这个时间坊外没有其他闲杂人等，马车行驶的速度不低，待到崇贤坊北坊门时，童白听到张勇跟坊吏的交谈声，仔细辨认了一下，不像胡叔的声音。


    沉重的坊门缓缓开启，车轮再次碾过路面，发出空旷的回响。


    童白透过帘隙往外望去，坊内寂静无人，唯有主街道两侧屋檐下的灯笼在寒风中摇曳，在路面上投下黑影。她不由抱紧了怀中的竹篓，指尖微微发颤。


    这不是疲惫，而是惊惧过后的余颤。


    马车路过两棵交缠在一起的梧桐树，路过骆驼鸣叫声的谢家宅子，最终停在巷子的最东头。


    张勇发出‘吁’声的同时，锐利的眼神不由扫过右边的陈家院门，满意地听到里面传出一阵窸窣动静，在马车停稳后，他利落跃下，叩响童家院门。


    几乎是在报出“延寿坊崔家”名号的瞬间，门闩便应声而落。白氏苍白的面容从门后探出，目光急急掠过张勇，直直钉在掀帘而出的童白身上。


    “阿娘，”童白嗓音微哑，“我回来了。”


    白氏一把攥住她的手腕，力道大得惊人，上下打量一番，见她虽面色憔悴却四肢俱全，这才长长舒出一口气，腿脚却有些发软，倚着门框才站稳。


    张勇将竹篓递入，并不多言，只朝童白微微颔首。车帘始终低垂，未见十九爷露面，却自有一股无形的威压弥漫在清冷夜色中。


    目送崔家马车驶离，院门重重合拢。


    童白与白氏就着昏黄油灯光亮，将其中鲜肉、嫩韭黄等物迅速归置，举着油灯进了主屋。屋内的床上，几个小的正窝在一起躺着，三娘和四郎正在酣睡，二郎眼睛瞪得老大，在昏暗的光线下显得晶亮。


    她没急着歇息，而是坐在床沿，将今日在崔府发生的事情，文奶娘的刁难、劣质食材、十九爷突如其来的解围、钱嬷嬷最后的善意，乃至临别时十九爷那句意味深长的警告，低声尽数道出。


    屋内一片死寂，只余油灯荜拨作响。白氏脸色煞白，手指紧紧绞着衣角。二郎抿紧嘴唇，眼底是与年龄不符的沉重。


    “十九爷既出手，”童白缓声道，似在安慰家人，也似在说服自己，“短期内应不会再有事，至于后续如何，只能在他面前不断体现我的价值，这样才能换来他的庇护。”话说得冷静，却透着一丝无奈的清醒。


    与此同时，行驶的马车内，崔十九郎慵懒的嗓音打破沉寂：“童家对门那户，什么底细？”


    张勇驭车的动作微不可察地一顿，声音压得很低：“回爷的话，那家姓陈，之前的户主陈大江姜红娘在去年六月双双暴毙在家中，这新来的住户陈大河，是陈大江的堂弟，打着照顾原户主一双儿女的名义住进陈家，但他游手好闲，常打骂陈大江的儿女……据查，他与巡街的许小旗过往甚密，而许小旗，又常与贺校尉的人饮酒。”


    “贺校尉……”十九爷轻声重复，指尖在膝上无声敲击两下，“跟十五爷走的挺近？”这一声，是问也是低声轻喃。


    “是。”说到此，张勇的话语明显停顿下来，似是不确定后续的话语该不该说出口来。


    “你有何想法，但说无妨。”崔十九郎修长的指节敲击着膝盖，语气随意。


    张勇：“童校尉在浅水原立下战功之事，军中已有风声。属下担心，有人不愿见童家安稳。又或者，也想用童家来分童校尉的心。”


    去岁六月，盘踞在陇西的薛举、薛仁杲父子趁机造反，威胁关中，圣上派二皇子率军镇压，崔家便是先锋军，最开始战事不利，直到去岁十一月，薛举病逝，二皇子率军大败薛仁杲，薛仁杲战败投降。


