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作品:《夏维》 第111章
宴会之后，飞马商队改变行程，临时进驻海灵城。
领主赫加尔绞尽脑汁，使尽浑身解数，专为结好夏维和黧炎。
召开作战会议，翻阅盟友书信，处理领地政务，是他每日必有的行程。
除此之外，他长时间埋首库房，在家族珍藏中认真翻找，精心挑选礼物，想方设法投其所好。
“聊表心意，希望阁下能够喜欢。”
各种奇珍异宝，稀有的炼金材料，传说中的手札、卷轴和古籍，流水一般送到夏维和黧炎面前。
夏维对珠宝兴趣不大。没有灵力，于他而言就是一堆彩色石头。
炼金材料固然稀有，品质却差强人意。大概是保存方法不当，超过半数失去价值。
唯独书籍引起他的关注。
“古籍由王城流出，内容真实可靠。手札和卷轴的记录者来自宫廷，其中多人出身贵族，曾在国王身边担任要职。”赫加尔言之凿凿，宣称文献皆有出处，内容真实可信。手札和卷轴的撰写者来历非凡，许多在宫廷任职，还有正式爵位。
夏维随手拿起一张卷轴，从头至尾浏览，在隐秘处找到一份签名。
字体很特殊，笔画融入纸面纹理，巧妙隐藏在文字之间。事先不知情，没有过人的洞察力，基本很难鉴别。
类似的签名他只看过一次，在黑石堡，卡萨拉的藏书中。
“我对这些很感兴趣。”他对赫加尔说道，“费心了。”
“我的荣幸。”赫加尔大喜过望，表情十分夸张，好在不讨人厌。
在今日之前，他一直心存忐忑，担忧送出的礼物不合对方心意。
好在担忧没有成为现实。
夏维对文献感兴趣，无疑是一个强大的信号。
他顿时眼前一亮，欣喜之余，脑海中迅速回忆，思索家中还有多少藏书。
无论能否用得上，必须全都找出来。
机会不多，尤其是博好感的机会，必须牢牢把握！
黧炎对礼物兴致缺缺，几乎没有正眼看过。但见夏维喜欢，也对赫加尔颔首，赞赏他的慷慨。
敏锐的直觉发挥作用，赫加尔精准抓住关键线索。
他有九成以上确信，只要能让夏维开心，所有难题都将迎刃而解。
怀揣此类想法，赫加尔下足力气，不只搜遍自家库房，还书信城内贵族，详细说明情况，目的只有一个：天赐良机，千载难逢的机会，有好东西尽快拿出来！
接到消息，贵族们陆续展开行动。
于是乎，继飞马商队入城当日，城民们又看到神奇一幕。
一箱箱珍贵的书籍装上马车，众多贵族老爷亲自押运，密集送入领主城堡。
“我没看错吧？”路旁的城民揉揉眼睛，看着鱼贯经过的马车，感到难以置信，“那些车上都是羊皮卷？”
“你没看错。”另一人随口说道，“不可能所有人都产生幻觉。”
“真是奇怪。之前下发征兵令，结果运送书籍？”
“贵族老爷都在想什么？”
“不知道。”
“也许和那支队伍有关。”
“之前进城的商队？”
“显而易见，领主亲自迎接。”
罕见场景引来众多猜测。
城民们议论纷纷，莫衷一是。
讨论到最后，问题合流，都认为事情与飞马商队有关。
当日的情形历历在目，领主亲自为队伍引路，贵族们陪伴左右。骑士在行走间放平旗帜，半点不见平日里的趾高气扬。
亲自迎队伍入城，证明彼此不是敌人。
领主和贵族主动放低姿态，证实对方身份非同一般，实力不容小觑。
这种情况下，如果是对方要求，出于讨好的心思，搜集贵族家中藏书也不是不可能。
“看领主大人的态度，我们要与王城开战。”
“迟早的事情。”
石崖领与狂风领宣战，战火持续蔓延，战况逐日激烈。不断有领主和贵族卷入其中，王城的命令无人理会，摆明束手无策。
换成几百年前，在战事进一步扩大前，王城就会出面调停。依靠武力压制，各打五十大板，事后从交战双方领地中搜刮好处。
而今，他们只能做看客。
出面调停？
别说没人愿意听，一个不慎就会遭遇攻击。
最糟糕的情况，石崖领和狂风领临时休兵，调转戈矛进攻王城军队。
那样一来，王室必定颜面扫地，沦为彻头彻尾的笑话。
对于王城的窘迫，贵族们一清二楚，骑士们也是心知肚明，就连领地内的平民都知晓一二。
“听说蛮族已经参战，异族也在战场现身，王城对此一言不发。”一个年长的城民袖着双手，沉声说道，“领主大人在檄文中说的也是事实。”
不是所有人都能理解老人的话。
但是，无论心中如何想，对于领地出兵这件事，基本无人持反对意见。
王室庸碌无能，威严日衰。
宫廷内乌烟瘴气，国王沦为空架子，大权旁落不是一两天，整整持续数百年。
反观王城之外，领主们权威日隆，军队、财税攥在手心，对王城旨意阳奉阴违，更多时间置之不理。
大领主蔑视王权，小领主有样学样。
情况愈演愈烈，众多领地不遵王命，俨然成为国中之国。
时至今日，寄希望于帕托拉人对王室保持绝对忠诚，无异于天方夜谭。
基于此，赫加尔才敢独断专行。
他有意赌一把，并认为自己有极大胜算。
事实证明，他赌对了。
运送书籍的车辆抵达城堡，贵族们没有着急离开，而是由侍从引路，排队进入会议厅，参加领主之处的作战会议。
会议厅宽敞明亮。
窗帘全部拉开，阳光自高窗投入，在地面播撒不规则的亮斑。
与会众人在长桌两侧落座，彼此低声交谈，话题多围绕征兵进度、物资筹集、以及进军路线。
“人数需要核对。”
“驽马数量不足，需要向村庄扩大。”
“一旦战事开启，王城不会坐以待毙，要提防他们兵出险招。”
“你指什么？”
“例如蛮族，异族。”说话的贵族顿了顿，朝亚莫里点头示意，表明自己并非针对他，“这些情况都要考虑。”
“你说得对。”
生死攸关，难保王城不会突破底线。
会议进行期间，频繁有信鸟飞进窗口。侍从利落解下信件，送到领主和贵族面前。
“情况进展不错。”
“枯树领、光明领同意结盟。”
“还有多名边地领主，他们同意加入联军。”
“婆娑领暂时没有回应。”
这场会议十分重要，赫加尔邀请商队成员列席，一则方便听取各方情报，二来，能够及时掌握事情进程。
默默行事不是他的作风。
赫加尔需要表现出来，让目标对象知道，自己在认真履行承诺，兢兢业业，从不肯懈怠。
“檄文已经发出，各地都有消息传回，大多没有限制传播，部分人更大举推动。”
“王城有情报传回，国王勃然大怒，当众大发雷霆。他在廷议时踹翻心腹，被多名贵族目睹。”亚莫里手握重要情报来源，在王宫内安插了不只一双眼睛。他总能以更快速度获取消息，得知国王的一举一动。
“他也只能愤怒。”一名贵族语气轻蔑。
他正值壮年，身材魁梧，容貌十分英俊。一双浓眉压住眼眶，让他看上去有几分阴骘。
提起国王，他全无半分尊重，甚至倒转羽毛笔，一下下刮擦羊皮纸，像是在刮下王室的脸面。
此举引来一场哄笑。
从众人的反应可以看出，他们对王室毫无敬畏之心。
纵然没有夏维和黧炎推动，迟早也会受到野心驱使，从国王手中攫取权力。
像一群贪婪的秃鹫。
夏维打量着他们，环抱双臂靠向椅背，觉得十分有趣。
他隐约有些明白，为何此世的“天道”会眷顾他。
君臣不睦，妖风四起。
烂透了。
唯有刮骨疗伤，才可能拔除病灶。
等笑声告一段落，该名贵族继续说道：“烈火城传回消息，夏尔玛领主亲自带队出发，目前已经在路上。”
“陶曼是个聪明人。”赫加尔对此并不意外。
他深谙陶曼 ·夏尔玛的行事作风，擅长审时度势，懂得把握任何机会。
飞马商队颠覆多座雄城，烈火焚烧城堡，至少三位大领主因此覆灭。
这支队伍过境海灵城，非但没有发起进攻，反而停留城内，意义非凡。明眼人都知此举代表什么。
陶曼不可能继续留在主城。为自身争取，他势必要登门造访。
两人有共同目的，是天然盟友。
但是，彼此也是对手。
赫加尔翻阅情报，视线移向夏维和黧炎，谨慎打量两人身后。
黧炎身边都是巨龙，以伊姆莱和塔利为首。
巴隆和方托很自然地坐到夏维身侧。安娜占据更靠近的位置，地位显然不一般。
赫加尔的目光停留太久，安娜抬起头，蓝色的眼睛直视他，带给他不小压力。
难对付。
不惹为妙。
赫加尔做出判断，友善地朝安娜颔首，若无其事转过头，果断收回眼神。
他轻咳一声，扣下羊皮纸，示意众人接着汇报：“继续。”
他能猜到陶曼来意。
鉴于目前局势，他不会给对方使绊子。
能否达成所愿，站到和他一样的位置，甚至取代他，就要各凭本事。
彼时，一队千人骑兵跨越漫长的边境线，进入海灵领。
巡逻骑兵发现这支队伍，立刻上前盘问。
“停！”
“通报身份！”
巡逻骑兵排开阵型，百余人并排拉开强弓。
每只弓上都搭着三支箭，箭头浸透剧毒。连发之时，足能铺开一场夺命箭网。
来人吹响号角，队伍中竖起三角旗帜，火鸦图腾盘踞旗上，赫然是烈火领主的家纹。
“烈火领，夏尔玛领主及麾下造访海灵城。”
确认身份无误，巡逻骑兵收起弓箭，迅速让开道路：“放行。”
两位领主结盟，事情不是秘密。
烈火领主率队伍入境，巡逻骑兵自然不会阻拦，立即予以放行。
通往海灵城的道路敞开，前方再无阻碍。
骑士吹响号角，千人队伍策马扬鞭，洪流般奔腾而过，继续奔驰向前。
陶曼·夏尔玛一马当先，飞驰在队伍最前方，华丽的斗篷在身后飞扬。
兜帽遮住他半张面孔，只露出精致的下颌。嘴唇极薄，近乎没有血色。
他身后的队伍中集结烈火城实权贵族，囊括各人麾下精锐骑兵，战斗力非同一般。
队伍中段行驶一辆大车，车上装载一只巨大木箱。
木箱极具分量，车轮压过地面，车辙深近半米。由三头金牛拖拽，勉强能跟上队伍。
箱体式样古老，由血木打造。四角包裹铜皮，是千年前匠人的手艺。
箱盖与箱身严丝合缝，箱外缠绕锁链。
箱体上的纹路特殊，仔细观察，分明是一枚古老的炼金阵。
这是一只储物箱，出自古炼金师之手，足能容纳一座城堡。锁链和炼金阵同出一源，蕴含黑暗气息，强势禁锢箱中之物。
护卫车辆的骑兵时刻警惕，一手握住缰绳，另一只手握牢兵器。
在出发之前，他们就被明确告知，箱中装有一头庞然大物，异常危险。是领主特地运来，送给飞马商队的礼物。
也或许，是一份投名状。
“注意，前方来人。”
打头的骑士吹响号角，警示队伍众人。
陶曼竖起右臂，示意队伍减速。
号角声传出，不多时传来回应。
“是枯树领，还有光明领。”
在前往海灵城的途中，三支队伍偶然相遇。
相隔一段距离，三方各自打出旗帜，向对方亮明身份。
烈火领主陶曼·夏尔玛。
枯树领主特兰。
光明领一方，率队的是日影城主格拉斯·班歌，以及他的儿子弗朗西斯。
三支队伍隔空相望，目的地都是海灵城。
在见到赫加尔和飞马商队之前，他们先一步在途中会面。
“夏尔玛领主。”特兰率先开口，面色依旧苍白，却不再孱弱。通身萦绕黑暗气息，令人不敢小觑，“班歌阁下。”
他不仅舍弃姓氏，更舍弃父系血脉，彻底投入母系怀抱。
厄运女妖。
这使他的气质发生改变，黑暗、阴郁。
假若他的兄长活过来，看到如今的他，势必会捶胸顿足，后悔过于傲慢，没有提早做出防备。
“特兰阁下。”陶曼掀起兜帽，露出一张俊俏异常，雌雄莫辨的脸孔。他声音柔和，脸上带着笑意，却像毒蛇吐信，令人不寒而栗，“真是幸会。”
班歌父子拍马上前，分别向两人致以问候。
尽管手握大权，实质上掌控光明领，他们仍是领地贵族，身份差对方一截。
几人简短寒暄，大致摸清对方来意。
他们存在共同目标，基本可以算作盟友。
“目的地一致，不如同行。”特兰主动提议。他面带笑容，语气恳切，看上去极具诚意，态度无懈可击。
陶曼和班歌父子没有理由反对。
“好。”
彼此达成一致，三支队伍就此合流，骑士们同时挥鞭，马蹄声踏碎大地，向海灵城奔腾而去。
第112章
三支队伍并驾齐驱。
骑士在马上擎起旗帜，旗面随风飘扬，猎猎作响。
行进途中，特兰留意到烈火领一行人的异常。
领主陶曼·夏尔玛奔驰在前，亲自为队伍开路。一辆大车被护卫在队伍中央，骑士并行车旁，与其说是护卫，更像是在谨慎提防。
注意到这点的不只特兰，班歌父子同样神色有异。
“父亲，那只箱子不对劲。”弗朗西斯策马行至格拉斯身侧，压低声音说道。
“那是炼金器具。”格拉斯一眼认出不凡，辨识出箱体上的炼金阵，“和我们无关，别去理会。”
“是。”弗朗西斯压下心中好奇，继续策马赶路，不再多看箱子一眼。
特兰仍在留心观察。
炼金器具，表面刻画炼金阵，缠绕禁锢锁链。多种因素结合起来，里面藏着什么，答案并不难猜。
“真是大胆。”特兰自言自语。
陶曼的目的，他能猜出几分，但仍惊讶于对方的果决。
从烈火城到海灵城，路途堪称遥远。携带这样一件危险物品，完全是在冒险。稍有不慎，这支千人骑兵就要命丧当场。
然而，考虑到对方目前处境，这也是最好的破局办法。
果断，英勇，近乎莽撞。
却极好地抓住关键。
特兰陷入沉思，眼底闪过一抹暗光。
片刻后，他从箱子上移开双眼，不意外撞上陶曼的视线。
“小心一些，特兰阁下。前方道路并不平坦。”陶曼姿态傲慢，单手掀起兜帽边缘，摆明是在威慑。
“多谢提醒。”特兰微笑颔首，为自己的冒失致歉，“失礼了，夏尔玛领主。”
无论如何，公然窥探另一位领主的秘密，行为都有些不妥。
“无妨。”陶曼移开手指，兜帽重新落下，遮住锐利的目光。嘴边笑意加深，声调拉长，“年轻人总是充满好奇心，这并非缺点。”
求知欲不是坏事，但要懂得适可而止。
幸运的是，特兰做到了。
他徘徊在红线边缘，适时停下脚步，没有跨越边界。
短暂交谈之后，事情就此揭过，彼此心照不宣。
特兰停止试探，陶曼也调转注意力。
班歌父子有所觉察，聪明地不发一言。他们装做一无所知，对同行者的变化视若无睹。
接下来的时间，一众人专心赶路。
碰面的地点距海灵城已经不远。
沿途经过两座马场，绕行四五座村庄，已经能望见矗立在绝壁上的雄城。
正逢日落时分，半轮红日挂在天边，晚霞渲染天际。
极目之处，宏伟的城池座落在日轮中央，边缘镀上一圈赤金，恍如海市蜃楼，美轮美奂。
三支队伍极有默契，抵达通往城门的吊桥，在桥头停止前进。
“吹号角。”
陶曼和特兰同时下令。
格拉斯也抬起手臂，示意麾下立起所有旗帜。
呜——
晚风席卷山巅，号角声苍凉浑厚。
不多时，城头传来钟声。
桥梁另一端，海灵城城门大开，以领主赫加尔为首，城内贵族集体出迎。
众人盛装加身，各自打出旗帜，彰显隆重，以示对来者的重视。
“欢迎，我的朋友！”
赫加尔满面春风，相隔数步就扬起笑容。
