第121章


    “什么？”


    “您要出城？”


    听到库娜的话，罗纳德和伊蒙顿时一惊。


    “不，这太冒险了！”


    两人一致反对，却无法改变库娜的决定。


    “听从我的命令，执行它，就像之前一样。”库娜转身面对两人，日轮在她肩后下沉，半面明红，半面阴暗。


    最后一抹余晖散尽，天空闭上眼眸，大地尽归黑暗。


    就像帕托拉王国。


    日暮西山，木已成舟。


    如何挽回，如何费尽心思挣扎，都已经于事无补。


    该来的，总是会来。


    “尽自己的职责，照我说的去做。”库娜再次强调，强硬的态度不容质疑。


    罗纳德心中一紧，伊蒙脸色发白。


    两人心中已然明了，事情走到这一步，库娜不可能回头。他们也是一样。


    “听从您的命令。”


    “如您所愿。”


    两人向库娜弯腰，声音低沉。


    发丝垂落，暗影覆下，看不清他们的表情，只有微微颤抖的指尖，泄露出他们此刻最真实的情绪。


    “打开城门。”


    罗纳德率先直起身，大步走向塔楼，亲自带人转动绞盘。


    伊蒙慢他一步，起身后直视库娜，认真道：“阁下，您应该知道，如果您发生任何意外，怒涛城上下绝不会善罢甘休。”


    “我知道。”库娜掀了掀嘴角，抓起披风裹住自己，侧头看向城外，“我会保全这座城，让大家活下来，我发誓。”


    伊蒙眉心紧皱；“阁下，我不是这个意思，我是说……”


    “我明白你的意思，伊蒙。”库娜收回视线，迈步走向他。擦肩而过时，抬手按住他的肩膀，正色道，“我不会轻易去死。”


    即使命不久矣，对生命并无太大执念，她也不会任性妄为，更不打算自暴自弃。


    活的时间越长，看得越是清楚。


    她从蛛丝马迹中翻找出祖先的罪孽，从手札和父亲口中明晰自己背负的诅咒，有很长一段时间，她心生迷茫，产生自厌的情绪。


    讽刺的是，出于恶意的放逐反而救了她。


    来到怒涛城，她有了必须肩负的责任。数十年如一日，每天工作到深夜，疲惫成为缓解情绪的良药。


    可惜缓解并非治愈。


    时至今日，她仍会情绪压抑，诅咒也日渐加深，生命即将走到尽头。她并不畏惧，反而有些期待。


    但是，就像伊蒙所言，她不能马上去死。


    尤其是不能死在这场战斗中。


    那会给怒涛城带来灭顶之灾。


    “我在这里生活五十年，比我在王城的时间都长。我热爱这座城市，热爱这里的人们，我不会让它毁灭。”


    郑重保证之后，库娜轻拍伊蒙肩膀，旋即大步走下城墙，没有再回头。


    驻足片刻，伊蒙猛然一咬牙，快步跟了上去。


    “伊蒙？”


    “至少让我跟随您。”他说道。


    “可是……”


    不等库娜拒绝，罗纳德走出塔楼，声音先一步抵达：“阁下，我们追随您来到怒涛城，请允许我们和您走完这段路。”


    两人态度坚决，没有丝毫转圜余地。


    库娜神情复杂。


    最终，她叹息一声，答应下来：“好。”


    三人走下城墙，守门的士兵集体退后，门栓也被移走。


    门拱下的堵石全被搬开，随着铰链牵引，厚重的城门向内开启。


    火舌陡然窜入，如同索命的赤练。


    热浪汹涌，呼啸着扑面而来。


    几名士兵躲闪不及，被火星燎中面门，头发蹿起火光，发出一股刺鼻的焦糊味。


    “所有人后退！”库娜大声喝令众人，拔出背负的重剑，猛然向前一挥。


    凌厉的剑光飞出，光影扩至数十米长，纵向切断火舌，劈开一条通往城外的道路。


    烈焰肆虐两侧，火舌舔舐脚下，库娜夷然不惧。


    她双手紧握剑柄，以剑光开道，率先踏入火墙包夹之中，飞身冲向城外。


    罗纳德和伊蒙紧随在她身后，不见片刻犹豫。


    士兵们本想跟随，却被火焰挡住，只能眼睁睁看着火墙合拢。


    在三人走出城门后，罗纳德向城头示意，提前安排好的人立即放下绞索，城门重新关闭。


    砰！


    一声钝响，厚重的门扉合拢。


    火势被阻挡，外城的火光熄灭，无法触及内城半分。


    天空中，夏维似有所感，在黧炎背上转身，精准锁定库娜的身影。


    “剑气。”


    本质上有所却别，但的的确确是剑气。


    自从复生以来，他还是首次遇到这种天赋。


    “你在看什么？”黧炎开口询问。


    “看那里。”夏维单膝蹲跪，轻拍黧炎头顶，示意他看向怒涛城方向，“城内出来三个人，那个女人，你认识吗？”


    黧炎振动双翼，在半空中回身。


    他认出了城外三人。


    “库娜·威斯，怒涛城主，出身帕托拉王室，因故被驱逐。她身边两人，年长一些的是学士罗纳德，棕色长发的是总管伊蒙。”黧炎提及往事，没有任何隐瞒，“我参加过城堡内的宴会，和三人都有过交谈。”


    有相当长的一段时间，库娜大力发展商业，吸引各族商队。


    飞马商队行走大陆期间，不止一次造访怒涛城。


    借助“爱莲娜”的伪装，黧炎受邀进入城主府，在宴会上与对方相谈甚欢。


    “你和她见过多次，而且很谈得来？”夏维单臂环胸，另一只手托着下巴，语气耐人寻味。


    黧炎顿时一愣。


    猜出夏维在暗示什么，他猛然扭过脖子，几乎能听到颈骨转动的咔吧声。


    “我发誓，只是社交辞令，绝没有别的！”


    “是吗？”


    “我保证！”黧炎就差指天发誓，从始至终，他对夏维绝对忠诚。追溯到破壳那一天，除了夏维，他从没亲近过任何人，更不用提动心和爱慕。


    看着黧炎紧张的模样，夏维试图压下嘴角。努力数次，却还是失败了。


    偶尔吃醋，观察对方的反应，称得上是一种情趣。


    在感情上，他是不折不扣的新手，这一点还是从黧炎身上学来。


    效果相当不错。


    “别紧张，我是开玩笑。”夏维拍拍黧炎头顶，温和道，“我相信你。”


    “没有下一次。”黧炎坚持。


    “我保证。”夏维曲起手指，刮了刮鳞片边缘，“我会补偿你，在战斗结束后。”


    “好吧。”


    黧炎转过头，确认夏维看不到，嘴角方才咧开。


    他明白夏维是在开玩笑，但不妨碍他故作委屈，借机为自己讨点好处。


    夏维吃醋的态度让他指尖发麻，情绪有些飘飘然。愉悦的心情抑制不住，他很想冲向云霄，甚至想打几个滚。


    忍住。


    必须忍住。


    千万不能露馅。


    黧炎不断提醒自己。


    实在忍不住，干脆俯冲向地面，朝艾尔扬率领的援军喷出几口龙息。


    舒爽了。


    目睹暗龙的举动，夏维不禁摇头失笑。


    在遇到黧炎之前，他从不知道纵容也会上瘾，令人心情舒畅。


    “瞧见没有？”菲尔达在不远处指指点点，对同伴蛐蛐，“那头小龙，看他没出息的样子。”


    菲戈和欧莎瞥他一眼，不约而同振翅飞远。


    后者更带走两头幼龙，一边翅膀下夹着一下，郑重警告：“千万别和那头冰霜巨龙一起玩，会变得脑子不正常。”


    阿依尔和琥珀懵懵懂懂，只认定一件事，欧莎阿姨一定对，母亲绝不会骗人。


    他们用力点头，自此下定决心，远离冰霜巨龙，保护自己的脑子。


    地面上，随着婆娑领军队倒戈，战场形势愈发明朗。


    小领主接连被异族击败，有的战死，有的投降，再无法提供有效支援。


    狂风领寡不敌众，苦苦支撑，情况越来越危急。


    屋漏偏逢连夜雨，卡萨拉身亡，石崖领全军覆没，赫加尔等人马不停蹄，加入安娜和狼群，对狂风领骑兵展开围剿。


    战况焦灼时，战场上出现两道人影。


    方托撕开羊皮纸，巴隆高举法杖，两人联手设下炼金阵。


    巨大的齿轮浮上头顶，互相咬合。光链垂挂半空，落地时互相缠绕，化作九道光柱，底端楔入地面。


    光柱击穿风旋，碰撞出大团气浪。


    炼金阵攫取风中力量，悍然破开艾尔扬设下的防护。


    “杀！”


    联军抓准时机，潮水一般涌入，将缺口撕得更大。


    “方托！”艾尔扬身陷重围，望见炼金阵中心的方托，目光阴骘，眼底满是恨意。


    卡列尔遭遇多人围攻，早就自顾不暇，根本无法为他提供保护。


    薇安释放大丛荆棘，逼退前方骑兵，策马奔向艾尔扬，向他伸出手：“阁下，上马！”


    艾尔扬没有拒绝。


    他长时间坐在轮椅上，战场上也不例外。这种情况下，众人都认定他遭受重创，已经不良于行。


    可他竟从轮椅上站起身，握住薇安的手，利落跃上马背，坐在她身后。


    “阁下，是否要突围？”薇安压下心中惊讶，迅速环顾战场，谨慎说道。


    “突围，是的。”艾尔扬语气莫名，透出一丝冰冷的诡谲，“在那之前，我需要献祭。薇安，你愿意帮我吗？”


    “什么？”


    薇安正觉诧异，突然心口一凉，旋即被剧痛撕裂。


    鲜血飞溅，染红视野。


    她低下头，目及穿出胸口的手掌，用尽最后的力量，抓住艾尔扬的手腕：“卡洛斯·艾尔扬，你卑鄙！”


    距离两人不远处，塞罗德不可置信地看着这一幕。


    无尽的愤怒涌上心头，他双眼充血，愤怒咆哮：“艾尔扬，你这个恩将仇报的混蛋，你该死！”


    无视怒吼声，艾尔扬收回手，一同带出的还有薇安的心脏。


    “献祭。”


    他收紧手指，掌心的心脏快速干瘪，顷刻缩小成一团空壳。


    薇安跌落马背，脸色青白，双眼灰暗，无神地望向天空。四肢扭曲，胸膛破开一个大洞，身下被鲜血染红，像一具破败的娃娃。


    与之相对，艾尔扬展开双臂，头顶凝聚风暴。


    狂风聚成漩涡，迅猛扩张开来。


    龙卷风拔地而起，不分敌我扫荡四周。众人被迫后撤，包围圈出现破绽。


    飓风来袭，源于献祭换取的力量。


    风中出现一张狰狞的面孔，张开血盆大口，吞噬方托和巴隆设下的炼金阵。


    “不想死的，立刻跟上我！”


    飓风开辟出空间，前方再无阻碍。


    艾尔扬猛一拽缰绳，召唤还活着的士兵，踏过遍地鲜血，策马向前奔去。


    第122章


    飓风冲击之下，人仰马翻，战场上一片混乱。


    风过处掀起黄沙，迷乱双方视野，相隔数米就辨识不清。


    塞罗德无心恋战，趁机摆脱赫加尔的骑兵，不顾一切冲过来，抱起薇安的尸体。


    颤抖的手指触碰薇安的脖颈，附到她鼻下，没有，什么都没有。


    脉搏停止跳动，她不再呼吸，整个人像一块冰冷的岩石。


    “不，薇安，醒过来，不！”塞罗德愤怒嘶吼，仇恨的目光射向艾尔扬，誓要将他剥皮拆骨，“卡洛斯·艾尔扬，你该死！”


    他猛然拔刀，刺穿自己的肩膀。


    鲜血喷涌而出，以诡异的痕迹流淌，逆行攀过他的肩膀、脖颈，直至覆盖整张脸庞。


    黑色荆棘冲出地表，似扭曲的黑蟒，缠绕住一对兄妹。


    荆棘表面凸起尖刺，扎穿两人的身体。


    血液流入荆棘丛，黑色表皮浮现红纹，色泽艳丽得近乎诡异。


    塞罗德抱紧薇安，全身浴血。他扬起嘴角，身体化作一团黑雾，刹那消失在原地。


    雾气凝聚在战场边缘，他再次出现，恰好拦住艾尔扬的去路。


    追随兄妹的骑士聚集而来，与艾尔扬的护卫以命换命，也要为塞罗德争取时间。


    复仇！


    为女爵复仇！


    战马受惊，嘶鸣着倒退。


    艾尔扬用力拉住缰绳，仍无法控制住受惊的马匹。


    “塞罗德，你……”他试图说些什么，对方却不打算给他这个机会。


    雾气萦绕，塞罗德的身体已经半虚化。


    他不如薇安天赋异禀，强行唤醒大地的力量，最终的结果，注定难逃一死。


    在他耗尽生命之前，一定要杀死艾尔扬。


    王国战争，家族荣耀，名誉地位，全都不再重要。


    薇安死了，他最后的血亲，最珍爱的妹妹死了。


    不是战死，而是遭遇背刺，死在一个卑鄙阴险的小人手中！


    狂风领的雄鹰，王国的守护者？


    天大的谎言！


    彻头彻尾的笑话！


    仇恨化作动力，奈何实力相差悬殊。


    数次攻击未果，塞罗德身负重伤，追随而来的骑士死亡殆尽。


    环顾四周，在艾尔扬蔑视的目光中，塞罗德突然翻转刀身，锋利的刀尖对准自己。


    “卡洛斯·艾尔扬，我要杀了你，不惜一切代价！”


    刀身穿过胸膛，自背后透出，带起大片血光。


    “大地之母，请收下您的祭品。”强忍住剧痛，塞罗德咧开嘴唇，牙齿尽被鲜血染红，英俊的面孔扭曲，仿佛一只从地狱走出的恶鬼，“伟大的神明，您的信徒祈求您，带走我的仇人！”


    话落，他猛然转动手腕，绞碎自己的心脏。


    鲜红的血喷涌而出，泼洒在薇安脸上，浸入灰暗的双眼。


    血色浸润眼底，失去神采的眼球突然开始转动。


    大丛荆棘破土而出，以两人为中心疯长，一圈缠绕一圈，盘踞在地面上，构筑成一幅惊悚的图案。


    “这是诅咒！”


    “大地之母的力量，他要唤醒大地之母！”


    “快逃！”


    认出图腾含义，帕托拉士兵惊慌失措，异族也心生惶恐，不顾一切向四周逃离。动作稍慢，就被荆棘缠绕马腿，战马在瞬间化作枯骨，场面异常惊悚。


    “塞罗德，唤醒诅咒，你也难逃一死！”艾尔扬眼底闪过怒意。


    只差最后一步，他就能冲出包围，不想功亏一篑。


    塞罗德孤注一掷，牺牲自身唤醒大地之母，分明是要和他同归于尽。


    “我不在乎。”塞罗德横抱起薇安的尸体，仇恨化作语言，发下最恶毒的诅咒，“我献祭自己，祈求大地之母，卡洛斯·艾尔扬，你必死无葬身之地！”


    每一个音节落下，荆棘图腾皆有回应。


    塞罗德身负重伤，血液几近流干，早就是强弩之末。完成最后的诅咒，他再也支撑不住，双膝跪倒，身体干枯沙化。


    直至生命最后一刻，他始终不曾松开手臂。


    在他怀中，薇安终于闭上双眼，身体似流沙崩落，和兄长一同粉碎于天地之间。


    “愚蠢，不知所谓。”艾尔扬捏碎心脏空壳，纵身离开马背。借助风力，他成功跨越荆棘，重新获得一匹战马。


    毫不意外，马上的骑士被挖出心脏，当场沦为祭品。


    骑士试图反抗，可惜毫无作用。他根本不是艾尔扬的对手，只能眼睁睁看着胸腔被撕开，在绝望和仇恨中死去。


    发誓效忠的对象，成为屠杀自己的刽子手。


    讽刺之极。


    塞罗德的诅咒已经发挥作用。


    艾尔扬必须奉上更多祭品，才能压制诅咒，维持自己的力量。


    骑士的尸体摔落在地，遭遇马蹄践踏。


    艾尔扬不屑一顾，张开右手，掌心释放大量风旋。


    狂风撕裂云层，不停咆哮嘶吼。


    龙卷风在前方开路，凡是阻挡他的对象，不分敌我，一律荡开。个别卷入暴风眼，当场被绞得粉碎。


    艾尔扬目的明确，离开这片战场。


    只要成功脱身，他就能重新召集军队。他有足够的资本，那些蛮族都会为他卖命。


    然而，事情的发展终究不会如他所愿。


    刚刚冲到战场边缘，战马就止步不前。


    伴随着哨音和狼嚎，安娜和她率领的狼群挡在正前方，封堵包围圈所有缺口。


    “滚开！”艾尔扬抬起右臂，五指成爪，恐怖的漩涡聚在掌心，意图故技重施。


    安娜非但没有退让，反而迎难而上。


    她掏出一枚符篆，一端咬在嘴里，单手用力撕开。


    裂帛声中，金光爆裂。


    光弧横向飞出，正面冲击狂风，将龙卷风拦腰切断。


    气浪盾状辐射，磅礴的能量掀翻骑兵，连狼群都无法幸免。


    气浪过后，安娜继续前冲。


    风刃正面袭来，她不闪不避，任由脸庞和额头被割伤，双眼始终锁定艾尔扬，不击中目标誓不罢休。


    头狼跟随在侧，距离拉近，先一步飞身而起，咬住战马的脖子。另有几匹狼从不同方向攻击，咬住战马的四条腿，生生将它拽倒。


    艾尔扬狼狈落马，被迫在地上翻滚，躲避狼群的利齿。


    他尚未来得及站起身，突有冷光袭来。


    出于战斗本能，他挺起长剑格挡，却看到惊悚一幕：削铁如泥的宝剑，轻易被对方手中的短剑切断，就像是一块黄油，不堪一击。


    “怎么可能？！”艾尔扬拿着断剑，满脸震惊，完全不敢置信。


    趁此机会，安娜一鼓作气，短剑前递，洞穿他的右肩。


    “在风息堡时，我就想这么干了，该死的混蛋！”少女双手持剑，剑身完全没入，继而上挑，几乎要切断艾尔扬的肩膀。


    伤处传来剧痛，艾尔扬怒不可遏，瞳孔倏然变色：“低贱的奴仆，你竟然敢伤我！”


