夜风穿过树林，吹在人身上，带不起半点凉意，只觉得粘稠。


    赵刚的胸膛剧烈起伏，像个破了洞的风箱，他一屁股坐倒在地，再也站不起来。


    “老林……你……”他扭头，看向靠着树干的林靠北，话都说不完整。


    林靠北没有回答。


    他低着头，视线落在自己的肩膀上。


    那里空空如也。


    他抬起手，摸向胸前的衣兜，触碰到一个坚硬、冰冷的轮廓。


    他把它拿出来，放在手心。


    那只曾经光芒万丈的地脉噬光者，此刻就像一块黑不溜秋的普通石头，所有的符文和光华都熄灭了，死气沉沉。


    精神链接里那根若有若无的细丝，仿佛下一秒就会彻底绷断。


    “都……都怪我……”孙谦瘫在不远处，看着自己昏迷不醒的契约兽，一拳砸在地上。“我要是能再顶久一点……”


    “闭嘴。”


    林靠北的声音沙哑得厉害，像两块砂纸在摩擦。


    他站直身体，后背撞击留下的剧痛让他身体晃了一下。


    “那是四阶，跟你没关系。”


    他把那块“石头”小心翼翼地揣回怀里，贴着胸口。


    “我们得回去。”林靠北扫过莉莉和还在给自己治疗的陈玥，“找古教授，只有他能救它。”


    他的话音刚落，怀里的通讯器突然爆发出一阵刺耳的电流声。


    “滋……臭小子！还活着没有！”


    古教授气急败坏的声音从里面炸了出来。


    “活着。”林靠北拿起通讯器。


    “活着就快滚！坐标发给你了！魏赫那条疯狗的人已经绕过去了，学院的救援队正在接应！快！”


    通讯器里的声音充满了焦躁，命令下达完就立刻挂断。


    林靠北的瞳孔缩了一下。


    他看向峡谷的方向，又看了看队友们。


    “走，马上走。”


    “可、可是我们的契约兽……”赵刚看着自己昏迷的铁甲犀牛，满眼都是心疼。


    “背上！”林靠北吼道，“背不动就拖着！必须离开这里！”


    没人再说话。


    赵刚咬着牙，用尽最后的力气，把他那头数百公斤的铁甲犀牛扛上后背，每走一步，脚下的落叶都被踩得粉碎。


    孙谦也学着他的样子，把自己的契约兽扛了起来。


    莉莉扶着受伤最重的陈玥，警惕地环顾四周。


    队伍在黑暗的丛林里，深一脚浅一脚地往前挪动。


    身后，隐约有契约兽的咆哮声和能量碰撞的轰鸣传来，越来越近。


    那群疯子，真的追上来了。


    莉莉的弓弦一直拉着，箭尖上的雷光忽明忽暗，映着她苍白的脸。


    陈玥从口袋里掏出最后一颗二阶治疗晶核，捏在手里，随时准备捏碎它。


    “快到了！坐标就在前面那片空地！”林靠北看着战术终端上的地图，催促道。


    话音刚落，几道刺眼的光柱从天而降，瞬间照亮了他们前方的空地。


    三架涂着学院徽记的武装飞行器，悬停在半空中。


    舱门打开，几名穿着黑色作战服，全副武装的教官用绳索飞速滑下，二话不说，直接将伤得最重的赵刚和孙谦连同他们的契约兽一起固定在担架上，用绞索拉回机舱。


    “林靠北同学，快上来！”一名教官对他喊道。


    林靠北拽着莉莉和陈玥，登上了中间那架最大的飞行器。


    舱门关闭的瞬间，他看到下方树林里冲出了几道黑影，其中一头，正是那只险些杀了他们的阴影黑豹。


    飞行器猛地拔高，将那些追兵甩在脚下。


    机舱内，一股浓重的消毒水味。


    古教授就站在那，脸色阴沉得能滴出水。


    他没管其他人，径直走到林靠北面前，伸出手。


    “给我。”


    林靠北沉默着，从怀里掏出那只冰冷的螳螂。


    古教授接过去，托在掌心。


    他戴上一副特制的眼镜，凑近了仔细观察，手指在螳螂的甲壳上轻轻敲了敲，发出沉闷的、石头碰撞的声音。


    “嘶……”


    古教授摘下眼镜，倒吸一口凉气。


    他抬头看着林靠北，嘴唇动了动，最后只吐出几个字。


    “情况……很不妙。”


    ……


    学院，特护医疗中心。


    赵刚、孙谦、莉莉和陈玥，都被送进了各自的医疗舱。


    透明的修复液没过他们的身体，一道道细微的能量流，正在修复他们受损的身体和精神力。


    莉莉躺在医疗舱里，视线却穿过透明的舱壁，看向不远处。


    林靠北没有进医疗舱。


    他就站在一个独立的、最高规格的生命维持箱前。


    箱子里，那只螳螂静静地躺着，身上插满了各种颜色的管线，连接着周围一大堆看不懂的仪器。


    林靠北就那么站着，一动不动，眼睛里全是血丝，死死盯着箱子里的那抹黑色，像是怕自己一眨眼，那微弱到几乎不存在的生命迹象就会彻底消失。


    “不先去治疗一下吗？你的内脏也受损了。”


    古教授不知什么时候走了过来，手里端着一杯热气腾腾的液体。


    林靠北没有回头，声音干涩。


    “我没事。”


    古教授把杯子塞进他手里。


    “喝了，精神安抚剂。”


    林靠北机械地接过，仰头一饮而尽。


    他握紧了拳头，骨节捏得发白。


    “教授，我好像……玩脱了。”他的声音很低，带着一丝自己都没察觉到的颤抖。


    “我控制不住这股力量。它太强，也太危险了。”


    古教授沉默了片刻，拍了拍他的肩膀。


    那只布满老茧的手，很稳。


    “你没有玩脱。”


    “你只是提前看到了笼子里的猛兽，到底有多凶。”


    古教授的视线，也投向了生命维持箱。


    “你把它从必死的局面里拽了回来，还给了它一副全新的、连我都看不懂的身体。现在，轮到我们，帮它把这身不合身的铠甲，重新稳固下来。”


    古教授的眼里，闪过一种混杂着狂热和凝重的光。


    “不过，这需要时间。也需要……一些特殊的材料。”


    林靠北猛地转头看向他。


    “什么材料？”


    “别急。”古教授按住他，“你先活下去，你的队友们也得活下去。北极星小队，不能散。”


    林靠北张了张嘴，想说什么，最后又咽了回去。


    他重新转过头，看着箱子里的螳螂。


    是啊，得先活下去。


    他活下去，赵刚他们活下去，螳螂……也得活下去。


    就在这时。


    林靠北的身体猛地一僵。


    就在刚才那一瞬间，那根细若游丝，随时可能断裂的精神链接，突然像被拨动的琴弦一样，轻轻颤动了一下。


    不是生命力恢复的迹象。


    也不是意识的苏醒。


    那是一道极其微弱，却无比清晰的念头。


    一个冰冷的，纯粹的，没有任何感情的意念，从沉睡的黑暗深处，传递了过来。


    我……饿……