步笙歌斜跪在原地，唇色苍白一言不发。折青则低着头，抽抽嗒嗒的一句话也说不出。倚红更是浑身发怵，哽咽难言。明鸢同样紧抿着唇不做声。


    堂内静如潭水。


    方则溢心急如焚：“这梅店主不是已经认罪了？还有什么不可说的。”


    魏砚掀起眼帘：“几位不若将当时场景如实相告，你们既知是失手杀害，定是从轻发落。不如好生禀明，给孙家人一个交代。”


    寂静的堂内传来一缕细细的抽泣声：“与梅娘子……和笙歌娘子皆是无关……此事是因我而起……”折青终于将垂在胸前的头抬起，抽抽噎噎道。


    “是……孙郎君，他……”她断断续续说着，始终有口难言。


    “还是我来说吧。”步笙歌直起腰身，轻吞慢吐，“梅娘以前在医馆作过工，学过一些时日的搭脉。而机关，是我所设下的。你们所说的早逝的父亲，是我的养父。我略通此术，只因生父曾是工部员外郎，名骆丘。”


    骆丘？魏砚眉目微动，此名甚为耳熟，他细细想去，忽而忆起：“骆丘，员外郎？我记得有记载曾有员外郎参与结党，贪赃枉法，因而被抄家，可是此人？”


    步笙歌点头，轻声道来：“彼时骆家并非主犯，因而男丁流放，女眷全数发卖为奴。那时的我辗转几手，最终所谓的养父为我脱了籍。本以为是极好之事，谁知他将我买回竟是要充当其子的通房，我时常做些什么他们父子便对我又打又骂。


    在我十五岁时，他终于也算是寿终正寝。之后我遇见了梅娘，是她带我逃了出来。来到长安后，我们二人相依为命，处处寻工，只是女子要想发家是难的，终于梅娘在赵东家那处得了眼，唤其负责水云楼主事，之后我便同梅娘一道讨生计。”


    说到此处，她顿了下，面色微变：“孙四郎头回来水云楼吃酒之时，就找上了我，那时他就是个色胆包天，见异思迁之人。水云楼娘子虽为歌伎，却也是只卖艺，得点赏钱罢了。他那时竟趁我不备，逼迫我行禽兽之事。自此，我始终记恨于他。”


    她咬着牙，又说：“前些日子，我听闻楼中姐妹亦有此番苦恼，便想法子叫他无法再行此事。恰逢鬼市婆婆有奇药出售，只是价高。梅娘同我交情颇深，她一直能看出我的心事，得知我的想法之后，就为我挪了账面。


    那天，我打听到孙四郎要与折青独处，我当即下了药。原以为此事一过孙四郎就会如我所愿，谁曾想第二日天明他竟死在了屋内。”她细嗓中挤出一抹笑，随即咧开嘴越发喜悦，“当真是苍天有眼啊！”


    说完她面上红润，笑意盈盈，完全没有了即将面临审判的悲恐。


    “之后呢？”云疏忍不住问。


    “之后？”步笙歌一晒，“之后就是楼中宾客甚多不好处置，就把他藏了起来，你们不是已经知晓了。那厢隔间只能从楼上雅间打开，而事后雅间都有客人，尸首很难处置。我便想着将其坠到楼下，恰巧嫁祸给齐郎君，我也好争取时间躲起来。”


    “梅娘和倚红娘子呢？”


    “她们只能算是包庇。”


    魏砚转头看向倚红，问，“倚红娘子，你有何要辩解的？”


    倚红肯定道：“没有，那时若不是我及时赶到，折青恐是同样遭遇不测……事后我又给孙郎君灌了酒，担心他再醒直接下了药。孙郎君死后我亦是知晓，帮着笙歌娘子将尸首藏了起来。”


    折青唯唯诺诺回道：“我也是知晓的，若不是因为我……便不会发生这事。”


    明鸢心下动摇：“实则此事楼中人都是隐隐有着猜测，只是……只是我们不愿说出。”


    见她们几人一一往自己身上揽去罪责，桓榆不由得生成一丝伤感。她扭头向堂上看去，此案大致情况应是如此，再多也是徒劳，只是此案如何判之最终在大理寺，不知魏砚会如何决断？


    ————


    三月的天渐渐回暖，暖风吹拂，黄莺啼鸣。


    桓榆今晨起得较早，用完早膳后无事她便去乔家探访。


    云疏恰巧在乔家为乔父施针复诊。


    桓榆等在院内，同乔桐叶交谈之时，将水云楼案最终详情讲于她听。


    果不其然，她听后是神情复杂，唏嘘不已。


    “这……这孙郎君当真是人面兽心，要我说，让他在梦中死去当真是便宜了他！”她属实是愤懑不已，伸头又问，“那笙歌娘子与梅娘子怎么办？她们实在可怜。”


    桓榆摇头：“尚未有决断。”


    “但愿是从轻发落，”乔桐叶放低声音，“我觉得她们的罪责，实在不至于过重。”