    气浪猛然爆发，漩涡状自他脚下上冲。安娜被风逼退，随时可能陷入暴风眼。


    “安娜，退后！”


    危急关头，夏维及时赶到，一把抓住安娜的胳膊，把她拽向身后。同时掐诀祭出符篆，当场布下法阵，精准锁住艾尔扬。


    “困！”


    一个困字诀，气浪发生倒卷，锋刃逆行切割。


    不过眨眼时间，艾尔扬就遍体染血，诅咒的力量侵蚀体内，再也无法压制。


    他单膝跪倒，鲜血落向地面，聚成一小滩水洼。


    殷红渗入地下，大丛荆棘追逐而来，瞬间破土而出，缠绕住艾尔扬的身体，令他动弹不得。


    “该死的！”


    荆棘仿佛无穷无尽。


    艾尔扬切断几棵，马上会涌出更多，把他缠得更牢。


    他试图求救，却发现骑兵散至数米外，都以一种古怪的神情看向自己。恐惧、质疑、厌恶、唾弃，唯独缺乏担忧和敬意。


    不知何时，联军停止进攻，只将敌人包围起来。


    喊杀声不再，咒骂声消失无踪，战场中陷入一种诡异的宁静。


    双方好似达成默契，都在等待艾尔扬最后的下场。


    在艾尔扬被荆棘拖入地底之前，夏维抬起右臂，召唤出噬魂旗。


    噬魂旗出现的一刻，黑气弥漫，阴风大作，鬼哭声凄厉刺耳。


    成百上千的亡魂被释放，化作黑浪汹涌而至，瞬息包围艾尔扬。他被亡魂缠绕，入目尽是狰狞扭曲的面孔，耳畔充斥惊悚如刀割的尖啸。


    恸哭，怪笑，嘶吼。


    声浪席卷，无数鬼爪抓向他，令他动弹不得，像一只落入蛛网的虫子。


    阴风腐蚀他的皮肉和骨头，森冷的气息侵入骨髓，从手指和脚趾开始，他整个人干枯萎缩，活着变成一具干尸。


    就像薇安被挖出的心脏。


    “一报还一报，亲身体验感如何？”夏维御风而起，居高临下俯瞰他，声音讽刺。


    毫无遮掩的恶意，这一刻却令人格外痛快。


    阴风即将合拢，缝隙中露出一只眼球。


    没人知道艾尔扬此刻在想些什么。


    恐惧，愤恨，也许是后悔？


    全都不再重要。


    几分钟后，阴风散去，现场干干净净，不留一块骨头。


    塞罗德的诅咒应验。


    狂风领的雄鹰，卡洛斯·艾尔扬遭恶鬼吞噬，灵魂和身体都被毁灭，真正的尸骨无存，死无葬身之地。


    周围死一般寂静。


    目睹艾尔扬的下场，众人痛快之余，不禁寒毛倒竖，一个个亡魂丧胆。


    遭遇亡灵吞噬，死无全尸，灵魂湮灭，世间再无这样恐怖的死法。


    比起来，卡萨拉都勉强称得上“善终”。


    至少他没活着变成干尸。


    如此凶残的对手，王城根本没有战胜的希望。不想沦落到同样下场，投降是唯一的选择。


    蛮族们最先做出反应。


    趁战斗中断，雷加带头放低武器，单膝跪地：“我愿意带部落归降，换取活命。”


    尤伦等人侥幸未死，也各个带伤。见到雷加表态，众人迅速向他聚拢，支持他的决定。


    “别杀我，我愿意投降。”


    “我们是雇佣兵，只是拿钱办事。”


    “我们部落可以为大人效力！”


    由双河蛮族开始，残存的雇佣兵主动解除武装，向联军跪地投降。


    他们根本不具备忠诚，也不在乎名声。


    生命和信誉放在天平上，他们无一例外选择前者。


    等待联军做出决定的间隙，雷加几人围在一起，看向飞过头顶的巨龙，以及龙背上的夏维，心情无比复杂。


    他们见过那名少年，还曾有机会抓到他。


    而今，或许应该庆幸那场失手。


    “别看了，雷加。”


    “我明白。”


    雷加低下头，盯着走过的马蹄。


    在战场上看到夏维，目睹对方惊人的力量，他无比真切地认清一个现实：两人存在天渊之隔，距离无法跨越，毕生恐难触及。


    “赫加尔，怎么办？”陶曼倒拖长枪，策马走向盟友。他身穿赤红色铠甲，既是金属颜色，也有干涸的血。


    “契约中没说不留俘虏。”赫加尔说道。他的武器是一把重剑，铸造于千年之前，从初代领主传承至今。


    “留下他们，倒也不是不行。”特兰来到两人身边，瘦削的身形看似虚弱，却在战场上所向披靡，简直是一尊杀神，“不过，要询问一下盟友的意见。”


    他口中的盟友，自然不是班歌父子。


    “你说得对。”


    赫加尔松开缰绳，五指收紧。再张开时，一只雀鸟飞上高空，逆风追向巨龙。


    不多时，雀鸟返回，带回巨龙的答案：“可以。”


    一锤定音。


    三人不再犹豫，立刻命人宣布：“投降不杀。”


    投降的蛮族被放过，赫加尔等人公开承诺，余下的人再不犹豫，纷纷翻身下马，再无半分战意。


    从战斗开始到结束，满打满算不超过两个小时。


    近二十万人交锋，局势呈现一边倒。


    在战斗开始之前，任谁都无法想象，联军会赢得如此轻松。


    事情并未就此结束。


    援军被解决，怒涛城仍卡在道路上。


    不过，作为一城之主，库娜仅带两名心腹现身，任由援军覆灭，没有任何插手迹象，已经是摆明立场。


    不仅如此，她还主动找上黧炎，愿意提供重要情报，换取怒涛城平安。


    “情报？”黧炎飞落地面，化身高挑的青年。


    夏维落在他身侧，目光扫过库娜和她身后两人，定格在库娜手持的长剑上。


    一件炼金物品，和法器有几分类似。


    铸造它的人隐约触摸到某种门槛，只是未能突破，最终的成品反而不伦不类。


    可惜了。


    “王城下的密道，还有王族的宝库，我可以告诉你入口。”库娜强顶住巨龙的威压，给出她的筹码。中途视线转向夏维，认真说道，“我年少时闯入过一座废墟，就在王城之下，由白骨堆砌，据说是炼金师之城。你或许会感兴趣。”


    “你打算背叛王族？”黧炎直截了当，没有拐弯抹角，“还是说，你期望渔翁得利，在战后登上王座？”


    “不。”库娜摇摇头，单手叉腰，反倒不如之前紧张，“我只想看到达乌斯·威斯失去头颅。这样说，够不够明确？”


    “……很明确。”黧炎想起之前几次会面，对库娜的表现不算吃惊。


    “我给你们重要情报，如果需要，我也可以加入联盟，一同声讨我的兄长。”库娜继续说道，“作为交换，我希望保留怒涛城。”


    说话间，她展开手臂，披风随之扬起。


    古老的城池矗立在她身后，如同一位沉默的巨人。


    既是守护者，也正在被守护。


    “王城密道，内外兵力分布，王族宝库，古炼金师的城市，以及我这名直系王族的背书，交换怒涛城安然无恙。”


    “你凭什么认为我会放过你？”黧炎目光冰冷，“你也是王族。”


    “我会做出偿还，在不久之后。”库娜掀起额发，露出醒目的印记，“你应该认识，巨龙的诅咒。我没有多少时间，也许一个月，也许就在明天，我会用生命偿还祖先的罪。”


    诅咒无法伪造。


    尤其是暗龙的诅咒。


    如果库娜所言确实，她年少时闯入的骨城，极可能是黧炎父亲的陨落之地。


    想到这一点，夏维轻叹一声。


    他握住黧炎的手，指尖滑过对方掌心，十指相扣。


    黧炎反握住夏维，抬眸眺望怒涛城。


    高大的城墙背后，能看到聚集的人头。既有士兵，也有城民，影影绰绰，数量不下千人。


    他们并非被胁迫，全因担忧库娜的安危，自行登上城墙。


    库娜·威斯，抛开王室身份，就她本人而言，的确是一名优秀的城主。


    “好，我答应你。”


    黧炎收敛情绪，权衡利弊，同意了库娜的条件。


    第123章


    “我以库娜·威斯之名，与阁下订立契约。”


    库娜上前一步，朝黧炎伸出手。


    王室的信用早就破产，口头约定毫无效力。她主动要求订立契约，无论自己是生是死，约定内容始终有效。


    在她身后，伊蒙和罗纳德同时划开自己的手腕，以鲜血书写契约，呈至两人面前。


    泛着微黄的羊皮纸，边缘勾勒波浪状彩纹，式样繁复华丽，象征帕托拉王室。


    纸面上明确记载库娜承诺的每一个字。


    双方在上面签名，文字正式生效，再无反悔余地。


    对库娜而言，里面的内容流传出去，每一个字都会成为王室攻讦她的把柄。


    她毫不在乎，更乐见其成。


    “你不担心自己背负骂名？”夏维突然开口。


    “一点也不。”库娜转头看向他，笑眯眯地摇动手指，“早在五十年前，达乌斯就罗织罪名，对我横加构陷。无凭无据，我一样被问罪放逐。既然如此，不如坐实一切，让他如愿以偿。”


    “达乌斯·威斯，帕托拉王国，以愚蠢和好大喜功闻名于世。”黧炎握住递来的羊皮卷，从头至尾浏览一遍，提起羽毛笔，在卷尾签署自己的名字。


    早在条款完成之初，库娜就已经签名。她还别出心裁，在文件中落下两枚印章。


    一枚象征怒涛城，代表城主身份。


    另一枚雕刻王室图腾，传承自她的父亲。


    老国王去世前，特地把这枚印章交给库娜，而不是她的兄长。这一举动引来多方猜测，也是达乌斯忌惮库娜，妄图致她于死地的原因之一。


    可他大错特错。


    老国王亲眼见到库娜走出骨城，看到诅咒留在她身上的印记，清楚库娜生命有限，随时都可能被诅咒带走。


    一眼可见的未来，绝不适合成为王位继承人。


    对于这个女儿，他有更多怜悯。


    可惜达乌斯不知道。


    强烈的嫉妒心蒙蔽双眼，自卑催生忌惮，熄灭最后的亲情。他的愚蠢短视摧毁年少时的记忆，使兄妹俩沦为彻头彻尾的敌人。


    回想起往事，库娜不禁心生感慨，却未见情绪低落。


    她扣住心脏位置，发现曾有的苦涩和无奈一扫而空。


    和巨龙签署契约，与王城割裂，就好似一剂良药，帮她摆脱无形枷锁，从此拥抱自由。


    达乌斯的面孔闪过脑海，她没有怀念，亦无愧疚。


    年少时的记忆褪色，覆上一层阴霾。亲情早已磨灭，兄妹情谊荡然无存，唯独留下痛恨。


    达乌斯·威斯，帕托拉国王，一个卑鄙的跳梁小丑。


    虚伪的权势注定会在未来湮灭。


    运气好的话，他应该会被记入王国史册，以末代君王之名。某种意义上，也算是满足他“与祖先齐名”的心愿。


    想到这里，库娜笑出声来，肩膀微微颤抖，完全抑制不住。


    夏维和黧炎奇怪地看向她，有些不明所以。


    罗纳德和伊蒙对视一眼，又各自转开头，看天看地，就是不看库娜，心情颇为复杂。


    出于对库娜的了解，两人都能猜到她在想些什么。


    王城中那位庸碌无能，仅存的心计都用在排除异己上，还想方设法为自己虚构英名，的确可笑。


    库娜终于笑够了，黧炎也签署完文件。


    记载契约的羊皮纸脱离暗龙掌心，缓慢上升，悬停在两人之间。


    纸上文字透出光影，字影串联流淌，环形交错穿梭，中途分出两端，分别投向黧炎和库娜，缠绕两人手腕。


    字环密集压缩，光芒闪烁，达到极致后骤然熄灭。


    “契约达成。”


    库娜以生命立契，承诺完成约定条件，交换怒涛城平安。


    在这份契约中，她甘愿处于从属地位。黧炎若是愿意，可以撕毁契约，而她则不行。


    很不公平，却也无可厚非。


    毕竟是她有求于人。


    目前的结果，已经是她能创造的最好局面。


    契约达成，怒涛城得到保全，城外的战斗告一段落。


    联军开始清扫战场，俘虏们都被聚在一处，由雇佣兵专职看管。


    “不必担心他们怠忽职守。”日影城主格拉斯折叠马鞭，眺望临时圈划的战俘营，对儿子说道，“从今天开始，这些雇佣兵会无比忠诚。”


    碾压的实力，注定胜利的战争。


    未来在向他们招手。


    只要保持忠诚，听从命令，金币俯拾皆是，地位和荣耀唾手可得。


    “追随掌权者，千载难逢的机会。除非愚蠢透顶，没人会想把事情搞砸。”


    听完父亲的分析，弗朗西斯似有所悟。


    目光扫过四周，确认心腹骑士就在附近，他策马靠近格拉斯，低声说道：“父亲，您之前计划的事，我认为应该提前。”


    “你决定好了？”格拉斯毫不意外，他甚至没有转头，以寻常的语气提醒，“这步一旦迈出，再无反悔余地。”


    “是，我决定好了。”弗朗西斯郑重点头，没有片刻迟疑，“未来可以预见，‘班歌’之名会成为负累，必须舍弃。”


    曾经的荣耀，如今成为拖累，必须果断舍弃。


    犹犹豫豫，迟疑不决，什么都想要，最终什么也得不到。


    “特兰舍弃班赫之名，一样风生水起，地位不容动摇，这是极好的例子。”弗朗西斯态度果决，决意雷厉风行，“既然无法延续荣耀，理应换一条路。这是您教给我的，父亲。”


    格拉斯看向自己的儿子，目光长久凝视，忽然放声大笑。


    他的笑声过于突兀，引来赫加尔等人的注意。


    几人看过来时，格拉斯已经收起笑声，大手拍着儿子的肩膀，口中只有一个字：“好！”


    不愧是他的儿子。


    格拉斯笃定弗朗西斯会有一番不小的成就。必定高于他，甚至高于历代祖先。


    距离父子俩不远，托莉亚找上赫加尔几人。


    为表现诚意，她身边仅有数名随从，护卫不足二十人。她的来意很简单，请求几人帮忙，为她向夏维和黧炎引荐。


    “烦劳诸位帮忙，我十分感谢。”女爵面容艳丽，笑起来使人如沐春风。认真观察却会发现，笑意停留在表面，始终不达眼底，缺少令人信服的诚实。


    阵前倒戈，罗列王城恶行，公开加入联军，无疑是为其余领主打样。不出意外的话，会有更多贵族仿效而行。


    以托莉亚如今的身份，提出要见夏维和黧炎，理由正当，赫加尔没道理拒绝，陶曼和特兰也是一样。


    “好吧，和我来。”见其他两人不想出面，特兰主动接手这件事，亲自引领托莉亚走向城门。


    “多谢。”托莉亚脚跟轻踢马腹，加速追上特兰，“我会回报你的好意。”


    她的坐骑是一匹双角马，独角兽的远亲。


    两者外形相似，性情却截然不同。


    独角兽性格温和，除非遭遇危险，罕见主动发起攻击。双角马暴裂如火，成年后专好战斗，想驯服一匹，绝非轻而易举的事情。


    托莉亚这一匹，是她在婚礼上获得。


    见特兰感兴趣，她主动打开话题，介绍整件事的经过：“我的婚礼上，宰相送来的礼物。他本意是想看我出丑，让我颜面尽失，结果正好相反，我驯服了它。对不对，阿比斯？”


    双角马摆动脖颈，发出一声吼叫。


    不类马的嘶鸣，更贴近猛兽的咆哮。这也是它的特征之一。


    “宰相？”


    “对，蓬度那个老家伙，打着和王室联姻的主意，想进一步攫取权力。不想国王另有打算，同我的父亲一拍即合。”托莉亚弯起眼眸，遮去一闪而逝的冷光，“事情不成，他不去怨恨国王，不敢招惹我的父亲，反而拿我撒气。”


