这里的空气中，


    没有翰林院的书香，没有兵部的铁锈味，只有一股陈年账册和劣质墨锭混合在一起的、让人喘不过气的味道。


    杨士奇站在这间堆满了发黄卷宗的公房里，感觉自己像是被无数的亏空和赤字给包围了。


    户部尚书夏原吉，


    这位掌管着大明钱袋子的“财神爷”，正低着头，用他那干瘦得如同鸡爪般的手，飞快地拨动着算盘。他那张布满了皱纹的脸上，满是化不开的愁苦。


    “杨大人，”


    他甚至没有抬头，


    “二公子的事情，本官已经听说了。你有法子让那些骄兵悍将自己种地养活自己，很好。


    但这，还不够。”


    他停下手中的算盘，缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里，却透着一股不容置疑的、属于顶级财经专家的精明。


    “国库的窟窿太大。


    北平的军屯，不过是杯水车薪。”


    杨士奇对此早有预料。


    他平静地从袖中，取出了另一份他早已烂熟于心的腹稿，躬身道：


    “夏尚书，下官今日前来，非为要钱，只为……送钱。”


    他将陈玄那份关于“盐引改制”和“开海商税”的初步构想，娓娓道来。


    他没有直接说方案，而是先提出问题：


    “尚书大人，我朝盐政之弊，在于盐引泛滥，商人囤积居奇，百姓食之价高，国库收之税少。若我们能改‘引’为‘票’，以票运盐，官督商办，朝廷直接向盐商征税，而非向百姓征税。


    如此，盐价可平，国库可增，不知尚书大人以为如何？”


    夏原吉拨动算盘的手，猛地一停。


    杨士奇没有等他回答，继续说道：


    “至于海税，太祖高皇帝禁海，是为防倭寇。


    如今王爷天威远播，四海宾服，何不于福建月港、浙江宁波，重开市舶司？


    凡入港之商船，按船之大小、货之贵贱，抽取商税。我大明的丝绸、瓷器、茶叶，在海外皆是万金难求的珍品。


    此门一开，税银将如江河入海，滚滚而来！”


    夏原吉彻底愣住了。


    他不是被这构想的“天才”所震惊，而是被其背后那“离经叛道”的胆魄和“洞悉全局”的眼光所震撼。


    他这辈子，都在跟钱粮打交道。


    他比任何人都清楚，杨士奇提出的这两条路。


    每一条，都足以让大明的国库，在三年之内，彻底翻身！


    但他同样清楚，这两条路，每一条，都将触动无数豪门贵胄、沿海将领的利益，其推行之难，不亚于再打一扬“靖难”！


    他死死地抓住杨士奇的手，声音因为激动而微微颤抖：


    “此……此等经天纬地之策，若能推行，国库三年之内，便可充盈！这……这究竟是出自哪位高人之手？！”


    他的眼神，瞬间变得无比锐利，像一柄能剖开人心的刀。


    “杨大人，本官再问你一次。


    你这等奇才，到底是为世子殿下效力，还是为二公子效力？”


    杨士奇挣脱开夏原吉的手，对着这位掌管天下钱粮的重臣，深深一躬，朗声道：


    “夏尚书，下官不为世子，不为二公子。”


    “只为大明，为这天下百姓！”


    这番话，掷地有声。


    让夏原吉这位务实的“财神爷”，彻底动容。他看着眼前这个虽然年轻，但风骨却足以与朝中任何一位名臣相媲美的年轻人，心中的疑虑，化作了深深的欣赏。


    与此同时，朱棣的书房里，气氛却冰冷如铁。


    锦衣卫指挥使纪纲，如同一尊没有感情的石像，单膝跪在地上，汇报着这几日的追查结果。


    “回王爷，城郊那几处据点，确系建文旧部所留。


    但早已人去楼空，只留下一些仓促间未来得及销毁的文书和兵刃，并无线索。”


    “至于行刺王爷的刺客，”


    纪纲的声音更低了。


    “武艺极高，招式狠辣，不似寻常江湖草莽，更像是……军中死士。卑职无能，追查数日，同样一无所获。”


    朱棣听完汇报，勃然大怒！他猛地一脚，将身旁的香炉踢翻在地！


    “废物！一群废物！”


    他意识到，南京城里，真的潜伏着一股极其可怕的、有组织、有预谋的“建文”势力！


    他在书房内来回踱步，将最近发生的所有事情，都串联了起来。


    一个能想出“军屯策”和“盐引策”的神秘高人……一股能组织起如此严密刺杀的建文旧部……


    一个坐在宫里，看似无害，却总能于关键时刻，掀起波澜的“侄儿”……


    他猛地停下脚步，看着姚广孝，眼神中充满了冰冷的杀机，和他自己都感到不寒而栗的推断。


    “道衍，你不觉得，这一切都太巧了吗？”


    “会不会……这一切的背后，都指向了同一个人？”


    “本王现在怀疑。”他的声音如同从九幽地狱中传来。


    “殿前那个，根本不是什么赝品！”


    “他就是朱允炆！他根本没死！他一直在用那副懦弱的嘴脸，在骗我们所有人！城外的刺客，朝堂上的杨士奇，都是他的棋子！他……他在下一盘惊天大地！”


    这个念头，让朱棣的后心瞬间被冷汗浸透。


    秋风，吹过北平的城墙，带走了最后一丝暑气，也带来了丰收的气息。


    守城军士王二狗，这个憨厚的山东汉子，正趴在马扎上，就着昏暗的油灯，一笔一划地，给家里的婆娘写信。他大字不识几个，写得歪歪扭扭，但脸上的笑容，却比天上的月亮还要灿烂。


    “……婆娘，你绝对想不到，今年咱们屯里的收成，是往年的两倍都不止！俺不仅分到了足够咱家三口吃上整整一年的粮食，还额外拿到了一笔足足有二两银子的赏钱！俺活了三十年，从没见过这么多白花花的银子！”


    “俺用这钱，给你买了根银簪子，就是你去年在城里看见，喜欢得走不动道的那根。


    俺还给娃扯了身新棉布，等过年咱娃就能穿上新衣裳了。”


    “……这都多亏了朝廷来的那位杨大人，他可真是个为咱们这些大头兵着想的青天大老爷！更要多亏咱们那位心善的陛下！听杨大人手下的书吏们说，这法子，叫‘新政’，是陛下他老人家亲自想出来的，就是为了让咱们这些在前线卖命的人，能过上好日子！”


    “婆娘，你就放心吧。跟着这样的陛下和王爷，咱们的日子，有盼头了！”


    像王二狗这样的故事。


    在整个北平的各个卫所里，不断地上演。


    杨士奇的名字，在军中备受爱戴。


    而那位“仁德”的皇帝陛下，在这些普通士兵的心中，也开始有了一个模糊而又光辉的形象。


    杨士奇很聪明，他会有意无意地将这一切的功劳都归功于“天子圣明，心怀万民”。


    一封封带着喜悦和感激的家书，雪片般地从北平飞往大明各地。


    一股名为“民心”的暗流正在悄然汇集。