殿内烛火跳跃，将裴进步低垂的脸庞映照得半明半暗。


    “与国同休？”朱棣的声音低沉而缓慢，带着一丝玩味，“裴爱卿，胃口不小啊，宰执天下……说说看，你凭什么？”


    裴进步抬起头，眼神异常坚定，再无半分掩饰的谄媚，“凭臣能替殿下做殿下想做而不能做、不便做之事！凭臣有手段，能助殿下坐稳这江山，扫清一切障碍！凭臣深知，殿下乃天命所归，唯有追随殿下，裴氏方能得享长久富贵！”


    “哦？”朱棣玩味的笑了。


    裴进步向前一步，声音压得更低，却字字如刀，“陛下若执意不肯禅让，殿下灵前继位，无论由谁动手，史官之笔、悠悠众口，终将留下弑父逼宫之疑影，此污名，纵殿下功业盖世，亦难彻底洗刷，若由臣来做这个逆贼……


    臣本系微末小臣，蒙殿下提拔才有如今高位，臣去送那杯酒，天下人只会唾骂臣狼子野心，挟持太子，谋害先帝！


    如此，殿下得继大统，名正言顺，手上不沾至亲之血，史书之上，殿下便是为奸臣所迫，为江山社稷不得不忍痛登基的孝子贤君！此污名，臣一身担之！”


    朱棣的瞳孔猛地一缩。


    裴进步这番话，赤裸裸地揭开了那层最血腥、最不堪的遮羞布，却无比精准地戳中了自己内心最深处的顾虑和渴望。


    自己确实需要这把刀，一把足够锋利、足够肮脏、也足够在事后被彻底丢弃的刀。


    代价，就是裴进步和他裴家未来的位极人臣，与国同休。


    要知道，李世民纵然成了千古一帝，他的千秋功绩也洗不清他兵变玄武门弑兄杀弟，手足相残的罪孽。


    如果不是没有退路，谁会喜欢自己背着骂名？


    不过，朱棣没有立即答应。


    朱棣盯着裴进步那张毫无波澜的脸，这人总是这样，连野心都坦露得如此直白，倒比那些口蜜腹剑的文臣顺眼些。


    自己跟裴进步之间，关系处得来。


    裴进步跟自己不玩心眼子，他想要什么他就直接说，而且他也很清楚的知道，他要的东西要付出代价。


    而这个代价他也很自觉的付，而不是等着自己来要。


    这样的臣子，哪个君王不喜欢呢？


    “位极人臣？”朱棣冷笑一声，茶水在杯中晃出涟漪，“裴爱卿可知，父皇当年也是这么对李善长说的。”


    裴进步挺直脊背，袍角在青砖地上扫出细微声响，“臣与韩国公不同，李丞相欲做周公辅政，臣只想做殿下手中利刃，周公辅政终成千古美谈，可陛下别忘了，成王终究要亲政，利刃却能常伴君侧。”


    朱棣指尖叩击桌面，目光如鹰隼般锐利，“你就不怕孤将来对你鸟尽弓藏，兔死狗烹？毕竟，你知道孤太多脏事了。”


    裴进步坦然迎上朱棣的视线，“臣怕！但臣更怕明珠暗投，大明如今立国没有多少年，内忧外患，国本不顾，朝中更是派系林立，殿下欲做雄主，若不能趁登基之初扫清障碍，将来殿下推行新政，难免处处掣肘，臣愿为陛下披荆斩棘，哪怕落个奸臣之名。”


    这番话正说到朱棣心坎里，朱棣起身走到窗边，看着天空北斗七星的方向，哪怕此刻七星被阳光遮住看不见，但它依旧存在。


    权力就像这北斗星，看着遥不可及，实则只要找对方向，终能摘到手里。


    朱棣转身时，眼中已没了犹豫，“孤给你这个机会，但你记住，刀握在孤手里，何时出鞘，由孤说了算。”


    裴进步深深叩首，“臣，遵旨。”


    “孤登基之后，你进右丞相，韩国公李善长任左丞相，你有意见吗？”朱棣询问道。


    裴进步微微摇头，“没意见。”


    “那你跟李善长之间，会如何？”朱棣又问。


    裴进步直起身子道，“亦敌亦友，韩国公不退下来，臣就不会夺那个位置。”


    朱棣轻笑一声，“你屁股倒是没坐歪。”


    “还是殿下教得好，臣是凭借七分幸运三分努力，站在这潮头之上，殿下曾说，看未来确实是远不如看过去来得清楚，这句话臣牢牢记在了心里。


    韩国公是淮西的代表，臣是浙东的代表，臣若和韩国公和平共处，殿下就该操心了。


    臣若是跟韩国公闹得太僵，造成文武不和，殿下更该操心了。


    身为人臣，当谨记政治生态稳定始终是从政的第一要务，更何况，臣若是把韩国公逼下去，那韩国公的今日，何尝不是臣的明日？


    皮之不存，毛将焉附，这个道理臣还是明白的。”


    裴进步的大实话，听得朱棣很高兴。


    身为执棋者，要看到黑白棋子斗，但又不希望看到他们斗得太厉害，影响整体棋局。


    更不希望他们不斗，因为他们要是不斗了，慌的就是执棋者了。


    “裴爱卿，你很好！如果你真的能做到，来日史书之上，你我君臣也会是一对千古楷模！


    君不负臣，臣不负君，君臣不相负，来世复君臣！


    记住，你始终要留一份敬畏在心中，看别的可以模糊，但看底线，一定要清楚。”


    朱棣的话已经说得很明白了，别踩底线，吃相别太难看，屁股不要坐歪，你就不会有事。


    裴进步自然也是听明白了的。


    “臣当官这么多年来，听过太多居高临下的讽刺谴责和义正言辞，可臣是一句也没听进去，但殿下的话，臣一直都是牢牢铭记于心。”


    朱棣弯腰扶起了裴进步，“裴爱卿，不忘初心，方得始终，可终究是初心易得，始终难守啊，孤希望你成功走到对岸。”


    “臣……承殿下吉言。”


    裴进步也不知道自己这么做是对是错，但是哪怕只给自己风光十年的时间，也胜过平凡一辈子了。


    十年的风光，自己能提拔多少门生故吏？这都是底蕴呐。


    裴家的荣耀，将由自己来接续，将由自己继往开来！