    回想起那场婚礼，托莉亚不自觉攥紧缰绳。


    时隔多年，她依旧难以释怀。


    王室和大贵族各有谋算，在联姻中达成默契，互相利用。身为主角，却无人关心她的意见。


    没人询问她是否同意这场婚姻。


    只是父亲的一句话，她就被送入王城，沦为一件精心准备的礼物，一个维系脆弱交易的傀儡。


    她已经选择认命，仍有人不愿放过她。


    抬进宴会厅的笼子，刺鼻的野兽味，人群中的窃窃私语，看好戏的眼光，明目张胆的嘲笑……


    她以为自己忘了，实则牢牢记在心里。


    当日的每一张面孔，每一句讥讽，每一记刺来的眼神，她都烙印在心，毕生无法忘却，更不可能释怀。


    不能原谅。


    不可宽恕。


    只有把这一切踩到脚下，狠狠碾压，她才能真正脱离泥潭。


    看到联军的那一刻，她几乎想放声大笑。


    亲手解决丈夫的性命，她没有一丝一毫的犹豫，只有痛快。


    “在王城中，我遭遇太多不公和欺凌。明里暗里的讽刺、陷害、羞辱，无时无刻不压在我的头顶监视。我就像一个囚徒，而我名义上的丈夫就是监狱的看守。”说到这里，托莉亚话锋一转，“我一直在等待获取自由的机会。现在，我终于等到了。”


    她抬头眺望前方，表情近乎狂热：“我感谢这场战争，感谢这一切！”


    “恭喜。”特兰变得格外寡言，惜字如金。


    厄运女妖的血脉给予他敏锐的观察力。


    这位托莉亚女爵分明存在多张面孔。


    她在王城蛰伏数十年，始终不显山不露水，消弭监视者的戒心。


    婆娑领主死后，她成功离开王城，奔赴领地，获取绝大多数贵族支持。


    战场上，她临阵倒戈，干脆利落杀死自己的丈夫，解决掉王城跟来的随从，消除所有隐患。


    沉稳，果决，手段狠辣。


    一个极佳的合作对象，也是必须提防的政治生物，未来最具威胁的竞争对手。


    “您的经历值得同情，刚毅和果决令人敬佩，托莉亚女爵。”特兰微微一笑，言辞示好，看不出半点虚伪。


    托莉亚眯起眼睛，同样绽放笑容，继续侃侃而谈：“您的话令人愉悦。事实上，王城还有许多秘密，我愿意与您分享……”


    两人各怀心思，彼此提防，互相试探。表面上却很客气，貌似相谈甚欢。


    队伍途经战场边缘，遇见方托和巴隆。


    特兰和托莉亚同时止步，表情中闪过一抹怪异。


    两位名震王国的炼金大师，此刻正蹲在地上，身旁飘浮夜明珠，在亮光下专心致志地……挖土？


    “仔细点。”


    “找到了。”


    “动手！”


    方托一声大喝，巴隆快速举起法杖，闪电般插进土里。


    “成了！”


    两人成功捕获一截荆棘，装入准备好的储物盒。


    塞罗德献祭自身，召唤出大地之母。对艾尔扬的诅咒生效，蕴含力量的荆棘却未全部消失。


    对炼金师而言，这是一种顶级材料，绝不容错过。


    无视众人的眼光，方托和巴隆掘地三尺，放出更多夜明珠，持续扩大搜索范围。


    “这里还有。”


    “快动手！”


    看了片刻，特兰和托莉亚就收回视线。


    炼金师都是怪人，行为很难用常理解释。既然看不明白，就没必要耗费脑筋。到头来，头疼的还是自己。


    数骑来到城下，发现气氛不同寻常。


    大量火把插在地上，火光跳跃，照得暗夜亮如白昼。


    巨龙们站在外围，一个个神情激动，正兴致勃勃地谈论着什么。亡魂飞在半空，几乎与夜色融为一体。


    城门敞开，怒涛城不再对联军设防。


    城墙上人头攒动，不时传出一阵喧哗。


    城门之下，两道身影对面而立。


    一个是库娜，怒涛城主。


    另一个身材高挑，黑发黑眼，竟是夏维。


    两人各持兵刃，库娜手中是她惯用的长剑，夏维则倒提短剑，临时从安娜手中借用。


    片刻对峙之后，两人同时疾冲向前，身形快如闪电。


    轰！


    剑刃相抵，银白色剑光飞出，掀起惊人的气浪。


    一击之后，两人迅速分离。


    夏维翻转剑柄，剑身嗡鸣，剑刃完好无损。库娜的长剑出现豁口，靠近中段位置，裂纹若隐若现。


    “这是怎么回事？”特兰翻身下马，满脸惊讶。


    安娜恰好在近处，闻言看过来，想到夏维对他的评语，出言为他解惑：“别误会，不是冲突。”


    托莉亚凝视片刻，得出结论：“这是一场比试？”


    “对。”安娜点点头，给出肯定回答。


    事实上，是库娜提出请求，希望能和夏维比试一场。


    当时，她是怎么说的？


    安娜环抱双臂，眺望再次冲上前的库娜，嘴角下压。


    毕生的愿望。


    唯求和强者一战，死而无憾。


    “她干嘛不去挑战巨龙。”金发少女嘟囔一声，却也必须承认，库娜眼光毒辣。比起依靠天赋和蛮力战斗的巨龙，夏维剑术高超，的确是更好的对手。


    想到夏维取走自己的佩剑，暗龙不爽的样子，她又倍感畅快。


    纵然早就放下，也从不曾奢望，但能看到抢走夏维的家伙吃瘪，她照样心情飞扬。


    思索间，比试接近尾声。


    夏维没有动用灵力，也没祭出本命剑，仍在剑术上碾压。


    他尽量收敛力气，库娜的长剑还是爬满裂纹。继续下去，迟早会断裂。


    “不打了，我认输。”又一次碰撞之后，库娜放下剑身，主动结束战斗。


    短短几个来回，她全身大汗淋漓，气喘声粗重。


    对手仅有夏维一人，她却像对抗一整支重甲骑兵。而且她一清二楚，夏维没出全力，也许一成力气都没有。


    “和你成为敌人，绝对是最可怕的事情。”库娜叹息一声，惋惜地看着手中的兵器。这把剑陪伴她多年，如今和她一样，经历过一场酣畅淋漓的战斗，即将走向末路。


    夏维转动戒指，取出一只储物盒，递到库娜面前：“换取一个答案。”


    “你想知道什么？”库娜没去接储物盒，用力推回去，“无功不受禄。”


    “我想知道铸造这把剑的人。”夏维朝库娜的武器示意，仍坚持递出储物盒，“收下吧，里面的东西可以修补剑身。”


    听闻此言，库娜眼前一亮，再没有推辞。


    “只是一个答案，不值得这些。”想了想，她拉出脖颈上的链坠，以金属和宝石打造，呈钥匙形状，“当年，是这把钥匙指引我发现废墟。我能感觉到，它们之间存在联系。我把它送给你，希望能派上用场。”


    必须承认，库娜·威斯绝非一般人。


    在废墟中受到惊吓，还遭遇诅咒，多数人都会选择远离，连碰触记忆都会成为禁忌。


    她却把这个坠子当成纪念，常年随身佩戴。


    这份心性着实令人佩服。


    “关于这把剑的铸造者，”库娜顿了顿，目光有片刻晦暗，“是高原矮人。”


    “高原矮人？”夏维仔细回想，貌似在哪里看到过记载。


    黧炎走到近前，附在他耳边说道：“顶级锻造大师，曾经与古炼金师齐名。一夜之间销声匿迹，最后见到他们的，是当时的帕托拉国王。”


    这番话就差明说，又一个王室和古炼金师的受害者。


    夏维未做表态，只是有几分可惜。


    库娜不认为对方在讽刺自己，却难免感到不自在。


    她抬手挠了挠鼻尖，不止一次觉得，自己的祖先真是不干人事。


    身为王室后代，出生就头顶标签，除了赎罪，也只能赎罪。


    她已经做出选择。


    达乌斯·威斯，她的兄长，迟早也会走入死亡之河，与她再次相聚。


    届时，她不介意多抽对方几个嘴巴，让自己痛快一下。


    第124章


    战场清理完毕，联军决定休整一夜，天亮后再出发。


    骑士下达命令，仆从军分批卸载车辆，打着火把圈出营地范围。


    眨眼时间，十多座营盘拔地而起，上万帐篷在城外铺开。


    领主们的营地有大有小，布局相对统一。仆从沿着外围打下木桩，纵向连成一排，确保各自的私密性。


    异族们聚在一起，关系看似紧密，营地之间仍存在距离，内部泾渭分明。


    反倒是雇佣兵独树一帜，帐篷凌乱混杂，很容易模糊界限。


    在战争结束前，他们都处于同一阵营，无论为哪个领主服务，都不妨碍互相勾肩搭背，在篝火前举杯庆祝，当众夸耀自己的勇敢。


    “我当时拿着这把刀，瞧见没有，横着砍过去，马腿就断了，马上的家伙当场滚下来，被我一刀砍断脖子！”


    一座篝火前，十多名雇佣兵围坐在一起，更多人聚集在他们身后，兴致勃勃听着其中一人炫耀自己的战绩。


    爆裂声中，火舌跳跃，频繁冒出柴堆。万千火星随烟气上升，在夜空下旋舞。


    火光照亮众人脸膛，大多被酒气熏染，双眼因刺激发亮。


    人群中心，高大的雇佣兵仍在滔滔不绝。


    嫌嘴上说不过瘾，他刷地站起身，抄起武器，作势在众人面前挥舞：“就像这样，我一个人砍翻五个！”


    “厉害！”


    “了不起！”


    其余人很给面子，纷纷鼓掌叫好，还吹起口哨。


    类似的情形发生在不同的火堆旁。


    雇佣兵们习惯刀口舔血，极少经历这样轻松的战斗。过多的精力难以宣泄，他们情绪亢奋，表现得格外活跃。


    “我遇上两个骑兵，穿着铁甲，武器精良，样子不可一世。”另一人站起来，当场接过话头，比划出两根手指，“你们没看到，那些耀武扬威的家伙，遇上巨龙飞过，登时变成软脚虾。”


    他绘声绘色形容，故意弯腰驼背，专为重现当时的场景。表情生动，动作极其夸张。


    这一幕引来哄堂大笑。


    众人用力拍着大腿，当场笑出眼泪。不少人笑得颤抖，握不稳杯子，酒都洒了出来。


    “贵族老爷没有三头六臂，王国骑兵也绝非战无不胜。正如河川流淌，不存在永恒不变。”一个年长的雇佣兵开口，言辞中透出别样意味，“如果找对路，我们未必没机会改变。有朝一日，也许能登上高处，和他们平起平坐。”


    他的话淹没在笑声中，未引来太多关注。


    唯有近处几人心头一动，转头朝他看过来，询问道：“你有计划？”


    “计划谈不上，只是摸到一点线索。”雇佣兵握住酒杯，低头凝视杯中倒影，进一步压低声音，“那位与巨龙同行的强者，那个指挥狼群的金发女人。想想看，今天战场上都发生过什么。战争结束后，那些贵族老爷注定要多一个对手。”


    领主的对手，反而是他们的机会。


    如果能把握住翻身的良机，奢望未必不能变成现实。


    “仔细想想吧。”雇佣兵抬起头，环顾自己的同伴，“彻底翻身的机会，也许只有这一次。”


    幸运之神眷顾，命运的岔路就在脚下。


    如果选错方向，任由机会溜走，绝对抱憾终生，死不瞑目。


    听完这番分析，众人交换眼神，貌似想通了什么。


    他们同时端起酒杯，仰头一饮而尽。


    粗劣的麦酒顺着喉咙滑下，喉结上下滚动，能清晰听到吞咽声。


    酒杯清空，被倒扣砸地。


    几人一起看过来，认真道：“德罗，你是我们中最聪明的，我们跟着你干！”


    “好。”德罗握住拳头，分别捶打几人的肩膀，“相信我，我一定不让大家失望！”


    营地背面竖起成排栅栏，围出一片空旷的地界，专门用来关押俘虏。


    俘虏之中，蛮族雇佣兵比例相当高，尤以双河蛮族为最。


    联军吃饭休息时，俘虏们也分到食物，主要包括黑麦饼、煮熟的豆子和一小块腌菜。口感糟糕，味道难以恭维，好在数量充足。


    蛮族压根不挑，领到食物后，迅速填进嘴里，手上的残渣都舔舐得一干二净。


    仆役分完食物，提着大桶离开，却没带走火把。


    半人高的火把插在地上，火光照亮营地，却驱不走夜晚的寒凉。


    没有帐篷，也没有毯子，众人暴露在夜色下，只能拥挤在一起取暖。


    风中飘来烤肉的香味，还有酒的淳厚。


    营地内不时传出一阵大笑声，夹杂着鼓噪和叫嚷，与战俘营的颓丧冷清形成鲜明对比。


    “欢乐是胜利者的特权。”尤伦嘟囔一声，不难听出他的羡慕。


    “我们也可以。”阿利亚和他背靠背坐着，曲起两条腿，仰头眺望夜空，“只要给我们机会，我们也能做到。”


    “别傻了，我们是俘虏。”尤伦撇撇嘴，反手拍了一下同伴的肩膀，“能活下去就谢天谢地，没可能奢望别的。”


    “不。”雷加突然出声，“未必没有机会。”


    自从进入俘虏营，雷加一直沉默，无论别人说什么，他都置之不理，很少做出回应。


    此时突然开口，立刻引来众人注意。


    “雷加，你说什么？”


    “我们还有机会。”雷加加重语气，眺望明亮的联军营地，看着林立的帐篷，目光闪烁不定，“独立于帕托拉贵族之外的存在，那个和狼群在一起的女人，就是我们的机会。”


    “我们得罪过她，雷加。”尤伦抓抓头发，脸色不太好。


    说得罪还是好听。


    在夏维和安娜落入森林时，他们曾组织人手搜捕。严格意义上，就算对方记恨在心，他们也是咎由自取。


    “不试一试，怎么知道没机会？”雷加盘膝而坐，双手交握，手肘搭在膝盖上，“你们注意到没有，狼群中有侏儒。有别于那些异族部落，专门服从那个女人。”


    经雷加提醒，尤伦等人终于发现不同。


    “你的意思是她在招揽人手，组建自己的势力？”


    “可能性极大。”雷加沉声说道，“我们沦为俘虏，如今一无所有。想扭转命运，必须设法寻找出路。巨龙不必想，帕托拉贵族也得排除，那名强者无法奢望。只有她，向她效忠，成为她的兵器，这是唯一的机会！”


    蛮族们陷入沉思。


    事情成功的概率有几分，他们无法确定。但就目前而言，这的确是改变未来的办法。


    唯一的办法。


    “那些贵族老爷不会坐视不理。”另一名蛮族开口。他不是雷加的部落成员，而是来自高原蛮族。


    由于族人死伤巨大，活下来的人不足两个巴掌，他们被塞进双河蛮族的队伍里，关押到一起。


    “她背后的人无比强大，远非那些贵族老爷能对付。”雷加给出回答。


    尤伦握住该人的肩膀，凑到对方耳边说道：“白天的战斗，那个和巨龙同行的少年，他是那个女人的保护者。”


    “啊？！”高原蛮族首次听到这件事，不由得大吃一惊，“你说真的？”


    “千真万确。”尤伦手指发力，给予对方信心，“我见过他们，不止一次。他们落一直在一起，关系非同一般。”


    尤伦巧妙组织语言，隐瞒最初的那场冲突。只让高原蛮族相信，安娜背景雄厚，就算公开拉起军队，那些贵族老爷也不敢对她如何。


    “我们需要找机会和她接触。”雷加继续说道。


    “的确。”众人纷纷点头。


    疑虑消除，计划还没开头，马上要面对一个难题：接触的机会在哪里，应该如何找？


    “明天。”一名经验丰富的蛮族说道。


    不杀俘虏，还分给他们食物，有极大可能，他们会被编入军队。


    最糟糕的情况也是沦为奴隶。


    至少命能保住。


    没人会浪费这么多的食物，只为隔夜再杀掉他们。


    “只要有人招揽，我们就能从这里脱身。”这番话有理有据，结合自身经验，极具有说服力，“只要狼群靠近，计划就有实现可能。”


    暗夜下，蛮族互相传递消息，同时振奋起来。


    压下不安和彷徨，他们都开始期待黑夜尽快过去，黎明马上到来。


    营地对面，怒涛城内。


    今夜灯火通明，众人彻夜未眠。


    返回城内后，库娜站到众人面前，没有任何铺垫，直接高声宣布：“从今天起，怒涛城脱离王城，我以城主的名义支持讨伐国王的联军！”


    一番话落，她环顾四周，观察众人反应。


    平静。


    波澜不兴，风平浪静。


    不是震惊带来的死寂，而是早有准确的沉默。


    “大家没有话要说？”库娜站在高处，疑惑问道，“没有任何反对意见？”


    伊蒙叹息一声，头顶挂落黑线。


    罗纳德欲言又止，无奈收回目光，单手捂眼。


    众人面面相觑，不明白城主何出此言。


    “为什么要反对？”


    “您和王城不睦，大家都知道。”


    “事实上，我们都在等您和王城撕破脸，就像枯树领那样。”


    “我们早就做好准备。”


    “别说支持乱军，就算您要亲自叛乱，我们也照样跟随您！”


    众人七嘴八舌，声音有些乱糟糟，表达的意见却很统一：无论库娜做什么，他们都支持，绝无二话。


    “阁下，我们不敢狂妄地宣称保护您，但请您相信，我们会坚定跟随您，无论是生是死。”伊蒙的一番话道出所有人的心声。


    火光下，库娜嘴唇翕动。


    生平第一次，她发现自己说不出话。


    声音哽在喉咙里，眼圈发酸，却不是因为悲伤，而是喜悦，无法用语言形容的感动。


    “所以，阁下，哪怕为了您的子民，也请您保护好自己。”罗纳德开口，神情郑重。


    库娜看着他，又看向火光下的众人。


    众多面孔聚集在一起，有的能看清，有的埋没于黑暗。无一例外，都在注视着她，期待她的回应。


    终于，库娜按住双眼，发出一声短促的气音。


    “真没办法。”她说道。


    “阁下？”


    库娜移开手，眼圈通红，笑中带泪：“我保证，我会努力活下去。”