陶曼和班歌父子翻身下马，一边向赫加尔致意，一边打量他身后。没看到期待的身影，难免有几分失望。
特兰心态平稳。
他利落地翻身下马，笑着问候赫加尔：“幸会，莱利阁下。”
两相对比，陶曼三人的心思过于明显。
莫非他们期待巨龙在这时露面？
赫加尔不禁扬眉，认为他们是在异想天开。
“陶曼，我的朋友，是我们有求于人。”他握住陶曼的肩膀，出于好心提醒对方，摆正自己的位置，千万别胡思乱想。
“你我心中有数，一切都是为了保命。”赫加尔环顾众人，再次向特兰颔首，眼神充满赞许。目光掠过班歌父子，未因对方身份低看一眼，反而平等对待，表现得彬彬有礼，“如果看不清这一点，哪怕你准备再多厚礼，也是徒劳无功。”
他几乎是在明示。
纵然怀抱竞争心态，此时联盟最为要紧。
战斗尚未开始，王城还未陷落，每一个盟友都至关重要。能保全，自然应当保全。
“我明白。”如醍醐灌顶，陶曼的心态迅速转变，“我会回报你的好意。”
他的话发自内心。
不管今后如何，此时此刻，他是真心实意感谢赫加尔。
“你的谢意我收下了。”赫加尔用力拍打陶曼背部，笑容爽朗，半真半假说道，“能得到一个夏尔玛的承诺，这可不容易。今后有机会，我一定要索求回报。”
“夏尔玛言出必行。”陶曼同样在笑，抬手压住赫加尔左肩，对着旧伤暗中施力。直至对方脸色微青，不适地活动肩膀，才满意地松开手，“我的承诺一直有效，你大可以放心。”
一番交锋之后，各自都没占到便宜，双方偃旗息鼓。
赫加尔发挥地主之谊，热情邀请三支队伍入城。
战马踏上吊桥，脚下是万丈深渊，隐隐能听到水声。
遇风吹过，桥梁开始摇晃，护栏发出吱嘎声响，和飞马商队过桥时截然不同。
这是个下马威。
陶曼审视赫加尔，沉声道：“莱利阁下，这座桥梁需要修缮。”
“年久失修，相关人员理应问责。”特兰也抬头看过来，眼底闪烁晦暗情绪。
班歌父子没说话，目光投向赫加尔，心中充满警惕。
“放松些，只是一点小失误，并不危害安全。”赫加尔面不改色，依旧态度热情，一路谈笑风生。
抵达城门前，他抬手示意。
城头吹响号角，回荡悠扬的钟声。
最高规格的接待礼仪，可见准备充分。这种情况下，再多不满也只能压下，无法当场翻脸。
“欢迎来到海灵城。”
赫加尔调转马头，面向众人展开双臂。
古老的城门在他身后敞开，宽阔的街道映入眼底。
道路上人来人往，车水马龙，热闹非凡。
路旁建筑高低错落，鳞次栉比。
拥挤的摊位前，人群接踵摩肩，近乎水泄不通。
嘈杂声不绝于耳，既有讨价还价，也有热络寒暄，熙攘、喧嚣、鲜活，和多日前的清冷有天壤之别。
最热闹的摊位后，几名龙仆忙得不可开交。
“布匹，香料，药材，应有尽有。”
“还有矿石和武器，价格绝对公道。”
“粮食？很可惜，已经售空。”
一名龙仆朝买家摆手，眼角余光捕捉到一名窃贼，立即出声呵止：“那边的客人，如果不想失去你的手，最好把东西放下。”
和声音一同到达的，还有砸在偷窃者身上的木棍。
窃贼一声痛呼，手中的钱袋随着木棍落地。
四周顿时一静，有人本能摸向腰带，发现绳子被划断，不由得脸色一变。
“我的钱袋也被偷了！”
“该死的窃贼，搜他身上！”
群情激愤，声浪似潮水铺开。
“别让他跑掉。”
“堵住路，抓住他！”
人群一拥而上，窃贼无路可逃，当场被包围，遭受拳打脚踢。鼻青脸肿之外，身上的衣服也被扯得破破烂烂，多个钱袋滚落出来，证明他绝不无辜。
“我的钱袋！”
“这是我的。”
“该死的家伙，揍他！”
摊位前混乱一片，人群喊打喊杀。
窃贼既逃不掉，又打不过，只能抱着脑袋护住要害。他的姿势很特殊，体表覆盖一层皮甲，很显然，这是一个半兽人。
认出他的身份，龙仆迅速交流，派出一个侏儒去找巡逻队：“告诉他们，这里抓到窃贼，还有可能是探子。”
“明白。”侏儒利落翻过摊位，借助矮小的身材钻进人群，迅速不见踪影。
“城内越来越热闹了。”一名龙仆抓住飞过来的棍子，随手抛了两下。
另一人接话道：“战争之前，这是必然。”
“你们说得都对。”第三人加入进来，谨慎护住摊位，转头朝同伴呲牙，“先别忙着说话，来帮忙！”
两人对视一眼，不约而同缩了缩脖子：“来了。”
征召令下达之后，众多骑士奔赴海灵城。
骑士身边都带着随从，少则一两人，多的七八人，有的扈从数十人。
大量雇佣兵也接踵而至。
他们来自不同种族，外表大相径庭，性情和做派也是天差地别。
海量人潮涌进城内，商市无比热闹，酒馆、赌坊和风月场所日日爆满。撒出大量金币时，也给城内治安造成隐患。
好在城内早有准备，巡逻队增派人手，迄今没闹出大乱子。
飞马商队闲来无事，也在城内摆设摊位。
食尸妖和侏儒负责招呼客人，巨龙结伴在城内行走。安娜偶尔也走出城堡，出现在集市中，挑选称心的商品。
少女现身时，身边总跟着一头丛林狼，特征极其明显。相比披着斗篷的巨龙，城民反而对她印象更深。
这一日，夏维和黧炎也走出城堡。
两人身上包裹斗篷，兜帽遮住眉眼，主动降低存在感。穿梭在人群中，有张扬的雇佣兵吸引注意，擦肩走过也很容易被忽略。
赫加尔迎接客人入城时，他们恰好站在街边，挑选摊位上的石雕。
匠人手艺很好，选用稀有石料，每件雕刻都颇具特色。
夏维拿起一件，正准备解开钱袋，一只手抢先一步递出。
“赞美您，慷慨的老爷！”摊主迅速抓走钱币，压根不管付钱的是谁，落袋为安。为回报黧炎的慷慨，又拿起两件雕刻递给夏维，当做是添头。
相比夏维挑中的石雕，这两件个头偏小。内部同样有能量流淌，应该是出自同一座矿藏。
“这些石头很特殊？”离开摊位前，黧炎半掀起兜帽，侧头询问夏维。
“鬼石。”夏维掂了掂石头重量，示意黧炎伸手，把一枚石雕放入他掌心，“流动的脉络，感觉到了吗？”
“很冷，像是亡灵。”黧炎形容道。
“对，所以才称为鬼石。”夏维取回石雕，指尖溢出微光，在黧炎掌心绘出一枚符篆，确保他不受阴气损伤，“诞生于聚阴之地，地脉血染，死者不下万人。”
“古战场？”
“十有八九。”
两人说话时，队伍已经进入城内。
马队迎面走来，人群如潮水分开，快速让至道路两侧。
马背上的特兰似有所感，他四下张望，很快找到人群中的夏维。
厄运女妖的血脉，彼此间的联系，激发敏锐的直觉。
即使隔着斗篷，特兰也能一眼认出，那个高挑的身影就是夏维，他宣誓效忠的对象。
“他认出你了？”黧炎俯身，声音凑到夏维耳边。
“显而易见。”夏维竖起一根手指，抵在嘴唇边，隔空朝特兰示意。
后者心领神会，不着痕迹收回视线，没有引来更多关注。
一方继续走向城堡，背影被骑兵遮挡。
另一方则留在集市，继续在摊位之间走动，再没发现更多稀罕商品，才尽兴地原路返回。
时间过得飞快。
夕阳西下，最后一抹霞光消失，夜幕降临。
城内严格实施宵禁，钟声敲响时，巡逻队穿行在大街小巷。
火光照亮道路，也照出巡逻队手中的长枪。
面对森冷的枪头，狂妄的雇佣兵也不敢造次。
眨眼之间，集市中人潮退去，吵嚷的街道变得冷清。
海灵堡却热闹起来。
为迎接盟友，城堡内举行盛大宴会，飞马商队受邀参加，全体盛装出席。
大厅内灯火辉煌，鼓乐齐鸣，人声鼎沸。
十多张长桌有序排列，与宴众人分批落座。不同领地之间泾渭分明，一眼能看清各方势力。
席位上首摆放多张高背椅。
作为城堡的主人，赫加尔坐在正中。
他右侧的椅子暂时空置，左侧坐着陶曼和特兰。班歌父子的位置在特兰之下，两人对此并无不满。
宴会开始前，商队成员陆续入席。
方托和巴隆在人前露面，引来一阵惊呼，随之而来的就是窃窃私语。
“真是方托大师，看来传闻都是真的。”一名骑士说道。他来自烈火城，之前听到关于方托的传闻，始终半信半疑，如今才得到亲眼证实。
他的同伴则关注另一人：“巴隆学士，当真离开光明领。”
“他们都加入飞马商队，是和巨龙达成协议？”
“我听说不是这样，是另一个人……”
看到巴隆，班歌父子心情复杂。
前者与杰诺斯反目，事实上也帮了他们一个忙。
同在宴会之上，不论心中如何想，装也要装出友好。
两人压根不提旧日之事，一起笑着举杯。被多方刺探，都表现得若无其事，不漏半点口风。
只要他们不承认，过节就不存在。
掩耳盗铃，装鸵鸟，个别时候也相当有用。
“能屈能伸，处世圆滑，富有野心。”巴隆端起酒杯，遮挡脸上的表情，话中模棱两可，难辨是褒是贬，“杰诺斯虽然死了，班歌家族却没走上绝路。”
“他们想实现野心，家族过往会成为负担。”方托举杯与他轻碰，语气意味深长，“要不要赌一把？”
“赌什么？”
“赌他们会主动放弃姓氏，湮灭家族历史，就像枯树领的特兰一样。”
巴隆眯起眼睛，思考片刻，接受这个赌约：“好，我赌。”
两人抬起右手，击掌三下。
“炼金材料，手札，独一无二的炼金阵。”
“成立。”
以炼金师之名定约，赌局成立。
就在这时，大厅门前传来骚动。
众人寻声望去，目光锁定门前一双身影，喧嚣的声浪陡然消失。
黧炎身着传统礼服，黑发红眸，修长挺拔。气质肆意张扬，周身似燃烧烈焰。
他侧身让开半步，一身黑衣的夏维走入厅内。
少年神情淡漠，肤色瓷白。鸦羽般的发束在脑后，视线环顾大厅，眼底浸染夜色。
水晶灯垂下彩光，勾勒出众人的表情。
惊艳，警惕。
沉凝，痴迷。
少年的存在即如深渊，无比危险，却也极致魅惑。
暗夜一般霸道，吞噬所有色彩。
只要他愿意，就能湮灭世间光明，轻而易举，不费吹灰之力。
第113章
宴会厅内，夏维和黧炎联袂现身，众多视线聚集一处。
慑于两人强大的气场，痴迷的目光十分隐晦。贵族微微低头，骑士态度恭敬，仆人肃然靠墙站立，无人敢轻易造次。
“贵客莅临，不胜荣幸！”赫加尔起身相迎，笑容真切，语气热络。
两人穿过宴会厅，越过长桌之间，在预留的高背椅上落座。
侍从走上前，倾斜银壶，美酒汩汩流淌，注满高脚杯。
杯口泛起银光，几滴鲜红挂上杯壁，缓慢向下滑落，无声无息融入杯底。
吸气声猝然响起。
众人似一夕间回神，确认黑发少年真实存在，并非酒精滋生的幻觉。
“飞马商队，听说都是巨龙。”
“那名少年拥有恐怖的力量，甚至超过巨龙。”
“他覆灭多座城堡。”
“没想到他会是这样。”
“绝无仅有的美人……”
凝滞的气氛被打破，逐渐被热切的议论声取代。
无论之前是否见过夏维，此时此刻，目光专注在他身上，都控制不住心跳加速，一阵脸红耳热。
一种来自力量的吸引。
悸动源于灵魂深处，是慕强者的天性，压根无法抵抗。
“据说他是方托的学徒。”一名中年贵族说道。他来自烈火领，深受领主信任，在席间的位置十分靠前。
同桌贵族闻言，不禁连连摇头。
见对方面露不悦，他端起酒杯遮挡嘴型，压低声音道：“以方托大师的态度，学徒纯属无稽之谈。依我看来，更像是方托有求于人。”
“枯树堡覆灭时，我在现场。”一名枯树领骑士加入谈话。
他出身平民，特兰掌权之后，凭借卓越的能力受到封赏，身份地位得以拔升。
此次造访海灵城，是他首次以骑士身份护卫领主。
进入宴会厅，置身贵族之间，他始终坦然自若，言行得体，未见任何不自在。
“他拥有的力量，绝对超出想象。他能召唤亡灵，还能塌陷大地，那样的场景，不是亲眼所见，根本无法相信。”回忆当时的场景，骑士仍感到脊背发凉。
“不亚于半神的力量？”
“也许比那更强。”
谈论声充斥大厅，哪怕刻意压低声音，也汇聚成不小的声浪。
随着情报交流，众多目光聚集而来，精准落在夏维身上。惊叹、仰慕、着迷，流连许久，始终徘徊不去。
黧炎环顾全场，神情渐趋冰冷。
“他们都在看你。”暗龙咬牙切齿，濒临暴怒边缘。
夏维端起酒杯，递到嘴边浅啜一口：“也许是好奇。”
“好奇？”黧炎缓慢转过头，目光烙印在夏维身上，瞳孔瞬间收窄，“不管是什么理由，他们令我不悦。”
“所以？”
“我想挖掉他们的眼睛，全部。”
黧炎声音低沉，暴虐的情绪充斥眼底，好似真要付诸行动。
赫加尔坐在夏维身侧，不小心听到这番话，登时脸色发白，险些端不稳酒杯。
酒液溅出杯口，浸湿他的衣襟。
“该死。”赫加尔低咒一声，迅速放下酒杯。借机调整呼吸，避免当场失态。
陶曼侧头看过来，表情中闪过一丝异样。
唯独特兰神色如常，不见分毫动摇。
他经历过多场预知梦。
相比梦中的尸山血海，烟炎张天，眼前不过口头威胁，压根不算什么。
更何况，他发誓效忠夏维，以仆人自居。就算暗龙要动手，被挖掉眼睛的也不会是他。
长桌另一端，夏维单手撑着下巴，微笑看向黧炎，忽然有了主意。
他放下酒杯，探手划过黧炎下颌，指尖轻点他的喉结。在被握住手腕时，身体前倾，自然地侧过头，亲吻暗龙的嘴唇。
一触即离，恰似蜻蜓点水。
短暂的一幕，持续几秒钟，却在宴会厅内掀起轩然大波。
啪！
众人目瞪口呆，酒杯翻倒在桌上，甚至滚落在地。
酒液泼洒桌面，顺着桌边滴落，牵连成粘稠的长链，末端浸湿地板。
几条卷尾犬游荡在桌下，争相舔舐地上的酒，在争夺中互相撕咬，却没发出一记犬吠。
它们知道规矩。
由于夏维的动作，人群中一片死寂。
他像是故意，再次亲吻黧炎嘴角，停留的时间更长。
“现在，高兴点了吗？”
清亮的声音响起，不只黧炎，席间众人也听得一清二楚。
夏维是临时起意，却也经过深思熟虑。
之前多数人只是猜测，没有亲眼见证。而今，他公开向众人宣告，两人关系亲密。
追随者，挚友，伴侣。
“你可以吃醋，可以生气，但无需不安。”无视烙印在身上的目光，夏维轻笑一声，手指挑起黧炎的下巴，慢条斯理道，“你是我的龙，也是我的唯一。没人能让我的视线离开你，永远不会。”
他们属于彼此，现在是，将来也是。
生则同生，死则共死。
灵魂为契，永恒不变。
这番宣告相当有力。
“我信你。”黧炎握住夏维的手，亲吻他的指尖，抬眸绽放笑容。
一瞬间，凛冬进入盛夏。
阴云尽散，压迫感骤然减轻。
众人望向两人，不由得目眩神迷。恍惚间产生幻觉，大厅内的灯光都明亮几分。
赫加尔拿起银匙，轻轻敲击酒杯。
清脆的声音传出，仆人们熟练地穿梭席间，替换翻倒的高脚杯，重新向杯内注入美酒。
“现在，容许我隆重介绍。”
赫加尔站起身，朝右手边示意：“来自烈焰岛的尊贵客人，帕托拉最古老的种族，高贵的血脉，伟大的巨龙！”
黧炎早就卸去伪装，以真面目示人。
