咔哒。


    一声轻响，微弱的火苗在略显昏暗的角落亮起，映照出一双深棕色的、仿佛沉淀了无数故事的眼眸。


    “呼——” 男人深深吸了一口刚刚点燃的雪茄，缓缓吐出灰白色的烟圈。烟头的火光在渐暗的天色下明明灭灭，如同他此刻难以平静的心绪。


    他亚麻色的微卷长发垂至肩头，被蛋糕岛特有的、带着甜腻气息的微风吹起，几缕发丝轻轻拂过他轮廓深邃的侧脸。


    天空中，开始飘落一颗颗洁白柔软的圆球，如同降临一场静谧而盛大的雪。他抬起头，凝视着被晚霞染成瑰紫色的、仿佛无限悠远的天空。一颗棉花糖雪正好轻盈地落在他的脸颊上，带来一丝冰凉的、转瞬即逝的触感，随即化为更浓郁的甜腻。


    他下意识地伸出舌头，将那点融化的糖渍卷入口中。极端甜美的味道瞬间在味蕾上蔓延开，却让他心底某个角落泛起更深的苦涩。


    “呐，很神奇吧？这可是棉花糖雪哦！” 一个活泼清脆、如同银铃般的女声仿佛在他耳边响起，带着满满的雀跃和分享欲。


    “嘿嘿，你也来尝尝嘛～甜甜的，像做梦一样！” 那个声音继续说着，语气天真而温暖。


    男人的瞳孔骤然收缩，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧！他猛地回过头，声音带着难以置信的颤抖：“莉…莉莉？！”


    他的身后，空无一人。只有无声飘落的、永无止境的棉花糖雪，将世界装点得如同虚假的童话乐园。那熟悉的声音，不过是记忆深处被这熟悉场景勾起的、残酷的回响。


    “喂！里奥！发什么呆呢？！快点了！再不进场准备，迟到的话Big Mom会发怒的！我们可不想死！” 不远处，一个同乐队的乐手朝他大声喊道，语气焦急。


    里奥猛地回过神，眼底翻涌的所有情绪在瞬间被强行压下，收敛得滴水不漏，只剩下一种近乎麻木的平静。“这就来。” 他声音低沉地回应，将雪茄掐灭，背起了他视若生命的乐器——一把保养得宜、却看得出岁月痕迹的六弦琴。


    “真是大手笔啊！这场面！” 刚才喊他的那个胖胖的鼓手一边检查着鼓槌，一边感叹道，“看来Big Mom非常重视这次茶话会嘛！”


    “是啊，听说来了不得了的客人呢！” 旁边一个背着便携键盘的女人笑着接口，她叫爱丽丝，是乐队里比较活泼的一个，“演完这一场，报酬够我们潇洒好一阵子了！说不定都可以提前退休了！”


    “爱丽丝，你接下来打算去哪里逍遥？” 胖鼓手好奇地问。


    “欸？我还没想好呢~或许去春天女王之城看看？听说那里也很繁华……” 爱丽丝憧憬地说。


    里奥沉默地走到同伴们身边，没有参与讨论。他的目光再次投向那座灯火通明、如同巨大蛋糕般的城堡，眼神在最深处晦暗不明，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。


    “Big Mom…万国…我回来了。” 他用只有自己能听到的声音，喃喃自语，每一个字都像是从齿缝间挤出来的誓言。


    ---


    茶话会主会场此刻已然化身为极致的欢乐漩涡。空气中弥漫着数百种甜点混合的馥郁香气，与欢快的音乐交织在一起。长桌上摆满了令人瞠目结舌的精致点心，仿佛汇聚了全世界所有的甜蜜梦想。


    霍米兹们扮演着最热情的侍者，穿梭其间。霍米兹们组成了可爱的合唱团，唱着轻快无厘头的歌谣，跳着滑稽的舞蹈：


    “Oven hot, cream so cold,（烤箱热乎乎，奶油冰溜溜）”


    “Sugar sweet stories to be told!（甜蜜的故事讲不休）”


    “Mama''s tea party, happy and grand,（妈妈的茶会，盛大又快乐）”


    “The most wonderful place in all the land!（是全世界最棒的地方哦）”


    e one,e all, take a sweet bite!（快来呀，快来，咬一口甜甜）”