    诅咒终会来临。


    在最后时刻到来之前，她会认真过好每一天，绝不自暴自弃，才不会辜负这份珍贵的心意。


    同一时间，飞马商队的营地内，另一场会面正在进行。


    托莉亚首次走进黧炎大帐，打量帐篷内的布置，不由得大吃一惊。


    帐顶悬挂的铃铛，地面的家具摆设，包括烛台饰品，无一例外，都是价值连城的炼金物品。


    巨龙的豪富已经达到这种程度了？


    桌子下踮脚的木块，竟然也刻画炼金符文？！


    想到王城之内，随随便便一件炼金物品就能卖出天价，托莉亚不禁怀疑人生。


    她控制不住眼角抽动，生平第一次明确“仇富”的概念。


    和巨龙相比，什么王室，什么大贵族，其实都是穷光蛋吧？


    事实上，她并不知道，这一切的改变都源于夏维。


    在夏维眼中，没有灵力的东西与石头毫无区别。哪怕是稀世珍宝，也会遭到嫌弃，根本不配出现在黧炎身上。


    起初是饰品，后续延伸到家具摆设。


    发展到如今，他计划换掉黧炎的大车，并且已经在准备材料。


    日后前往烈焰岛，他还有意改造黧炎的洞府——按照巨龙的说法，应该是洞窟。


    哪一种都无所谓。


    改就完了。


    奢侈，败家？


    他根本不在乎。


    他的龙，他完全养得起。


    大概是托莉亚愣神太久，特兰不得不发出咳嗽，提醒她正事要紧。


    女爵迅速回神，当即收敛情绪，笑着上前行礼：“夜安，两位阁下。”


    回到领地当日，她就获悉父亲的死因。此刻面对黧炎和夏维，态度十分自然，半点不像是面对杀父仇人。


    “夜安，女爵。”黧炎向她颔首，朝方桌对面示意，“请坐。”


    夏维放松地倚靠在黧炎肩上，像一头慵懒的恶兽，收起尖牙利爪，隐藏起天性中的凶狠，华丽的外表极具有迷惑性，使人移不开眼球。


    托莉亚落座时，夏维没有分出半个眼神，始终专注于面前的手札。


    这本手札来自怒涛城，是库娜命人送来。


    经过岁月洗礼，泛黄的纸页变得脆弱，翻阅时需要格外小心。


    这是一本游记，来自一名旅行者。


    其中有部分关于消失种族的记载，高原矮人、巨人以及妖精都在其中。


    撇开一些晦涩难懂的字词，行文流畅有趣，完全能当故事来看，每一个章节都引人入胜。


    夏维沉迷于阅读，黧炎侧头看向他，主动挪动身体，让他能靠得更舒服一些。


    托莉亚谨慎避开目光，在两人对面落座。


    作为引荐者，特兰没有着急离开，得到允许后留在帐内，坐到托莉亚身边。


    “你的来意。”黧炎右手搁在桌上，手指轻击桌面，“我时间有限，不喜欢拐弯抹角。”


    托莉亚很识时务，她没有耍心机，坦言相告：“我希望能效忠阁下。”


    “效忠我？”黧炎挑眉询问，“恕我直言，女爵，你能给我什么？”


    “我的忠诚和政治手腕。”托莉亚撇开迂回那一套，言辞直白，“攻下王城不是结束，而是另一个开端。不想胜利果实被侵吞，阁下需要一件趁手的工具。我认为自己有这个资格，也有能力。”


    这番话过于直白，就差明说大领主们不可信，战斗力不行还会用阴暗的政治手腕，实在防不胜防。


    关键的是，她自荐时压根不避讳特兰，像故意让对方听到。


    黧炎感到诧异，连夏维都抬起头，目光中透出惊奇。


    孤注一掷，根本不给自己留后路。


    并非鲁莽之举，而是经过准确衡量，专为增加自身筹码。


    在政治层面上，称得上是一个奇人。


    第125章


    托莉亚态度明确，为达成目的，她不介意与全体贵族为敌。


    “我可以成为您手中的刀，一件最合用的工具。”无视特兰刺来的目光，托莉亚目光热切，语气斩钉截铁，“我会切实执行您的每一道命令，竭尽全力做到完美。”


    “我很好奇。”夏维合拢手札，在托莉亚进入大帐后，首次与她正面交谈，“你应该知道婆娑领主的死因？”


    “当然，阁下。”托莉亚迎向夏维的视线，神情坦然，态度没有丝毫动摇，“我的父亲佩德罗·派普，婆娑领主，得到他应有的下场，我并不为此难过。”


    在听到佩德罗死讯的一刻，她需要极力克制，才没有在使者面前笑出声来。


    自被送入王城，经历多年煎熬，她还是第一次如此高兴。


    发自内心的喜悦。


    “您见过我的父亲，想必能看出他的为人。从他身上，我从未感受过一丝一毫的亲情，只有冷漠、厌烦、利用和抛弃。”托莉亚毫不隐瞒与父亲的糟糕关系，“我年幼时，一直在期待成年。我很天真，以为自己会有选择权。”


    说到这里，托莉亚发出一声苦笑，真情实感，没有任何作戏的成分。


    “我主动提出放弃继承权，让出母亲留给我的嫁妆，只为能在成年礼后离开主城。我错误地把希望寄托在别人身上，现实给了我最冷酷的打击。”


    “你曾想放弃继承权？”夏维有些惊讶。


    “我以为自己有选择的余地。”托莉亚颔首，手指压住右眼，“天真的代价，我受到了教训。”


    “你的父亲拒绝了。”夏维看向她的眼睛，捕捉到眼底深处的情绪。受过的伤，经历的失望，遭受的背叛，岁月也难以磨灭。


    “他勃然大怒，用巴掌告诉我答案。”托莉亚移开手指，现出眼角的一道伤疤，“他告诉我，我的一切都是他给的，我母亲的嫁妆也属于他这个丈夫。我一无所有，没有反抗的余地，最好乖乖听话，否则，他不在乎少一个女儿。”


    托莉亚语气平静，手指缓慢擦过疤痕。


    刺痛烙印在脸上，羞辱和绝望铭刻脑海，她永远都不会忘。


    “我的成年礼是一场灾难。在那场典礼过后，我就被送去王城，成为联姻的棋子。”


    一场典礼，一场展示会。


    她被精心打扮，推到王城使者面前，任凭对方品头论足。


    时至今日，当年的情形仍历历在目。


    父亲在宾客面前训诫她，没有一句祝福，没有任何关怀，只有伪装成期许的算计和警告。


    “托莉亚，你长大了，应该承担起自己的责任。”


    多么冠冕堂皇，厚颜无耻！


    “帕托拉女孩的成年礼，往往象征着亲人的祝福。而我，被父亲推上长桌，桌边围满了人，他们像评价货物一样打量着我。”


    托莉亚翘起嘴角，笑意却不达眼底。


    双眼深处凝结冰霜，森冷彻骨。


    “当时，我就发誓，总有一天，我要让这些人付出代价！”


    “包括你的父亲？”夏维问道。


    “对，包括我的父亲。”托莉亚身体前倾，对上夏维的双眼，控制不住内心阴暗的一面，“我的母亲就是被他害死，我知道他对母亲做的一切。我惧怕他，更加恨他！我曾懦弱逃避，是他毁灭我的希望。在我离开婆娑城时，我就发誓，总有一天，我要毁掉他拥有的一切！”


    随着语言深入，她的状态明显不对，表现出一种异样的疯狂。


    黧炎挑了下眉，侧头看向夏维，大致猜到原因，却一言不发。


    特兰将一切看在眼中，聪明地保持缄默，什么都没说。


    托莉亚意识到自己不太对，可她不打算停止，也无意克制。


    这些话压在心中太久，几乎要把她逼疯。无论出于何种原因，哪怕是被控制，她也想一吐为快。


    “你有意弑父。”夏维再次开口，不是询问，而是肯定。


    “我的确有这个打算，可惜被困在王城。”托莉亚作势叹息，随即绽放笑容，比先前真诚数倍，“所以，我感谢您，感谢您们，阁下。”


    没有演戏，也没有任何夸大，真心实意的感谢，一点也不虚伪。


    夏维轻笑一声，熄灭掌心的法诀：“你很诚实，继续保持。”


    “您的肯定是我的荣耀。”托莉亚眉开眼笑，语气轻快。


    她猜到自己的状态和夏维有关，不认为被冒犯，反而感到畅快。


    朝好的方面去想，既发泄出怨念，又能收获一定程度的认可，可谓一举两得。


    黧炎握住夏维的手，拇指摩挲着他的指关节，声音低沉：“你在夸奖她？”


    话是好话，语气却不太妙。


    夏维曲起手指，顶了一下黧炎的下巴：“我认为她的提议不错，你需要一个帮手，在战争结束后。”


    王权倒塌后，政治生态如何重组，夏维毫无兴趣。


    黧炎却不行。


    鉴于往日种种，不想旧事重演，在新崛起的权力架构中，巨龙必须占据一席之地。


    当然，还有安娜。


    这件事就不必明说，以免这头龙再吃醋。


    夏维态度明确，托莉亚马上趁热打铁：“阁下，我会成为一把好刀，任凭驱使。”


    目睹全过程，特兰陡生紧迫感。


    他的预感果然没错，托莉亚是一个强劲的对手，对他的威胁超过赫加尔和陶曼。


    思考片刻，黧炎颔首：“我可以接受你的效忠。”


    托莉亚登时眼前一亮。


    不等她说话，夏维挪开手札，竖起一根手指：“还需要一点保证。”


    “我愿意立下誓言。”托莉亚正色道。


    “不，另一种方式。”夏维朝黧炎示意，指向靠在墙边的矮柜。


    暗龙心领神会，起身走过去，拉开第二层抽屉，从中取出一卷羊皮纸。


    夏维接过羊皮纸，当着对面两人展开，提起桌上的羽毛笔，快速绘成一枚符篆：“忠心符。”


    他翻过纸页，将符文展示给托莉亚。


    “以生命为誓，假若背叛，灵魂将四分五裂，荡然无存。”他凝视托莉亚的眼睛，微笑问道，“这样，你还愿意吗？”


    “我愿意。”托莉亚没有片刻迟疑，回答得十分干脆。


    绞尽脑汁打开局面，只差临门一脚，她不可能退却。


    特兰忽然开口，提出让人惊讶的请求：“阁下，我是否有这个殊荣？”


    “原因？”夏维疑惑看向他。


    “我效忠于您，阁下。”特兰向前倾身，瞳孔收窄，主动显露出厄运女妖的血脉特征，“请求您，赐予我这份荣耀。”


    比不上安娜，他认了。但是，绝不能被后来者居上。


    托莉亚，她凭什么？


    特兰转过头，冰冷的目光刺向托莉亚。


    后者半分不让，摆明立场，与他针锋相对。


    态度既然挑明，势力旗鼓相当，再没必要伪装。甭管之前如何，从这一刻开始，他们就是竞争对手。


    四目相对，两人掀唇冷笑。


    刹那之间，似有电流激射，电火花爆闪。


    最终，特兰还是如愿以偿。


    在黧炎与托莉亚签订契约时，夏维也给了他一张忠心符。


    白皙的手指夹住符篆，羊皮纸无风自燃，却不见一缕烟气。


    纸上的符文化作流光，在燃尽前投入特兰额心。


    明明是一团火，却感觉不到半分热度，只有浸透骨髓的凉意，钉入特兰眉心。


    “感觉如何？”夏维搓掉指腹的灰烬，询问特兰。


    特兰抬手擦过额头，明确感知到一种力量，并非粗暴的禁锢，而是一种感应，一种示警。


    若他心生恶意，做出背叛夏维的举动，哪怕只是一个念头，都足以让他灵魂陨灭，死无葬身之地。


    特兰心中敬畏更深，也为自己的选择倍感庆幸。


    他看向夏维，措辞相当谨慎：“我只能说，很奇妙。”


    “后悔吗？”夏维询问。


    “不。”特兰摇摇头，坚定道，“我感到十分荣幸。”


    托莉亚侧头看向他，强压住撇嘴的冲动。


    她就知道，能果断舍弃姓氏，第一个站出来与王城割裂，政治眼光绝对不差，更不缺乏野心。


    一个强劲的对手。


    毋庸置疑。


    在对彼此的认知上，日后有名的左右宰相，于此刻达成高度共识。


    事情办完，特兰和托莉亚起身告辞。


    离开大帐，走在营地内，两人十分小心，全程目不斜视。


    篝火点燃，成排火把立在地面，营地内亮如白昼。


    巨龙们三三两两聚在帐篷前，或站或坐，姿态闲适。火光照亮他们的脸孔，各个英俊漂亮，气质洒脱不羁，十足夺人眼球。


    弥漫在周遭的黑暗气息却能让人清醒。


    这是一群不折不扣的凶兽，痴迷绝非好主意。聪明的做法是避让，越远越好。


    在巨龙的注视下，特兰和托莉亚一起加快脚步。


    穿过林立的帐篷，两人在食尸妖的引领下走出营盘，与等候在外的随从汇合。


    马夫递来缰绳，两人各自登上马背。


    “大人，事情是否顺利？”心腹低声请示，“接下来如何安排？”


    “先回营。”


    在外不适合详谈，特兰和托莉亚同时下令，决定尽快返回营地。


    风将声音送入耳道，两人不约而同皱眉，警惕地看对方一眼，其后一拉缰绳，分别朝不同方向奔去。


    营地大帐内，夏维重新翻开手札，自然地靠进黧炎怀中。


    觉得不舒服，他索性拉过黧炎的一条胳膊，环过自己腰间，调整过姿势，这才满意地放松下来。


    “看这里。”他翻过几页，手指划出两行字，示意黧炎认真看。


    “高原矮人？”


    “对。”夏维点着上面的文字，道出心中猜测，“这名旅行者造访过许多种族。他曾深入矮人部落，与对方有过交谈，并记录下当时经过。”


    “他们提到炼金师。”黧炎很快发现关键。


    “对。”夏维握住黧炎的手，突发奇想，递到嘴边轻咬一口，“文字很隐晦，应该是矮人受到邀请，造访炼金师之城。王室派出的信使。”


    “古炼金师和帕托拉王室关系紧密，这件事不足为奇。”黧炎语气嘲讽，反手扣住夏维的下巴，低下头，轻触他的唇角，“你怀疑高原矮人在帕托拉王城。”


    “准确来说，是王城下的骨城。”夏维仰起头，瞳孔中清晰映出黧炎的面孔。


    “证据？”


    夏维从口袋里取出链坠，在烛光下晃动两下：“这枚钥匙的工艺很特殊，和库娜的佩剑如出一辙。”


    “相同工艺。”黧炎握住夏维的手腕，凑近细看，果然发现端倪。


    “能量流动的轨迹趋于一致，很可能出自同一人之手，至少也是同一种族。”


    “我明白了。”


    黧炎再次垂首，覆上夏维的嘴唇。


    不再是浅尝辄止，而是用力碾压，近乎要夺走对方的呼吸。


    “进入王城后，我会查清楚。”


    罄竹难书的罪行，注定又会多出一笔。


    神秘失踪的种族，承受的苦难和冤屈，无法磨灭的怨恨，在黑暗中流淌的血，不会再被隐藏，终将大白于天下。


    第126章


    是夜，联军士兵酒足饭饱，各自返回帐篷休息。


    不多时，营地内就鼾声四起。


    各个营盘中，除了安排巡逻的人手，以及在夜间游弋的狼群，再见不到半个人影。


    与酣睡的士兵不同，联军上层都是彻夜难眠。


    赫加尔的大帐内，牛油火烛跳动明光，棚顶悬挂夜明珠，珠光与火光辉映，照亮整个大帐。


    地面上，厚实的地毯铺至墙角，头顶垂挂织锦，纹样华丽，双面流淌鲜艳色彩。


    几张矮桌对面排开，赫加尔坐在上首，陶曼和格拉斯父子分在左右。


    陶曼身边还空出两个位置，专为特兰和托莉亚准备。


    时间来到午夜，位置上依旧空空如也。信使派出两波，预期该来的人始终不曾露面。


    “再派人……”


    赫加尔的话说到一半，就被帐外传来脚步声打断。


    侍从在外回报，信使归来。


    和之前一样，信使独自返回，未见特兰和托莉亚的身影。更微妙的是，连对方的随从都未露面。


    “怎么回事？”赫加尔眉心深锁，一种不安的预感涌上心头，“还是没请到人？”


    信使走入帐篷，立即单膝跪地，为无功而返惶恐不安。


    两人肩负使命，分别前往枯树领和婆娑领大军营地。


    第一次，两人扑了个空。


    第二次，他们成功见到特兰和托莉亚。对方却拒绝邀请，坦言没有时间，无意前来赴会。


    “特兰阁下谢绝会面，言称要布置重要任务，时间紧迫，无暇前来。”


    “托莉亚女爵说，她要为开拔做准备，不想……额外浪费精力。”


    信使不敢隐瞒，一五一十道出实情。


    话音刚刚落地，帐篷里就陷入一片死寂。


    砰！


    一声巨响，赫加尔掀翻木桌。足有三指厚的桌面，当场四分五裂。


    地上的两人瑟瑟发抖，头不敢抬。


    还是烈火领主大发慈悲，出言帮他们解围：“赫加尔，控制一下你的脾气。”


    经他提醒，赫加尔意识到失态，当即一挥手，命令信使退下。


    两人如蒙大赦，后退着离开帐篷。


    走出帐帘，夜风吹在脸上，他们长出一口气。四目相对，都有劫后余生之感。


    帐篷内，气氛异常凝重。


    “特兰，托莉亚，他们打算干什么？”赫加尔沉声说道。


    “摆明立场，换取信任。”弗朗西斯突然开口，一改之前的沉默寡言，切入点异常犀利，“他们造访巨龙营地，应该取得不小的收获。”


