也说不出来。


    是啊，她把他当成了什么？


    当成了一个可以利用的“剧情关键人物”，用穿书作者的上帝视角，冷酷地计算着他的利用价值。


    她忘了他是一个活生生的人，一个会痛，会受伤，会失望的人。


    眼泪，毫无预兆地滚落。


    “对不起……”


    她哽咽着，声音破碎。


    “我错了……李元棋，我错了……”


    不是因为计划可能失败而道歉，而是因为她伤害了他，而感到撕心裂肺的后悔。


    话音未落，她忽然踮起脚尖，不顾一切地吻上了他冰冷的唇。


    那不是蜻蜓点水。


    而是一个带着咸涩泪水，充满了歉意与慌乱的吻。


    李元棋的身子猛地一僵，眼中的冰寒似乎有了一丝裂缝。


    他没有回应，也没有推开她。


    一吻结束，慕怀初抵着他的额头，泪眼婆娑地看着他。


    “我只是……太想帮你，太想让这件事成功了。”


    “我忘了，忘了你的感受……我把你想得太理所当然，把你的感情，当成了我的武器。”


    “你不要去，哪儿都不要去。”


    “我们不用那个计划了，我们再想别的办法，总会有办法的。”


    “你别这样对我……别用这种眼神看我……”


    她语无伦次，像个做错事的孩子。


    李元棋看着她哭得通红的眼睛和鼻尖，心中那座冰山，终于开始一寸寸地崩塌、消融。


    他终究，还是舍不得她难过。


    许久，他抬起手，用指腹轻轻拭去她脸颊的泪痕，动作是失而复得般的珍重。


    “小初儿，记住。”


    他的声音恢复了往日的温柔，却带着一丝前所未有的郑重。


    “本王的心，本王的骄傲，只允许你一个人触碰。”


    “也只有你，能伤到我。”


    “再有下次，本王……真的会生气。”


    第二天一早，李元樱的马车便停在了慕府门口。


    慕怀初上车时，看到长公主的脸上带着几分歉意。


    “小初儿，昨天……是我太心急了。皇弟他……”


    “长公主，没事的。”慕怀初摇摇头，露出一个浅笑，“我们已经说开了。”


    李元樱松了口气，随即正色道：“我已经想好了，与其走那些歪门邪道，不如就走最正的那条路。”


    “今天，我们先进宫去拜访柳美人，探探她的口风。”


    “纵使希望渺茫，也需全力一试。这本就是一场持久战，我们不能因为一时的困难，就乱了心神，甚至伤害身边的人。”


    慕怀初闻言，心中一暖。


    经过昨夜的风波，他们这个小小的团体，似乎更加坚韧了。


    “好。”她重重点头，眼中重新燃起了斗志，“我们去见柳美人。”