爱莲娜停止现身人前，纵然有人怀疑，也不会在这时开口。
赫加尔继续介绍，声音愈发高亢，极尽溢美之词：“无可匹敌的强者，拥有媲美半神的力量，夏维阁下！”
宴会厅内响起掌声。
贵族、骑士一同鼓噪，声音嘈杂，场面十足热烈。
目睹赫加尔夸张的神态，陶曼摇晃着高脚杯，决定计划提前。
不能等到明天。
就在今夜，宴会之上，他必须送出诚意，当众表明自己的立场。
特兰牵起嘴角，目光转向赫加尔，洞若观火。
聪明人。
易地而处，自己面临赫加尔的处境，也会主动放下身段。领主的骄傲，贵族的颜面，在生命面前全都不值一提。
大厅上首，赫加尔正在侃侃而谈。
“他们揭开王室虚伪的面具。”
“国王庸碌无能，王城倒行逆施，根本不值得追随。”
“我们的祖先走在错误的道路上，如今理应纠正。用我们的刀剑，用我们的弓矛，让一切回归正轨！”
赫加尔情绪到位，出口的话极具煽动力。
几乎是三言两语，他就调动起众人情绪。
在场的贵族和骑士，此刻都举起拳头，嘶吼着进攻王城，将国王拉下宝座。
赫加尔双手下压，控制激烈的气氛。随即端起高脚杯，带头向夏维和黧炎敬酒。
“现在，让我们为强者举杯！”
转过身时，他目光灼热，丝毫不掩饰沸腾的野心。
对于这一点，夏维不算讨厌。
黧炎也是一样。
贪婪，狡猾，有所求，却不敢背叛。
这是一件好用的工具，一个符合现实的合作者。
“敬优秀的领导者。”夏维面带微笑，与他举杯共饮。
黧炎也端起高脚杯，仰头一饮而尽。
酒杯见底，赫加尔达成目的，施施然落座。
就在这时，陶曼突然站起身，朝夏维和黧炎微微弯腰：“我有一份诚意，希望在宴会送上。”
话落，他用力击掌。
多名骑士起身离开。
几分钟后，几人重归宴会厅，合力推进一只木箱。
箱体巨大沉重，两侧镶嵌滚轮，方便在地面移动。
即便如此，骑士们也推得相当费力，脚跟作为支撑，手臂抻直，额角鼓起青筋。
“炼金器具。”方托一眼认出，这是一只储物箱。上面的炼金阵十分古老，至少有几百年历史。
“锁链也是炼金器具。”巴隆说道。
方托抬手搭上桌面，凝神观察片刻，心中得出结论：“能禁锢巨龙的锁链。”
两人对视一眼，又同时朝上首看去。
陶曼已经离开高背椅，走下台阶。
在他身后，夏维面无表情，黧炎则目光阴沉，眼底溢出森寒。
在场巨龙同时站起身，盯着烈火城一行人，目光凶狠，神情不善。
“这是诚意，而非挑衅，夏尔玛领主？”黧炎握住椅子扶手，声音冰冷。
杀机袭来，陶曼心中一凛。
他回头看向上首，立刻出言解释：“我向你保证，阁下。”
冒着巨大风险，千辛万苦把箱子运来，他可不想弄巧成拙，让自己陷入困境。
快步走到木箱前，陶曼划开掌心，按压在箱体上。
血线融入雕刻，炼金阵熄灭，缠绕木箱的锁链自行解开。
“这里面有王室的罪证。”陶曼握住手掌止血，扬声说道，“数百年前，王室和罪孽之人共谋，罗织虚假预言，戕害无辜生命，只为满足私欲。”
从头至尾，他就没打算开启箱子。
但是，必须让众人知道，他拿出王室的罪证，足以颠覆王权。
“我的祖先遭受蒙蔽，做出错误判断，结果酿成大错。我决心做出偿还，改变错误，揭开可耻的阴谋，让卑劣的行径大白于天下！”
陶曼的口才不不亚于赫加尔。
他站在箱子边，对祖先的所作所为痛心疾首，发自内心忏悔。
无比真挚的表情，配合他的容貌，很容易取信于人，甚至对他心生怜悯。
可惜的是，巨龙不包括在内。
夏维也是一样。
“他在做戏，也的确在表达诚意。”夏维侧头看向黧炎，“你打算怎么做？”
“成全他。”黧炎从椅子上站起身。仅一个简单动作，就打断陶曼的慷慨陈词，吸引全场关注。
他上前一步，转动右手上的指环。
一道微光闪烁，几张符篆叠落在他的掌心。
“我接受你的诚意，夏尔玛领主。”黧炎的语速不紧不慢，却带给众人巨大压迫感，“但是，我需要进一步保证。”
“请说。”走出这一步，陶曼再没想过退缩。
“与我签订契约，一份忠诚契约。”黧炎站在台阶上，俯瞰席间众人，手中提起一张符篆，金色符文流淌光辉。
他不是在询问，而是直接发出宣告。
要么答应，获得自己想要的。
要么拒绝，意味着之前做的一切都将付之流水。
陶曼别无选择。
他不假思索，立即道：“我愿意签订契约。”
“很好。”黧炎提起一张符篆，当着众人的面撕开。
符文化作一道流光，飞入陶曼眉心。
不需要说明，陶曼就能感知到，契约作用于灵魂。
如果他违背誓言，会面临极其严重的惩罚，灵魂会遭遇切割，当场四分五裂。
接近炼金术，却不是炼金术。更非他熟悉的任何一种手段。
出于直觉，陶曼看向黧炎身后。
在陶曼看过来时，夏维端起酒杯朝他示意，嘴边笑意清浅，黑眸平静无波。
他的眼神令陶曼战栗。
如此平静，不兴波澜，不在乎生死。
如同看见一粒微不足道的尘埃，随时能够舍弃，轻易碾碎。
这一幕落在有心人眼中，不禁毛骨悚然。对夏维的畏惧直线升级，已然高过巨龙。
第114章
忠诚契约签订，羊皮纸焚为灰烬。
金色符文化作流光，烙印在灵魂之上，再无反悔余地。
陶曼·夏尔玛攥紧手掌，借疼痛压制狂乱的心跳。
他迅速收敛情绪，朝黧炎颔首，尽可能维持镇定。隐藏秘密的木箱留在原地，交由巨龙处置。
长桌一角，高脚杯已经注满。
陶曼落座后端起酒杯，很快又放下。他看向仆人，硬声道：“换一种。”
他需要烈酒，最烈的酒。
送出诚意，对方接受，目的已然达成。
可他依旧不安。
迷茫和混乱深植入骨髓，脚下荆棘丛生，前路充满未知。
失去对节奏的把握，就像被捆绑手脚，绳子的另一端握在他人手里，还是他心甘情愿递出。
相同的情形，此前从未有过。
然而，正如他之前所想，脚步既然迈出，再无反悔余地。
此时后撤，只可能堕入万丈深渊，生命和灵魂一同覆灭。
仆人替换过杯中酒，沉默地走到一旁，退至墙边阴影中。
陶曼端起高脚杯，仰头一饮而尽。
烈酒滑过喉咙，辛辣灼烧胃部，引发一阵刺痛。他呼出一口气，两指按压额心，焦躁的情绪得到缓解。
“感觉如何？”赫加尔的声音从侧面传来。他没有转过头，始终目视前方，仅能看到嘴唇开合，“我提醒过你的，自作聪明毫无用处，算计只能换来反效果。”
“很好。”陶曼又端起酒杯，喝下一大口。
“很好？”赫加尔怀疑他在强撑。
陶曼晃动高脚杯，看着杯底，声音中听不出喜怒：“我必须承认，情况和预想中有很大差距。但是，这样的合作者更为有利。”
冷静、霸道、凶狠，从最初就实现掌控，牢牢把握事情走向。
实打实的狠角色，值得追随。
“对手是王室，善良和仁慈毫无益处，残暴的手段才能打开局面。至少我是这样认为。”陶曼的心情逐渐恢复平静。
为报复对方的试探，他故意挑起眉梢，话锋一转：“和巨龙契约也是一种认可。你说对吗？”
对吗？
当然不能否认。
赫加尔咬咬牙，沉默不语。
见他不说话，一味握紧酒杯，陶曼故作惊讶，表情十分夸张：“难道你没有？”
赫加尔：“……”
他的确没有。
本想看对方笑话，结果被炫耀一脸。这种憋屈的滋味，简直难受之极。
赫加尔脸色发青，陶曼相当满意。
烈火领主意犹未尽，继续在现场搜寻炫耀的对象。毫不意外，视线对上特兰。
不等他开口，特兰抢先说道：“早数月前，我就向夏维阁下献上忠诚。”
陶曼只能打击赫加尔。
想在他面前得意，还是省省吧。
枯树领主怡然自得，朝盟友举起酒杯：“干杯。”
“干杯。”烈火领主偷鸡不成蚀把米，唯有干笑两声，勉强掩饰尴尬。
笑容转移到了海灵领主的脸上。
欣赏陶曼的窘态，赫加尔无比舒心，痛快举杯畅饮：“真是一个美好的夜晚。”
长桌边角，班歌父子始终保持沉默。
他们很懂得审时度势。
遇到危险局面，就如现在，一言不发才是保命的诀窍。
上首恢复“和平”，宴会继续进行。
黧炎隔空收起木箱。在他转动手镯的一刻，大厅内又响起抽气声。
“储物器具？”
“如此精妙。”
“是方托大师的杰作？”
猜测手镯来历，众多目光聚向方托。
方托直接否认：“不是我。”
人群又看向巴隆，后者一样摇头。
“我可没有如此精妙的手艺。”巴隆饮尽杯中酒，低声和方托交谈，并不打算为众人解惑。
不是方托的作品，也与巴隆无关。
那么……
有人灵机一动，看向和黧炎同桌的夏维。
会是他吗？
堪比半神的存在，深不可测的实力。
如果还掌握强大的炼金术，世上还有谁是他的对手？
“战争的号角吹响，王城注定走向毁灭。”一名贵族说道。
他头发花白，英俊的面孔变得苍老。岁月留下无情的痕迹，额头、脸颊遍布沟壑。
矛盾的是，他的身材依旧魁梧，能挥动长枪和重剑，在战场上无比勇猛。
“我的祖先追随初代国王，南征北战数十年。他留下多本手札，专门记录恢弘的战争。他曾亲眼见证半神出现。”白发贵族提起王国秘闻，立即吸引左右注意，“仅一位半神，就催垮数万联军，彻底扭转战场局面。而今，幸运站在我们这一边。”
他的话鼓舞众人。
足足半分钟时间，人群屏住呼吸，在脑海中描绘战争场景，脸颊开始泛红。
“是，你说得对。”
幸运在他们一边。
天命所在，王城注定会倒下。旧日的王权势必土崩瓦解。
接下来的时间，频繁有人起身敬酒，走向上首几人。
赫加尔来者不拒，陶曼也是一样。
特兰看似孱弱，实则酒量惊人，连饮七八杯烈酒，始终面不改色。
黧炎懒得应付，敬酒者都被伊姆莱等人拦下。慑于巨龙的威严，来人不敢抱怨，只能退回到席间。
至于夏维，没人敢靠近他。
由黑蛟化龙，堪比脱胎换骨。不必疾言厉色，只需释放些许威压，夏维周遭便无人敢近。
黧炎是唯一的例外。
“方托告诉我，帕托拉王城之下，还有一座城市，是由炼金师打造。”
“炼金师的城市？”
“是，很值得一看。”
两人隔着椅子靠近，在彼此耳畔轻声细语。亲昵的姿态，被法阵隔绝的声音，自成一方空间。
与宴众人都很识时务，没有过多关注和打量。
赫加尔坐在两人隔壁，也专注和陶曼拼酒，没有借机靠近。
宴会进行到后半场，夏维和黧炎停止谈话，法阵也被撤开。
赫加尔立即站起身，主动提出与黧炎签订契约：“请求向您效忠，阁下。”
“请收下我们的忠诚。”班歌父子紧跟着开口，不想错过这次机会。
“好。”黧炎没有拒绝。
帕托拉贵族的誓言不可信。
哪怕以祖先发誓，所谓的忠诚也有待商榷。
夏维给他的符篆，本就是为这些领主准备。
黧炎撕开符篆，三道流光飞过，契约就此成立。
赫加尔三人神情激动，与宴众人共同举杯祝贺。
“敬今夜！”
热烈气氛烘托下，无论贵族还是骑士，也无论来自哪个领地，全都与有荣焉，半点不觉得有哪里不对。
盛宴延续整夜。
黎明时分，天边泛起鱼肚白。
半数以上的贵族喝得酩酊大醉，起身时来回摇晃，变得意识不清。骑士更不必说，互相勾肩搭背，头碰头倒在桌子上，鼾声如雷，再不分彼此。
夏维和黧炎始终保持清醒。
在仆人搬动一群醉鬼时，两人起身离席，没有惊动任何人，带着烈火城送来的箱子离开大厅。
走出城堡大门，恰遇旭日东升。
晨光映照天际，渲染大片金红。
一束光投向城堡，在台阶前划出明亮的界限。
光辉背后是热闹散尽的宴会厅。
能看到被抬走的贵族骑士，滚落在桌上和地面的酒杯。盘中堆满残羹冷炙，表面凝结一层白色油脂。
卷尾犬游荡在桌下，啃食掉落的骨头。
骨头的数量足够多，它们不需要争抢，每只都能吃饱。
光幕这一端，黧炎变换形态，背负起夏维，迎着晨光起飞。
暗影掠过墙头，轮值士兵集体惊醒。
几人扶正头盔，仰望头顶的庞然大物，不由得张大嘴巴，发出一阵惊呼。
“巨龙！”
声音惊动更多士兵，脚步声纷乱嘈杂。
众人争先登上高处，遥望飞远的巨龙，恍如置身梦中。
他们听过部分传闻，始终半信半疑。此番亲眼所见，怀疑全被打消，只余下无尽的兴奋。
“那个商队里真有巨龙！”
“领主大人和巨龙联手？”
“我们必胜！”
此时此刻，他们彻底改换立场。
至于巨龙们的邪恶传言，也尽数被抛之脑后。
太阳越升越高，光辉普照大地。
黧炎飞进峡谷，降至一定高度，不再俯冲向下。
石崖夹出深谷，嶙峋的石壁上爬满枯藤，隐藏穴居动物挖掘的洞口。峡谷下方氤氲白雾，能听到奔腾的水声。
“是个好地方。”夏维如此评价。
黧炎喷出一口龙息，焚烧纠缠的枯藤。密集的虫群四面散开，露出被啃噬干净的森森白骨。
“我收回前言。”夏维摇了摇头，不再关注峡谷环境。直接双手结印，凌空铺开法阵。
黧炎转动手镯，放出收藏的木箱。
箱子悬浮半空，箱盖始终紧扣。即使熄灭炼金阵，除去锁链，箱体依旧严丝合缝。
夏维召唤出本命剑。
剑刃反射白光，剑身映出他的双眼。
“破！”
伴随着手腕挥动，十字剑花飞出，正面穿透箱体。
短暂的停顿之后，白光爆闪，古老的储物箱四分五裂。
箱体碎裂成十多块，碎片切口整齐，好似经过精密测量。
分离后，碎片并未坠落，集体悬浮在半空，被发光的符文托起，缓慢游移转动。
碎片中心，一具骸骨现出真容。
相比夏维见过的巨龙，这具骸骨格外娇小。尾部和双翼缺失，背部残留蓝色鳞片。骨头和鳞片爬满裂纹，显然受过重创。
头顶没有骨刺，眼后延伸出花瓣状的耳骨，看上去十分独特。
眼窝空洞，接近三分之一的牙齿折断，有的还被拔除，手段残忍之极。
骸骨四肢缠绕金环，上面雕刻符文，和箱子上的如出一辙。
“炼金阵。”
夏维飞近观察，很快确定符文的运行轨迹。
衡量之后，他收起长剑，手掌直接覆上去，抽取金环残存的力量。
一阵爆裂声响起，金环由内向外崩碎，断裂成为数截，从巨龙四肢脱落。
轰！
禁锢解除，骸骨陡然发生变化。
空洞的眼窝中燃起幽火，一道魂影出现在骸骨上方，看模样，与伊姆莱的本体有几分相似。
“水龙。”黧炎振动双翼，平视亡魂，“一头年幼的水龙。”
“幼龙？”
“耳骨就是特征。”黧炎对夏维解释，“水龙成年后才会长出骨刺。他保持这副模样，证明死亡时还很年幼。”
“又是一头幼龙。”夏维目光深沉，心中更添憎恶。究竟是多么丧心病狂，才会针对幼崽下手，“这个王国真是烂透了。”
低咒一声，他召出噬魂旗。
一阵阴风刮过，菲尔达几人从旗中现身。
看到幼龙亡魂，三头成年巨龙都是一怔：“阿依尔？”
很显然，他们认识这头幼龙。
幼龙的亡魂也变得激动。
他发出委屈的叫声，俯冲穿过雷龙和冰霜巨龙，径直飞向欧莎，如同找到依靠，紧紧依偎在雌龙怀中，寻求她的庇护。
雌龙会照顾彼此的幼崽。