    他能想到的，赫加尔和陶曼自然也能。


    只是两人不敢相信，也不愿意相信，对方会如此果断。


    巨龙又在其中扮演什么角色？


    “难道不怕我们反水？”陶曼沉吟道。不等其他人开口，又自顾自摇头，“不，怎么可能。”


    胜负摆在眼前，除非脑子被门夹，没人会主动跳悬崖。


    不提与巨龙签订的契约，就凭安娜手下的势力，这个时间倒向王城，或与王族势力暗通款曲，无异于自寻死路。


    “相比特兰，更应该提防托莉亚。”格拉斯沉声说道，“困在王城多年，仍能抓住时机脱身，成功接管婆娑领军队，她的政治眼光和手腕绝非一般人能比。”


    “他们打算与我们撕破脸？”赫加尔面色阴沉，“战争还没结束。”


    “不，就目前为止，我认为他们没这个打算。”格拉斯继续分析，“他们不会撕毁同盟，但会与我们保持距离。以此展现忠诚，让特定对象看到，他们的立场足够坚定。”


    一番话落，大帐内又一次陷入寂静。


    许久，赫加尔的声音响起：“他们能做到的，我们也能。”


    太过简单的胜利，险些蒙蔽双眼，冲昏他们的大脑。今夜的挫败精准粉碎志得意满，打碎几人的骄傲。


    重新脚踏实地，不再飘飘然，他们清醒意识到自己的想法简直可笑。


    “做我们该做的。”陶曼摆正态度，目光对上的几人，眼底涌动暗潮，“明天开始，我们要做到最好。”


    “赞成。”


    既然别无选择，那就做到最好。


    “特兰和托莉亚，像如今这样也好。”赫加尔突然说道。


    几人拧成为一股绳，未必是一件好事。


    彼此提防，互相竞争，无法形成一块铁板，也许是巨龙乐见。


    在场都是聪明人，政治经验老道。闻弦歌知雅意，听到这番言辞，马上参透背后深意。


    “你说得对。”


    “攻下王城不是结束，入城之后才是开始。”


    四人达成一致，很快结束会议，各自返回营地。


    在大帐前，陶曼跃身上马，单手持缰，另一只手拉紧斗篷。


    在扈从列队时，他抬头眺望巨龙搭建的营地，对心腹说道：“进攻王城时，我亲自为先锋。所有人跟随我，勇猛杀敌者，我会赐给他金币、土地，还有爵位。”


    此言一出，众人登时目光火热，情绪沸腾。


    目的达到，陶曼不再多言，当即一甩马鞭。鞭声炸裂，战马迈开四蹄，投入茫茫夜色之中。


    另一边，格拉斯父子也做出相同布置。


    格拉斯更连夜宣布，他抛弃“班歌”之名，以示与旧日彻底割裂。


    大帐内，赫加尔送走三人，立即召唤心腹。


    “告诉所有人，战后论功行赏，金币、土地、仆人，我不会吝啬，还有爵位。”


    一番话落地，帐下众人不禁心头火热。


    “另外，”赫加尔环顾众人，加重声音，“海灵领的战士绝不能输给旁人，尤其是我们的盟友，明白我的意思吗？”


    “明白！”


    帐下众人齐声应是。


    他们明白领主的意思，在进攻王城时，必定竭尽全力，拿下首功！


    赫加尔连夜调派人手，对心腹下达命令。他自以为做得隐秘，丝毫没有察觉，自己身边藏着一双不同的眼睛。


    在心腹骑士离开大帐后，一只小巧的雀鸟也飞出营地，中途与另外几只汇合，一同飞向巨龙扎营的地点。


    暗夜下，雀鸟振翅无声。入营后化作数道流光，投入暗龙大帐。


    小巧的影子滑过织锦，鱼贯扩大，又接连缩小。最后落上烛台，发出一阵清脆的鸣叫。


    织锦掀开一角，夏维单手压住黧炎的肩膀，侧头看向烛台。


    “要听吗？”


    “不必听也知道。”


    黧炎撑起手肘，左手扣住夏维后颈，抬头轻啄他的嘴角：“契约仍在，顶多是贵族间的勾心斗角。”


    “你说得对。”夏维笑着环住他的肩膀，手指描摹暗龙的眉眼，顺着脸颊和脖颈下滑，引来一声闷哼。


    “怎么了？”夏维声音带笑，眼波流淌。明明做着坏事，偏是一副无辜表情，看得人牙痒痒。


    黧炎被气笑了。


    他索性不出声，直接出力。


    一阵天旋地转，两人位置颠倒。


    夏维被压入柔软的毯子里，手腕交错扣在头顶。


    没有给他开口的机会，火热的气息降下，堵住他的嘴唇，也封住所有声音。


    织锦垂落，隔绝烛光。


    雀鸟一直不被召唤，只得歪了歪脑袋，彼此交流几声，把头藏进翅膀下，静悄悄睡着，很快化作烛台的一部分。


    翌日天明，城外突起大雾。


    浓雾遮天蔽日，好似云朵坠落大地，覆盖营地建筑。


    阳光无法穿透雾气，四周灰蒙蒙，相隔两米都是灰白一片。


    慎重起见，大军决定延迟出发。


    趁这段时间，领主们聚到一起，商议重新划分战利品，抽调俘虏编入领地大军。


    “五支军队，俘虏就五等分……”


    “诸位，打断一下。”夏维突然出声，打断领主们的商讨。


    他和黧炎列席会议，多数时间保持沉默，很少发表意见。直至提到俘虏分配，他才选择出声。


    “关于俘虏，参战各方都该有份额。”夏维重点强调，漆黑的眼睛环顾帐内，带给众人巨大压力，“这样才公平。”


    不等其他几人发表意见，托莉亚和特兰直接站出来支持夏维。


    “是的，这样才公平。”


    “我赞成。”


    托莉亚暂且不提，特兰的积极与往日大相径庭。


    他不再压制自己，变得格外活跃。


    这是一个讯号。


    赫加尔攥紧手指，神情凝重。


    陶曼摩挲象征家族的指环，短短十几秒，心中已转过数过念头。


    没有更多时间留给他们思考。


    不想被视为反对，他们必须抓紧表态。


    “我也赞成。”


    “是的，公平很重要。”


    无论心中如何想，此时此刻，他们都必须表态支持。


    其余人都赞成，格拉斯父子自然也不会反对，立即表示赞成。


    “之前是我们想得不周到。”


    “还请见谅。”


    真正忘记，还是有意试探？


    环顾帐内，黧炎缓慢掀起嘴角，笑容意味不明。


    “我不需要俘虏。”他拉长语调，在众人看过来时，含笑的眼眸看向夏维，“属于我的份额，交给你来处置。”


    “好。”夏维欣然接受，态度十分自然。


    无视赫加尔等人雷劈一样的表情，他朝身侧示意：“安娜。”


    金发少女立即靠近，聆听他的指示。


    “带人去战俘营。”当着众人的面，夏维挑明态度，公开支持安娜组建军队，“另外，告诉那些异族，如果愿意归入你麾下，物资和武器都可以为他们提供。”


    “听从您的吩咐。”安娜弯腰领命。


    未等会议结束，她直接离开帐篷，先一步前去接收俘虏。


    领主们不出声，贵族骑士无一敢拦，也压根拦不住。


    夏维是故意的。


    肆意妄为，刻意表现得嚣张跋扈，专为回应试探，压灭任何不该有的心思。


    畏威而不怀德，就是这些帕托拉贵族的真实写照。


    总要给他们一点示范，奠定基调，让他们摆正自己的位置。


    待到战后重塑政权，才不会有人突发奇想，妄图给黧炎和安娜找麻烦。


    “你是故意的。”黧炎凑到夏维耳边，低声说道。


    “只是开始。”夏维侧头看向他，微笑说道，“我要让他们切身体会，什么是真正的高压。如此一来，他们才会感念你的仁慈。”


    “你不必这样。”明白他的用意，黧炎声音微涩，“我不希望你被误会。”


    “我想这样做，所以我就做了。如果我不想，没人能强迫我。”夏维手捏法诀，轻易隔绝两人的声音，“比起歉疚，我更想得到些别的。”


    “别的？”


    “例如……”夏维凑到黧炎耳边，轻声道出一番话。


    暗龙脸色绯红，连耳朵和脖子都红了。


    “七天？”


    “不行吗？”


    “行，当然行！”暗龙咬牙。


    “落子无悔。”夏维声音很轻，语气似真似假，目光却格外认真，“你若是反悔，我会用铁链把你锁起来。”


    黧炎深吸一口气。


    他很清楚，夏维并非在说笑。若是不满意，他真的会拿出锁链，把自己捆起来。


    想到这个可能，他的心情十分微妙。


    愤怒？


    没有。


    羞耻？


    也没有。


    唯有激动、兴奋、期待、喜悦……


    看吧，夏维只想锁住自己，只想拥有自己，旁人永远不会得到这种眷顾。


    思维逐渐跑偏，黧炎双眼发亮，颇有几分跃跃欲试。


    也许，可以尝试一下？


    第127章


    脑中想入非非，黧炎依旧神色如常。


    仅从表情判断，没人能猜出他的心思早就飞远，和会议再无半分干系。


    达成目的，夏维主动撤去屏障，拉开两人间的距离。


    在座众人满心好奇，却无一敢贸然询问。


    赫加尔等人心照不宣，极力装作若无其事，飞速讨论章程细节，抓紧结束会议。其后各自调派人手，争取利用好出发前的每一分钟。


    “大军开拔后，肯定要日夜兼程。”


    “抵达王城前，不会有更多休整时间。”


    “必须提前做好布置。”


    会议结束后，领主们各自散去，贵族集体下到军营，召唤骑士，分批前往关押俘虏的地点。


    主动投降的雇佣兵、受困被俘的骑士、于混乱中抓获的仆从，不同身份，战斗力天差地别。


    人人都想要最好的，却只有少数能如愿以偿，多数都会失望而归。


    “被人抢先一步。”一名贵族惋惜道。他看好一批蛮族，不料被人先一步分走，当即扼腕不已，“那个金发女人，她挑走了最好的。”


    “小声点。”另一人按住他的肩膀，快速环顾左右，确认没有引来更多注意，才压低声音开口，“那个能指挥狼群的女人，日后必定成就非凡，说不定能和领主大人们平起平坐。最好谨慎一点，小心祸从口出。”


    贵族恍如初醒，立刻点头，大手压住同伴肩头：“多谢提醒。”


    “真想感谢我，嘴上说不够，不如来点实际的。”另一人趁机提出要求。


    “怎么说？”


    “俘虏多分我几个？”


    “你做梦！”


    “啧啧，翻脸无情啊……”


    两人相伴离开，护卫紧随其后，脚步很快远去。


    他们离开不久，伊姆莱和塔利从暗影下走出。


    “这些贵族也不全是酒囊饭袋。”塔利抱着膀子，语带讥讽。


    “老大留下他们，可不是随意发善心。”伊姆莱单手叉腰，另一只手缠绕腰侧垂挂的宝石链，语气意味深长，“他们必须证明自己有用。”


    “也对。”塔利若有所思，“要真是笨蛋，早就没命了。”


    “算了，不说这个。”伊姆莱拍拍手，抓住塔利的胳膊，拖着他朝前走，“雾气很快会散，车队需要检查，来帮忙。”


    “放手，我自己会走，”塔利被拽得踉跄，形象全无。奈何力气不如人，压根挣脱不开。抗争无用，只能一路小跑，跟上伊姆莱的步伐。


    两人回到营地，恰好撞见排队的异族。


    瞧见他们，沃顿立刻招手，扬声道：“你们回来得正好，来帮忙！”


    欧瑞尔从沃顿身后走出，肩上扛着一只巨大的木箱。


    抵达队伍前，她短暂弯腰，砰地一声，箱子被放到地上。


    箱盖打开，里面整齐堆着枪头，黑铁打造，锋利无比。搭配一支枪杆，就是一件精良武器。


    “这是第二批。”欧瑞尔清点过数量，交给食尸妖分发。


    伊姆莱和塔利走上前，简单了解过情况，十分自然地接手工作。一人取出羊皮纸记录，另一人负责主持秩序。


    有了他们加入，事情变得愈发顺利。


    不到一个小时，投效安娜的异族就完成换装。和之前相比，队伍不再破破烂烂，已经初具正规军模样。


    “记录全部保留。”沃顿翻阅过羊皮纸，接过伊姆莱手中的册子，“夏维大人的意思，按照正常交易，异族领走的物资都会照价购买。”


    “其实不必如此。”塔利抓了抓头发，一时间没能转过弯来，“以他和老大的关系，一批武器而已，何必算得那么明白。”


    “话不是这样讲。”伊姆莱摇摇头，指出问题关键，“异族为安娜效力，而不是直接听命夏维大人，其中的差异最好区分清楚。”


    塔利下意识皱眉，认真思量片刻，终于看出问题所在。


    “你说得对。”


    战争结束后，安娜将有不同身份。


    夏维可以继续支持她，但有别于以往，两人的关系必然发生改变。


    正如幼鸟离巢，无论前方是否存在暴风雨，总要学会飞翔，闯出属于自己的一片天地。


    事情忙完，巨龙没有马上散去。


    众人组织起来，仔细检查每一辆大车，命令龙仆照顾好飞马，随时准备出发。


    “大雾之后，马上会有晴天。”


    “开拔的好日子。”


    营地外围，安娜带回最后一批俘虏。


    数量严格限制，在份额内精益求精，全部选择能打的雇佣兵。


    至于贵族骑士，她一个都没选，免得日后麻烦。


    雷加等人得偿所愿，成功投入安娜麾下。


    “以往的事，我可以不计较。从现在开始，你们必须忠诚，一心一意效忠我，为我战斗。”安娜语气强硬，给雇佣兵划出界限，“服从命令，是你们唯一要做的事情。”


    在她训话期间，雇佣兵们聚集起来，群体鸦雀无声。


    狼群游弋在队伍周围，森冷的目光逡巡，透出令人胆寒的杀意。稍有不对的苗头，群狼就会一拥而上，把挑事的家伙拖走撕碎。


    “我会给你们武器和铠甲。”


    “战场上足够英勇，我也不会吝啬，金币和杀敌挂钩。”


    “未来日子如何，全看你们自己。”


    给出甜枣，安娜又明言惩罚。


    她抽出短剑，剑身横扫，冰冷的白光滑过众人眼前。包括最勇猛的战士在内，都被光芒逼退，人群中出现短暂骚动。


    最终，安娜平举手臂，剑尖对准雷加。


    “畏战不前，临阵脱逃，乃至投敌，必定遭受惩罚。”


    “我会抽你们鞭子，将罪行刻在每个人的脸上，把你们挂在旗杆上，让所人看到，这是怎样一群懦夫！”


    人群中再次骚动，雇佣兵们脸色难看，一个个握紧拳头。


    “不服？”


    安娜扫视众人，忽然一声冷笑。


    她朝身后示意，立刻有侏儒走上前，弯腰道：“听从您的吩咐。”


    “灰九，和他比试一场。”安娜命令道。


    “如您所愿。”


    侏儒提起一把重剑，丢到雷加脚下。


    其后站定在他对面，拔出背负的弯刀，左右手各持一把。


    弯刀扁平，刀刃极其锋利。刀身抵过他半截身高，拿在手中，显得头重脚轻，完全成比例。


    侏儒却很稳。


    步子稳，手更稳。


    他没有骑上狐狼，选择与雷加步战。


    乍一看，两人身材差异巨大，侏儒十分吃亏。可如果因此小看他，注定要栽大跟头。


    “蛮族，主人命令我们比试，把剑拿起来。”侏儒仰视蛮族，气势丝毫不弱，语气居高临下。


    蛮族们被激怒，一个个眦目欲裂，怒不可遏。


    战场上的挫败，投降时的颓丧，俘虏营中的忐忑不安，货物一样被挑选的屈辱，在这一刻集体爆发，化成滔天怒焰，朝侏儒喷涌而去。


    “雷加，和他打！”


    “让他知道厉害！”


    蛮族桀骜不驯，天性中缺乏忠诚。就算暂时妥协，愿意低头蛰伏，日后时机成熟，他们也会寻机逃走，甚至记恨背刺。


    想消除隐患，必须打服他们，让他们心服口服。


    负责动手的不是夏维，也不是安娜，而是侏儒。看上去毫不起眼，压根不会被视作对手的种族。


    蛮族好似忘记自身处境，集体大声鼓噪，要求雷加动手。


    侏儒镇定自若，弯刀交错，朝雷加昂起下巴：“听听你身后的声音，蛮族，使出你全部本事，来和我打一场！”


    明晃晃的挑衅。


    雷加无法再维持冷静，他弯腰抓起重剑，没有片刻停顿，当场暴吼一声，朝侏儒冲了上去。


    “雷加，好样的！”


    “战斗！”


    “狠狠教训他！”


    蛮族挥舞着拳头咆哮，一个个脸色赤红，脖颈鼓起青筋。


    安娜抱臂旁观，表情未见丝毫变化。偶尔朝狼王示意，加紧看守蛮族，以防任何意外。


    在场侏儒都很冷静。对于这场战斗，他们胸有成竹。


    “灰九是最强的。”一名侏儒说道。


    另一人颔首，自信地发表言论：“他一定会赢。”


