沈闻野突如其来的变故使得钟鹤不得不加速自己的计划，她忍着身子的不适，命人备车即刻前往柳国公府。


    人还没到，提前得了消息的王铁刀早早地就和王七月一同候在国公府门口，钟鹤一下车便见她奔自己而来。


    钟鹤讶然：“怎么还在门口候着呢，叫人瞧见了可多不好呀！”


    “管别人说什么呢，”王铁刀喜笑颜开，“韫珠，你可算来了！七月一直嚷着要见你呢！”


    王七月拉过钟鹤的手，撒着娇，“崔娘娘，你怎么才来呀，你不来找我，我就要来找你了。”


    钟鹤与她母女二人接触的目的本也就与柳国公府有关，自也不会允许他们到东宫来，便装着为难的模样摸了摸的王七月的头，


    “七月乖，崔娘娘这儿不方便，难道七月不想让崔娘娘来主动找你吗？”


    王七月懵懵懂懂，感觉好像确实是这么个道理，便点点头，


    “那崔娘娘以后要多来找七月。”


    钟鹤连连应下，跟着王铁刀踏进府内，走过正院时朝一侧轻瞥了几眼，状似不经意地问道：“这里可是国公爷的书房？”


    王铁刀应声点头，“对呀，他都平常不喜欢我进去，还凶过我呢。”


    “凶你？”


    “嗯！”王铁刀委屈极了，又笑道，“不过我凶回去了，他就没敢拦我了！”


    “国公爷可真是疼你呢。”钟鹤抿着嘴浅笑，“国公爷位高权重，多少朝中机要都在这里头摆着，若是夫人不小心看了去，便是不好了。”


    王铁刀撇撇嘴，“他一个富贵闲人，能有多少机要，我看了又怎么样？”


    钟鹤刻意将话题引去，“国公爷从前知枢密院事，掌天下兵武，哪里算得上是富贵闲人呢。”


    “你都说了是从前了，现今他解了官，头上只顶了这么个虚名，咱们国公府前门可罗雀，有几个大人物还记得来寻他……哦！还真有。”


    王铁刀说着说着，忽而自驳自言，钟鹤没忍住噗嗤一笑，打趣道：“谁呀？这般不趋炎附势？”


    “就是上次去见的那个梁王啦！不知为何最近就来找他，都来了好几次！”王铁刀说着说着忽然想到了什么，“诶，你们家那位，是不是和他关系不咋好来着？”


    能传到王铁刀这种两耳不闻窗外事的人这的，那关系，便不能仅以“不好”二字以蔽之了。


    钟鹤轻叹一口气，摇摇头道：“不好说。”


    王铁刀思量几番，“我没怎么见过太子殿下，但见着梁王殿下……感觉他人还不错，不像是什么坏人。”


    钟鹤没想点破她，只是在窗户上又糊上一层纸，说道：“这些事情，你不要再管了，我们只要过好自己的小日子便可。”


    “你说的对，我们自己过好不就好了！”王铁刀说完时她们三人已经走到后院内，王七月先一步跑去在秋千上荡着玩，王铁刀则拉着钟鹤坐下，招呼着婢女为钟鹤捧上果盏，“快尝尝！”


    钟鹤看去，那日里边摆的竟是樱桃，想起那日樱桃宴太子稀罕的模样，不由感慨这位国公爷还真是老房子着火，一发不可收拾。


    钟鹤捻过一颗入口，赞道：“好吃得紧。”


    王铁刀笑逐颜开，“好吃便多吃一点，多着呢！”


    钟鹤望着她热络的模样，心下不由得一软，垂下眼。


    恰着这时，有个身量高佻的女孩走到王七月的面前，两个人不知说了些什么，女孩推搡了她一下。


    王七月从秋千上重重地摔在地上。


    王铁刀注意到后，立马站起来跑过去，将王七月护在身后，却在见到来人后，有些怯意地往后退了几步。


    卢姮妤见她退缩，脸上更是得意，


    “这秋千是我爹扎给我的，她凭什么玩？”


    王铁刀耐心解释道：“七月不是有意的，她不知道这是你的秋千。”


    卢姮妤愈发嚣张，她质问道：“她不知道，难道你也不知道吗？”


    迟来一步的钟鹤看到这样一幕，忍不住喝道：“你便是这么和长辈说话的吗？”


    卢姮妤循声望去，看到是钟鹤，皱了皱眉，“怎么是你，你怎么在这？”


    这下轮到王铁刀讶异了，“你俩认识？”


    钟鹤微抿了抿唇。


    卢姮妤是柳国公亡妻的独女，柳国公偏宠得不行，钟鹤原计划是想通过她来接近国公府，奈何这位卢大小姐不仅文墨不通，脾气更是一等一的差，相处下来，钟鹤只觉这条路确也走不通，遂就此作罢。


    若非出现王铁刀这个契机，钟鹤原本都想放弃柳国公府这条路子的。


    钟鹤温声回道：“从前见过几次罢了。”


    王铁刀便拉过钟鹤的手，压低了声音好心劝道：“这是我们府里自己的事情，你还是别插手了。”