幼龙找不到母亲，遇见任何一头雌龙，都会得到细心照顾。
“嗷？”琥珀好奇地看着他，探出前爪戳了戳，欢喜地蹭着他的吻部。
自从被唤醒，他首次遇见幼龙。
尽管年龄有一定差距，也会生出亲近之感。
“你们认识他？”夏维手持噬魂旗，看向欧莎。
“阿依尔，失去父母的小家伙。”欧莎抱着阿依尔，试图压抑心中怒火，却并不成功，“他突然消失，墨菲去找他，结果也消失不见。”
“墨菲？”夏维首次听到这个名字。
“一头暗龙，和我们诞生在同一时代。”雷龙飞到近前，复杂地看着黧炎，“也是他父亲。”
黧炎的父亲。
夏维垂下眼帘，不必问，也能猜出事情走向。
一头幼龙失踪，成年巨龙外出寻找，从此变得杳无音信。结合欧莎等人的遭遇，再看阿依尔的惨状，墨菲必定也遭遇不测。
“看看他遭受了什么！”欧莎检查阿依尔的身体，不禁火冒三丈，怒不可遏，“他被禁锢，被剥夺神智。卑劣的帕托拉人，该死的炼金师，他们一定还利用他要挟墨菲，不可原谅！”
一头成年暗龙，如果不是遇到特殊情况，不可能束手就擒，更不会轻易踏入陷阱。
“阿依尔在烈火城。最后一名亡者的下落，只有王城。”夏维攥紧旗杆，声音中压抑沉怒。
根据食尸妖派蒙的情报，结合赫加尔给出的信息，如果墨菲落入陷阱，他的骸骨必定在王城。
“回去吧。”夏维蹲跪在黧炎背上，掌心抚过他脖颈上的鳞片，低声道，“我们马上出发，去王城。”
卑劣的行径令人不齿，血海深仇必须偿还。
他的龙受了委屈，始作俑者休想全身而退，罪魁祸首必须受到惩罚。
“我会覆灭那座城市，让有罪之人付出代价。”夏维垂下眼帘，一字一句说道，“我向你保证，他们一个也逃不掉。”
伴随着一声龙吟，黧炎变回高挑的青年。
他用力抱紧夏维，双臂如同铁箍，仿佛禁锢住稀世珍宝。
这是命运的恩赐。
属于他。
只属于他。
“我相信你。”他埋入夏维发顶，不介意表现出脆弱。
菲戈几人在旁目睹，表情各异。
“年轻人。”雷龙吐槽。
冰霜巨龙朝他喷出一口龙息：“羡慕就直说，我可以勉为其难安慰你一下。”
“你？”菲戈立刻退离十多米，就像避开瘟疫，嫌弃的态度溢于言表，“离我远点，否则咬死你！”
“我已经死了。”
“那就用雷劈碎你！”
“我是好心，你却不领情，真是令人伤心。”
“住口，收起你风流的样子，我真会揍你！”
对于冰霜巨龙的表演，雷龙明显适应不良。
欧莎啧了一声，皱眉移开视线，顺便捂住两个小家伙的眼睛。
“别看，更别学。”
两人加起来超过三千岁，还这样幼稚，真是没眼看。
第115章
幼龙生前遭受酷刑，头颅被钝器砸开，神智遭到摧毁。哪怕灵魂被唤醒，丧失的记忆也无法寻回，对外界的认知近乎为零。
他遵从本能行动，只愿意跟随欧莎，追寻雌龙的保护，完全是片刻不离。
“嗷。”
琥珀很体贴，没有计较他霸占母亲。
看到阿依尔身上的伤口，回忆起自己经历的痛苦，他更主动贴近对方，还试图抱住他。
体型差距超过两倍，更小的那个试图安慰大个子，场面有些滑稽，却透出一种温暖。
在琥珀的锲而不舍下，阿依尔终于有了回应。
他小心翼翼地转过头，谨慎打量琥珀。停顿片刻，认真效仿对方的样子，轻轻蹭着琥珀头顶，表达出善意。
“嗷？”
“嗷。”
“嗷！”
两头幼龙用叫声交流，声音稚嫩，传递彼此才懂的信息。
他们伤痕累累，磨难烙印在灵魂中。此时却在彼此安慰，互相传递温情。
这一幕既温馨又残酷，真实印证帕托拉王室的卑鄙贪婪，揭穿古炼金师的残酷可憎。
冰霜巨龙和雷龙停止争吵。
两人悬停在半空，和欧莎一同守着两个小家伙。
幽火在三人眼中跳跃，齿列间溢出龙息，愤怒似潮水涌上心头。
“那些家伙统统该死！”
他们渴望杀戮，渴望毁灭。
不惜陨灭灵魂，消失在天地间，换取有罪之人下地狱！
夏维极少与人共情。但在此时此刻，他深切体会到巨龙的情绪。
仇恨之深，厌憎无穷无尽，唯有鲜血才能涤清。
“时间不早，我们该回去了。”夏维轻拍黧炎后背，示意他放开自己。
在暗龙松懈力道时，夏维退后半步，手臂一挥，轻松收起木箱碎片。
阴风刮过峡谷，席卷两侧岩壁。
枯萎的藤蔓遭遇撕扯，在风中支离破碎。碎块化作灰白的粉尘，尽数洒落峡谷深处，漂浮在暗河之上。
河底涌出漩涡，一个水浪袭来，粉末尽被吞噬，不留半点痕迹。
幼龙的灵魂很不安。
他生前伤势太重，骸骨布满裂痕，魂体出现消散迹象。
噬魂旗可以温养他，但他不信任夏维。除了欧莎和琥珀，他不信任任何人，包括雄性巨龙。
这种情况下，强行把他带入噬魂旗，很可能加速他的消散。
“我留下。”欧莎同时抱住琥珀和阿依尔，用自己的力量护卫两头幼龙。
菲戈和菲尔达伴在她左右，分明也有同样打算。
“好。”夏维收起噬魂旗，转动纳戒，取出一只储物盒。
盒盖打开，里面是他购买的鬼石，矿脉诞生于古战场，蕴含独特能量。
夏维双手结印，雕刻同时浮起，排列在符文上方。
“聚。”
符文发生变化，雕刻逆时针转动，速度不断加快，表面如石蜡溶解。
鬼石互相融合，聚成拳头大小。又在下一刻分离，散成拇指大的颗粒，攒成长链，落入夏维掌心。
经过提炼，石中能量愈发纯粹，虽比不上琥珀服用的丹丸，也能在一定程度上稳固魂息。
捏着石珠，夏维不是太满意。奈何时间仓促，条件有限，实在找不出更好的替代品。
他拿出一只新的储物盒，装入长链，隔空抛给欧莎。
“每天一颗，给他服下去，能稳固他的魂魄。找到合适的材料后，我会尝试炼丹。”夏维说道。
尝试，而非绝对有把握。
他罕见如此不自信。
尽管情况有所改善，炸炉的体质依旧存在。
如果炼丹不成功，就要寻求替代方法。整条矿脉的鬼石，应该能让幼龙的魂魄彻底稳定。
“对了，琥珀也能吃。”夏维补充一句。
“多谢。”欧莎谢过夏维，当场拎起两头幼龙，拆掉两颗石珠，分别递到他们嘴边，“吃下去。”
在“吃药”这件事上，琥珀向来很乖，老老实实张嘴吞下肚。
阿依尔开始挣扎。
欧莎没有放任，温柔的母亲化身斯巴达，爪尖掐着幼龙的脖子，利落掰开嘴，把鬼石塞进去。
反抗？
想都别想。
不肯吃？
不存在的。
在欧莎动作时，菲戈和菲尔达同时脊背发凉。
幼时记忆袭击大脑，回想起自己的母亲，两头巨龙顿时打了个哆嗦。
对视一眼，两人识趣地转过头，狠下心，不去看嗷嗷叫的幼龙。
大家都是这样长大的，习惯就好。
鬼石下肚，幼龙的魂魄变得凝实。能量作用下，斑驳的伤疤开始减轻，不像随时将要消散。
“该回去了。”
事情解决，一行人飞出峡谷，原路返回城内。
时间接近正午，天空碧蓝，不见一丝流云。
巍峨古城屹立山巅，雄伟的城墙、林立的建筑、宽阔的街道，尽数沐浴阳光下，经受寒风洗礼。
人群走上街道，集市中熙熙攘攘，摊位前人流穿梭，连酒馆都早早坐满，沉寂整夜的海灵城陡然变得鲜活。
靠近城门的集市中，有人不经意抬头，望向头顶的一刹那，下意识惊呼出声：“快看天上！”
声音在耳边炸响，摊主和买家同时停下动作，陆续仰起头，望见毕生难忘的一幕。
蔚蓝晴空下，数个庞然大物张开双翼，先后掠过城市上方。
阳光被遮挡，暗影罩向地面，水波一般划过。
足足两分钟，人群呆滞原地，除开最初的惊呼，再没发出半点声音。
路上行人、冲出酒馆的雇佣兵以及城头轮值的士兵，集体瞠目结舌，因震撼呆立当场，许久一动不动，直至双腿发麻。
巨龙穿过城内，暗影流动，沿途带起一阵强风。
他们径直飞往城市中央，身影消失在城堡所在。
直至暗影远去，人群才猝然回神。
道路旁恢复人声，声浪集结，迅速冲刷过大街小巷。
“你们看到没有，不是错觉，对不对？”一名城民率先开口，因激动声音高亢，近乎有些尖锐，“巨龙，真的是巨龙！”
“其中还有亡灵。”一名摊主随声附和，道出自己的发现。他就是出售给夏维雕刻的匠人。常年接触鬼石，对亡灵的感知也变得灵敏。
“简直不可思议。”四周传来惊叹声。
惊鸿一瞥，威压笼罩心头，惊悚烙印在脑海。短短几分钟的经历，堪称惊心动魄。
城民议论纷纷，大脑都有些发热。
“领主大人的盟友。”
“这场战争，我们一定会胜利！”
雇佣兵退出人群，陆续返回酒馆。
他们来自不同队伍，同时聚集在吧台前，彼此交流信息，交换有价值的情报。
“看样子，传闻都是真的。”
“贵族老爷没欺骗我们，海灵领的确有了一个强悍的盟友。”
“海灵领主野心很大，能力也不差，否则没办法组织起联军。”一名经验丰富的雇佣兵挤到人群中间，推开左右人的肩膀，粗鲁地夺过一杯麦酒，仰头灌下一大口。丰富的泡沫流出杯口，挂上他的胡子，像一层糖霜。
“狂风领和石崖领在打仗，目的是争抢土地和人口，动手时有一定分寸。这位莱利家族的能人可不一样。”年长雇佣兵放下杯子，杯底砸上吧台，发出一声钝响，“他想要更多，包括整个王国。就目前来看，也许真能实现。”
不等他继续说，酒馆的主人丢掉抹布，凶狠地扯开嗓门：“我不管什么野心，你敢砸坏我的桌子，就要照价赔偿！”
雇佣兵们连忙赔罪。
对这群刀口舔血的家伙来说，酒馆主人绝对是不能惹的对象。
他们可以餐风露宿，可以没地方住，没衣服穿，但绝不能没有烈酒。要是被从酒馆赶出去，绝对得不偿失。
“我赔钱。”
几枚银币拍在桌子上，总算让暴躁的店主消气。
他收起钱币，计算过数量，回身送出一杯麦酒：“别说我坑你，我做生意向来公道。”
精明的生意人总是能把握分寸，生财有道。
一段小插曲结束，酒馆重新恢复热闹。
雇佣兵们谈论领地大军，联系今天看到的巨龙，都对即将开启的战争颇为期待。
“王城早就没落，没救了。”
“领主们胜算更大。”
巨龙，亡灵，无比强悍的力量，足以成为决定胜负的关键。
之前心中没底，多数人计划出工不出力，在战场上捞钱走人。今日之后，顾虑全被打消，他们心中的天平彻底倾斜。
王城没机会翻身，联军胜券在握。
继续打着浑水摸鱼的算盘，很可能什么都捞不到。拿出更多本钱，才能收获更多战利品。
“我们要争取表现。”一个精明的家伙说道，“金银珠宝，土地，地位，也许都会有。”
雇佣兵们深以为然，纷纷朝他举杯：“你说得对。”
“真希望军队马上开拔。”
注定胜利的战争，没人不想参与其中，从战利品中分一杯羹。
城市中心，黧炎返回城堡，立即召集商队众人。
“伊姆莱，告诉所有人，到营地集合。”
即使城堡内预留房间，商队成员也没有住进城堡，而是选择开辟一处营地，座落在城堡西侧。
依靠夏维绘制的符篆，营地四周设下屏障，杜绝任何窥探。
人员到齐后，巨龙开启作战会议。
菲尔达几人参与其中，两头幼龙被允许旁听。
在会议上，黧炎宣告阿依尔的身份，同时道出另一个猜测：“我的父亲也在当年失踪。有极大可能，他的遗骸被藏在帕托拉王城。”
听到黧炎的话，目睹幼龙的惨状，巨龙们群情激愤。
“开战！”
“颠覆那座王城，让罪恶之人灰飞烟灭！”
夏维不在会议上。
他提前离开营地，找到安娜，做出另一番安排。
听到夏维的计划，少女脸上闪过惊讶：“你是说，联络更多侏儒？”
“对。”夏维靠在窗边，双手向后支在窗台上，阳光从身后洒落，勾勒出一圈光影，却无法照亮他的面孔，黑眸更显幽暗。
“黑石堡的守夜人，你知道他们的能量。风息堡、枯树堡、婆娑堡、光明堡都有他们的身影，想必王城也是一样。”夏维声音平和，话中深意却令人不寒而栗，“不起眼的角色，也能爆发出巨大能量。”
安娜试探求证：“从内部破坏？”
“不只是内部，外部也能借力。”夏维继续说道，“我读过王国历史，里面清楚记载侏儒叛乱。如果没有过硬的实力，他们不可能和帕托拉人鏖战百年。纵然战败，他们也没有灭族，这就很能说明问题。”
安娜认真思量，点了点头。
“另外，还有一件事。”夏维话锋一转，加重声音，“安娜，我了解你的抱负。”
他离开窗前，走到少女身边，单手覆上她的肩膀，声音附在她耳边：“你要拥有自己的力量，在即将到来的战争中打下根基。侏儒就是你能争取的关键力量。”
心思被看透，安娜握紧双拳，神情中闪过一丝紧张。
她似下定决心，湛蓝的双眼直视夏维，声音有些发颤：“你希望我成功吗？”
“不在于我，而在于你。”夏维没有敷衍，他的声音明确有力，夯实少女的信心，“还记得我对你说过的话吗，我的承诺始终有效。我会保护你，直至你能保护自己。我会站在你身边，帮助你达成所愿。”
这番话话勾起少女的记忆。
村庄遭遇袭击，熟悉的面孔倒在血泊中干，四周都是肆虐的火焰。
她没有任何自保能力，依靠夏维才能脱离险境。
当时的她满心仓惶，近乎绝望，一度怀疑自己能否活下去，遑论为死去的村民复仇。
如果不是夏维，她早就死了。
而今，一切都变得不同。
机会送到面前，她要掌握权力，回报夏维。她要保护弱小，让匪徒再不敢行凶！
“夏维，我决定了。”安娜抬起头，清澈的眼底燃烧野心，“我会竭尽所能站到最高处，请你帮我。”
“好。”
夏维笑了。
午后的阳光落入室内，照耀窗前一双身影。
少女金发璀璨，目光坚定，决心投入博弈的浪潮，与众多大领主竞争，斩获自己的荣耀。
少年发色漆黑，表情柔和。
往事历历在目，承诺与守护被他贯彻始终。
淡漠的性格，看似不近人情，却如苍茫夜空，浩瀚深沉，无限包容。
第116章
“安娜，还有一些话，我必须送给你。”
夏维退后一步，拉开两人间的距离。
从这一刻开始，他不再局限于少女的保护者。他希望能为她引路，让她走出属于自己的未来。
纵然前方并非坦途，也该避免踏入陷阱。
“既然下定决心，就要做到最好。”夏维微微侧头，脸颊镀上一层微光。有片刻时间，他的瞳孔变色，比夜色更黑，如同无尽深渊，“击败对手不是结束。你最终要战胜的必然是自己。”
野心不是错，贪念却会带来毁灭。
击败对手，斩获荣耀。手持宝剑立足山巅，可以骄傲，但绝不能自满。
一叶障目，傲慢自大，迟早会从高处跌落。
山下不仅堆叠敌人的尸骨，更有渴望血肉的秃鹫。
一群贪婪的食腐鸟，鸟喙和爪子无比锋利，不小心落入它们的包围，注定落得尸骨无存。
“试错的机会很少，尤其是在顶端。”夏维真心实意为安娜考虑，绝不想见少女的眸子染上阴霾，“这是我的忠告。”
他很少心软。
除了黧炎，安娜是唯一的例外。
“我会牢牢记住。”安娜双手紧握，郑重发下誓言，“我会时刻警惕自己，远离错误的方向。”
她不敢保证永远不犯错。