    这场战斗不仅关系蛮族，也关系到侏儒今后的地位。


    所以，灰九不会输，也一定不能输。


    人群外，夏维和黧炎并肩而立，饶有兴致地看着这一幕。


    早在到来时，夏维就在两人四周布下法阵，巧妙隐藏起踪迹，寻常人很难发现他们。


    这使他们能从容围观全过程，看到安娜是如何使用手腕解决难题。


    “她的手段不错。”黧炎向来看安娜不顺眼，就像后者看他一样。能如此评价安娜实在难得。


    夏维不做回答，只是点点头。


    在黧炎看过来时，朝他勾勾手指，轻松扣住他的下巴，轻咬一下他的嘴唇：“我的龙，果然眼光独到。”


    黧炎抿了抿嘴角，少许不满骤然熄灭。


    他环住夏维的腰，下巴抵住他的肩膀，深深叹息：“我注定逃不出你的掌心，对不对？”


    “你是我的。”夏维的回答简单直白。笑容明艳，令人目眩神迷。出口的话却让人心惊肉跳，“别想逃离我，我不会允许。”


    “我不会。”黧炎低头埋入夏维颈窝，声音很轻，如同发下誓言，“永远不会。”


    两人说话时，雷加和侏儒已经战了数个来回。


    蛮族力量惊人，身手灵活，在森林中来去自如，能鏖战巨兽。


    可惜，他遇上侏儒。


    灰九很有头脑，极懂得扬长避短。


    他没和雷加比拼力气，而是利用矮小的身材，多次避开压下的重剑。更发挥出惊人的速度，整个人像一只陀螺，弯刀交错劈砍，逼得雷加连连后退。


    如果不后退，他的肚子就会被切开。


    不想受伤，他就只能狼狈防守，连反击都异常困难。


    “雷加，你在做什么？”


    “砍他！”


    “动手啊！”


    蛮族在身后叫嚣，压根不知道他的困境。


    雷加满脸涨红，若非不敢分心，早就回头大吼一声：“叫什么叫，有能耐你上！”


    战场上，他没遭遇侏儒，直接向联军投降，压根没体验过对方的手段。


    现下，他几乎被逼到角落，当真是有苦难言。


    仓惶后退时，雷加没留意脚下，被一块石头绊倒。


    侏儒抓住战机，身形快似闪电，眨眼逼至近前。左手挑飞雷加的武器，右手持刀抵住他的脖子。


    雷加跌坐在地，被刀锋抵住喉咙，死亡近在咫尺。


    “你输了。”侏儒说道。


    雷加张张嘴，想说对方取巧。话到嘴边，却无论如何吐不出半个字。


    在他身后，叫嚣声也戛然而止。


    战场残酷血腥，杀红了眼，没人会讲规矩。蛮族雇佣兵都很清楚这一点。


    最终，雷加低下头，选择认输。


    “我输了。”


    侏儒收回弯刀，看向对面的雇佣兵。异常矮小的身材，气势却令人仰视。


    “还有谁不服，来打一场。”他提高嗓门，音调微微颤抖。并非源于紧张，而是兴奋。一种摆脱压抑和束缚，能自由发挥本领，重塑尊严的激动，“我全部奉陪！”


    雇佣兵们站在原地，你看看我，我看看你，都有些踟蹰。


    雷加是拔尖的勇士，在雇佣军中数一数二。连他都打不赢，其他人更没有多大把握。


    “怎么，输一场就撑不住？”侏儒大声叹息，“真让人失望。”


    灰九转向安娜，故意高声说道：“主人，这是一群胆小鬼，我认为他们没多大用处，纯粹是浪费粮食。”


    伤害大，侮辱性更强。


    雇佣兵们忍无可忍，终于有人站出来，抓起重剑，朝灰九扑了上去。


    灰九兑现发言，无论来的是谁，照单全收。


    冲上来的雇佣兵越来越多，其余侏儒不再旁观，陆续加入战团，开启一场混战。


    丛林狼在四周游荡，张开包围圈，将混乱限制在一定范围内。


    狐狼绕着战圈奔跑，不时发出一两声嚎叫，为侏儒们加油鼓劲。


    几十名侏儒，几百名蛮族战士。


    数量悬殊的情况下，蛮族照样被打得溃不成军，侏儒们大获全胜。


    侏儒们昂首挺胸，站在失败者面前。集体抬起下巴，趾高气扬，宣告自己的胜利：“我们赢了。”


    雇佣兵们被打得没脾气。


    人数占优的情况下，全无还手之力，他们找不出任何借口，输得心服口服。


    “我们认输。”


    “我为之前的言行道歉，我们不是对手。”


    就在这时，方托施施然走来，手中托着一只储物盒，当着众人的面递给安娜。


    “你也算是我的学徒。”炼金大师开口，目光扫过夏维和黧炎藏匿的地方，回头对上安娜诧异的表情，咳嗽一声，掩饰性地提高声音，“这是礼物，给他们戴上，确保他们无法背叛。”


    安娜打开盒盖，发现里面堆满指环。


    从中拿起一枚，颜色漆黑，看上去平平无奇，就像是路边捡来的石头。仔细观察才会发现，指环内侧镌刻图案，分明是一件炼金物品。


    “多谢，方托大师，”安娜的确需要它们。至于夏维的忠心符，安娜不打算使用，这些蛮族不配。


    “喜欢就好。”方托很满意。


    研究古炼金阵时，意外得到的边角料，他和巴隆用不上，干脆送给安娜，算是结个善缘。


    离开之前，方托朝夏维的方向颔首。


    后者解除法阵，朝他微笑致意。


    “方托大师，我会记下这份人情。”夏维说道。


    他口中的人情不限于指环，而是方托的“学徒”身份。


    一名炼金大师的学徒，能让安娜今后的路更加顺遂。


    “举手之劳。”方托达到目的，转身大步离开，返回他和巴隆乘坐的马车。


    看到夏维，安娜刚准备走上前，突然又止步，停留在原地，俯身向他行礼。


    侏儒站在她身后，集体弯腰，态度恭敬无比。


    雇佣兵们看到两人，立刻神经紧绷，一个个闭紧嘴巴，变得异常老实。


    “安娜，不要浪费方托大师的心意。”夏维提醒道。


    “是。”安娜行动迅速，当即让侏儒分发戒指，确保每个雇佣兵都分到一枚，佩戴在手上。


    炼金物品的奇妙，在这一刻真实体现。


    指环套入手指，自行适应大小，牢牢箍在指关节下方。除非是炼金师本人，根本无法摘下。


    炼金符文当场激活，末端指向安娜。


    依靠符文维系，雇佣兵们无法反抗安娜的命令。一旦生出恶意，佩戴指环的手就会传来剧痛。


    无法及时纠正悔改，他们就会遭遇诅咒，剧痛蔓延至全身，没有任何解救办法。


    读过压在盒子里的羊皮纸，安娜拿起唯一一枚镶嵌宝石的戒指，戴到自己手上。随即看向对面的雇佣兵，嘴角掀起一抹笑，令人脊背发凉。


    黧炎转头看向夏维，眼神莫名。


    “怎么？”


    “她在效仿你。”


    “我知道。”夏维牵起黧炎的手，指尖划过他的掌心，“安娜正在创建势力，偶尔需要一些非常手段。”


    黧炎目光微闪，暴躁的脾气被安抚。


    他反握住夏维的手，托高对方的手腕，嘴唇轻触指关节：“只有这一次。”


    “我无法保证。”和以往不同，这一次，夏维没有纵容他。


    “……好吧。”黧炎有些低落，但没有强求。


    低落并未持续太久。


    夏维抬手覆上他的后颈，仰头亲吻他的嘴角：“我更喜欢你了。”


    黧炎瞪大双眼，控制不住耳尖发红。


    等到夏维离开，他轻触自己的嘴唇，突然间觉得，如果结果是这样，偶尔让步也不是不行。


    第128章


    初次接触炼金物品，蛮族不免心生好奇，不停翻看手掌，感觉异常微妙。


    一方面，他们被戒指束缚，今后就只能听命行事。除非安娜开口，永远不可能重获自由。


    另一方面，他们幸运地保住性命，加入安娜麾下，从此不必再为生计发愁，部落也算有了出路。


    两相对比，认真计较起来，反倒是得大于失。


    一件出自炼金大师之手的珍贵物品，今日之前，别说随身佩戴，他们中的绝大部分连见都没见过。


    抛开用途，这无疑是一件珍宝。


    祖先穷极一生，摸都摸不到的东西，他们人手一件。朝好的方面去想，算不算一夕豪富？


    独特的念头撞入脑海，蛮族战士奇异地调整好心情。


    压下仅存的别扭，他们迅速端正心态，听从侏儒调配，开始融入这支队伍。


    “每人领一件武器，长枪、重剑和弯刀任选。”侏儒们抬出箱子，横向摆开，陈列在蛮族面前。


    “弓箭在我这里领。”


    “护具每人三件，到这里登记。”


    侏儒们配合默契，动作有条不紊，办事效率极高。


    最难得的是他们都认识字，只是词汇量不够丰富。


    这难不倒他们。


    遇到不认识或不会写的字，可以用特殊符号代替，在整理簿册时，请教识字的对象，总能留下严整记录。


    在领取物资的过程中，有蛮族试着提出，能否取回他们之前的武器。


    “我会让人去问一下。”安娜说道。


    武器属于战利品，调配起来有些麻烦，不过可以试一试。


    “感谢您的宽容。”蛮族没有纠缠，继续排队领取武器，表现得十分配合。


    夏维旁观全过程，在离开之前提醒安娜：“战士需要坐骑，狼群是不错的选择。不过，我建议你询问异族，他们应该很乐意帮忙。”


    “我会的。”安娜颔首。


    丛林狼与蛮族都很熟悉彼此，狼群首领就曾与蛮族战士契约。


    问题在于，如今的狼群眼界开阔，未必甘愿屈居人下，有极大可能抗拒与蛮族达成合作。


    考虑到这一点，夏维才会提醒安娜，狼群之外，异族是一个不错的选择。


    “有问题的话，随时派人联系我。”夏维给出承诺。


    总有一天，他会放手，但不是现在。


    在安娜彻底站稳脚跟之前，他仍是对方的后盾，会为她提供任何帮助。


    “我会的。”


    安娜郑重回答，目送夏维和黧炎转身离开。


    直至背影消失不见，她才转过身，迅速打起精神。


    “灰九，你带人去大脚人营地。告诉他们，我需要一批座兽，价格好商量。”安娜说道。


    “遵命。”


    侏儒领取任务，当即点出人手，抓紧去见大脚人。


    一来一回，耗费不到半个小时。


    大脚人首领亲自前来，身后还跟着穴居人，他们都很乐意提供帮助。


    “我们自作主张，希望您别见怪。”


    几位首领命人牵来座兽，任凭安娜挑选，主动把价格压到最低。


    事实上，他们很乐意赠送，不收一分钱。


    碍于安娜有言在先，这条路走不通，只能在价格上让步，以此展示自己的诚意。


    “按照市场价格，听我的。”安娜态度坚决，行事一板一眼。


    异族首领无法，唯有照规矩办事。


    这一幕落在蛮族眼中，无异于给他们吃下一颗定心丸。


    守规矩。


    这就是安娜的底线。


    严格执行命令，坚决不踩过红线，今后的日子应该不会太难过。在战场上斩获功劳，也许还会有意外惊喜。


    心中这样想，蛮族心中大定，最后一丝不甘也荡然无存。


    当日，安娜成功收服蛮族雇佣兵，精锐战士的数量超过四百人。


    几百名强悍的蛮族雇佣兵，数千名异族战士，联合打下安娜的军队雏形。


    这股势力独立于贵族联军，无人能够插手，切切实实掌握在安娜手里，成为她日后所向披靡、横扫大陆的基石。


    同一日，联军上层也分批领走俘虏，编入麾下军队。


    投降的雇佣兵很快被瓜分一空，其余俘虏也各有去处。仆役们一个都没落下，栅栏内彻底清空。


    临近正午，浓雾散去。


    恍如幕布分离，现出湛蓝晴空，万里无云，犹如水洗。


    阳光投向地面，一道道光束切割空气，末端洒落缤纷斑块。鲜艳的色彩在地面流淌，辐射开斑斓波纹。


    士兵鼓起号角，声音响彻荒原，雄浑苍凉。


    大军在号角声中集结，全体整装待发。


    城内传出钟声，持续回荡在城头，随风送出城外，激起大军澎湃的战意。


    “出发！”


    命令逐级下达，骑士利落跃上马背，在马上擎起战旗。


    雇佣兵快速列阵，散漫的习气不知去向，严正的态度不亚于正规军。


    仆役推动车轮，大车排成长龙。奴隶们扛起袋子，拖拽绳索，跟随在车后行走。


    自上空俯瞰，队伍声势浩大，一眼望不到尽头，规模惊人。


    悠扬的钟声中，库娜登上城头，目送大军启程。


    “一路顺风，旗开得胜！”她在城头挥手，得到空中的夏维回应。


    黑发少年站在暗龙背上，斗篷被风掀起，精致的滚边泛起金光，与日光交相辉映，几能刺痛人眼。


    在他身后，飞马舒展双翼，大车排成赤练。


    更多巨龙变换形态，追逐暗龙穿过层云，目标直指王城座落的方向。


    “启程！”


    风过荒原，卷动各色战旗，猎猎作响。


    大军开启征程。


    骑士策马扬鞭，马蹄声堪比奔雷。高大的车轮碾过大地，留下并排辙痕。


    大军逆光而行，似滔滔洪水，周身勾勒朦胧的光辉。


    一幕奇景在旷野中铺展，如同一首岁月史诗，即将拉开帷幕，留下浓墨重彩的一笔。


    昨夜之前，城外还是一片战场。


    众多战士抛洒血雨，在亢奋和绝望中厮杀。


    有人生还，加入不同阵营。有人倒下，生命之火就此熄灭，灵魂归于天地。


    历史的脚步不会为任何人停留。


    命运来到节点，没人能阻挡这支军队的征程。


    “王城终将坍塌，王权即将走到末路。”城头之上，库娜张开五指，感受风绕过指间，发出一阵畅快大笑。


    “达乌斯，珍惜你最后的日子吧。”


    联军抵达王城之日，就是丧钟敲响之时。


    她身负诅咒，曾以为自己会更早跨过冥河，回归死神怀抱。如今来看，达乌斯反而要抢先一步。


    “真是可喜可贺。”


    库娜嘴角噙笑，心情大好。她在风中转身，召唤两名心腹：“伊蒙，罗纳德。”


    “听从您的吩咐，大人。”


    总管和学士袖起双手，一左一右朝她弯腰。


    “组织人手巡逻，不放过任何可疑。”库娜声音清亮，目光敏锐，“既然选定道路，就该尽到职责。”


    面对两人，她显得意气风发。


    眼底的阴霾一扫而空，仿佛又回到离开王城，初至怒涛城之时。


    “召集军队，武装起农夫，确保随时有人接应。”库娜加重语气，“执行我的命令，拦截任何支援王城的队伍。”


    “遵命。”两人正色领命。


    虽然可能性微乎其微，可也难保有人想火中取栗，打算冒险搏上一回。


    “另外，帮我起草一份文件，传递王国全境，我以库娜·威斯之名，支持联军的正义行动。达乌斯的王权是时候落下帷幕。”


    伊蒙和罗纳德正准备答应，头点到一半突然停住。


    他们发现一个被忽略的问题。


    “这是一份檄文。”伊蒙说道。


    “是。”库娜坦然承认。


    “那么，”伊蒙顿了顿，陡然加重声音，“如此重要的文件，难道不该是您亲自执笔？”


    库娜作势掏耳朵，试图蒙混过关：“是吗，我忘记了。”


    罗纳德按住伊蒙的肩膀，示意他稍安勿躁。其后转向库娜，沉声道：“大人，您现在知道了。”


    简言之，无论库娜说什么，他们都不准备代劳。


    “好吧。”


    知道蒙混不过去，库娜只能耸耸肩膀，老实履行自己的职责。


    在走下城墙之前，她再一次眺望城外，联军的队伍拉得很长，前锋已经不见踪影，后军方才跟上。


    天空中，尚存几朵破碎的云彩，象征巨龙曾经来过。


    让她印象最深刻的并非大军，也不是巨龙，而是夏维。


    神秘，强大，冰冷，仿佛夜色凝出的生命。


    不可企及，不能触碰，痴迷是一种亵渎，却无法控制内心。


    深吸一口气，库娜收回视线。


    “走吧。”


    她拉起斗篷，将悸动深埋心底，大步走下城墙，再没有回头。


    自这日起，怒涛城摇身一变，由王城守护者变成楔进王权的一枚钉子。


    库娜的檄文传出，国王勃然大怒，却也无可奈何。


    稍具政治眼光的人都能看出，帕托拉王权已至穷途末路。失去最强大的助力，王室从内部分裂，注定分崩离析。


    联军离开怒涛城，一路快马加鞭，星夜兼程。


    狼群负责探路，异族战士加入其中，双方配合默契，路途变得格外轻松。


    行军之余，骑士不必费心扩大搜寻范围，只需分出几队人，沿途追寻狼叫声，就能排查疑点，驱逐潜在危险。


    行军第三日，大军遇到第一支伏兵。


    “前面有埋伏。”


    “这里靠近王城，遇到拦截很正常。”


    破船还有三千钉，帕托拉王室再衰弱，手中仍握有一定力量。


    加上依附王室，或需要王室这杆大旗的贵族，总能拉起几支队伍，而且规模不小。


    “派骑兵。”赫加尔说道。


    陶曼等人并无异议。


    几名领主快速决策，骑士在队伍之间飞奔，不时能见到信鸟升空。


    “攻打王城之前，剪除国王所有羽翼，我们将无往不胜！”


