一得到消息，桓榆就马不停蹄地随苍宇赶至大理寺，云疏同样一齐赶到，两人碰面后一道进了公廨。


    东院堂内，魏砚正襟危坐于上方。方则溢站在一旁，见两人前来，赶忙差人为其搬来木椅坐下。


    “你们来得正巧，这步娘子在水云楼旁鬼鬼祟祟，正瞧被大理寺人发现，方才将人押来。”方则溢努努嘴示意堂前。


    闻言桓榆扭头看去，正中央，一头戴白布帷帽身着素色襦裙的女子跪在地上，低垂着头，一言不发。


    其面容被帷帽遮挡，看不清神情，只是人缩在原地，紧攥衣袖。


    魏砚示意人将其帷帽摘下，随即“啪”得一声，他手持惊堂木重重拍下。


    “河南偃师人士，步笙歌，可是你？”


    步笙歌缓缓抬头，这厢桓榆才看清她的模样。她面额略施粉黛，同桓榆从神婆所描述的画上不同，现下妆容极淡，面色苍白且垂着眼皮。不过仍旧能看出她肤若凝脂，鼻尖直挺，五官俊秀锋刃。


    此刻，她垂状的淡唇轻张，无情无绪道：“是奴家。”


    魏砚又问：“这几日你离开水云楼去了何处？”


    “回乡省亲。”


    魏砚翻着案桌上的文书，问：“你家中仅有的父亲早逝，十二岁时来到长安，族谱上并无其余亲戚，从何处来的省亲？”


    步笙歌想了一瞬：“也不算是亲戚，还有故友。”


    “故友是何人？家在何方？现在何处？”魏砚盯着她一连三问。


    她腮边轻动，正要说话，又听魏砚道：“步娘子可要想清楚回答，无论真假，大理寺皆会查明。”


    “既能查明，大理寺为何还要来问我？”她接着话，将其呛了回去，“奴家只是要回水云楼，官爷为何将奴家抓来这？”


    瞧她装作毫不知情的模样，魏砚转了话锋：“回水云楼？不必再想了，近日你许是回不去了。”


    “此话怎讲？”步笙歌尤为疑惑。


    见状，他回：“步娘子不知？水云楼楼主梅娘子现下因杀人入狱，许是不日后就要行刑，水云楼中许多人皆会因她所牵连，其中自然包括你。”


    此话一出，方则溢不由得向魏砚看去，均也兄这脸不红心不跳地打着幌子审问犯人的方式又进一步了。


    果不其然，步笙歌听了这话后，原先微扬的下巴霎时收回，此时眼眸流转，双手交握。


    她口中念念有词，看得出心有慌张。“行刑？怎么可能，梅店主犯了何事？”


    “杀害世家郎君，朝官之子。”


    “不是的，与她无关……你们这些官员就是这样冤枉人的吗？”她抬手焦急地四处指着。


    “步娘子，此话何意？”魏砚目光落在她身上一动不动，“大理寺已然证据齐全，何况，梅娘子她自己已经认罪了，何来冤枉一说？”


    “她自己……认罪了？”步笙歌偏过头，满脸不解，艰难呢喃，“怎么可能……不是她啊……”


    桓榆忽而冷冷问道：“不是她，难道是你吗？步娘子？”


    步笙歌猛然抬头瞧去，眉尖紧拧，眸中竟是难以置信。


    她忽而泄了气般跪坐下。


    静默一瞬后，心中似是下定决心，她倏然重拍胸口，花容失色地喊道：“是我，不是她，一切都是我！是我去婆婆那买了药下在了糕点中。是我痛恨孙四郎，想让他终身不遂！不曾想……毒药与酒竟然起了反应使他致命，梅娘只是替我顶替，孙四郎他就是该死！”


    见她认罪，众人皆是松了口气。


    魏砚持惊堂木又是一拍，紧急追问：“是你？你是如何杀害他的，又为何要藏尸且设置机关？速速道来。”


    见他焦灼之状，步笙歌弯着嘴角，忽而嘲道：“你们应当都已知晓，如今就是引着我罢？”


    桓榆面色冷然：“若你再不出现，梅娘子可是真就成为真凶了。”


    步笙歌微闭双眼，神情微愠：“我也知晓，我只想悄悄回水云楼探听真假，不曾想那处风雨不透，你们一直守株待兔。”


    “你既然知晓为何还要出现？”方则溢狐疑问。


    “人是我失手杀害的，与她无关，我不想连累她。”


    步笙歌凝着神叹气，接着有气无力道来：“那日乔氏铺子的娘子来送糕点，我趁着其与阿双说话之时，悄悄将药粉撒至糕点上，随她送去雅间。孙四郎亦是喜好这口，我知晓他会吃的。谁曾想，他不仅吃下还喝多了酒，之后为防其发现我又到后厨在醒酒汤中下了蒙汗药。


    晚些时候，我偷摸去瞧，发现他竟是没气了。那时我心中实在是五味陈杂，即害怕又觉得痛快。之后，我记得那间屋子有着地下隔间，于是将尸首藏进去。不过事既是我做的，我自然不会连累他人，更不想连累水云楼，于是我布置了机关想嫁祸与他人，谁知那日的齐家郎君竟是去晚了。”