    “Under the cotton candy sky so bright!（在亮晶晶的棉花糖天空下）”


    乐队区域，里奥和他的同伴们正在演奏一首舒缓而浪漫的背景乐曲。他的手指熟练地在琴弦上滑动，流淌出优美的旋律，但他的眼神却空洞地越过欢笑的宾客，仿佛灵魂早已抽离，只剩下肌肉记忆在完成表演。他的目光时不时地、不受控制地飘向会场中央那巨大的主桌。


    “蛋糕蛋糕～结婚蛋糕～Mamamama～” 夏洛特·玲玲庞大的身躯深陷在王座里，像个小女孩一样开心地拍着大手，充满期待地看着那座如同塔楼般被缓缓推上来的、装饰极其华丽的多层结婚蛋糕。她的目光炽热，仿佛已经品尝到了那极致的美味。


    “好好吃！x2” 玲玲和坐在她对面的伯瑞娅竟然异口同声地发出了赞叹，然后同时拿起巨大的餐具，毫不犹豫地叉向属于自己的那一份蛋糕。


    伯瑞娅的动作更快，三块两口就将面前一大块蛋糕消灭干净，满足地眯起湛蓝的眼睛，像只被顺毛的猫咪：“果然！茶话会的蛋糕才是最棒的！”


    “咳咳，” 维维安优雅地用餐巾擦了擦嘴角，轻轻咳嗽了一声，时机把握得恰到好处。他推了推金边眼镜，镜片后的紫眸闪烁着精明的光芒，声音不大，却清晰地传遍了突然有些安静下来的会场：“那么，尊贵的Big Mom阁下，宾主尽欢，气氛正浓。我想，我们可以开始正式洽谈…关于联姻的事宜了？”


    他这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了全场的目光！原本喧闹的会场陡然安静了不少，所有人的耳朵都竖了起来。


    “大新闻！超级大新闻！” 世界经济新闻社社长摩尔冈斯兴奋得羽毛炸开，几乎要从座位上跳起来，相机和笔记本早已准备就绪，恨不得把每一个细节都记录下来。


    “欢乐街”女王斯图西优雅地轻抿一口红茶，嘴角噙着一丝洞悉一切的了然微笑，目光饶有兴致地在两位四皇之间流转。


    夏洛特家族待字闺中的女儿们瞬间窃窃私语起来，目光或羞涩或大胆地投向了场中央那位粉色头发、姿态优雅的厨师——帕蒂斯·罗曼。而其他势力的代表们则屏息凝神，等待着这场可能改变新世界格局的对话结果。


    “Mamamama～我可是等了好久了～” 玲玲终于将目光从蛋糕上移开，巨大的脸庞转向罗曼，眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪和期待，“快！让我亲眼见识一下！甜点师？使用你的能力吧！让我看看它能带来何等极致的愉悦！”


    “欸？我吗？” 罗曼站起身，行了一个无可挑剔的绅士礼，脸上挂着迷人的微笑，“能为美丽的女士现场表演，是在下的荣幸。” 他打了个清脆的响指，声音带着某种奇异的魔力：“‘梦幻甜点·盛宴交响曲’（Fantasy Dessert·Symphony of Feast）！”


    刹那间，奇迹发生！


    玲玲巨大的主桌以及周围所有宾客的桌面上，凭空出现了无数精致绝伦、冒着诱人光泽的甜点。它们仿佛刚刚从最完美的梦境中直接端出，造型之奇幻、香气之浓郁，远超现场本就极尽奢华的茶点，引得周围发出一片无法抑制的惊叹声！


    “Mamamama~！” 玲玲巨大的手掌迫不及待地抓起一块仿佛闪烁着星光的马卡龙，塞入口中。


    下一秒，她的笑声戛然而止。


    她的身体微微一顿，那双巨大的眼睛猛地睁大，瞳孔似乎有瞬间的涣散。她眼前的景象开始剧烈地扭曲、变幻。奢华喧嚣的茶话会场如同褪色的油画般消失，蛋糕城堡、霍米兹、宾客…一切都模糊远去。