岁月漫长，人生中存在太多诱惑，也许某一天，她会忘记初心。万一走上岔路，她必然要提醒自己，想一想夏维今天的话。
她会保持清醒。
也必须让自己清醒。
“好了，放松点。”夏维牵起嘴角，笑容温和，笼罩在少女肩头的压力骤然减轻，“离大军出发还有时间，派出你身边的侏儒，他们身上有契约，会忠实执行你的命令。我能看出，他们也有野心。利用好这一点，应该能事半功倍。”
安娜点点头，脑海中突然闪过几个画面，迟疑开口：“除了侏儒，也许还能联络穴居人。”
“穴居人？”
“经过光明领时，曾经遇见过他们。”安娜回忆起当时的情形，道出侏儒的讲解，“据侏儒说，他们要交重税，日子过得很拮据，常常食不果腹。一年中有大半时间，他们藏匿在山谷里，专为躲避追捕。”
侏儒的情报显然进行过美化。
事实上，穴居人过得何止拮据，简直就是苦不堪言。
交上不上税，他们就要东躲西藏。
不小心被抓住，必然遭受重罚，丢掉性命也有可能。
即使领主身亡，领地陷入动荡，苛捐杂税依旧存在。
为争权夺利，贵族们拼命武装自己，压榨日趋严重，收取的税赋几乎是天文数字。
他们已经要活不下去了。
经安娜提醒，夏维立刻有了印象。
“那群躲藏在边境的异族，耳部长有鱼鳃。”他说道。
“对，就是他们。”安娜颔首。
考虑到危险性，夏维没有立刻应允。
他陷入沉思，认真权衡利弊。最终得出结论，收益大于风险。
“可以派人联络他们，有相同困境的异族也可以拉拢。”夏维向安娜提出建议。既然要扩大招揽对象，不应局限一两个种族，大可以广撒网，“我会给你一批符篆，你可以自行判断使用。”
“好。”安娜用力点头，郑重承诺，“我会竭尽全力，做到最好！”
话音刚刚落下，房门就被敲响。
“请进。”
伴随着声音，一阵清风流入室内。
鎏金雕花的木门被推开，阳光落至门前，黧炎迈步走入室内。
“会议结束了？”夏维问道。
“结束了。”黧炎大步穿过房间，衣摆浮动，恍如流淌的水波。长发垂过腰际，发尾随动作轻扬，缠绕的发链闪烁彩光，荡开一圈圈涟漪。
“伊姆莱会与联军上层交涉，定下开拔日期。”黧炎站定到夏维对面，视线掠过安娜，明明没有表情变化，却让少女感受到威胁。
他很介意这个女人。
哪怕夏维态度明确，天性中的独占欲仍占据上风，让他心生排斥。
安娜异常警觉。对危险的直觉拉响警报，她下意识摸向腰间，单手握住剑柄。
黧炎已经移开目光，右手平举，掌心托起一只木盒，递至夏维面前。
盒身四四方方，表面装饰宝石，分明是一只储物盒。
“里面是什么？”夏维好奇道。
“鬼石。”黧炎打开盒盖，里面堆满石雕。大小不一，式样迥异，唯一的共同点，全部以鬼石制成。
“哪来的？”
“塔利去了一趟集市。”
在营地内，巨龙们见到阿依尔，得知幼龙的遭遇，全都义愤填膺。
得知他要稳固魂体，鬼石是最佳途径，塔利二话不说起身，飞速赶往集市。他找到出售雕刻的商人，不分类别，大手笔包揽整个摊位。
为节省时间，他直接飞出营地，低空掠过街道，造成不小的轰动。
黧炎等人在城内现身，秘密已经公开。
巨龙无意遮遮掩掩，干脆现出本体，光明正大出现。权当是提前传出消息，给帕托拉王室一个威慑。
“这些够用吗？”黧炎询问道。
“暂时够了。”清点过数量，夏维扣上盒盖，决定稍后进行淬炼。
与他之前挑选出的对比，这批鬼石品质不一，蕴含的能量不算稳定。
他想到一个点子，决定打造两只吊坠，分别让幼龙随身佩戴，应该能发挥一定作用。
两人说话时，安娜主动告辞，转身离开房间。
进入走廊内，她回身关闭房门。
在门扉彻底合拢前，她看到午后的阳光，以及沐浴在光中的两人。
炽热，冰冷，看似天壤之别，实则是天造地设的一对。灵魂契合，仿佛天生为彼此存在。
只是静静看着，就能察觉到亲密。
无人能够近前，更不可能涉入其中。
少女垂下眼帘，无声咬住下唇，压下最隐秘的心思。
不该想，不该贪恋。
唯有如此，她才能继续留下。
房门彻底合拢，遮去门内一双人影。
安娜抬起头，神情恢复平静，眼底的波澜消失无踪。唯独红唇渗血，泄露出她的挣扎。
她如向日葵追逐阳光，全心全意追随夏维。
敬重他，爱慕他，仰望他，情感异常复杂，每时每刻都在加深，却从未想过得到回应。
她唯一想做的就是回报。
完成自己的使命，信守承诺，用光辉和荣耀回报他的期待。
阳光自高窗射入，一道道斜射，在走廊地面投下规则斑块。
少女立于明暗之间，片刻驻足之后，再次迈出脚步。
一步接着一步，她走入光中，步伐越来越坚定。
她昂首望向前方，长发流淌金光，辉煌耀眼。
左手按住佩剑，朴素的剑鞘，雕刻符文的剑柄，流淌寒光的剑刃，将是最忠诚的伙伴，陪伴她披荆斩棘，直至登上高峰、
“我会做到，一定会做到。”
披风下摆掀起，尘粒在光中旋舞。
无人走廊内，少女发下誓言。
从这一日起，横扫帕托拉大陆，碾压所有大领主，令对手闻风丧胆的“金色女王”，正式登上历史舞台。
隔日，领主赫加尔宣布出兵日期。
接下来半月，众多军队集结，不同种族的雇佣兵接踵而至。空气中弥漫紧张气氛，海灵城俨然成为一座军事堡垒。
城头旗帜飘扬，号角声随时响起。
人员频繁出入，处处是人喧马嘶，城墙内外尽是喧闹。
领主们达成协议，签订正式文件，贵族同在文件上落印。
海灵领、烈火领、枯树领和光明领同时调动大军，在规定时间内集结。
上万名骑士和雇佣兵，加上队伍中的仆从和杂役，人员数量庞大，城内空间不足，大军选择在城外扎营。
从城头眺望，营地四周没有栅栏，仅靠旗帜、火把和灯盘划定边界。
多数营盘规划整齐，领主和贵族的旗帜井然有序。
旗上既有飞禽走兽，也有花鸟鱼虫，还有刀剑盾牌，甚至是城堡。个别图案十分抽象，类似古时恶兽，一眼令人胆寒。
营盘内，骑士的帐篷有一定间隔，排列还算齐整。雇佣兵的帐篷拥挤在一起，有的就是几根木桩撑起兽皮，一眼可见破旧凌乱。
仆人的帐篷窄小破旧，十到二十人混居，里面味道难闻。
杂役基本住在马棚。
年幼的马僮钻进稻草，马夫们大多躺在草捆边缘，合衣闭上双眼，勉强也能睡到天明。
营地内还有医师、药师，以及各自的学徒。他们大多身着长袍，外表文质彬彬，与书记员没任何区别。
一旦走上战场，这些人就能发挥出巨大杀伤力。
在上风口释放毒雾，或是在水源散播疫病，对敌人的杀伤近乎致命。
军队驻扎期间，人吃马嚼，每天都要耗费大量物资，统计起来堪称天文数字。
商机在此，众多商人蜂拥而来。
领主和贵族没有吝啬，大手笔撒出金币。
赫加尔更打开所有库房，拿出破釜沉舟的架势，完全不在乎清空家底。
拿出的财物越来越多，一直未见回报。挑拨的声音出现，利用人性中的弱点，妄图动摇军心。
赫加尔绝不纵容，陶曼与特兰也先后出面。
班歌父子更是亲自镇压，抓获一批人公开处刑，态度没有丝毫动摇。
“只要战争胜利，我们就能获得一切。”
“放眼未来，黄金，土地，人口，全都不是问题。最重要的是地位、权力和荣耀！”
“世上没有白吃的午餐。不想付出，就别奢望得到回报！”
在几人的铁腕下，不和谐的苗头迅速被掐灭，反对的声浪尚未掀起就变得销声匿迹。
然而，计划仍出现岔子。
“婆娑领至今没有派人来，也无任何回应。”在一场会议上，亚莫里向赫加尔禀报。
他的表情很难看，在座众人也是一样。
十拿九稳的计划中途夭折，预期中的盟友拒绝递出的橄榄枝，实在令人费解，更感到不快。
“佩德罗·派普的长女已经离开王城，日前秘密抵达婆娑城。同行者有她的丈夫。 ”一名烈火领贵族拿出情报，在会议桌上传递，“不知她许诺出什么，领地内部都选择支持她。”
支持派普的长女，断绝与赫加尔等人的联络，意味着婆娑领站定立场，选择靠向王城。
“消息确实？”
“千真万确。”
羊皮纸回到贵族手中，情报得到确认，众人陷入沉默，大厅内气氛压抑。
咚。
敲击声突然响起，伴随着一声嗤笑，打破满室寂静。
“特兰阁下？”众人寻声望去，大多面露不解。
环视会议桌两侧，特兰笑容轻蔑，声音不紧不慢：“诸位在消沉什么，难道不该高兴？”
“高兴？”众人更觉困惑。
预期的盟友缺失，难道是一件好事？
赫加尔和陶曼一起皱眉，同时看向特兰，等待他的解释。
“婆娑领投向王城，就是我们的敌人。对于敌人，不需要有任何怜悯。”瘦削的少年挺直脊背，瞳孔收窄，目光锐利，声音开始加重，“设想一下，偌大的土地和巨量财富都将成为战利品。领地中的一切都将属于我们。这难道不是一件好事？”
顿了顿，他继续提高声音：“还是说，你们对胜利没有信心？”
“当然不是！”
众人立即否认。
特兰的话如醍醐灌顶，瞬间打开他们的思路。
婆娑领贵族来与不来，都无法撼动战局。
他们立场摇摆，顶多在声势上造成一定影响。
以联军目前的数量，又有巨龙加入，他们绝对不缺战斗力。少一个对象分割战利品的，或许真是一件好事。
这场会议十分重要，夏维和黧炎同样列席。
两人很少出声，多数时间维持旁听姿态。
夏维偶尔还会走神，感觉十分无聊。直至特兰开始说话，他才生出几分兴趣。
听完特兰陈词，目睹众人反应，他侧身压住高背椅扶手，朝黧炎勾了勾手指。在暗龙将耳朵凑过来时，低声说道：“这里有一位首席宰相人选。”
黧炎挑起眉梢，暗红的双眼扫过全场，最终定在特兰身上。
智慧过人，天赋卓绝，手握一定势力。
自身条件完全具备。
然而，外界仍存在障碍。是否真能掌握权柄，目前还是未知数。
“你打算帮他？”黧炎侧头凝视夏维，眸光晦暗不明，“毕竟，你和他也有契约。”
暗龙声音低沉，醋意太过明显。
夏维摇头失笑。
“我说过的，你是唯一的例外。”
换言之，他不会帮助特兰。
能容许对方活命，保留财富地位，已经是极大的宽容。
在场贵族也是一样。
黧炎定定地看着夏维，在桌下握住他的手。嘴角牵起一抹笑，毫不掩饰心情愉悦。
第117章
会议持续数个小时。
众人集合多日情报，最终敲定进军路线，定下联盟出征日期。
日暮西山，夜色笼罩大地。
水晶灯高悬头顶，墙内灯龛点燃，镶嵌在石柱上的烛台渐次明亮。
“今日签订盟书。”赫加尔站起身，双手支撑桌面，拿出备好的盟书。
书记员捧出一份羊皮卷，系带解开，羊皮纸顺势铺展。
数十行文字落在纸上，明确记录会议相关内容。部分删减，更多进行增补。每一条细则都通过表决，清晰呈现在所有人面前。
“没有异议，就在上面签名。”赫加尔率先拿起羽毛笔，郑重签下自己的名字。其后转动拇指上的戒指，在名字下方落下印章。
“关于战利品的内容在盟书尾部，有任何疑问，最好马上提出。”陶曼第二个签名，取下戒面盖好印章，并在话中补充，提示众人战后利益分割。
“没有疑问。”特兰紧随其后签名。
相比两人，他的字体异常锋利，每一笔如刀剑划痕，尽显锐意，与瘦弱的外表迥然不同。
班歌父子不作迟疑，各自拿起羽毛笔，在文件上留下名字。
几人带头，贵族们纷纷开始行动。
一个接着一个，象征家族的签名排成长列，羊皮纸的空隙尽被填满。
最后一人停笔，羊皮纸缓慢上升，纸上文字同时发光，化作光斑悬浮飞舞，串联成金色长带，绕过与会众人的手腕，最终消失。
“契约达成。”
羊皮纸落回桌上，从桌尾向内卷起。
兽皮绳捆扎完毕，书记员拿出一只古老的匣子。
这是一件炼金器物，文件装入其中，就能自行拓印，每人手中都会留有一份。
盟书约束众人，也是分割利益的凭证。
然而，也有例外。
夏维和黧炎并未在羊皮纸上署名，飞马商队不受契约束缚，是双方默认的规则。
没人敢贪墨他们的战利品。
除非不要命。
这份盟书的存在，更多是为约束帕托拉贵族。
自家人最了解自家人。
存在太多前科，内部的信任危机并不稀奇。怀疑、提防、警惕深植心底，信任感必然薄弱。
不采取一定手段，任何一个微小的契机，都能导致联盟土崩瓦解。
“在创世神见证下，谁敢肆意妄为，必定遭受灵魂惩戒。”
利益的诱惑，惩罚的威慑，一同成为系在手腕的绳子，确保联盟内部能保持忠诚，最大程度上遵守规则。
“如无异议，会议到此结束。”
赫加尔站在长桌上首，宣布会议结束。
书记员奋笔疾书，忠实记录下全部过程，准备会后装订成手札。
在众人眼中，一份会议记录并不稀奇。
殊不知，在风云抵定，王国再兴之时，这份手札会摇身一变，成为歌颂联盟军的史诗，在帕托拉大陆广为传颂。
“扭转命运轨迹的开始。”
“会议桌上的人，都是历史的英雄。”
倘若赫加尔等人知晓后世评价，八成会瞠目结舌，感到不可思议。
无论表面是否大义凛然，背地里，他们的出发点绝不单纯，要么是为保命，要么是为利益。
在王室尚未倒台之前，就身份而言，还是铤而走险的叛军。
会议结束，与会众人陆续散去。
贵族们三三两两走在一起，或是低声交谈，或是缄默不语。但无一例外，经过走廊时，视线投向同一个方向。
夏维。
黑发少年站在楼梯拐角，掌心搭着楼梯扶手，正与身边人低声交谈。
两人站在那里，姿态放松，周围却像隔着屏障，氛围独特。无人敢上前打扰，遑论是寻机攀谈。
就在众人打算收回目光时，一个金发少女走上前，身边跟随一匹丛林狼，狼背上挂着两只鼓鼓囊囊的口袋。
口袋？
贵族们心生疑窦，好奇心驱使下，陆续停下脚步，不着痕迹探头张望，都想知道袋子里装着什么。
太多视线聚集而来，想不注意都很难。
安娜不由得蹙眉。
“要不要赶走他们？”
“没必要。”夏维摇摇头，“有些事不必遮掩，是时候透出一些风声。”
见夏维无意清场，安娜直接抓起狼背上的口袋，利落解开绳子，取出来自异族的书信。
写信的材料五花八门，有兽皮，有麻布，还有经过特殊处理的树叶和树皮。唯独缺少羊皮卷。
可以看出写信人生活窘迫，手头十分拮据，连写信的羊皮纸都凑不齐。
“侏儒和地穴人的回信，还有另外几个异族部落。”安娜逐一展开信件，向夏维复述信中内容。
“他们愿意接受招揽，决定和联军一同行动，目前已经开始准备。”安娜展开一张兽皮，上面有独特花纹，衬得字迹模糊，好在能够辨认，“时间仓促，他们来不及赶到城下，决定在联军过境时加入。”
要攻打王城，有一条必经之路，联军势必要通过。
异族们决定在该处等待。
他们信任送信的侏儒，也相信巨龙不会害自己，可他们不相信帕托拉人。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。