    “乔娘子，”云疏从屋内掀帘而出，“她们几人可是间接嫁祸于你，你不后怕？”


    “是有的，”乔桐叶垂头，揪着手指，“但是她们实在可怜。”


    云疏整理衣裙，在两人侧边坐下。


    “孙自秋确实是罪有应得，听闻其余酒坊的酒楼娘子都对他有着意见，”她抬手托腮，“你不知，我在听闻步娘子的生平经历后，当真想为她打抱不平。


    她本应是世家贵女，可惜遭此劫难，一落千丈。她那养父更是可耻至极，女子在世本就不易，好不容易脱了籍，还碰上孙自秋这样的登徒子。”她气得收手攥拳。


    云疏含着怒意，转头问桓榆：“大理寺可出判决书了，魏少卿可有说此案怎么判？”


    桓榆面色沉凝着摇头。


    见此，云疏又托起下巴，微叹：“我知道，此事恐需得顾着孙家。”


    桓榆说：“是，梅娘认罪之时，孙家已有找过魏少卿，只是被他游说过去，现下许是更加难办。”


    将近午时，烈日高照。


    在乔家人盛情难却之下，桓榆同云疏二人直接在乔宅用上午膳。不过这顿餐两人吃得很是开心，毕竟乔家人手艺实在精妙。


    事后，云疏备些糕点送回云宅给云鞍吃。桓榆向乔母请教了厨艺后，则去往阡墨阁，继续守着书肆。


    上回需完成的画作还剩最后收笔，她盘算着将画作完就快些送予卫国公府。


    中途，其中的朱红丹青将要用完，她唤品杳去买。随即将画卷裱上一旁的画架上，边晾晒边等着颜料前来。


    楼梯间传来


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    “咚咚咚”的脚步声，桓榆以为是品杳携着颜料归来，上前一步瞧去，不曾想，竟是瞧见了画中之人。


    她登时未反应过来。


    来人正同画中所作一般，一袭圆领绯红衣袍，头戴簪玉幞头，脚踏六合靴，腰间挽着银熏球。他步履从容，浑身泰然之气，不疾不徐踱步而来。


    迈至阁楼上，魏砚一抬眼就瞧见桓榆立在一侧，好似知晓他来，在迎接他一般。


    他面上浮起笑意，客气道：“桓娘子在呢。”


    桓榆这才反应过来，思索着他为何来此？又是什么事他这会亲自前来？莫不是水云楼案有决断了。


    这样想，她又是一个清醒，目光掠去，望着他站定模样，忽而又想起一事。为他所做的画像这会儿正裱在架上！


    虽说世间为人作画随处可见，但这画可是别家贵女所求，若是叫他人或当事人知晓，恐会有损声誉啊。


    不过，他应当也不会知晓，她为谁所作。可若是看见，又怎能不会多想。思及此，她觉得最好的办法还是不要叫魏砚看到画像。


    “桓娘子？”


    魏砚这一问将她瞬间拉回。


    于是，她当即立断，在心中算了下距离，脚下向侧旁稍微挪了一步挡在他和画之间，随即浅浅勾起唇角，回道：“魏少卿大驾，有失远迎。不知所谓何事？”


    “水云楼一案的判决已下，我查案途径此地，想着将此事告知你。”


    桓榆立刻正色：“怎么说？如何决断？”


    “孙自秋之死当属偶然，若是单算她们几人之手不足以致死，且孙自秋其人亦有为人不端之处。因而此案判决已上请圣上，圣上仁慈，敕令减死一等，各依其状判处流刑。”


    桓榆提着的一颗心顿时悄然落下，她神色微松，渐渐喜于言表：“圣上当真仁德英明，大理寺亦是宽厚贤明。我为几位娘子谢过大理寺，谢过魏少卿。”说着，她俯身行礼。


    魏砚出手搭她手臂将她扶起，付之一笑：“桓娘子过誉，倒是少见娘子这般夸人。”


    桓榆莞尔，担忧又问：“既然此案最终已呈至圣上，想来孙家那边应当无话可说了。”


    “孙家？孙家若是有怨，自去禀明圣上，届时若是圣上发话再决断也不迟。”


    桓榆颔首，又问：“可有说如何论这流刑？”


    话落，竟见魏砚神情为难：“步笙歌同倚红下毒藏尸，刑法较重，发配二千里。梅娘、折青与水云楼多数包庇之人皆充做苦役。”


    桓榆突的叹息，眸中微烁的光愈渐熄灭：“是，毕竟是出手伤人，该当其罚。”


    魏砚瞧她有些颓然，话锋一转：“还有一事，此案已过，且是不易，实在谢过桓娘子与云娘子相助。我在丰凌楼订有雅间宴请二位，明日午时桓娘子可有闲时赏脸前来？”


    桓榆勉强挤出一丝笑：“好，先谢过少卿。”


    她应下后，魏砚乐见其成。事情交代完毕他正欲离开，又听木梯震起，“嗒嗒嗒”的脚步声传来。


    品杳提裙疾步上楼，扬声道：“姑娘，让你久候，东西买来了。”