晨雾漫过松针时，苏辰是被阿黄的尾巴扫醒的。


    少年蜷缩在篝火余烬旁，外袍半搭在腰间，被山风灌得凉飕飕的。


    他揉了揉发涩的眼睛，视线刚抬起来，就撞进一团毛茸茸的白影里——白若曦歪着脑袋靠在老松树干上，发间狐毛被晨露浸得微卷，像团沾了水的蒲公英。


    她的鼻尖泛着浅粉，睫毛在眼下投出小扇子似的阴影，唇瓣因为睡着微微张开，呼出的白气在冷空气中凝成细雾。


    阿黄趴在她脚边，见苏辰动了，尾巴尖轻轻晃了晃，却没敢出声，只把脑袋往白若曦绣着小狐狸的鞋尖上拱了拱。


    苏辰的喉结动了动。


    他记得昨夜给她盖披风时，指尖不小心蹭到她耳后，那里的皮肤比狐火还烫。


    此刻他轻手轻脚挪过去，把自己压在身下暖了半宿的外袍抽出来，动作慢得像怕惊醒春雪——直到外袍边缘扫过她发梢，白若曦才皱了皱鼻子，无意识地往他这边蹭了蹭，额头险些撞上他膝盖。


    “阿曦...”


    苏辰低唤一声，声音轻得像片羽毛。


    他忽然想起七年前那个血夜，母亲也是这样蜷在他怀里，说“阿辰要乖”，后来她的体温就一点点冷下去，只剩这块温玉硌得他心口生疼。


    他摸了摸脖子上的天元玉佩，凉意透过衣领渗进来，却比不过此刻胸腔里涨得发疼的热。


    “咳！”


    练武场方向传来清嗓子的动静。


    苏辰猛地直起腰，转头就看见赵虎站在两棵树之间，手里提着柄半人高的巨斧，斧刃在晨雾里泛着冷光。


    这位赤焰团团长的络腮胡上挂着水珠，见苏辰望过来，冲他招了招手：“小苏，来我这！”


    白若曦被响动惊醒，迷迷糊糊揉着眼睛坐直，发带滑到肩颈，露出一截雪白的脖颈。


    她看见苏辰的外袍搭在自己身上，耳尖“刷”地红了，抓起外袍就要还，却被苏辰按住手腕：“山风凉，你再披会儿。”


    赵虎的大嗓门又响起来：“小两口腻歪完没？今日有正经事！”


    苏辰耳尖也热了，快步走向练武场。


    赵虎把巨斧往地上一戳，震得松针簌簌往下掉，另一只手递来卷着黄绢的卷轴：“东岭药商要送一批雪参去郡城，出三倍佣金请咱们护镖。我瞧着是个练手的好机会——你昨日说烈焰影狼能烧穿三阶鳞甲，今儿正好试试。”


    卷轴展开时飘出淡淡药香，苏辰扫过上面的路线图，指腹轻轻划过“鹰嘴崖”三个小字。


    这时张七娘从另一侧走过来，她总束着的高马尾松了几缕，手里攥着块刻满符文的青铜镜，镜面映着晨光：“山道最险处是鹰嘴崖下的十八盘，两侧都是悬崖，去年有商队在那折了五个人。”


    她用青铜镜边缘在地图上划了道弧线，“我建议走北坡绕过去，但北坡林深...”


    “我来查。”苏辰打断她的话，垂眸时睫毛在眼下投出阴影。


    他不动声色地捏了捏指尖，系统界面在视网膜上展开——这是他最近才摸透的“隐式启动”，只要集中精神，别人只会当他在沉思。


    妖兽图鉴的红光扫过周围山林，原本模糊的灵力波动突然清晰起来：北侧山谷深处有七处暗点，其中三个显示“二阶铁背猿猴（群居）”，最大的那个标记旁跳着感叹号，标注“首领（三阶巅峰）”。


    “七哥，北坡不能走。”


    苏辰抬头时眼神锐利如刀，“山谷里至少有七只铁背猿猴，带头的那只快突破四阶了。”


    赵虎的络腮胡抖了抖，他没问苏辰怎么知道的——这小子最近总有些“说不上来的门道”，上次在黑风林提前避开蛇群，结果真在草丛里翻出蛇巢。


    “听你的！”


    他拍了拍苏辰肩膀，力道大得少年踉跄两步，“改走西坡，七娘你布个‘困兽阵’在队尾，小苏你和若曦护中间。”


    白若曦不知何时已经跟过来，她把外袍还给苏辰，指尖在他掌心轻轻一勾，又迅速松开：“我用狐火给大家暖手。”


    说着她屈指一弹，一簇粉白的火焰飘到队伍最前端，像盏会移动的灯笼。


    队伍出发时，晨雾刚好散尽。


    山道上的青苔被踩得吱呀响，白若曦的银铃在腰间轻晃，和阿黄的项圈铃铛应和着，倒像是给这场护送奏着轻快的前奏。


    变故发生在转过第三个山弯时。


    先是头顶传来树枝断裂的脆响，苏辰猛地抬头，就见七八道铁灰色影子从树冠间跃下！


    那些猿猴足有两人高，脊背泛着金属般的冷光，手臂粗得能掐断成年人的腰。


    为首那只更夸张，额间有道刀疤，獠牙上还挂着半片带血的兽皮——正是系统标记的三阶首领。


    “护镖！”赵虎的巨斧抡出风声，一斧劈在最近的猿猴胸口，火星子溅得他满脸都是，“铁背猿猴的皮硬，往眼睛捅！”


    张七娘的青铜镜突然爆出刺目白光，她咬破指尖在镜面上画符，一道金色光墙“轰”地砸在队伍后方，把试图包抄的两只猿猴弹得撞在岩壁上。


    苏辰的太阳穴突突直跳。


    他扫了眼系统界面，阿黄的忠诚度条是满的，烈焰影狼的火焰值还剩七成——够了。“阿黄，咬后爪！影狼，烧前肢！”


    他低喝一声，土狗瞬间从温顺模样炸成利箭，一口咬住最左侧猿猴的脚腕；烈焰影狼则腾空而起，尾巴上的火焰凝成火刃，“唰”地削掉那猿猴半边耳朵。


    白若曦的狐火也没闲着。


    她站在药车旁，指尖的粉焰突然变作网状，将扑向药箱的猿猴缠了个结实。


    被火网困住的猿猴嘶吼着拍打火苗，可狐火沾到皮毛就烧，越拍火势越旺，很快就疼得在地上打滚。


    但那首领显然更难缠。


    它避开赵虎的巨斧，一拳砸裂地面，碎石像暴雨般飞溅。


    苏辰看见它的目标——白若曦！


    她正背对着这边给药箱施加防护术，银铃在腰间晃得急，完全没注意到阴影已经笼罩头顶。


    “小心！”苏辰的声音破了音。


    他来不及召唤影狼，指尖快速在虚空划动——系统！


    合成风雷飞鼠！


    两秒后，一只蓝紫色的小兽从他掌心跃出，周身缠绕着细碎的电光。“电它眼睛！”


    风雷飞鼠尖啸一声，像道蓝色闪电窜上首领肩头。


    它前爪按在首领额间，背部的绒毛突然炸开，千万道电弧“噼啪”窜进猿猴眼睛里。


    那庞然大物发出震耳欲聋的哀鸣，爪子在半空乱挥，竟生生把自己甩下了悬崖。