    二皇子押着薛仁杲回京复命，命崔将军在浅水原坐镇。他出发回长安时，陇西的镇压到了尾声，但童校尉迟迟未归，加上这段时日跟在十九爷身边也听闻了不少朝廷动静，他对于童校尉以及童家之事，有了新的认知。


    车内陷入沉默，只闻马蹄声哒哒作响。良久，崔十九郎才淡淡开口：“后日，你去接童小娘子来我宅中，让崔老试试她的手艺。”


    几次接触，童小娘子的手艺倒是还算合他胃口，而童校尉，从崔老那得来的消息，也算是个有勇有谋的将士，这样的人家，帮扶一把也不是什么坏事。


    张勇心头一凛，旋即明了，这是要将“十九爷看重童家手艺”的名声做实，纳入羽下庇护。“是，属下明白。”


    另一头，延寿坊崔府下人院中，文奶娘正坐在贺大山榻前，满面戚容。


    “大山，这次是族婶对不住你，没成想那贱婢竟攀上了十九爷，累你丢了差事……”她拭了拭眼角，语气愧疚万分。


    她家男人没了后，带着孩子的寡妇在前朝的乱世本就难以生存，所以安顿好自家的两个孩子后，她毅然决然地自卖自身。卖得的银子送回了夫君所在的贺氏一族的族长，换得儿女在族里平安长大。


    后续，贺氏一族有难，她也拉了一把，眼前这贺大山便是由她在崔夫人面前引荐卖入的崔府。


    要知道，在混乱的前些年，能卖入权贵家中过上安稳的日子，真比起在外面讨生活好多了。


    贺大山趴在褥上，臀背杖伤犹痛，三角眼中怨毒几乎要溢出来：“婶娘快别这么说，只恨那童家小贱人狡诈！还有她那爹……童寄！若不是他当年……”他咬牙切齿，旧恨新仇齐齐涌上心头。


    当初玉娘答应了自己，若是能将那白霜娘从绣房挤兑出去，便答应他的求娶，他在崔家其他几房院子里传出白霜娘勾引府上郎君的话语，开始顺利，最后没想到被童寄给破坏了，后来不仅玉娘嫁给了别人，他还被童寄给打了一顿。


    原以为这个仇这次能报了，没想到……


    “谁能料到他人都离了府，还能阴魂不散？”文奶娘叹气，语气转而低沉，“你且安心养着，待风头过去，夫人跟前，我总能再为你寻个出路。”


    贺大山面上浮现感激的神色，“那大山就谢过族婶了。”


    她又宽慰几句，目光扫过缩在墙角、大气不敢出的贺大山妻子，眼底闪过一丝不易察觉的厌弃，说出来的话语却是满满善意：“大山媳妇啊，你可要好好照顾好大山。”，方才起身告辞。


    大山媳妇闻言，几不可闻的声音，“晓得了。”


    一出那憋闷小屋，就听到房内传出的呵斥声，她浑然不觉地踏入清冷月色中。


    文奶娘脸上伪装的慈和瞬间剥落，只剩下冰冷的算计与狠厉。


    十九爷的出手打乱了她的计划，却也让她更清晰地意识到童家，尤其是那个童寄，绝不能留。否则，必成她儿子前程之大患。


    冷白的月光照在她毫无笑意的脸上，竟比夜风更寒几分。


    *


    后续两日，卢婶子帮忙请的瓦匠上了门，依照童白的口述将烤炉砌在童家灶屋。


    砌好烤炉的那一日，童家院落里就传出了烤猪排的香味。


    从崔家出来带的那些食材中有猪排，当时在崔府的小厨房并没有烤炉，童


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    白便只取用了上好的五花做了红烧肉，另外一份猪排，倒是便宜了自己。