    说到这，桓榆语气忽然含有怒意：“你可曾想到，你可是直接将这般祸事，嫁祸给了与你毫无冲突的乔娘子？”


    步笙歌撇开眼，垂着眸：“此事是我之过。事情全是我做的，梅娘只是替我顶替，你们抓我，放了她罢。”她双手交握，将臂膀直直伸出。


    此话一出，有人紧瞧着她，有人静等魏砚发话。


    须臾，桓榆道：“我不明白，孙自秋竟然已经吃醉酒昏了过去，你为何还要在醒酒汤中放入蒙汗药？”


    步笙歌抬眼看她，略显警惕：“吃醉也不一定就是昏了去，以防药效太快使他发觉，我不得不防。”


    桓榆静静看着她，轻声又问：“步娘子，我还有一问。实在恕我冒昧，你为何如此痛恨孙自秋？他与你有何种仇怨？”


    步笙歌浑身一凝，咬牙道：“男女之间还能有何愁何怨？”说着，她身躯微抖，双眸稍红。


    云疏接话道：“他负了你？”


    步笙歌闭眼浅浅摇头。


    见此，云疏心中忽然有了猜想。桓榆亦是，紧接着问：“水云楼娘子众多，可有其余人受其迫害？”


    步笙歌紧紧抿唇不语。


    桓榆瞧她神情倔强，深觉其中不对劲，问：“与你同样舞曲双绝的魅衣娘子？”她紧盯着步笙歌的动作与神色，一个一个地问去，“会作诗的清羽姑娘？亦或是唱曲弹琵琶的明鸢与折青？”


    话音刚落，步笙歌霎时捏紧衣袖，眸中的惊慌失措一闪而过。


    桓榆顿时无情


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    地扭头看向魏砚，肯定道：“魏少卿，许是要唤折青与明鸢娘子前来。”


    魏砚早已明白她的意思，同样早已看清步笙歌神情。于是待她说完，立刻招来苍宇前往水云楼要将两位娘子押来。


    步笙歌顷刻间六神无主，眼珠不停转着。苍宇已然领命出门，此刻再怎么也挽回不了。她忽而战栗着拔高声音：“与她们无关，是我做的！你们抓我罢。我，我也不是有意杀害，谁知那药竟是与酒起了反应。”


    云疏有些不明，问：“步娘子？你怎知药与酒会有反应，而不只是药的问题？你懂医术？”


    步笙歌一怔，微张着口，吞吞吐吐：“我……我懂…得……”


    “好，那你告诉我，是如何反应的，那药粉中都有什么药材？”云疏提眉，含笑问她。


    这话叫步笙歌再次愣在原地，瞬间哑口无言。


    “看来，这懂医术的另有其人啊。”云疏说完，又向魏砚示意。


    大理寺中众人静候，魏砚将这几日查明的户籍文书递给众人翻阅。


    事已至此，步笙歌早已不再作抵抗，她依旧跪坐在原地，浑身无力，面色铁青。


    良久，苍宇终是押着折青与明鸢进来，紧跟其后竟还押着一位红衣女子。


    方一进门，明鸢当即跪下：“官爷，诸位官爷，此事与我无关呐！我同孙郎君交集极少，只为他唱过两回曲啊。”


    魏砚听她哭诉，抬眼看到最后的红衣女子，问：“那位是？”


    “少卿，这位娘子嚷嚷着非要前来，说是这位折青娘子的阿姊。”


    桓榆记起，问：“折青的姐姐，倚红娘子？”


    倚红顷刻间跪下，直起上身：“是，我是，此事与妹妹折青无关，药是我下在其中的。”


    闻言，折青忙去抓倚红衣袖，不停地摇头阻止她继续说下去。她紧拽倚红的衣袖，止不住呜咽。


    倚红面上不忍地看了一眼折青，心下郁结，再次扭头坚定道：“那时孙郎君要对折青无礼，我想让他昏过去。”


    “你下了什么药？”


    倚红看向跪在前方的步笙歌，心中一紧，闷声道：“蒙汗药。”


    “只有蒙汗药？”


    倚红垂眉点头。


    桓榆顷时恍然大悟：“原来是你，原来如此。”


    几人皆向她看去，方则溢一脸急不可耐：“怎么说怎么说？”


    桓榆重新看下堂下几人，抬起手单指步笙歌：“你，因痛恨孙自秋，想要使其终身不遂，为其在糕点中下入无嗣丸。”她又指向倚红：“恰巧，你因孙自秋对折青娘子意图不轨，在醒酒汤中下入蒙汗药，欲使其昏厥。


    不曾想，新出的茴香酿与孙自秋的补品恰巧引发毒性，使其身死。芸香的燃烧时长，张掌柜既知，我想你们不会不知，许是清晨醒来时发觉孙自秋的尸首，慌张之中将其藏住，事后想到嫁祸。


    至于你们谁人懂医术，谁人又设置了机关？”桓榆起身拿起案桌的一卷文书，淡然道来，“步娘子你同梅娘还是同乡呢，你们相交甚久，楼中账面问题，许是她因资助你所为。她这般替你隐瞒，那她便是这知情的第三人，不知她在其中扮演什么角色？”