    伏兵共有一万五千人，埋伏在一座峡谷两侧。


    领兵的是一名公爵和三名伯爵。


    四人要么身负王室血脉，要么与王室联姻，依靠血缘和婚姻结成利益共同体，不断攫取财富，壮大家族。


    年复一年，代代如此。


    他们被绑在王族的战车上，立场早就夯死，根本无法改换旗帜。


    “注意，他们就快来了。”一名伯爵发出讯号。


    另外三人各自回应。


    四人联手合作，同时割破手掌，以鲜血涂抹额头。


    眨眼间，峡谷内雾气弥漫。


    浓雾中鬼影憧憧，一个扭曲的黑色形体拔地而起。


    暗影庞大无比，形似一棵巨木。


    脚下是虬结的树根，头顶干枯的树冠。树干上布满瘤状树结，分明是一张张凸起的鬼脸。


    树冠顶部缠绕浓雾，雾气凝结，聚成一个高大身影。


    他身材枯瘦，披着一条破布斗篷。


    兜帽下是一张皮包骨的面孔，眼窝深陷，颧骨凸出。嘴唇极薄，抿成一道缝隙。嘴巴张开时，能看到满口血红的牙齿。


    他手中高举一支法杖，锁定峡谷外的大军，声音沙哑刺耳，如同石子互相摩擦：“叛军的鲜血和生命，献给达乌斯国王！”


    亡灵树人发出尖啸，扭曲的树枝突然疯长，枝头垂落蛇形藤蔓，分明是黑气幻化。


    藤蔓末端凝出一颗颗头颅，恶心的蛆虫爬出眼眶，场景恐怖骇人。


    这一幕冲击性巨大，哪怕早有准备，伏兵也不免心惊肉跳，当场脸色煞白。


    联军众人则神情凝重。


    “亡灵法师。”


    “真是没想到。”


    “快看！”


    亡灵法师倒转法杖，无数亡灵浮出地面。


    他们来自不同时代，不同种族，拥有不同身份。唯一相同的是，全是葬身此地的死者。


    “来自地狱的黑暗灵魂，成为我的傀儡，听从我的命令，去吞噬血肉，发泄你们的怨恨！”亡灵法师高举法杖，大声吟唱。


    不祥的气息涌出，融入雾气，顷刻弥漫整座峡谷。


    亡灵大批涌现。


    从一至百，由百上千，再由千至万，乃至十万。只要操控者不死，献祭的鲜血和生命足够，大军的数量就无穷无尽。


    死者与生者，天然的界限被跨越，一瞬间变得模糊。


    这也是亡灵法师受到忌惮，世人谈之色变的重要原因。


    伏兵一面畏惧亡灵大军，另一面却满心雀跃，期待亡灵法师大杀四方，毁灭这支气势汹汹的叛军。


    不想异变突生。


    亡灵即将冲出峡谷时，突有法阵从天而降，一道道光柱凌空坠落，贯入地面，组成牢不可摧的屏障，隔绝峡谷内外。


    亡灵被光柱阻挡，无论如何嘶吼冲撞，都无法前进半步。


    触碰到光柱，他们的魂体竟被吸收，迅速透明，变得无影无踪。


    亡灵法师从未遇到这种情形。


    他猛然抬起头，撞见暗影划过天际，盘旋在峡谷上方。


    夏维站在暗龙背上，双手结印，持续加固法阵，阻挡所有亡灵。


    黧炎展开双翼，猛然降低高度，朝地面喷出一口龙息。


    气浪翻滚，大面积侵蚀浓雾，逼出埋伏的大军。


    巨龙紧随而至，一头接着一头，龙息铺天盖地，咆哮声震耳欲聋。


    狂风肆虐，烈焰熊熊，火势冲天而起。


    为躲避火焰，伏兵被迫冲出藏身处，惊叫着四处逃窜。


    一万五千人的力量，尚未与联军短兵相接，没能给对方造成丁点伤害，就已经陷入混乱，人仰马翻。


    第129章


    黧炎降低高度，低空掠过峡谷。


    众多巨龙紧随在后，一头接一头穿行，鱼贯飞过众人头顶，带给伏兵巨大压力。


    “救命！”


    “不！”


    “救救我！”


    惊叫声、哀嚎声、咒骂声和祈求的声音混杂，交织纠缠，组成一曲混乱的乐章。


    暗龙背上，夏维迎风而立。


    斗篷在身后翻飞，兜帽被风掀起，现出一双漆黑眉眼。


    俯瞰下方混乱的人群，他精准锁定一点。


    亡灵法师。


    黑暗的气息，操控死灵的天赋。


    熟悉的感觉涌上，他破天荒感到一阵兴奋。


    “鬼修？”


    不，还差一点。


    能驱使死亡的灵魂，却无跨越生死的能力。


    依靠天赋勉强入门，行事简单粗陋，更像是鬼修和傀儡师的结合体。


    亡灵法师仰视天空，从夏维身上，他感受到巨大威胁。


    完全是出于本能，他双手紧握法杖，高举过头顶，口中大声吟唱，召唤出更多亡灵。


    “我的傀儡，我的奴仆，从黑暗中复苏，去杀死我的敌人！”


    轰隆！


    锯齿状裂痕爬过峡谷，地面错开塌陷。


    恐怖的气浪冲天而起，燃烧的火线竟被切断。许多伏兵逃出火海，却被地裂吞噬，在绝望的惨叫声中堕入黑暗。


    烟尘迷漫，地裂持续蔓延。


    数不清的鬼爪冒出地底，成百上千的亡灵涌入峡谷，互相拥挤着聚成旋风，呼啸冲击天空中的巨龙。


    黑风正面袭来，扭曲的亡灵痛苦嘶吼。


    阴暗的气息吸引噬魂旗，法器在意识海中震颤，几欲暴动。


    “也罢。”


    看透亡灵法师的本质，夏维顿觉意兴阑珊。


    异世，终究不会存在同类。


    正如库娜，正如眼前之人。


    “起！”


    一声清音，噬魂旗飞出意识海，悬浮在夏维面前。


    修长的手指扣住旗杆，手臂猛然一挥，空气水波状震颤，荡开大片涟漪。


    阴风大作，鬼哭声震天。


    凄厉的尖啸刺痛耳道，撼动灵魂。


    遭遇声浪冲击，交战双方都出现片刻僵硬，大脑有瞬间空白。


    通道开启，成百上千的亡魂汹涌而出，围绕噬魂旗聚成洪流，在夏维倾斜旗杆时，呼啸冲入峡谷。


    黑色洪流奔腾而过，正面撞碎风旋，继而俯冲向下，凶猛撞击地面，剪开浓重的雾团。


    两股力量相撞，一方呈碾压之势。


    夏维操控噬魂旗，万鬼所向披靡。


    亡灵大军不敌，彻底被摧毁，一瞬间土崩瓦解。


    操控的绳索被切断，亡灵法师大惊失色。他试图重新建立起联系，却是徒劳无功。


    “亡灵法师，不过如此。”


    夏维松开噬魂旗，任由法器悬浮在身前，手捏法诀，连续结印。


    一枚血色符文凝聚，在灵力的托举下上升。过程中持续扩大，边缘向峡谷方向拓展，直至覆盖所有人头顶。


    符文过处，万鬼咆哮，洪流肆虐，噬魂旗的力量达到顶峰。


    无论情愿与否，亡灵皆被裹挟，融入黑色洪流，倒卷入张开的旗帜，成为万千鬼魂中的一员。


    “怎么可能？！”亡灵法师骇然失色，以为产生幻觉。


    “幻术师？”


    不，不对。


    亡灵确实遭遇“吞噬”，现实意义上的消失。


    这绝非幻术能够做到。


    那杆黑旗究竟是什么东西？


    那个黑发少年到底是什么人？


    亡灵法师惊疑不定，骇然之余，犯下致命错误。


    他疏忽对亡灵的掌控，脚下的亡灵树人变得不稳。


    树根扭结，树干内部发出怪声。树干表面的鬼脸扭曲，空洞的眼睛上翻，透过树枝缝隙凝视他，情形无比诡异。


    “怎么回事？”


    亡灵法师猝然回神。


    他试图操控亡灵树人，却发现力量被排斥。


    多条黑色藤蔓倒卷，缠绕住他的双腿。他竟被藤蔓倒掉，直接抛飞出去。


    紧接着，就见亡灵树人拔出树根，大踏步跨越峡谷。


    一条树根当头罩下，几乎要踩中亡灵法师。周围的伏兵惊慌奔逃，生怕遭遇池鱼之殃。


    庞大的亡灵横冲直撞，树根横扫，树冠张扬，掀起更大的混乱。


    兵荒马乱中，他盯准一个方向，乳燕投林一般，欢欢喜喜奔向夏维。


    抵达近处，不需要夏维做什么，直接化作一股黑风，加入倒卷的洪流，投入噬魂旗中。


    静，死一般寂静。


    伏兵忘记奔逃，联军停下追逐，所有人瞪大双眼，表情呆滞地看着这一幕，仿佛置身梦中。


    亡灵法师神气出场，召唤出千军万马，赫赫扬扬，声势浩大。


    不想一个照面，亡灵大军就被夏维收入法器，未给联军造成任何伤害。


    强势碾压，肉眼可见的结果，没有任何翻盘机会。


    这场战斗中，四名王城贵族以血为代价，帮助亡灵法师召唤大军。


    结果却是偷鸡不成蚀把米。


    伤白受了，血白流了。


    世人忌惮的黑暗力量，在那名黑发少年面前不堪一击，压根不值一提。


    战况至此，若非亲眼所见，打死都不会相信。


    “难怪这些领主会反叛。”公爵脸色煞白，几乎失去血色。


    近乎神明的力量，谁能阻挡他？


    还有那些巨龙。


    如此可怕的敌人，莫非是上天注定，帕托拉终将走向灭亡？


    “神啊……”


    风过峡谷，联军不动，伏兵也不动。


    大家一起陷入震惊，反应出奇一致。


    所有人定在地上，如同失去思考能力的木偶。


    唯独有一个例外。


    亡灵法师突然动了。


    他猛然弹射起身，并非为攻击夏维，而是斗篷一卷，当场化作一团黑雾，就要放弃战斗独自逃跑。


    雾气过处，接连有士兵倒地，身体呈骷髅状，分明被夺取生命力，添补亡灵法师失去的力量。


    黑雾急速飘走，眼看要冲出峡谷。


    “想走，没那么容易。”夏维抄起噬魂旗，猛然向前飞掷，“给我留下！”


    破风声袭至，黑色旗帜洞穿黑雾，旗杆横贯后背，自胸口穿出，刺穿亡灵法师的胸腔。


    亡灵法师低下头，单手捂住伤口，却控制不住力量溃散。


    一整凄厉的长嗥，充满了仇恨、绝望和不甘，却无法阻止死亡。


    噬魂旗去势不减，继续飞出一段距离，终于向下飞落，旗杆斜插地面。


    黑雾向内收缩，亡灵法师重现轮廓。


    他的胸腔被贯穿，身体挂在旗杆上，任凭如何挣扎都无法脱离。


    法器作用下，他就像一只落入捕网的虫子，力量溃散，灵魂枯萎，当场化作一具骷髅，在愤恨和惊惧中气绝身亡。


    目睹全过程，峡谷内再次陷入死寂。


    威名赫赫的亡灵法师，竟然就这样死了？


    令人恐惧的强者，被帕托拉王室视为救星的存在，死得如此轻易，如此不体面，出乎所有人预料。


    “真是难以想象。”赫加尔握紧缰绳，目视前方，口中喃喃自语。


    陶曼没有说话，从闪烁的目光可以看出，脑海中正在天人交战。


    特兰和托莉亚都很兴奋，样子神采奕奕。


    一人覆上前额，一人按压心口，忠诚契约给予他们强大自信。


    夏维越强，越是不可战胜，他们的未来就越光明。


    这真是一件天大的好事！


    半空中，黧炎俯瞰峡谷，没有继续发起攻击。


    他背负夏维升高，向全体巨龙下达命令：“离开战场。”


    “是。”巨龙们虽有不解，仍忠实执行命令。包括欧莎几人在内，全都振翅飞高，集体离开峡谷。


    “你打算怎么做？”夏维收回噬魂旗，甩掉亡灵法师的尸体，任其坠落，在众人眼前四分五裂。


    “战斗不该全靠我们。”黧炎舒展双翼，在半空中喷出一口龙息，“不劳而获会滋生惰性。”


    尤其是对这支联军。


    帕托拉贵族的劣根性难以根除。


    不费一兵一卒，唾手可得的胜利，会让他们以为这一切都是理所应当。


    夏维略一思索，认同他的观点：“的确，你说得很对。”


    他俯瞰地面，锁定安娜的位置，随手打了个响指。


    一只小巧的雀鸟腾空，带上夏维的口信，飞向骑在狼背上的少女。


    “信鸟？”


    “和你学的。”夏维面带笑容，衣袖遮挡下，手腕内侧的契约浮现微光，“我认为很好用。”


    “我的荣幸。”黧炎心情愉悦，暗色火焰冒出齿列，热浪焚烧云层。大片白汽蒸腾，并不灼人，像层层白纱，萦绕在两人四周。


    两人说话时，雀鸟飞抵安娜面前，踩到丛林狼头顶，当场口吐人言：“安娜，试刀。”


    简单一句话，字里行间弥漫血腥。


    传话完毕，雀鸟散落光点，雪融般消失。


    安娜举目眺望，看到漫山遍野的王城军队，当即明白夏维的意图。


    她抬起手臂，没有丝毫停顿，命令麾下展开冲锋：“跟随我，击溃他们，获取你们的战利品！”


    嗷呜——


    头狼发出嚎叫，狼群快速集结。


    异族吹响号角，在坐骑背上敲响战鼓。


    蛮族战士骑着马鹿，手持各式兵器，微微压低身体，在雷加等人的带领下发起冲锋。


    “杀！”


    效忠后的第一战，他们必须竭尽全力，绝不落于人后。


    联军规模庞大，安娜麾下不过几千人，看似极小的一部分，此刻却爆发出巨大能量。


    鼓角声中，数千人集体冲锋，直扑混乱的王城军队。


    领主大军这才如梦初醒。


    “快，命令全体进攻！”


    亡灵法师死亡，伏击计划流产。


    王城军队自乱阵脚，绝佳战机来临。这个时候不冲上去，还要等到何时？


    号角声震荡峡谷，联军展开一面倒的冲杀。


    率领伏兵的四人试图组织反击，却发现周围都是乱兵，人人惊慌失措，没人听从指挥。


    部分士兵为能逃离，无论挡路的是谁，不分敌我一律挥刀。


    “你敢？！”


    “去死吧！”


    逃亡者毫无章法，冲锋的大军失去队形。


    峡谷内展开一场混战，天空中的巨龙看得直摇头。


    “贵族，骑士，啧。”


    不需要多说什么，仅是一个语气词，就足够表达出失望。


    战场中，唯一的亮点是安娜。


    在这场混乱的追逐战中，她麾下的侏儒展现出惊人的战略眼光和组织能力。


    二十人分成两批，一批护卫安娜，追随她一同冲锋；其余人负责调遣队伍，压住异族前冲的势头，调动蛮族互相配合，组成包围圈，锁住目标敌人，迅速予以围剿。


    “别管圈外的人，先拿下这里！”


    “回来！”


    “执行命令！”


    在高效的调度中，联军还在漫山遍野找人头，安娜麾下已经实现合围，拿下第一批俘虏。


    他们给了联军启发。


    特兰和托莉亚先后组织起队伍，对王城军队展开包围。


    赫加尔等人也改变布置，贵族骑士终于懂得互相合作，不再像无头苍蝇一样，力气耗费不少，成果寥寥无几。


    战斗在午后打响，于傍晚时结束。


    事后清点战场，伏兵死伤千人，其余尽被俘虏。


    公爵和两名伯爵死亡，仅有一名伯爵活下来。不过也身受重伤，躺在地上奄奄一息。


    “你想活吗？”特兰来到该人面前，伏身询问。


    托莉亚走到他身后，看到地上的伯爵，神情中浮现一丝复杂。


    “乔拉伯爵。”她上前一步，单手按住佩剑，沉声说道，“你帮过我，我可以试着替你说情，只要你改变立场。”


    “不。”乔拉伯爵捂住心口，那里破开一个大洞。讽刺的是，伤口并非来自联军，而是他的麾下，本该守护他的骑士。


    战场的失利，手下的背叛，穷途末路的王城。


    一切的一切，令他心如死灰，彻底丧失求生意志。


    他躺在地上，不去看托莉亚和特兰，双眼直直地望向天空，英俊的面孔失去血色，声音沙哑，气息越来越弱：“至少，让我死得像一名贵族。”


    特兰垂下眼帘，没有再说话。他拍拍托莉亚的肩膀，随即转身离开。


    托莉亚站起身，缓慢拔出佩剑。


    夕阳在她身后下坠，为剑锋镀上一层殷红。


    “乔拉伯爵，以婆娑领主之名，送你回归大地之母的怀抱。”


    冷锋挥落，鲜血飞溅。


    几点殷红沾上托莉亚的下巴，被她反手抹去，不留半点痕迹。


    乔拉平静地迎接死亡。


    殷红覆满双眼的一刻，他获得永恒安宁。


    托莉亚收回佩剑，命令士兵安葬乔拉，转身返回军中。


    “结束了？”特兰问道。


    “结束了。”托莉亚回答。


    两人都能理解乔拉的想法。


    以一名贵族的身份死去，抢在王城落幕前拥抱死亡，无需亲眼见证王权覆灭，也是一种成全。


    清理完战场，大军未在峡谷久留。


    命令下达，队伍踏着夕阳前行，兵锋直指帕托拉王城。


    暗龙飞过天空，夏维扯掉发链，任由长发被风吹乱。


    他环抱双臂，凝望暗红的夕阳，敏锐察觉到修为境界正在松动。


    化龙之后，他以为需要很长时间，才能跨越下一个境界。


    不承想，惊喜来得如此突然。


    回忆起这段时日，他有了一个明确想法。


    垂眸看向暗龙，手指覆上墨色鳞片，他不觉掀起嘴角：“这里的事情结束，我想去造访你的洞窟，如何？”