在开阔的地界会面，无论加入联军，还是情况不对立刻逃跑，都能留有余地。
“可以。”夏维接过回信浏览，随口说道，“商队会调拨一批物资，具体的分配措施，人员调度，全部由你来安排。”
“我？”突然要统筹全局，安娜难免紧张，感到心中没底。
“对自己有点信心，安娜。”夏维抬眸看过来，没有丝毫压迫感，只有温和的鼓励，“我相信你能做好。”
“我会竭尽全力！”安娜立刻鼓足干劲，拍着胸脯保证。
少女精神奕奕，情绪高昂。
黧炎抱臂站在一旁，背靠扶手栏杆，发出一声冷哼。
又吃醋了。
不必回头，夏维也能猜出黧炎的表情，不禁摇头失笑。
安娜满心干劲，收好信件，利落扛起口袋，向夏维告辞离去。
丛林狼跟在她身后，几乎是一路小跑，才能追上前方的身影。
拿走它的工作就算了，还跑得比它快？
有没有天理？！
目送一人一狼离开，夏维转身对黧炎说道：“这件事要通知赫加尔。”
“我让伊姆莱去办。”黧炎回答得干脆利落。
“他不是在忙？”夏维回想之前见到水龙，他正组织调度营地人员，忙得不可开交。
“能者多劳。”黧炎语气坦然，毫无负担。
十分不巧，也或许太巧，伊姆莱和塔利联袂走进城堡。
巨龙视力卓绝，听力敏锐，走进大厅的一刻，两人不仅听到黧炎的话，连神情都看得一清二楚。
“能者多劳，族群里的独一份，这是老大的肯定。”塔利拍拍伊姆莱的肩膀，表情似笑非笑，忍着万分辛苦。比起安慰，更像是在幸灾乐祸。
伊姆莱心生无奈，用力搓了搓脸。
没人为他发声吗？
水龙环顾左右，悲怆涌上心头，顿觉无比孤单。
他终于明白，为何自己的先祖有出走传统。
原来是承受不住“压迫”，打又打不过，不想活活累死，只能打着外出游历的名号，果断一走了之。
“伊姆莱，塔利。”黧炎出声，示意两人过去。
伊姆莱迅速调整，没有沉浸在自怨自艾之中。
不过，在走向黧炎之前，他还是瞪了塔利一眼，挥开肩膀上的手。
打不过老大，还打不过这头火龙？
当心他忍无可忍，把这家伙砸进地里！
明确感知到威胁，塔利迅速收回手，摆出让步姿态。识时务者为俊杰，他还没活够，自然该见好就收。
当夜，城堡内灯火通明。
伊姆莱高效执行命令，赫加尔等人都获悉异族动向。
名为加入联军，实则为安娜效力。一定程度上，这名少女已经能同他们分庭抗礼。
“欢迎。”赫加尔攥住拳头，脸上仍要挂起笑容，摆出大度姿态。
传话的是巨龙，背后主导的则是夏维。
众人有心不答应，奈何现实摆在面前，最终也只能点头。
三日匆匆而过，最后一支雇佣兵抵达。
至此，联盟大军全部集结完毕。作战人员和随从加起来，数量接近十万。
“十万人的军队，还有巨龙加入，战争规模必定空前绝后。”一群商人驻足城外，眺望林立的帐篷，不由得发出惊叹。
“王权有可能颠覆。”另一人说道。
“不是可能，而是一定。”第三人开口。
一场改变王国命运的战争，注定异常惨烈。
相比之下，狂风领和石崖领的战斗简直就是小打小闹，不值得一提。
“你从狂风领启程，那里情况如何？”最先开口的商人发出疑问。
“还没分出胜负。”被提问的商人袖起双手，厚实的兜帽扣在头顶，遮挡住大半张面孔，完美隐藏半兽人特征，“我得到一个消息，有王城使者抵达，两支大军短暂休兵。具体发展如何，我还不清楚。”
“王命有用？”其他商人不以为然。
王室的衰弱有目共睹，在王国内早就不是秘密。
大领主们不遵命令，我行我素；贵族们阳奉阴违，当面一套背后一套。对王室的讥讽、嘲笑比比皆是。
如果派遣使者就能阻止战争，两个领地的争斗就不会持续到今天。
“传达停战命令，自然没用。如果改成求助呢？”给出情报的商人掀起兜帽，露出一双灰白色的眼睛，瞳孔仅有针尖大小，看上去十分诡异，“毕竟海灵领主的檄文传遍各地，又大张旗鼓备战，王城不会坐以待毙，总要设法应对。”
“求助？”众人似有所悟，陆续陷入沉思。
“许诺足够多的好处，难保他们不会动心。”另一名商人开口，声音尖细，像砂纸摩擦耳朵，立刻让周围人皱眉，下意识避开距离。
他却毫无觉察，继续说道：“飞马商队过境时，狂风领边塞动荡，风息堡一夜覆灭。艾尔扬有仇必报，立场可以预见。我还听说商队中有个绝色美人，曾经出现在黑石堡，卡萨拉放言，一定要亲手抓住他。”
“如果真是这样，事情就热闹了。”灰眼商人啧啧两声，笑容颇具深意。
其余人中，有个别缩了缩脖子，主动向后撤，明显不想参与这个话题。
更多人出于猎奇的心思，开始询问灰眼商人更多细节。话题很快跑偏，集中到石心卡萨拉的风流韵事。
事情不凑巧，一头土龙自上空掠过，恰好听到商人们的议论。
卡萨拉。
绝色美人。
亲手抓住？
不得了！
土龙大吃一惊，加速返回营地。
落地后，他大步穿过忙碌的同伴，中途撞翻几人，立刻引来不满的声音。
“看着点路！”
“你想挨揍吗？！”
无视身后传来的咆哮，土龙找到大帐前的黧炎，立即上前禀报：“老大，有件事你必须知道。”
“什么？”
“有人胆大包天，妄图抓捕夏维！”
土龙一股脑说明事情经过，重点提及事情已经传开。他压根不认为对方能得逞，主要认定这是一种冒犯，绝不能姑息。
黧炎目光阴沉，手指缓慢攥紧，生生捏碎了一块宝石。
任由碎末滑落指间，他牵起嘴角，笑意森然。
伊戈·卡萨拉。
很好。
他会亲手撕碎他，用龙焰焚烧他的尸骨，不留一点残渣！
第118章
黧炎双目猩红，气势骇人。周身杀气弥漫，背后似有黑云蒸腾。
见势不妙，附近巨龙迅速撤离。有人展开双翼，直接平地飞走。报信的土龙也被抓住胳膊一同拽走。
发飙的暗龙不好惹，离得越远越好。
最头铁的火龙也不敢此时靠近，唯恐被暴风眼波及。
“乔纳，你真是一鸣惊人，”塔利放开土龙，对他竖起大拇指，“几句话就能让老大暴怒，了不起！”
好话，却不好听。
土龙脸一僵，干脆撇过头，权当没听到。
带回消息时，他料想老大会发怒，却没想到是一场飓风。
不过，以老大目前状态，那个石崖领的贵族注定悲剧。
巨龙很少释放同情，尤其是对帕托拉人。可在今时今日，伊戈·卡萨拉荣幸登上名单。
“那人被老大盯上，逃跑无望，等着去见天神吧。”沃顿凑过来，双臂搭上同伴的肩膀，笃定说道。
“逃跑，你在说什么笑话？”塔利嗤之以鼻，环抱双臂抬起下巴，“难道不该提前挖好坟墓，随时准备躺进去？”
伊姆莱走过几人身后，轻飘飘道出一句：“你觉得老大会给他下葬的机会？”
沃顿和塔利同时愣住，对视一眼，得出相同结论。
“不会。”
绯闻真假难辨，却闹得人尽皆知。还妄图抓捕夏维，公开四处宣扬，完全是在地狱的大门前横跳。
门前守着一头暗龙。
卡萨拉会落到什么下场，可想而知。
“有很多事要忙，先去干活。”沃顿活动两下胳膊，顺便抓走乔纳，避免他再说出什么刺激老大。
塔利左右看看，干脆追上伊姆莱。
“我来帮忙。”
“行，有一批物资需要清点，准备调拨给异族。”
“投奔安娜的那些？”
“对。”
“好，交给我吧。”
塔利撸起袖子，直接投身工作，干劲十足。
在他的调动下，龙仆高效运作，物资迅速分拨完毕，装满数辆大车。
伊姆莱翻阅羊皮卷，查看上面的记录，忽然想起黧炎透露的消息。
“新势力吗？”
集结众多异族，独立于帕托拉贵族之外，有夏维站在背后。无论从哪个角度看，都是一股强悍力量，绝不容忽视。
那名金发少女能走到什么地步？
终点会在哪里？
心思飞动间，水龙手中不停，羽毛笔在纸面扫过，快速勾勒完成的工作。
确认没有遗漏，伊姆莱长出一口气，利落卷起羊皮纸。
事情的发展令人好奇。
无论结果如何，他都会拭目以待。
随后两天，物资全部到位，人员准备就绪，十万大军整装待发。
出征前夜，领主赫加尔解除宵禁令。
城内灯火通明，道路两旁竖立火把，摊位前人潮涌动，比白日更加热闹。
酒馆内座无虚席，人声鼎沸。
位子不够，雇佣兵们主动拼桌。众人勾肩搭背，兴致高昂。随处可见几人大笑着拼酒，尽情享受大战前的狂欢。
“为了今夜！”
“敬战争！”
“祝我们有更多金币！”
人群推杯换盏，笑声和吵闹声不断。
粗犷的声音响彻酒馆，大手拍在桌子上，酒杯互相碰撞，泡沫从杯口飞溅而出，挂上沾满油渍的胡须。
经验老道的雇佣兵懂得适可而止。
他们穿梭在吧台前，提醒自己的同伴，务必保持清醒。
放纵归放纵，明天就要随大军出征，绝不能喝得酩酊大醉，耽误出发时间。
“喝醉误事。”
“既然拿了报酬，就该照规矩办事。”
“我们可不是那些蛮族，总是被雇主诟病。”
“杀死更多敌人，我们才会有更多金币！”
“对！”
提到战利品，众人大声叫好，不断拍着巴掌，坚硬的鞋底用力踏地，气氛十足热烈。
桌面出现裂痕，酒杯滚落在地，椅子发出危险的吱嘎声。
见状，酒馆主人频繁皱眉。
奈何人群情绪高涨，再拔高嗓门也没用，他终究没能出声制止。
但他也不会无事可做。
“去打开酒窖，抬最里面的橡木桶。”酒馆主人拿定主意，吩咐仆人取来最贵的酒，倒满每个人的酒杯。
大战前夕，他可以不和这群粗鲁的家伙计较。但是，该赚的钱依旧要赚，一分都不能少。
狂欢持续到后半夜，雇佣兵才陆续散去。
最后几人走出酒馆大门，店内清空，吧台前恢复冷清。
清理过卫生，计算损失的桌椅，在可承受的范围内。
店主长舒一口气，发给伙计工钱，打发走两人，最后一次检查店内，其后落下门窗。
“下次这样热闹，估计要等到大军凯旋。”嘴里嘟囔着，他拿起烛台，走向房屋二楼。
烛光摇曳，光辉落向墙壁，划过斑驳的光影，最终消失在楼梯拐角。
一声轻响，卧室门关闭，烛光消失。
退去喧嚣，酒馆彻底恢复宁静。
长街上，火把仍在燃烧。
摊主们打着哈欠离开，买主陆续出城。
巡逻队走过长街，仔细检查每一条小巷，排查一切隐患。
夜色渐深，海灵城不再喧闹，城堡、民居、商铺和酒馆都变得静悄悄。
狂欢结束，气氛陡然严肃。
每个人都做好准备，迎接这场撬动王权的变革。
翌日，太阳初升，城头吹响号角。
绞盘转动，厚重的城门缓慢敞开，一道明光射入门内，照耀策马行出的队伍。
率先出现的是领主旗帜。
赫加尔等人亲自擎旗，海灵领、烈火领、枯木领一字排开，光明领由班歌父子代表，落后三人半个马身。
父子俩打出的并非光明旗，而是另辟蹊径，以日影城为徽章，制作出属于自己的家族旗。
这一举动引来关注。
方托和巴隆目光相撞，表现截然不同。
前者挑眉，得意地扬起下巴：“我赢了。”
“我承认。”后者冷哼一声，表情不太好，却是愿赌服输。
班歌父子此举正好验证方托所言，他们有意与杰诺斯割裂，重新建立自己的威望。
改换旗帜是第一步。
不出意外地话，他们很快就会舍弃“班歌”这个姓氏，像特兰一样摆明立场，借机获取更大支持。
号角声中，赫加尔等人挥动马鞭，战马踏动四蹄，陆续登上吊桥。
桥梁另一端，十万大军蓄势待发。
骑士集体上马，雇佣兵分批列队，贵族们站在队首，身边林立旗帜，等待领主检阅。
钟声悠扬，号角苍凉。
战旗飘扬在风中，猎猎作响。
赫加尔等人穿行在大军阵前，正待开口说话，头顶突然笼罩暗影。
众人展眼望去，只见百余匹飞马乘风而起，身后牵引赤红大车，在云下排成长龙。
食尸妖安坐车前，手中握紧缰绳，精准操控车队前进方向。
巨龙振翅腾空，在峡谷上方盘旋，发出阵阵龙吟，声音震耳欲聋。
一群庞然大物飞跃峡谷，接连向下俯冲。巨大的双翼带起强风，掀起飞沙走石，场面蔚为壮观。
战马受惊，变得不受控制。
骑士奋力压紧头盔，牢牢抓住缰绳，鞭声密集炸裂，才勉强稳定队伍。
众人惊魂未定时，狼群在地面汇聚，穿过大军阵列之间。
丛林狼体格壮硕，狐狼也不遑多让。最强壮的一群几乎和战马等肩。
行进间，狼群擦着战马经过，血腥气息扩散，野兽的气味再度刺激战马。
嘶鸣声中，战马不断摆动脖颈，接连人立而起。个别人猝不及防，直接坠落马背，当场出丑。
“真是倒霉！”
遭殃的以雇佣兵居多。
从地上爬起来，他们愤怒地瞪视狼群，嘴里小声抱怨，不断咒骂，却不敢真正做些什么。
狼群没有发起攻击，骑士都安然无恙，唯独他们大惊小怪，摔得四脚朝天，实在是面子全无。
穿过大军，狼群在奔跑中分离，又聚集向一处，如同流淌的河水，分离聚合，奔腾不息。
最终，它们驻足在车队正下方，拱卫手按短剑的安娜。
夏维和黧炎在此时现身。
暗龙变换本体，背负夏维低空掠过。强大的威压向四周扩散，众人心头一凛，随即陷入狂喜。
巨龙在他们一方。
盟友如此强悍，他们有什么理由不夺取胜利？
望见这一幕，赫加尔等人心中大定。
领主们心照不宣，各自举起手臂，马鞭遥指前方：“出征，攻向王城！”
没有激昂的讲话，也没有慷慨陈词，只有一道简洁的命令。
大军分批调头，骑兵队伍冲出薄雾，雇佣兵紧随其后。
马蹄声震碎大地。
迎着着朝阳，联盟军队冲出峡谷，在广阔的大地上奔驰，兵锋直指王城。
行军途中，队伍经过有名的三岔河，遇见等候在河畔的异族。
侏儒、穴居人、半兽人、大脚人……多个种族混在一起，人数足够庞大，却像是一群乞丐。
他们凑不出完整的铠甲，只能用石板、藤条和木料制作护甲。手中武器破旧，刀剑都带着豁口。
唯独坐骑引人注目。
“独角犀。”
“巨象。”
“还有马鹿。”
这些异族生活在贵族的领地内，全都背负重税，备受压迫。交不上税，就只能东躲西藏。
他们生活窘迫，却有令人羡慕的天赋。
尤其是大脚人，这个族群很擅长饲养马鹿，若非被压榨太狠，生活绝不会是如今模样。
“我们求见安娜阁下，这能证明我们的身份。”一个侏儒首领拿出书信，上面有安娜签名，还有一枚独特印章，出自夏维之手。
信中字体不算优美，勉强称得上工整。笔划十足锋利，一股锐意扑面而来，令人不敢小觑。
“身份没问题。”
骑兵曾接到命令，获悉异族将加入联军，对侏儒的到来并不意外。
让他们没想到的是，对方会集体现身，而且数量庞大。粗略估算，已经接近一万人。
“允许通过。”
有夏维作保，骑兵们直接放行。
为首的异族打出唿哨，停留在对岸的人员开始分批渡河。
为避免造成混乱，大军临时停下休整。
安娜骑着丛林狼上前，召集几位首领，了解异族具体数量，告知众人后绪安排。
“狼群会为你们引路，不必夹杂在骑兵中间。”她扫视几人的模样，手指从空中落下的大车，“车上有物资，按人头领取。不许争抢，否则全部落驱逐。”
