深夜，古教授的专属实验室灯火通明。


    林靠北没有敲门，直接推门闯了进去，手里提着那个银色的金属箱。


    他身上的绷带渗着血，脸色苍白得像纸，脚步却异常沉稳。


    古教授正站在一块巨大的光幕前，上面是无数瀑布般流淌的数据流。他头也没回，声音带着一股子疲惫。


    “来了。”


    “教授，它……出问题了。”林靠北将金属箱放在实验台上，声音沙哑。


    古教授终于转过身，他瞥了一眼金属箱，又看了一眼林靠北血肉模糊的双手，叹了口气。


    “不是出问题，是玩脱了。”


    他走到实验台前，手指在箱体上一按，透明的顶盖缓缓滑开。


    沉睡的螳螂静静躺在里面，身上交织的暗金色与纯金色纹路，像某种活物般缓缓流淌，那道新裂开的缝隙，透着一股不详的光。


    “说说看，什么感觉。”古教授没有去碰螳螂，而是盯着林靠北的眼睛。


    “它给我传达了命令。”林靠北的喉结滚动了一下，“不是之前那种混乱的本能，是清晰的两个字……‘还要’。”


    他顿了顿，补充道：“就在刚才，在宿舍里，我感觉我快要压不住它了。那股饥饿感，不是来自它的肚子，是来自它的每一个细胞，每一个基因。它想吞噬掉身边一切有能量的东西，包括我。”


    古教授的脸色沉了下去。


    他伸出手指，在空中虚点几下，一道柔和的蓝色光幕笼罩住金属箱。光幕上，无数复杂的能量模型开始飞速构建、崩溃、又重组。


    “光与暗，神圣与吞噬……两种完全对冲的本源力量，被你用最粗暴的方式，强行塞进了一个还未发育完全的二阶躯体里。”


    古教授指着光幕上一红一金两团剧烈冲突的能量团。


    “你看到的金色，是它吞噬光明本源后，基因强制编译出的新形态。但你没看到的是，被压制在核心深处的，是更加狂暴的，被光明力量刺激后产生异变的吞噬本能。”


    他看向林靠北，“它现在就像一个被吹到极限的气球，内部两种力量在疯狂打架。你以为你赢了比赛，实际上，你只是把一个炸药桶抱回了家。”


    “有什么办法可以解决？”林靠北直视着古教授，“用能量晶核可以中和吗？”


    “中和？”古教授像听到了什么笑话，“你现在喂它任何单一属性的能量晶核，都是在给其中一方递刀子！只会让它们的冲突更剧烈！你这是在给火上浇油！”


    实验室里的气氛压抑到了极点。


    林靠北的心一点点沉下去。他想过会很麻烦，但没想到会是死局。


    古教授在实验台前踱步，脚步声一下一下，敲在林靠北的心上。


    良久，他停下脚步。


    “办法……也不是完全没有。”他的声音变得很低，“有一个地方，或许能救它。也或许，会彻底毁了它，还有你。”


    “什么地方？”林靠北的眼睛猛地亮起，像溺水的人抓住了最后一根稻草。


    古教授深深地看了他一眼，眼神复杂。


    “学院最高机密区域，0号训练区。”


    “我们私下里，都叫它‘怪物巢穴’。”


    林靠北愣住了。他听说过这个地方，那是学院传说中的禁地，据说关押的都不是正常的契约兽。


    “那里没有正常进化的生物。”古教授的声音仿佛来自深渊，“关在里面的，全是实验失败的产物，是基因畸变的怪物，是能量失控的畸变体。”


    “它们的力量混乱、狂暴，却又因为某种原因，达到了一个诡异的平衡。任何契约师都无法与它们签订契约，它们存在的唯一价值，就是作为最极端环境下的研究样本。”


    古教授的手指在光幕上划过，调出一张模糊的监控画面。


    画面里，一片漆黑，只能看到一个巨大的，如同肉瘤般蠕动的阴影，无数只猩红的眼睛在阴影中开合，让人头皮发麻。


    “三阶巅峰，‘百目憎恶’，吞噬了至少十只不同属性的契约兽后形成的聚合体。它的每一次攻击，都附带七种以上的混乱属性能量。”


    林靠北看着那个怪物，心脏猛地一缩。


    “螳螂现在需要的，不是单一的‘食物’。”古教授关掉画面，重新看向林靠北，“它需要一顿‘满汉全席’。需要足够复杂，足够庞大，足够混乱的能量，来强行撑开它体内的格局，让光与暗在更高层面上，达成新的平衡。”


    “它要么在吞噬中，学会如何驾驭这两种力量。”


    “要么，就在吞噬中，被更混乱的能量撑爆，彻底消亡。”


    古教授一字一句地说道：“没有第三种可能。”


    林靠北沉默了。


    他看着金属箱里沉睡的螳螂，那道裂痕仿佛一道嘲讽的疤。


    这是他一手造就的怪物，也是他唯一的伙伴。


    “我要进去。”


    没有丝毫犹豫，林靠北抬起头，眼神里没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决然。


    古教授仿佛早就料到他的答案，点了点头。


    “今天下午的学院高层会议，我用‘具备无限研究价值的活体奇迹’这个名头，堵住了所有想把你和它切片研究的老家伙的嘴。”


    他从旁边拿起一个黑色的战术平板，扔给林靠北。


    “我动用了我作为首席研究顾问的所有权限，给你申请了一个‘特殊样本投放测试’的名额。说白了，就是把你当成一个新的变量，扔进怪物堆里，看看会产生什么化学反应。”


    “你进去，不是去训练，是去‘进食’。也是去当诱饵。”


    “记住，你在里面的所有数据，都会被实时监控。你既是猎人，也是我们眼中的猎物。这是我能为你争取到的，唯一的机会。”


    林靠北接过平板，入手冰凉。


    他打开平板，屏幕亮起，一份加密文件弹了出来。


    【禁区0号-高危目标图鉴（初级权限版）】


    他划开第一页。


    一张清晰度极高的三维立体图占据了整个屏幕。


    那是一只巨大的蝙蝠，通体漆黑，没有一丝杂色。它的翅膀边缘像是被墨汁浸染过，散发着不详的暗影能量。最引人注目的，是它那对猩红的，如同两颗巨大红宝石的复眼，仿佛能看穿人心。


    【代号：夜魇】


    【种族：暗影魔蝠（异变体）】


    【等阶：三阶巅峰】


    【能力：暗影迁跃、精神尖啸、腐蚀声波、夜幕领域……】


    【危险等级：极度致命】


    就在林靠北的目光落在“夜魇”两个字上时。


    他手里的金属箱，突然发出一声轻微的“嗡”鸣。


    一股冰冷的，带着明确指向性的意念，顺着契约链接，猛地刺入他的脑海。


    那不是混乱的饥饿感，而是一种看到了心仪猎物的，带着极度渴望的……锁定。


    仿佛一个挑剔的美食家，终于在菜单上，找到了自己最想吃的那道主菜。


    那股意念，在他的精神世界里，凝聚成一句话。


    【那个……是我的。】