    钟鹤却轻拍了拍她的手，示意自己无事，走到卢姮妤的面前，语气温柔，却毫不客气地吐出两个字，


    “道歉。”


    卢姮妤仿若被踩到了尾巴一般，不可置信，“你？你什么意思？”


    她指了指王七月，“你让我给这个小贱人道歉？”


    王铁刀也急了，“你说话怎么这么不干不净！”


    “道歉。”钟鹤又重复了一遍，“给王夫人，还有七月，道歉。”


    卢姮妤质问道：“凭什么！？”


    “就凭她是你的嫡母，你的长辈，你便不可以这么冒犯她。”


    “嫡母？”


    卢姮妤像是被刺了一下，声音尖锐得几乎破了音，她指着王铁刀，眼圈瞬间泛红，“她算哪门子嫡母？我娘才是国公夫人！她不过就是个续弦！一个杀猪的！一辈子也上不了台面的东西！”


    王铁刀闻言当即白了脸，王七月更是直接哭了出来，王铁刀见状立马让婢子带她下去。


    钟鹤声音依旧平稳，听不出喜怒，“纵然是续弦，那也是国公爷八抬大轿明媒正娶，上告了宗庙的当家夫人。若要论身份，她才是这国公府现在的女主人。你身为晚辈，一口一个‘贱人’，这便是你相国嫡女的教养？这便是你承自先夫人的闺范？”


    卢姮妤被戳到痛处，又惊又怒，“你……你休要拿我娘压我！”


    “即便不说先夫人，那你方才的言行又可有一丝占了道理？”钟鹤接着道，“七月是你父亲亲口认下的女儿，亦是你的妹妹，她年幼无知，即便玩错了秋千，自有长辈教导规劝。而你身为长姐，不分青红皂白就动手，害她跌倒受伤，言语粗鄙，更是毫无慈爱之心！我再说一次，道歉。”


    卢姮妤顿时语塞。


    “对不起，行了吧！”


    巨大的委屈涌上心头，卢姮妤声音哽咽，不情不愿地说完后，立马跑开了。


    钟鹤正打算和王铁刀走，谁知传出一阵更大的哭声。


    钟鹤看去，是卢姮妤正抱过柳国公在哭。


    而更令她想不到的是，柳国公的身后，是萧宁琛。


    竟然还有意外收获？


    钟鹤挑了挑眉。


    王铁刀显得有些局促不安，她立马解释道：“是我管教不力才惹了今日这等祸事，公爷要怪就怪我吧！”


    “这事与夫人无关，”柳国公安慰完王铁刀又怒斥卢姮妤，“一个秋千而已，七月坐了就坐了，哭哭啼啼的像什么样？”


    本来还想再放声大哭些的卢姮妤听罢立马噤声。


    柳国公又看向萧宁琛，颇为不好意思道：“家常琐事，倒叫梁王殿下看笑话了。”


    萧宁琛依旧端着他一贯温和的做派，“国公实在言重了，府中偶有争喧而已，何足见怪？”


    他略作停顿，目光扫过钟鹤，带着一丝不易觉察的笑意，复又轻叹道：“倒是本王未尝婚配，竟是不得领会其个中滋味，每每见此情景，反倒心中常怀几分羡慕。”


    柳国公听他的揶揄，不由大笑几声，“殿下龙章凤姿，何有此等烦恼？来日之佳配，定也是金玉良缘的美谈。”


    两人打着哈哈，便就将此事掀过，钟鹤心中不由感慨这位梁王殿下果真是世事通达之人。


    只是望着萧宁琛意味深长的眼睛。


    钟鹤又觉，未必。


    萧宁琛先开了口，问道：“这位夫人瞧着有些眼熟，本王却是忆不起来了。”


    柳国公面色微变。


    对于钟鹤，王铁刀和他提过好几次，心里嘴里都是在夸这位良娣娘娘好得不得了，他虽也觉得此刻不宜和东宫走得太近，奈何自家夫人确实喜欢得紧，自个在京都的贵妇人里又实在没什么旁的好友，便由着她去了。


    谁承想今日竟然还撞上了梁王。


    对于萧宁琛故意装不认识自己的行为，钟鹤也顺着上前一小步，


    “妾身乃东宫良娣，崔韫珠。”


    “原是崔娘娘。”萧宁琛恍然大悟般叹道，“那日樱桃宴上遥遥一见，倒是没说上话。”


    遥遥一见。


    好一个遥遥一见。


    柳国公似乎是感受到这两人之间的诡异气氛，以为是萧宁琛对东宫的人在自己府上不满，忙开口斡旋道：“我与殿下还有要事相商。”


    又瞪了眼卢姮妤，“你回房反省去！”


    卢姮妤哭哭啼啼地跑开了。


    待他三人走后，王铁刀忙不迭地赶去安慰王七月，帕子替她擦拭完眼泪，自己反倒又流了两行。


    钟鹤将自己的帕子递给她，说道：“夫人莫要伤心了。”


    王铁刀又命人将王七月带离开，才带着哭腔对钟鹤埋怨道：“我从前也没想过要再改嫁，本也只想安安稳稳地杀我的猪，再看着七月长大，可偏就偏遇了他……才改了


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    我的念头，可我自知续弦难当，凡事处处忍让，怎料她竟这般得寸进尺！”