“明白！”
得知有物资分配，异族们大喜过望。首领亲自带人在车前等候搬运。
“面包，熏肉，老天，还有酒！”
“是武器！”一个半兽人打开箱子，看到码放在里面的重剑，登时双眼发亮。他当场抄起一把，用力挥舞两下，激动得语无伦次，“真是剑，我第一次摸到，感谢天神，不，感谢安娜阁下！”
武器？
众人一窝蜂扑上来，打开所有分到的箱子。
“全是武器！”
重剑、短矛、还有圆盾和皮甲，分给部落中的勇士，是对士气最大的鼓舞。
“幸亏我们相信了那些侏儒。”
“对。”
异族们扛起装满物资的箱子，欢天喜地返回队伍，脚步都变得轻快。
物资分发完毕，安娜再次召集部落首领。
夏维出现在她身后，身上包裹斗篷，兜帽遮挡住面容，显得十分神秘。
“有件事需要诸位配合。”提前做好心理建设，安娜的声音仍有些紧绷。想到夏维就在身后，她深吸一口气，强使自己镇定下来，“我们要签订契约。”
异族们比她更紧张。
在安娜开口之前，他们还以为是什么了不得的事情。
听她说完，几名首领眨眨眼，都是满脸愕然。
就这？
“您说真的？”
“当然、”安娜不禁皱眉，“你们不愿意？”
“当然不是！”几人连忙摇头，以免对方生出误会，“我们只是没想到，您只要求这个。”
侏儒个头不够，索性站到半兽人的肩膀上，正色说道：“您招揽我们，给予我们这些珍贵的物资，我们发誓效忠您，签订契约不是理所应当？”
地穴人、大脚人纷纷点头。
“您不说，我们也要提。”
“我们愿意签订契约。”
“忠诚是我们唯一能给您的。”
“要以血盟誓，我知道怎么做。”一名半兽人抽出佩刀，眼见就要划开手腕，却被一股力量制止。
半兽人用力压下刀刃，尝试数次无果，不由得四处张望，想知道究竟是怎么回事。
夏维在这时走上前，抬起右臂，掌心朝下，一枚金色符文落地，以他为中心扩散，异族首领都被笼罩其中。
“怎么回事？”
众人大吃一惊，脸色骤变。
值得欣赏的是，他们只是警惕，没有更激烈的举动。
究其根源，他们信守承诺。发誓效忠安娜，势必要托付信任，贯彻始终。
“别紧张，我无意伤害你们。”夏维声音清亮，自带一股亲和力。在场异族被吸引，不知不觉间放松警惕。
法阵持续扩大，符文边缘探出绳索，穿过大军，延伸至全体异族脚下。
这一幕不仅震撼异族，也让骑兵和雇佣兵瞪大双眼。
感知到空气中震荡的力量，望见穿梭而过的符文，众人集体呆滞原地，一动也不敢动。
“那是什么？”
“炼金阵？”
“这么大的炼金阵？”
“据说，只有古炼金师才能做到。”
人群背后，巴隆曲起手肘怼了方托一下，力气稍大，很难说不是在借机报复：“这个法阵，你了解吗？”
“看到类似的，但没有这么大。”方托推开巴隆，没介意他下黑手，双目灼灼盯着夏维，“如此精妙的符文，穷你我一生都未必能够施展。”
巴隆叹息一声，失去继续找茬的心思。
他和方托一起看向法阵，越看越是震惊，目光中满是赞叹：“这样的力量，的确令人折服。”
法阵中心，夏维朝安娜示意：“安娜，用我给你的符篆，撕开它们。”
“明白。”
安娜取出符篆，几张叠在一起，用力撕开。
伴随着裂帛声，数枚符文上浮，化作流光击向天空。一道接一道，连成发光的虹桥。
抵达最高处，光束弯折向下，流星般砸向大地，末端汇入法阵。
法阵流淌，能量完成闭合，异族们同时察觉异样。
有人扯开斗篷，解开衣襟，有人挽起衣袖，契约符文出现在众人身上，胸膛、肩膀、手臂，位置不同，象征意义一般无二：不可动摇的忠诚。
夏维收起法阵，没去看震惊的异族，对安娜说道：“后续交给你，我不会再插手。”
“我会做到最好，我保证。”安娜深吸一口气，转身面对异族首领，蓝眸清澈，金发璀璨生辉，“契约成立，发誓效忠我，为我而战。”
异族们没有二话，集体单膝跪地。
“如您所愿。”
上万人一起行动，声音整齐划一，场面相当震撼。
目睹此情此景，赫加尔等人神情凝重，心情异常复杂。
就在他们眼前，一股新势力正在崛起。
他们不可能阻挡，也无力阻挡。
几人不约而同看向夏维，尤其是特兰，目光极其专注。
“原来，这才是真正的忠诚契约。”他按住心口，对比自己和安娜，彻底看清区别。
视线转向赫加尔等人，又觉得自己没必要矫情。
事情只怕对比。比上不足，比下有余，他该高兴这份待遇。
自己哄好自己，特兰一挥斗篷，转身大步离开。
在河畔休整一夜，大军再次启程。
异族的队伍缀在末尾，独角犀和巨象迈出沉重步伐，马鹿集群奔跑，声势惊人。
轰隆隆的声音追逐在身后，骑士和雇佣兵顿生紧迫感。队伍持续提速，比预期时间更早，进入王城的势力范围。
同一时间，倾向于王室的领主也陆续率兵抵达。
两股力量你争我赶，恍如两支箭矢，注定在王城下激烈碰撞。
一场大战即将拉开序幕。
帕托拉王室的命运正式进入倒计时。
第119章
怒涛城临崖而建，距帕托拉王城不过百里，卡在通向王城的必经之路上。
城市占地极广，分为内城和外城。
外城耸立厚重石墙，墙高数十米，墙头能够跑马。
铁木打造的城门坚硬厚重。从内搭上门栓，放下铰锁，寻常的攻城锤根本无法撞开，堪称铜墙铁壁。
城墙四面建有瞭望塔，箭楼立在塔旁，三面开有射击孔，内部能隐藏百名士兵。
内城另设城门，与外城依靠甬道串联。
内城布局十分紧凑，城堡位于城市中央，向外延伸出多座广场。广场外矗立成排房屋，既有贵族骑士宅邸，也有大量民居。
广场之间开辟两条街道，路旁建筑专为集市搭建。
各色商铺、作坊鳞次栉比，并有酒馆、旅社夹杂其中。高峰时期，人流量超过十万。
五十年前，怒涛城商业凋敝，远不如今日繁华。加上土地贫瘠，税收又不断加重，导致居民大量逃离，军事实力也一度下滑。
直至库娜城主接过权杖，情况才得以改善。
她自王城而来，身后仅有百余骑兵。凭借铁腕和韧性，耗费数十年时间，终于使城市改头换面。
士兵不必为薪水发愁，城民也不再食不果腹，连仆人和奴隶的生活都有所好转。虽然依旧吃不饱，至少有了活着的希望。
追溯源头，众人皆心存感激。
在怒涛城内，城主的威信远远超过国王。
“城主大人才是我们效忠的对象！”
对此，库娜看在眼里，听在耳中，既不鼓励也不制止。
这种默认恰好证明她的态度。
“国王陛下剥夺我的地位和财产，把我放逐至此，以为我会一蹶不振，自己就能高枕无忧。我会让他知道，他的愿望注定落空。傲慢自大的蠢货迟早跌落塔顶，摔得粉身碎骨！”
库娜从不刻意宣扬自己的过往。
然而，城内贵族人人皆知，她出身王族，曾是王位的有力竞争者。
在老国王驾崩前，她的名望一度登顶。奈何被王城贵族忌惮，终以一种令人扼腕的方式落败。
“我伟大的王兄，依靠海量金币获取支持。在他登上王座时，贪婪的灵魂必定欣喜若狂。”在与心腹交谈时，库娜言辞犀利，从不掩饰对国王的唾弃，“我很想知道，几十年下来，国库里还剩下几个金币。”
书记官停下笔，习惯性地停止记录。
学士罗纳德和总管伊蒙站在她对面，都是眼观鼻，鼻观心，不做任何评价。
并非他们忌惮王城，也非对国王有多少尊重，而是库娜每隔几天就要嘲讽一次。
就算闭着眼睛，捂上耳朵，他们也能精准复述出她的每一句话，连语气都能模仿得惟妙惟肖。
终于，库娜发泄完毕，靠向高背椅，逐渐恢复冷静。
罗纳德和伊蒙交换目光，确信库娜恢复正常，才谨慎开口：“阁下，叛军已经起兵，规模惊人。城外数十里发现雇佣兵的踪迹。照这样下去，他们很快将兵临城下。”
“援军也在赶来。”罗纳德口称援军，神情却未见放松，“就目前所知，石崖领、狂风领、婆娑领都已经出兵。还有另外八支队伍，也在陆续赶来。”
贵族和王室早有龃龉。
大领主们打着增援的旗号，天晓得心中在谋划什么。还有追随他们的小领主，天生追逐利益，最擅长见风使舵。
叛军固然危险，但无人能够保证，援军就一定安全。
王城风雨飘摇，国王的宝座岌岌可危。
谁也无法断定，命运的闸刀会在何时落下。
“阁下，您有什么打算？”伊蒙上前半步，沉声说道。
“打算？”库娜倾斜身体，压在一侧椅子扶手上。她漫不经心地看向窗外，盯着窗户上粘着的一片枯叶，语气不含任何情绪，“当然是留下来，迎接即将到来的大军。”
“您不必如此。”罗纳德快言快语，性格直率，与儒雅的外表大相径庭，“五十年前，国王亲自下令放逐您，剥夺您的地位、财富和荣耀。他公开宣称老国王的第二段婚姻不合法，妄图污蔑您为私生子，把您逐出王室。您压根不必为他卖命，您没有这个义务！”
“我同意罗纳德的意见。”伊蒙持相同立场，都认为库娜有更好的选择，不应该死守怒涛城，“叛军数量庞大，援军目的未知，怒涛城注定无法死守。您可以继承先王后的领地，军队和城民都会追随您，没人能指责您。”
“不。”
库娜否决两人的提议。
她缓慢坐正身体，笑容完全隐去，周身气势凛然。
“我会坚守职责。”
“阁下？！”
“不为国王，也不为王城，是为我的信念，为效忠我的子民。”库娜直视两人，冷艳的面孔上，一双眸子寒光慑人，“叛军也好，援军也罢，都存在未知数。我必须保证，他们不会践踏这座城市。”
大战掀起，混乱和血腥随处可见，杀戮不再是禁忌。
她若一走了之，留下的人怎么办？
是，她可以带走他们。
可是，祖祖辈辈生活在这片土地上，谁会心甘情愿背井离乡？
所以，她不能走。
她可以战斗，可以谈判，可以让步，甚至可以付出生命。
这是她从母亲身上学习而来，必须坚守的信念。
“我已经决定了。”库娜一锤定音，告知两人不必再劝。
恍惚之间，罗纳德和伊蒙忆起当年。
正是这种执念，这份一往无前的勇气，如同晨星一般吸引他们，促使他们主动抛弃一切，义无反顾追随她，扎根怒涛城半个世纪。
“您决定了？”
“是的。”
“……好。”
罗纳德和伊蒙各自退后半步，单手交错身前，深深向库娜弯腰。
“我们誓死追随您，阁下。”
库娜走下宝座，站定在两人对面，分别拍了拍他们的肩膀：“别这么紧张，放松些，事情也许没那么糟。能和巨龙战斗，无疑是一种荣耀。何况我的身上背负诅咒，注定无法活到寿终正寝。在死亡前经此一役，也能死而无憾。”
“阁下，您不该如此悲观！”
“这不是悲观，而是事实。”库娜摇了摇头，手指撩起额发，现出横过额心的红痕，“祖先的罪孽烙印在血脉中。越是清醒，越活不长。只有像我的兄长一样，蒙住双眼，日子过得浑浑噩噩，才能长命百岁。”
说到这里，她突然想到一件好笑的事情，当场笑出声音：“不过，他恐怕也没有这份运气，叛军就要来了。”
库娜年少时，一次机缘巧合，跌落一条奇怪的暗道，闯进位于王城地底的恐怖废墟。
那是一座城，以白骨堆砌的城市。
在那里，她看到无尽的死亡。
数不清的白骨被地刺穿透，身上的斗篷破破烂烂，胸前挂着古怪的项链，象征炼金师身份。
废墟内寂静无声，唯有亡灵四处游荡。
岁月的迷失者背负诅咒，无法跨越时间界限，困在虚幻和现实之间，陷入永恒彷徨。
库娜还很年少，根本不知道那是什么。
她吓坏了，迅速转身逃离。
在通道出口，她撞见自己的父亲。父亲看她的眼神很奇怪，似愤怒又似怜悯。
当夜，库娜就发烧了，昏迷整整两天。
醒来后，她额前就出现诅咒的印记。
摸上前额，库娜垂下眼帘，嘴角掀起一抹讽笑。
父亲曾告诉她，这是祖先犯下的罪，烙印在血脉中的罪。除非王室不存一人，诅咒永远不会消失。
“狂妄自大，贪婪无度，以卑劣的手段夺取力量，这就是惩罚。”
当时的库娜并不能理解，只知道自己被诅咒了。
时至今日，随着各种消息疯传，巨龙公开在王国内现身，她终于开始明白，父亲为何会有那样的表情。
而她和她的血亲，身上又背负着什么。
血债血偿。
报应终究要来。
脚步声突然响起，打断三人谈话，也打断了库娜的思绪。
“领主大人，数万骑兵出现在城外，自称前来支援王城。”侍从跑得气喘吁吁，出现在门外时，小腿微微颤抖，额头冒出汗水，“有血眼升空，还有飓风！”
“是石崖领和狂风领。”罗纳德说道。
库娜点点头，回身抓起斗篷，对两人说道：“罗纳德，召集骑兵，最高警戒。伊蒙，你代我传达命令，所有城民留在家中，不要外出。”
“是。”
两人领命，立即展开行动。
库娜甩开披风，大步走出房门。
恰逢日落时分，夕阳的余晖亲吻城堡。
城堡大门开启的一刻，高挑的身影走入光中，陷入大团暗红，仿佛披覆满身血色。
城外，一只巨大的血眼悬于高空。眼球灵活转动，扫射地面目标，场景惊悚、恐怖，令人不寒而栗、
血眼之下，是卡萨拉率领的石崖领大军。
现如今，石崖领主沦为傀儡，领地军政尽握于卡萨拉之手。除了一场正式仪式，他已然掌控整座石崖领。
在血眼对面，龙卷风平地而起。风旋冲击云端，好似巨蟒穿空，狂啸声惊天动地。
强风背后，竖起狂风领的战旗。
艾尔扬出现在阵前，不是骑在马上，而是坐着一张轮椅。卡列尔策马走在他身侧，多名贵族尾随在后。
饶是行动不便，艾尔扬依旧权威不减，甚至比以往更胜、
狂风领贵族伫立在他周围，全部以他马首是瞻。
两支大军临时休战，共同支援王城，不代表争端结束。
在怒涛城外碰面，气氛依旧剑拔弩张，仿佛随时要打起来。
婆娑领的军队慢到一步，驻足在几百米外。
他们没有释放任何标记，也没有派遣使者，摆明不打算参与到这场对峙之中。
此外，另有七八支队伍陆续抵达。
他们多是小领主，依附王城和大领主。出于自身利益，也是立场导致，即使万般不情愿，也要前来支援。
“叛军还没现身，莫非他们就要打起来？”一名小领主心中忐忑，看上去忧心忡忡。他身材壮硕，头却很小，和身材不成比例。面容也很古怪，额头狭窄，颧骨不高，下巴格外方正，整张脸呈梯形。
另一人冲他摇头，长满胡须的脸上，一双眼睛细长，透出狡猾的光芒：“他们应该打不起来。”
果不其然，就在话音落下时，血眼在空中定住，狂风也停止肆虐。
卡萨拉和艾尔扬各自派出代表，在阵前达成一致，没有在怒涛城外动手。
“你看，我说得对吧？”长眼贵族洋洋得意。
他的同伴却瞪大双眼，惊悚地望向他身后，手指颤抖，脸色一片煞白：“巨……”
“什么？”
“巨龙！”
“你说什么？！”
与此同时，城头的库娜也发现异常，立刻命人吹响号角。
石崖领和狂风领大军同时转向，林立的长矛闪烁寒光。
他们之所以停手，分明是发现了更强的敌人！
地平线处，大片烟尘腾起。