    她嗅到了记忆中最为怀念的、带着青草和阳光气息的纯净空气，听到了遥远时空传来的、孩子们纯真无邪的嬉笑声…


    然后，她看到了那个她思念了数十年、支撑着她建立万国梦想的身影。


    “玲玲，你还在那里傻站着干什么？快过来和大家一起吃饭了。” 修女加尔默罗温柔慈祥的笑脸，如此清晰、如此生动地再次出现在她面前，声音一如既往地充满包容与关爱。


    “你这孩子真是的，怎么突然哭了？” “修女”伸出手，温柔地摸了摸她的头。玲玲不知何时，竟然变回了那个弱小、孤独、渴望关爱的小女孩模样。


    巨大的、难以言喻的幸福感混合着深埋的委屈瞬间冲垮了她的心防！眼泪不受控制地汹涌而出！


    “太棒了…太棒了！！！” 现实中，Big Mom在众目睽睽之下，竟然毫无征兆地嚎啕大哭起来，像个迷路已久终于找到家的孩子，不顾形象地用巨大的手背抹着眼泪，嘴里发出含糊不清的呓语，“这就是…这就是我一直在寻找的！！幻幻果实！完美的能力！”


    “妈妈？！” 佩洛斯佩罗震惊得下巴都快掉地上了，长长的舌头僵在半空。周围的夏洛特子女们也都面面相觑，不知所措。


    玲玲的失态只持续了很短的时间。她很快用力抹掉眼泪，巨大的身躯因为激动而微微颤抖。她猛地抬起头，目光如同探照灯般死死锁定在罗曼身上，那眼神炽热得几乎要将他融化。她转向伯瑞娅，用近乎咆哮的、不容置疑的语气宣布：


    “他！我要了！伯瑞娅，条件你尽管提！” 为了这个能让她再次见到修女、沉浸于完美幻境的能力，她愿意付出巨大的代价！


    伯瑞娅闻言，好看的眉头立刻蹙了起来，语气也变得强硬：“玲玲，是你写信来说要把女儿嫁给我们，提出联姻的吧？怎么现在变成你问我要人了？”


    “Mamamama～当然是联姻！” 玲玲巨大的脸上露出一个势在必得的笑容，仿佛刚才的失态从未发生，“你看上了我的哪一个女儿？尽管挑！只要你开口！” 然而，她的笑容下一秒陡然变得阴沉而充满威胁，话锋凌厉如刀：“但是——结婚之后，他必须留在万国！永远！”


    这才是她真正的、毫不掩饰的目的！她想要的从来不是盟友，而是幻幻果实能力者本身！当然，她同时也很清楚伯瑞娅的实力，如果能借联姻来交好的话，更是一举两得。


    “啧。” 维维安镜片后的目光彻底冷了下来，眉头紧锁。最


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    坏的情况出现了。Big Mom果然是为了能力者本人！一旦罗曼留下，无异于羊入虎口，最终只会沦为Big Mom追寻虚幻幸福的工具，失去所有自由。


    “我拒绝。” 伯瑞娅的回答干脆利落，没有任何犹豫。她脸上的笑容消失了，湛蓝的眼眸如同结冰的海面，毫不退缩地直视着Big Mom那双充满压迫感和疯狂的眼睛，“罗曼是我的厨师，是‘风暴’不可或缺的伙伴。他不是可以交易的货物。”


    “大新闻！惊天大新闻！四皇翻脸！茶话会要变成战场了吗？！” 摩尔冈斯激动得语无伦次，相机快门按得噼啪作响，羽毛笔疯狂舞动。


    Big Mom的身体微微前倾，恐怖的威压如同实质般弥漫开来，会场的气温仿佛瞬间降低了几度。“你确定吗？伯瑞娅？” 她的声音低沉而危险，每一个字都带着山雨欲来的重量，“你知道…在这里拒绝我，意味着什么吗？”


    嗡——！！！


    一股庞大无比、混合着极致愤怒与霸王色资质的恐怖气势从Big Mom身上轰然爆发！虽然并非刻意针对所有宾客，但离得近的人依然感到一阵心悸胸闷，仿佛空气都被抽干！夏洛特家族的成员们脸色一变，纷纷握紧了武器，霍米兹们也停止了歌舞，会场的气氛瞬间绷紧到了极点！