    钟鹤抚了抚王铁刀的肩头，给她提建议道：“既然忍无可忍，那便无需再忍。”


    王铁刀仰头，有些犹豫，“可……那我应该怎么办呢？”


    “夫人，国公爷虽在你过门之后认下了七月做女儿，但终究她并非卢家人，国公府的门楣护不了她，能护着她的，只有夫人。夫人也当振作些才是。”


    “我之前不是没想过让七月改做卢姓，可终究……”


    钟鹤理解她，说道：“夫人还是舍不得。”


    王铁刀点点头。


    “其实不改也好。”面对王铁刀的茫然，钟鹤给了一点提示，“她毕竟身上没有流着卢家的血，若是改了姓氏，卢家的光耀照不到一点，但牵连却也少不了一点。”


    王铁刀愕然，“娘娘……这是什么意思？”


    钟鹤眼见四下无人，才道：“柳国公，是否是在为梁王做事？”


    “他们俩最近确实多有来往……可国公爷本也是梁王的堂舅，走动走动，不也正常吗？”王铁刀顿了顿，面色煞白，“你是说他……”


    钟鹤摇了摇头，“再多的我也不知道了，只是不论如何，你也该早做打算，至少……也该为七月早做打算。”


    “要让七月脱离国公府，我竟只能想到让她寻个清白人家嫁人。”王铁刀目光看向刚刚王七月离去的方向，长叹一口气，满眼的慈爱，“可我怎么舍得呢？她还这么小。”


    “这不失为一种方法，但也不是最好的方法。”钟鹤道，“此时国公府门庭煊赫，京都城里大把人想要迎娶七月，但不过也就是奔着权势地位来的，若有朝一日，真出了什么问题，夫人总不能让她指着夫家的良心过一辈子吧！”


    “那……如何是好呢？”


    “夫人不妨趁着手头上还有些积蓄，为她再多盘几个庄子铺子之类的，你之前不还和说她读书不进，反倒对商贾之术颇有兴趣吗？就让她继续学着来，自己做些营生也是好的。”


    王铁刀觉得钟鹤说的有道理，点了头算是应下了，她拉过钟鹤的手，“谢谢你啊韫珠，如若没有你，我还真不知道怎么办呢。”


    钟鹤笑容渐淡，略有几分僵硬。


    如若没有她，这位陡然飞上枝头的山凤凰，才会安安稳稳地富贵一辈子吧。


    *


    钟鹤出府时，天色逐渐阴沉，春雨正淅淅沥沥地落下，她躲进青葕的伞中，正打算随她上马车。


    “崔娘娘。”


    一声熟悉的声音传出。


    钟鹤看去，是萧宁琛。


    此处是柳国公府的偏门，他来去自是不走这边。


    莫不是刻意候在这的？


    钟鹤微微俯身正欲行礼，萧宁琛却摆了摆手，轻声道：“既是小嫂嫂，便不必这般多礼了。”


    钟鹤失笑，“妾身怕是当不起殿下这一声嫂嫂。”


    “那娘娘……可是要回东宫去？”


    钟鹤点了点头，“是要回去的。”


    “此刻雨脚还密，不如让本王送娘娘一程？”


    钟鹤轻皱了皱眉，“这……怕是不太合适。”


    萧宁琛却顺着她的话，缓步迈上台阶，钟鹤不由往后躲了几步，叫住了他的步子。


    “殿、殿下！”


    萧宁琛见她瑟缩的模样，心中一软，看向她身后的青葕。


    青葕本都打算替钟鹤拦住，怎料钟鹤用手轻轻扯了一下她的袖子，青葕便乖顺退下去。


    萧宁琛走近一步，为钟鹤撑着伞，他轻叹一口气，“其实本王，只是想约娘娘，赏一赏这雨景。听闻松月斋的阳羡雪芽最是一绝，娘娘可愿就着这一雨景，与我对坐品茗。”


    雨景，好茶，才子……


    真是多美的一幅景色啊。


    只可惜，


    她可不是佳人。


    钟鹤浅笑以对，“妾身身为太子良娣，此举恐怕不妥。”


    萧宁琛俯身，压低了声音暗示道：“东宫的崔娘娘不可以，但灵枢堂的辛娘子却是可以。”


    钟鹤歪了歪头，问他：“殿下是在威胁我？”


    萧宁琛脸上闪过一丝惊讶，


    “是在邀请。”


    “那我可以拒绝吗？”


    “娘娘想要拒绝吗？”


    钟鹤伸手握过他手中的伞柄，萧宁琛松了手，眼中是势在必得的肯定。


    “我拒绝。”


    钟鹤说罢，便撑过他的伞走下台阶，青葕拿过杌凳，钟鹤踩了上去，走上马车。


    车厢颠簸，青葕小心试探道：“娘娘方才，既让我后退，又为何要拒绝殿下的邀请？”


    钟鹤抚摸着伞柄，轻笑一声，回答道：


    “因为主动权，必须在我这里。”