    这是一个很正常的提议。


    黧炎自然点头。


    他很高兴，夏维愿意前往他生长的地方。


    “我的洞窟很大，如果你喜欢，我可以铺满宝石。”他说道。


    夏维移动手指，笑意加深：“我们会有更多时间独处。我会告诉你闭关之法，我们可以一同修炼。”


    黧炎看不到夏维的表情，只能听到他的话。


    功法，修炼，明明都是好事。


    然而，闭关，独处，长时间……


    不知缘由的，暗龙突然全身发冷，头皮一阵发麻。


    第130章


    察觉到黧炎的僵硬，夏维眼底笑意加深。


    他向前倾身，掌心覆上温热的鳞片，仔细描摹鳞片边缘的纹路。动作轻柔，语气温和，却隐隐透出危险：“能和我独处，你不开心？”


    “不，我很开心。”压下心头异样，黧炎转过头，瞳孔中清晰映出夏维的身影，“等到一切结束，我会用宝石装饰洞窟。用你喜欢的种类。”


    “好。”夏维微笑颔首，危险的压迫感烟消云散。


    他收回手，举目眺望前方，突然对行军的速度感到不满。


    太慢了。


    以目前的速度行军，纯粹是在浪费时间。


    也许，可以采用更好的办法。


    一念闪过脑海，夏维在虚空中勾勒，绘出一枚符篆。


    “土遁符，传送阵。”


    他想到了。


    夏维突然变得沉默，黧炎不免奇怪。


    “你在想什么？”暗龙问道。


    “一个好主意。”夏维手指轻点，符篆自行拓印，整齐排列在他面前，表面浮现微光，“能更快抵达王城。”


    “先锋部队？”


    “不，全军。”


    全军？


    黧炎不禁愕然。


    “这里有二十万人。”他说道。


    他用过土遁符，清楚夏维的能力。但是，那只是少部分人员，而且距离有限。


    一次传送整支大军，绝非轻而易举的事情。


    可听夏维的口气，貌似不难做到？


    “你打算怎么做？”


    “不是我自己，我会有帮手。”夏维熄灭符文，转头锁定一辆大车，车中是两位炼金大师，“极佳的帮手。”


    定下计划，夏维立即着手实施。


    大军中途休息时，他主动找上方托和巴隆，说明意图。


    “炼金阵？”


    “一次传送整支军队？”


    设想足够庞大，甚至有些天马行空。不出预料，方托和巴隆陷入震惊。


    紧接着，兴奋激荡胸腔。


    对知识的狂热，对这一壮举的震惊，激发出无比强烈的渴望，浪潮般冲击两人大脑。


    设想变成现实，远迈先贤，将是何等壮观！


    仅在脑海中描绘场景，就令他们呼吸急促，因激动脸颊发红，迫不及待想要亲自验证。


    “两位，是否有兴趣加入？”夏维适时开口。


    “当然！”方托和巴隆异口同声，绝不愿错过这次机会。


    “好。”夏维没有浪费一分一秒，当即一挥手，凌空释放多枚符文。


    符文上升扩张，组成发亮的光圈。


    光圈落向地面，边缘向外辐射，圈出大片空地，作为三人的实验场。


    “这是怎么回事？”


    “他们要做什么？”


    “炼金阵？”


    赫加尔等人被光芒吸引，陆续聚集过来。可惜被光圈挡住，无法再前进半步，只能留在圈外。


    黧炎率巨龙守在一旁，传递传送阵的设想和细节。


    安娜从信鸟处得知消息，率领狼群巡弋，不许任何人打扰。


    特兰和托莉亚对视一眼，由前者上前打探。


    安娜没有隐瞒，当面告知夏维的计划：“一个传送阵，能传送整支大军，更快抵达王城。”


    周围人竖起耳朵，听到安娜的解释，无不大吃一惊。


    “传送阵？”


    “直抵王城？”


    “这怎么可能？”


    乍听此事，绝大多数人都感到不可思议。


    转念又一想，有夏维大人，联手两位炼金大师，没什么不可能。


    震惊之后，激动涌上心头。


    众多目光聚集向一处，期待三人大功告成，大军一举跨越空间和距离，直接兵临城下。


    光圈中，方托绘出古老符文，巴隆竖起法杖，几次尝试之后，遇到相同的问题。


    “没有锚点。”


    长距离传送几十万人，危险性极大。


    他们需要一个锚点，确保通道更加稳定，不会中途坍塌，亦或是发生别的意外。


    “锚点。”夏维灵机一动，单手探入口袋，取出库娜送他的链坠，一枚从骨城带出的钥匙，“试试这个。”


    “这是？”


    “怒涛城主的礼物，来自王城下的废墟。”夏维提起链坠，金属和宝石交相辉映，闪闪发光，“有极大可能，那里就是炼金师之城。”


    炼金师之城。


    骨城。


    一刹那，方托和巴隆屏住呼吸。


    四只眼睛一眨不眨，凝视发光的链坠，心底萌生出焦灼与渴望。


    许久，理智才压下情感。


    两人长出一口气，确认链坠出处，分别对夏维点头：“看样子，命运之神也在眷顾我们。”


    锚点到位，最后的缺角弥合。


    夏维、方托和巴隆站定三角，巨大的齿轮出现在三人脚下，齿轮中心嵌套符文，发光的锁链穿梭交错，带动法阵运转。


    光柱拔地而起，顶端直冲天际。


    磅礴的力量荡开云层，云后隐现漩涡，与光柱紧密相连。


    三人仰头上望，目睹恢弘场景，夏维牵起嘴角，方托和巴隆则难掩激动。


    “成了！”


    嵌套的符文同时上浮，顺着光柱融入天空。


    两座法阵宛如倒影，一上一下，开始逆向运行。


    狂风骤起，空间通道正在打开。


    众人震惊地看着这一幕，表情近乎呆滞。


    托莉亚最先回神，吹响集结的号角。


    “集结！”


    “马上集结！”


    领主们纷纷回过神来，迅速组织起大军，准备进入时空通道。


    巨龙速度最快。


    在大军忙着列队时，黧炎已率众人进入法阵。在夏维的指引下，一个接一个飞进光中，瞬息不见踪影。


    号角已经吹响，战争即将拉开帷幕。


    危机笼罩之下，王城众人却困囿于傲慢和愚蠢之中，始终仰赖匮乏的情报网，对大军中的变化一无所知。


    风过河畔，一路向北，吹入古老的王城。


    雄城座落在平原腹地，人口接近百万。


    城市史建于领主混战时期，历经千年，经过数次扩建，形成内外双城布局。


    外城高墙耸立，墙头宽阔，能容四马并行。


    箭楼和瞭望塔并排竖起，塔下配备巨弓，装备的箭矢由黑铁打造，一击能洞穿攻城车，是守护城市的坚兵利器。


    内城布局严整，两条主干道横穿东西，纵贯南北。


    沿道路两侧分出多条支路，将城市分为不同区域。各区挖掘水井，开凿沟渠。水渠常年流淌，连通城外的地上河。


    房屋环绕水源搭建，材料以灰石为主，并有木制建筑错落其间，稍显得拥挤，看上去并不杂乱。


    贵族府邸位于城市中央，拱卫一座雄伟城堡。


    城堡高五层，基堡由黑石堆砌，中部呈火红色，屋顶呈尖塔状。最高处中空，悬挂一只金色巨钟，相传是初代国王击败半神，从强大部落中获取的战利品。


    平日里，王城内车水马龙，道路上熙熙攘攘，总是热闹非凡。


    自半月前开始，城内气氛陡然变得紧张。


    王宫内停止盛宴，作战会议通宵达旦。频繁有骑士穿梭往来，向王宫内递送战报。


    夜间，常见火光照亮街道，贵族马车刚行出王宫，转眼又被召回。


    不妙的情况接踵而至，局势愈发危急。君臣总是忧心忡忡，情绪异常糟糕。


    随着情况发酵，各种消息频传，城内流言四起。


    “多名大领主起兵叛乱。”


    “海灵领，烈火领，光明领，枯树领，还有婆娑领，几十万军队，规模前所未见。”


    “托莉亚女爵，她的丈夫出身王室，她怎么会反叛？”


    “你的消息早就过时了。”一个头戴尖帽，身着毛皮短外套，做商人打扮的男人摇摇手指，朝周围人挤眼睛。


    见众人注意过来，他才咳嗽一声，故作神秘道：“据我所知，这位女爵早就不满她的丈夫。这次回到婆娑领，不过是为脱离王城。”


    他说得头头是道，仿佛是亲眼见证：“如果是你，好不容易摆脱桎梏，重获自由，还手握大权，你会怎么做？”


    众人默不作声，心中早有答案。


    当然是报复。


    想想贵族中的风流韵事，想想王室成员的作风，他们貌似能理解这位女爵的选择。


    不幸的是，女爵加入叛军，壮大的是敌人。


    身为王城居民，对他们而言，这无疑是一个糟糕的消息。


    “我还听说，国王召集的援军被击溃，狂风领的艾尔扬战死，石崖领的卡萨拉也被埋葬，其余人不是死，就是被叛军俘虏。”


    “何止，之前几名贵族出城，至今都没有消息，恐怕已经凶多吉少。”


    “这样下去，叛军迟到会打到王城。”


    此言一出，人群骤然陷入寂静。


    众人你看看我，我看看你，都能看出藏在心底的恐慌。


    一旦王城被攻破，他们该何去何从？


    誓死追随国王，还是另寻出路？


    短短几分钟时间，众人脑子里已经转过数个念头。


    关系生死，面临人生重大抉择，他们聪明地选择闭嘴。


    若是被人询问，哪怕是平日里最张扬的家伙，也会变得沉默寡言，三缄其口。


    道路上，人群三三两两聚集，讨论的都是近期战事。


    期间陆续有骑兵返回。策马冲过街道时，鞭子甩得噼啪作响，可见情况十万火急。


    “让开！”


    骑士迅疾穿过城市，抵达王宫前下马。


    战马在台阶前跪倒，口鼻流出白沫。


    骑士狼狈地翻滚落地，踉跄爬起来，头盔不慎掉落，现出一张苍白的面孔。


    他带回一个可怕的消息。


    “怒涛城反叛！”


    库娜·威斯，怒涛城主，达乌斯国王的亲妹妹，公然宣称支持叛军，并亲笔撰写檄文，发往王国全境。


    这一举动造成毁灭性打击。


    先王的女儿，王位的顺位继承人，竟然公开叛离王室！


    库娜的举动不只代表她个人，更会动摇王权根基，让更多人立场摇摆，主动远离达乌斯国王。


    骑士抓起头盔，三步并作两步登上台阶。


    中途发生磕绊，他险些再次跪倒。


    王宫守卫正要上前扶起他，耳畔又传来马蹄声。


    又一名骑士归来，带来更加可怕的消息。


    “叛军，叛军来了，聚集王城不到百里！”


    “什么？！”


    守卫大惊失色，不自觉松开手。


    骑士再度摔倒，膝盖撞到台阶上，发出一声钝响。


    “快，快去禀报陛下！”


    “陛下在议政厅，正与大人们开会……”


    “管不了那么多，快去！”


    叛军就要打上门，大家都要性命不保，还讲究什么规矩！


    国王的心腹侍从恰好经过，听到骑士带回的消息，立即转身冲入走廊。


    太过于惊慌，他竟然平地摔倒。


    爬起来时，光亮的地砖映出他的面孔，不同于平日里的鼻孔朝天，完全变得惊慌失措，不知如何是好。


    议政厅内，国王达乌斯高踞上首。


    壮硕的身躯倚靠在黄金宝座上，头戴一顶由黄金、白银和宝石打造的王冠。


    英俊的面孔与库娜有五分相似，却因常年沉迷酒色变得皮肤松弛，眼下挂着青黑，整个人颓废不堪，与年轻时判若两人。


    王后昆雅坐在他的右手边。


    白皙的面孔冷若冰霜，高领长裙包裹全身。手上戴着长手套，长卷发梳在脑后，整个人呈现出一种严谨姿态，近乎刻板。


    夫妻俩距离很近，彼此却如隔着天堑，全无眼神交流，足见关系糟糕。


    王座之下，众多贵族分坐在长桌两侧。


    以宰相蓬度为首，王城内的实权派齐聚一堂，共同商讨面临的最大危机。


    “伏击计划失败。”


    “亡灵法师被杀，一万五千人全军覆没。”


    这是一个无比糟糕的消息。


    蓬度在会议上宣读，众人鸦雀无声。


    平日里能言善道的家伙，如今全都默不作声。恐慌也好，惊惧也罢，无一人贸然发言。


    所有目光聚集起来，一起望向黄金王座上方，他们的国王。


    “陛下，必须早作决断。”蓬度说道。


    “决断，什么决断？”


    达乌斯坐直身体，张开充满血丝的眼睛，环顾室内众人。


    局势有多么糟糕，他心知肚明，在场贵族也是一清二楚。


    没有人愿意捅破，都试图推卸责任。


    就算在这个时候，这些人也不忘记勾心斗角。


    面对沉默，国王冷笑一声，突然变得意兴索然。


    先王弥留之际，曾对他说：“达乌斯，你是合适的继承人，却不是一个合格的君主。很可惜，库娜她不行，太可惜了。”


    正是这句话击溃了达乌斯。


    他憎恨父亲，憎恨自己的妹妹。


    在先王去世后，他疯狂打压库娜，一度想致对方于死地。


    而今，事态持续恶化，仿佛在验证先王所言。


    他不是一个合格的君主，帕托拉王国极可能终于他手。


    但是，这是他的错吗？


    历代先王，谁不负有责任？


    尤其是六百年前……


    就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破议政厅内凝滞的气氛。


    国王的心腹侍从出现在门外，气喘吁吁，脸色苍白。


    情况紧急，他不得不打破规矩，顶住贵族们的压力，向国王禀报：“陛下，怒涛城主反叛，公开支持叛军！”


    “什么？！”


    贵族们大惊失色，几人更拍案而起，表现出极端愤怒。


    达乌斯似早有预料，面色如常。


    “只有这件事？”他问道。


    太多坏消息，让他逐渐变得麻木，不在乎多出一两个。


    “叛军、叛军正在靠近王城，距城外不到百里。”侍从一口气说完，立刻低下头，不敢去看众人反应。


    叛军来了。


    距王城不到百里。


    消息如一记重锤，重重砸向众人头顶。


    贵族们脸色难看，互相交头接耳，却始终想不出对策。


    达乌斯没有说话，挥退侍从，视线转向宰相蓬度：“老师，你是否有好的建议？”


    蓬度不只是王国宰相，还曾担任达乌斯和库娜的老师。


    在达乌斯登上王位之后，已经很久没叫过这个称呼。显而易见，他即将被逼至绝路，突然间懂得放下身段。


    “陛下……”蓬度斟酌着，正打算开口，突然被一记笑声打断。


    声音突兀，怪异，不合时宜。


    众人寻声望去，竟是王后昆雅。


    冰山王后，此刻单手掩唇，笑得花枝乱颤。


    “昆雅，你在笑什么？”达乌斯沉声开口，脸色极其难看，“这里发生了什么很好笑的事？”


    “是，极其好笑。”昆雅终于笑够了，无视国王铁青的脸色，施施然站起身，素手整理衣摆，淡然说道，“一个伪装的国王，一群必死无疑的囚徒，还忙着耍心机，难道不可笑吗？”


    “你疯了？”达乌斯勃然大怒，“你竟敢侮辱你的丈夫？！”


    “我很清醒，达乌斯。”昆雅环视众人，其后转向达乌斯，双手提起裙摆，行礼的姿态无可挑剔。


    “请容许我退下，留在这里毫无意义。”她行过礼，挺直脊背，直视达乌斯的双眼，“我需要为我的葬礼做安排。如果您需要，也可以带上您的。”


    “滚，滚出去，你这疯女人！”达乌斯愤怒咆哮，气势汹汹指向大门。


    昆雅不以为意，昂起下巴，转身穿过议政厅，独自走出大门，


    门外，忠心的女仆迎上前，跟随在她身后。


    昆雅拉拢披肩，侧头看向高窗，冰冷的表情出现裂痕：“当年，我选择了达乌斯。”


    这是一个错误的选择。


    她抛弃和库娜的情谊，帮助达乌斯罗织罪名，排除异己。


    神明降下惩罚，最终的审判即将到来。


    她准备好付出代价。


    “陛下，您还好吧？”


    “好？”昆雅摇了摇头，叹息一声，“也许吧。”


    就在这时，城内突起喧哗。


    声浪惊人，一路传至王宫，引发更大的混乱。


    走廊对面，侍从和守卫撞在一起，样子惊慌失措。


    “怎么回事？”昆雅心生惊疑，没有派遣侍女，亲自走过去，打算一探究竟。


    看到王后出现，守卫拼命摆手：“陛下，危险，巨龙，是巨龙！”


    巨龙？！


    昆雅瞬间瞪大双眼。


    几乎就在同时，数道暗影划过天空，上百头庞然大物出现在王城上空。


    城头守卫发射箭矢，根本无法阻挡他们前进。


    巨龙们展开双翼，分头掠过建筑上方，交替俯冲，张口喷出龙息。


    烈火从天而降，冰霜喷薄而出。


    恐怖的毒雾弥漫，伴随着骇人的电闪雷鸣，侵袭帕托拉王城。《 》