    猪排肉嫩，但并不得百姓的青睐，毕竟没有油，肉也少，哪怕因此更有独特的口感，但百姓也不爱买，童白却不是这么想的，她脑中瞬间浮现好多猪排的菜谱，有西式的BBQ烤猪排，也有中式的炖猪排，红烧猪排、熏腊排……，然而最终，她还是选择做烤猪排。


    一是测试下新砌的烤炉火力如何，二也是打算做好送一些给胡商。


    毕竟，从胡商那换来的布料制成的衣裳比麻衣舒适太多，童白尝到了便宜就更想关系长长久久。


    童白将猪排依烤炉大小分切，取细竹签，在厚肉处密密扎孔，以便滋味渗入，炙烤更透。


    再找出个大瓦盆来，将花椒、醋、葱白、清酒和匀后将肉排放置进去，覆盖上浸湿的布巾，置于碗橱内腌制。


    想着蜂蜜用麦芽糖替代后会丧失的一些风味，她匆匆拿上钱袋，往西市奔，上回她在粮食铺子见到了在那儿寄卖的梅醋，要是添加梅醋，能让肉排更多一些风味层次。


    好在这梅醋的价格并不算贵，童白轻嗅一下，正宗，比起米醋和陈醋更多了一层梅子特有的清香和酸涩。


    回家的路上，她瞧见了在西市门口卖柴的老汉，发现里面有几捆里夹杂着桑木，她眼睛一亮，买下木柴，用桑木和枣木烤制的猪排，带有一股特有风味。


    回到家中将梅醋添加进去，醋加酒能形成弱酸环境，嫩化蛋白质，也就是让猪排肉感更嫩一些。


    再将原本打算给二郎和三娘做鸡毛毽子的鸡毛征用，洗净晾干。


    待得猪排腌制的差不多了，童白烧火熬煮烤肉的灵魂蜜汁。


    小陶瓮置于灶膛上，小火，将麦芽糖、豉汁、清酒以及梅醋倒进去，手不断地用木勺搅拌，直到细密的泡泡争相涌现，用微火保温。


    做好的蜜汁在阳光之下呈现出一种美拉德色系之美，又好像琥珀，晶莹剔透。


    准备好凉白开在旁，童白烧起烤炉来，先用大火预热烤炉的同时，也将木柴碳化，眼见着差不多了，再将腌制好的猪排置于烤炉内的烧烤架之上，这已经是童白托工匠寻来的最接近后世烧烤架子的铁簟，同样都是网状的。


    将肉排放置在烤架上，数了120个数，开始用鸡毛在肉排上刷上薄薄的蜜汁，混有麦芽糖的蜜汁遇到高温，迅速在肉排表层形成琥珀色的薄膜。


    肉炙烤后的香味立马充斥在童家小院，甚至越飘越远。


    此后，童白执鸡毛刷，蘸满蜜汁，一遍遍涂抹肉排，反复炙烤三回，直至每一处边角皆裹上琥珀糖衣，油光润泽。


    随着炙烤时间的越来越久，肉排开始析出油花，肉排的边角处也开始微微卷边，焦黄，这并不是烧烤过火了，而是正正好。


    这样的反复薄刷虽然耗时也费功夫，但这样操作可以在肉排表层形成好三层透亮的糖衣，外焦的同时，肉质又丰润多汁。


    就在童白一心一意烤制猪排的期间，童家院子的门被敲响了两回，第一回是闻着味道而来的韦德和哈维，第二回是刚下值，专门绕道前来的张勇。


    张勇想着后日贸然接人未免唐突，便提早一日前来通传，也好让童家有所准备。


    等童白结束烹饪，端着覆盖着湿布的竹篮走到院中时，就瞧见了站在一旁面色惶惶的白氏，不断朝灶屋观望的韦德、跟张勇侃侃而谈的哈维，以及一脸严肃的张勇。


    真是热闹啊。