狼王登上高处，发出凄厉的嚎叫。
狼群在地面奔跑，你争我抢。
安娜骑在狼背上，身体微微前倾。双眼凝视前方，盯着升起的血眼，望见腾起的龙卷，满心都是战意。
在狼群身后，异族战士们一字排开。
独角犀、巨象横冲直撞。马鹿在奔跑中加速，头顶的弯角如同利刃，挡路者定被撕碎。
骑兵不甘心落后，不断策马扬鞭，试图超越前方的队伍。
他们已经忘记恐惧，只希望冲得更快，不被异族落得太远。
天晓得这群家伙怎么突然发了疯。
一路之上，他们明明就在队尾，结果一眨眼就跑到自己前面！
雇佣兵很擅长浑水摸鱼，偷奸耍滑。但在此时此刻，他们必须竭尽全力才能跟上队伍的速度，压根没余裕耍心机。
更何况，他们还有一桩心病。
“出征前当众出丑，一定要把面子找回来！”
天空中，飞马拖拽大车，似一条赤练冲破云端。
巨龙离开车厢，影子在地面拉长，庞大的双翼在背部舒展，扇动时带起一阵强风。
黧炎率先飞出，伊姆莱等人紧随其后。
夏维站在暗龙背上，手擎噬魂旗，双臂猛然一挥。
阴风席卷，亡魂狰狞嘶吼。
菲戈、菲尔达和欧莎先后冲出旗帜。两头幼龙被雌龙护卫在翼下，一同飞向怒涛城。
经历过数个日夜，阿依尔终于开始信任夏维，愿意进入噬魂旗。
在鬼石和法器的双重滋养下，他的魂体得到稳固，伤痕累累的身躯变得凝实，不再随时像要消散。
“石崖领，狂风领，婆娑领，一次到齐了。”夏维松开噬魂旗，双手结印，一枚巨大的符文升上天空，光芒笼罩所有巨龙。
法阵开始运转，光芒耀眼，如同升起一轮太阳。傍晚的天空被照亮，晚霞尽被吞噬。
困住巨龙的锁链悉数崩碎。
即使在王族盘踞的土地上，他们也不再受任何束缚。
“伊戈·卡萨拉。”黧炎紧盯空中的血眼，发出一声愤怒咆哮。炽热的龙息喷薄而出，天空似在焚烧。
“黧炎？”夏维感到惊讶，低头看向他，“你怎么了？”
“我要杀了他！”
暗龙加速飞行，似一道暗光，逼近空中的血眼。
夏维站在他的背上，遇狂风迎面袭来，斗篷随风飞舞，兜帽落在肩后，现出墨染的眉眼。
暗龙飞近人群，猛然向下俯冲。
恐怖的龙息射向地面，热浪席卷而至，即使是训练有素的骑兵，此时也不免陷入惊恐，下意识躲避烈火。
人群骚动，战马不听指挥，大面积陷入混乱。
巨龙们抓住时机，配合黧炎行动。
暗影盘旋在怒涛城外，喷出致命的龙息，困住帕托拉大军。
烈焰冲天而起，分明是在向世人宣告，不可饶恕的罪行将被揭开，复仇来临，必定要血债血偿！
第120章
烟炎张天，热浪铺天盖地。
赤色焰海从天而降，火势汹涌，烟尘肆虐，阻却所有生路。
周遭烟尘弥漫，相隔数米辨识不清人影。口鼻中尽是呛人的烟气，嗓子和鼻腔火辣辣的疼。双眼流出泪水，眼球似被锋利的针刺痛。
困在火海之中，骑兵惊慌失措，别说反击，连突围都找不准方向。
战马受惊，纷纷人立而起，盲目地四散奔跑。
骑士竭尽全力仍无法控制发疯的战马。手被缰绳勒痕，伤口楔入掌心。在剧烈的颠簸中，险些跌落马背，情形险象环生。
不想被踏成肉泥，众人只能俯身抱住战马的脖子，无视周围的残酷情景，对惨叫声充耳不闻，任由坐骑带着自己奔跑，以期能逃离炼狱。
部分人侥幸跨越火墙，来不及庆幸劫后余生，忽有冰霜从天而降。
晶莹的冰粒落在身上，刺骨的寒意侵入骨髓。
“不好！”
“快逃！”
有人发出警告，奈何为时已晚。
冰霜巨龙低空掠过，恐怖的龙息降下霜冻。
冰风暴席卷而来，骑士和战马一同被冻僵，伫立在原地，化作一座座冰雕。
多数人维持奔逃的姿势，表情定格，五官扭曲，眼底充斥惊恐和慌张。足见生命最后一刻是何等绝望。
继烈焰和冰霜之后，天空中爆裂紫光。
蛇形闪电击落大地，织成骇人的电网，爆炸声不绝于耳。刹那淹没帕托拉骑兵的惨叫，在空旷的野外许久回荡。
仅是一个照面，不到一刻钟时间，怒涛城外就尸横遍野，恍如人间地狱。
巨龙释放出刻骨的仇恨，在战场中播撒死亡。
凡是被龙息笼罩，生命遭到吞噬，骑兵、战马尽数化为灰烬，无一生还。
未知是何原因，巨龙没有着急攻城。
烈焰、冰霜和闪电均停留在城墙外，尚未波及到怒涛城内部。
内城中，居民躲在家中，道路上空无一人。
家家户户紧闭门窗，仍能听到阵阵巨响，感知到地面震颤，不由得心惊肉跳。
士兵们全副武装，飞速进行调度。
城内仅有不到一千名骑兵，余下战斗力不值一提，等同于拿起武器的农夫，兵力捉襟见肘。
罗纳德把有铠甲的士兵调上城墙，由库娜亲自指挥。余下堵在城门后，和他一同提防叛军撞门。
城外频频传来巨响，天空中血红弥漫。
刺鼻的血腥味与烟雾混合，不断冲击鼻腔，城墙根本无法阻挡。
望见穿梭在空中的闪电，耳畔捕捉到剧烈的轰鸣声，罗纳德神色凝重，士兵们也满心惶恐，变得焦躁不安。
叛军声势浩大，巨龙凭借力量碾压，援军很可能不敌。
一旦城外的人死伤殆尽，等待他们的会是什么？
破城，死战，屠杀。
一座即将被血染红的城市。
城外战况突变，巨龙突然集体转向，主动收缩攻击范围。一群庞然大物目标一致，追随首领冲向空中的血眼。
“摧毁它！”
暗龙发出咆哮，声音低沉。
焰舌冒出齿列，身周张开浓重的黑雾，杀意具象化，弥漫在战场上方。
“如您所愿。”
巨龙们舒展双翼，周身浮现暗光。
坚硬的鳞片流淌光辉，背部和头顶的骨刺无比尖锐，顶端闪烁寒光。
昂——
龙吟声响彻天地。
第一头巨龙撞向血眼，洞穿眼球瞳孔。
紧接着是第二头、第三头……
天空仿佛裂开，敞开一条血红通道，拖曳在巨龙尾后。
凭借健壮的体魄，发挥卓绝天赋，巨龙硬撼农神的力量。场景壮观，无比震撼人心。
站在黧炎背上，夏维看着这一幕，不禁发出赞叹：“令人钦佩的力量。”
难怪帕托拉王室和古炼金师合谋，不惜采用卑鄙手段，设计陷害巨龙成为牺牲品。
如此强悍的种族，天赋近乎于完美。
觊觎他们的力量，吞噬他们的血肉，妄图攫取他们的天赋，籍此获得不亚于神的力量。
巨龙之外，还有被制造和屠杀的半神。
毁灭两种强悍的生命，只为满足贪婪的私欲，实在令人不齿。
无怪会遭遇世界规则反噬。
夏维攥紧噬魂旗，漆黑的眸底浮现血光。
发于己身，方为本源
雷劫既是考验，更是淬炼。
若行歧路，铸下无可挽回的因果，必然无法逃脱雷劫，飞升注定无望。
“不是自己的，以卑劣手段夺取，终究会遭遇反噬。”
镜花水月，譬如蜉蝣一日，终将化作虚影。
泡沫一旦破碎，眨眼间就会荡然无存。
巨龙的攻击仍在继续，血眼频繁遭遇冲击，自外向内龟裂。块状裂痕不断密集，即将延伸至眼球中心。
随着血眼龟裂，弥漫的红雾变得稀薄，受雾气保护的石崖领军队陷入危机。
“阁下，雾气要散了！”
“巨龙来了！”
“别慌。”
喝止惊慌的众人，卡萨拉果断抽出匕首划破掌心。
他展开双臂，以自身鲜血献祭，试图弥合血眼，继续维持红雾。
“快帮忙！”
贵族们如梦初醒，共同以鲜血献祭。
可惜收效甚微，仅能减缓血眼破碎的速度，无法彻底扭转局面，更无法阻挡烈焰肆虐。
伴随着一声爆音，眼球最后一次转动，在众人绝望的目光中扭曲变形，支离破碎。
碎片化作万千红光，密集落向大地，仿如降下一场血雨。
“伊戈·卡萨拉。”黧炎第二次叫出卡萨拉的名字。
地上的男人仰起头，瞳孔陡然收窄，现出血脉中的巨龙特征。
“窃贼。”黧炎缓慢下降，视线穿透红雾，锁定大军前的卡萨拉，声音低沉，令人不寒而栗，“你的祖先曾饮下巨龙的血，卑鄙的家族！”
石崖领内没有巨龙骸骨，不代表他们无辜。
卡萨拉的祖先蒙蔽巨龙，花言巧语欺骗对方，更借用炼金师的手段，伺机改换家族血脉。
一代接着一代，真相被掩盖。一场精心设计的阴谋，被美化成一段风流韵事。
然而，谎言终究无法变成现实。
巨龙不会忘记，这些帕托拉人究竟做过什么！
菲戈俯冲向地面，悬停在近处，打量着卡萨拉的面容，心中了然。
他朝冰霜巨龙扬起下巴，“菲尔达，瞧见没有？”
“和我没有关系。”菲尔达立即否认，前臂交错在身前，全力维护自己的清白，“我虽然风流，但绝没碰过帕托拉人。”
“我知道不是你。”菲戈喷出一口龙息，“我认识那头龙，他早死了。我是想提醒你，滥情没有好下场。”
菲尔达：“……”
阴阳也该讲究基本法。
他都已经死了，就剩个魂魄在外游荡，依靠什么滥情，还需要什么好下场？
欧莎目睹全过程，果断带着幼龙飞远。
“记住，别学他们。”
和傻子相处时间长了，有很大可能也会变傻。
最好的办法就是远离，越远越好。
与此同时，卡萨拉等人的献祭失去作用。无论划开几刀，流淌出多少血，农神不再有任何回应。
石崖领众人脸色惨白，眼睁睁看着血眼消失，地面的红雾彻底散去。
“神啊，你抛弃你的信徒了吗？”
绝望的呢喃声中，大军失去屏障，热浪汹涌而至。
火舌穿梭在脚下，浓烟从四面八方压来，贵族和骑士竭尽全力仍无法抵挡，死伤开始出现，更在瞬间扩大。
卡萨拉骑在马上，仰视暗龙，目光锁定龙背上的夏维。
他没理会身后的惨叫，无视巨龙带来的压力，挺起手中长剑，剑锋指向前方：“夏维，你该是我的东西。你不该站在那里，应该跪在我的脚下。”
他双眼猩红，话语中尽是疯狂。
巨龙发出愤怒的咆哮，声音震耳欲聋，龙息铺天盖地。
石崖领众人惊魂丧胆，一个个面如死灰。
“卡萨拉阁下，他发疯了吗？”
石崖领大军处于劣势，巨龙已经困死他们，本就生路断绝。卡萨拉此举分明是在加速死亡的进程。
“我去杀了他。”黧炎满心杀意。他要撕碎那个男人，用自己的爪子！
“不，我来。”
相比巨龙，夏维显得过于平静。
话音落地，没等黧炎再说，他直接御风而起。
升至一定高度，少年驻足云间，仰头发出长啸。身形迅速膨胀，在光中化作一条蛟龙。
五爪，双角，全身覆盖墨玉鳞片。
世间独一无二，每一次清越的龙吟，都带来无穷威压。
“什么？”
“那是什么？”
“巨龙？”
“我从没看过这样的龙！”
众人惊慌失措，慌张的声音无处不在。
卡萨拉神情骤变，瞳孔缩成一道竖线。
蛟龙的身影在视野中扩大，完全不给他反抗的机会，锋利的爪子穿透他的胸膛，一瞬间的剧痛，随之而来的就是空茫。
走马灯一般，凌乱的画面闪烁眼前，冲刷卡萨拉的脑海。
翡翠峡谷，被雇佣兵践踏的村庄，惊艳他的少年。
黑石堡，他看到少年隐忍不发，罗织幻梦；看到他伺机而动，布下威力巨大的法阵，带给要塞血腥的噩梦。
他曾经发誓，一定要抓住他。
究竟是出于仇恨，想要报复，还是另有原因？
众多画面流淌，最终定格在初见少年的那日。
黑发，黑眼，独特的存在。
只是一眼，仅仅一眼……
如果再给他一次机会，他依旧不会改变做法，一样会把少年抓回城堡。
这一次，他会折断少年的手脚，割掉他的舌头，用钩子穿透他的肩膀，用锁链把他牢牢锁住。
卡萨拉挂在蛟龙的爪子上，试图发出声音，却涌出满口鲜血。
长剑自手中脱落，他用最后的力气抬起手臂，试图抓住蛟龙的鳞片。尚未触碰到边缘，他就已气息断绝，双眼失去光彩，手臂颓然垂落。
“阁下！”
卡萨拉身亡，尸体被丢回地面。
石崖领的背后掌权者，被王城视为救星之人，就这样倒在怒涛城外。
力量碾压之下，死得近乎儿戏。
石崖领众人迅速围拢上去，却发现卡萨拉的尸体正在崩坏。
黑气萦绕四周，尸体由内而外碎裂，像脆弱的土块，在几秒钟内四分五裂，沦为一堆齑粉。
“暗龙的诅咒。”菲尔达吹了一声口哨，“下手可真狠，灵魂都不许留下。”
“你同情他？”欧莎古怪地看过来，眼神像在看一个傻子，“同情帕托拉贵族，一个血脉窃取者？”
“当然不！”
“那就管好你的嘴。”
雌龙瞪他一眼，样子杀气腾腾，登时让冰霜巨龙不敢说话。
他左右瞅瞅，对菲戈说道：“欧莎好像有点不对劲？”
“法莫的死和帕托拉人有关。”菲戈沉声说道，“我死之前，从炼金师的交谈中获知秘密，那些人在战场上动手脚，背后坑害盟友。我告诉过欧莎。”
“原来如此。”菲尔达点点头，不再调侃，立刻变得严肃起来。
两人说话时，夏维变换形态，重新回到黧炎背上。
他摊开掌心，嫌恶地甩甩手指，彻底甩掉粘稠的血，就像是甩掉某种脏东西。
地面上，失去血雾保护，石崖领众人暴露在联军面前。
赫加尔等人一声令下，大军从三面进攻，凭借数量优势包围剩下的骑兵。
后者不甘心引颈就戮，干脆豁出去，与对方展开对攻。
“冲，杀光他们！”
“杀！”
号角声响起，帕托拉骑兵开始冲锋，彼此激烈对撞。
雇佣兵加入其中，发挥出远超以往的战斗热情，参与到这场鏖战之中。
战场另一端，狂风肆虐，风旋重叠分布在大军外围。
相隔风墙，安娜率领狼群对上狂风领骑兵。
在她身后，异族们分成小股，正与小领主的士兵厮杀。战况焦灼，一时间难分胜负。
“卡列尔，杀了那个女人，还有头狼。”艾尔扬坐在轮椅上指挥。纵然情况危急，他也未见慌张，始终稳如泰山，“薇安，给托莉亚女爵发信号，调动婆娑领所有骑兵，配合我们前后夹击。”
巨龙暂时被卡萨拉拖住，情况不会持续太久。
艾尔扬要做的不是取胜，而是设法打开一条通道，从战场上脱身。
继续困在这里，他们只有死路一条。
“明白。”卡列尔张开弓箭，箭矢瞄准风墙外。
薇安调动力量，抬手释放信号。
光芒升起，婆娑领大军立刻有了动作。
但和预想中不同，托莉亚·派普没有调动骑兵，而是张弓射杀她的丈夫。
伯爵中箭落马。他捂着脖子，死前瞪大双眼，满脸不可置信。
“动手！”
托莉亚一声令下，她的心腹各自拔剑，杀死忠于王城的贵族骑士。
做完这一切，托莉亚直接阵前倒戈，宣称加入讨伐王城的大军。
“之前拒绝回信，实在是被人监视迫不得已。而今，我终于找到机会，诛杀有罪之人，走向正确的方向！”
托莉亚放大声音，一派大义凛然。
为取信赫加尔等人，她主动调转锋矢，率领骑兵朝狂风领大军展开进攻。
这一幕清晰落入众人眼中。
城头上，库娜叹息一声：“大势已去。”
战斗开始不到一个小时，卡萨拉阵亡，石崖领军队大败；托莉亚阵前倒戈，艾尔扬身陷重围，难以逃出生天。
随行的小领主都在苦战，落败是迟早的事情。
库娜抬起手，触碰额头的印记。
红痕延伸过鬓角，即将在发间闭合。
她能感知到生命在加速流失，自己的时间已经不多。
“应该行动了。”
库娜放下手，终于下定决心。
她召唤心腹，迅速做出布置，而后下达一道惊人的命令：“让士兵们退后，别白白丧命。罗纳德，打开城门，我要出城。”《 》