    背景音乐早已不知在何时停止。乐队区域，里奥紧紧抱住了怀中的吉他，指关节因用力而发白。他低垂着头，亚麻色的长发遮住了他的表情，只有紧绷的下颌线透露着他内心的惊涛骇浪。机会…要来了吗？混乱…


    就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——


    “嘛~” 伯瑞娅忽然发出了一个轻松的音节，瞬间打破了几乎凝固的气氛。她歪了歪头，用手指点着下巴，脸上露出一副好像在认真思考什么难题的表情，“…好像也不是完全不行哦？”


    全场：“………”


    所有人都愣住了，刚刚提起来的那口气差点噎在喉咙里。维维安惊愕地看向他的船长，完全没料到她会突然转变口风。就连Big Mom也稍微收敛了那恐怖的威压，露出一丝疑惑。


    “什么嘛~” 摩尔冈斯失望地垮下肩膀，“这就怂了？看来打不起来了啊…头条飞了…”


    Big mom的脸色缓和了些许，重新挤出一点笑容，语气带着施舍般的宽宏大量：“当然！我说过，要求你随便提！看在我们曾经在一条船上的情分，财富、地盘、珍稀食材…我都可以答应你！”


    然而，伯瑞娅的下一句话，却让所有人的下巴再次砸在了地上——


    “我可以考虑把罗曼‘嫁’给你，” 她眨巴着蓝眼睛，说得一本正经，“但是！作为交换！你也要把你儿子嫁一个给我！ 这样才公平嘛！”


    “欸——？！！”


    此起彼伏的惊呼声几乎要掀翻蛋糕城堡的屋顶！这个展开完全超出了所有人的预料！就连一向冷静的维维安也瞪大了眼睛，镜片后的紫眸里写满了难以置信。毕竟一般在这个时候，伯瑞娅都直接打起来了。他的大脑飞速运转试图理解船长的脑回路——但仔细一想，用对方的核心子女作为人质交换，貌似…竟然有点合理？至少比直接开战或者白白交出罗曼要好？


    还是一如既往的不按套路出牌啊，笨蛋船长。


    “？” Big Mom也明显愣住了，巨大的脸庞上出现了一瞬间的空白。显然，她纵横大海几十年，从未遇到过有人提出这种“等价交换”的条件。但她很快发出了更加洪亮的大笑：“Mamamama~！有趣！太有趣了！可以！当然可以！你看上了我哪一个儿子？尽管说！” 联姻本就是她的提议，嫁女儿和嫁儿子，对她来说似乎并无本质区别，只要能达成目的。


    会场再次沸腾！所有人的目光像探照灯一样在伯瑞娅和夏洛特家族的男子们之间来回扫射。


    “什么情况？！那个女人认真的吗？” 一个身材高大的夏洛特儿子抱着胳膊，一脸困惑地问旁边的兄弟。


    “联…联姻的话…” 他旁边那个长得还算俊俏的兄弟脸突然红了，偷偷瞟着伯瑞娅，“对…对方是新的海上皇帝…我也不是不能为妈妈的大业牺牲一下……”


    “？” 第一个夏洛特顿时不满地用手肘撞了他一下，“你这家伙有点出息！为了妈妈！要联姻也该是我这种更强壮的才对啊！” 他说着，竟然也扭捏起来，“…当然，如果妈妈命令的话…”


    夏洛特家族的男子们反应各异，有的错愕，有的不屑，有的竟然开始暗自比较起来。


    “嗯……” 伯瑞娅并没有理会周围的窃窃私语。她的嘴角噙着一丝让人捉摸不透的笑意，最终，她的目光定格，越过了所有心怀鬼胎的人，精准地投向主座下首那个一直沉默如山、气场强大的身影。


    维维安顺着她的目光看去，心中猛地一跳，那股不祥的预感瞬间达到了顶峰！


    然后，在所有人心跳漏拍的瞬间，伯瑞娅抬起手，纤细的手指带着不容置疑的力量，笔直地指向那个方向，清亮的声音响彻整个骤然安静的会场，每一个字都如同惊雷炸响：


    “我要他！”


    “夏洛特·卡塔库栗！”