一行人走出洞口，外界的光线刺入眼睛。


    洞穴里的压抑和黑暗被抛在身后，但沉默的气氛却跟着他们一起出来了。没有人回头去看那个被遗弃在原地的陈峰，也没有人提起他的名字。


    赵刚打破了这份安静。


    “我们直接回营地？”


    “嗯。”林靠北的回应很短。


    他走在最前面，螳螂跟在他脚边，步调和他完全一致。吸收了暗影石之后，它那种急切的欲望消失了，现在只有一种沉静。


    苏小小跟在赵刚身后，她几次想开口说点什么，但最终都把话咽了回去。她偷偷观察着林靠北的背影，还有他身边那只与众不同的契约兽。


    就在这时，她的脚步停顿了一下。


    “林靠北。”


    她的呼唤让前面两个男人都停了下来。


    赵刚转过身，看向她。


    “怎么了？”


    苏小小没有回答赵刚，她的全部注意力都在那只螳螂身上。


    “你的螳螂……它……”她组织着语言，“它的轮廓有点奇怪。”


    林靠北和赵刚同时把视线投向那只螳螂。


    在山野间的光线下，螳螂黑灰色的甲壳上，那股深邃的黑色更加明显。但问题不在颜色上。


    问题在于它的形态。


    螳螂的身体边缘，那本该清晰的线条，此刻却在轻微地波动。一层极淡的黑气包裹着它，让它的轮廓出现了一种不稳定的模糊感。


    “这是……能量过载？”赵刚的判断偏向于他所熟知的常识，“它吸收得太多，身体无法承受？”


    “不。”苏小小否定了这个说法，“你看仔细点。”


    随着她的话，那模糊的轮廓发生了一次更加剧烈的变化。


    螳螂的身体边缘向外扩张了一瞬，一个完全不同的影子叠加在它身上。那是一个有着四足和长尾的猛兽轮廓，充满了侵略性。那个轮廓只出现了不到一秒，就迅速收缩，变回了螳螂的形态。


    紧接着，又一个模糊的轮廓闪现，这次是某种带有翅膀的巨大生物。


    整个过程无声无息，却让周围的空气都沉重起来。


    赵刚的表情严肃。他不是苏小小那样的理论派，但他能从那瞬息万变的轮廓中，察觉到一种纯粹的威胁。


    “林靠北，它到底是什么东西？”赵刚直接发问，“我从未见过任何一种契约兽在进化时，会出现这种形态不稳的情况。”


    林靠北没有立刻回答。他蹲下身，伸出手，似乎想去触碰螳螂。


    他的指尖还没碰到甲壳，螳螂就自己动了。


    它抬起头，那对复眼转向赵刚和苏小小。明明是昆虫的眼睛，此刻却透出一种审视的意味。从它身上散发出来的气息，比在洞穴里吸收能量时还要强盛。


    赵刚的石甲熊感受到了威胁，它发出一声低沉的咆哮，向前踏出一步，将赵刚和苏小小护在身后。


    气氛瞬间变得紧张。


    “它在适应。”林靠北终于开口了。


    “适应？”赵刚反问，“哪有生物是这样适应的？这根本不是进化，更像是一种……夺舍。有什么东西在它的身体里。”


    “它就是它。”林靠北站起身，挡在了螳螂和赵刚的石甲熊之间，“没有别的东西。”


    “那你怎么解释刚才的现象？”赵刚不肯退让，“那些一闪而过的影子是什么？你别告诉我你看不到。”


    “我看到了。”林靠北承认，“那是它未来可能的样子。”


    这个回答让赵刚和苏小小都愣住了。


    “未来的样子？”苏小小不解地重复，“什么意思？契约兽的进化路线，不都是固定的吗？螳螂只会进化成更强大的螳螂。”


    “它不一样。”林靠北说。


    “哪里不一样？”赵刚追问，“它的种族是什么？来历是什么？你从哪里得到的它？”


    一连串的问题，林靠北一个都没有回答。


    他只是平静地看着赵刚。


    “赵刚，你是在盘问我吗？”


    “我需要一个解释。”赵刚的立场很坚定，“我们现在是一个小队，你的契约兽出现了这种无法理解的异变，它可能会失控，会威胁到我们所有人的安全。我有权知道真相。”


    “真相就是，它很强，而且它听我的话。这就够了。”林靠北说。


    “这不够！”赵刚的音量提高了一些，“你这种态度，和之前的陈峰有什么区别？他隐瞒任务信息，你隐瞒你的契约兽。我们受够了这种猜忌和提防。”


    林靠北沉默了片刻。


    他转头看向自己的螳螂。那股不稳定的波动已经平复下去，它又变回了那只安静的昆虫，只是甲壳的颜色比之前更深了。


    “我没有想隐瞒。”林靠北重新看向赵刚和苏小小，“只是有些事，我无法解释。连我自己都还没弄清楚。”


    他的坦诚，让赵刚准备好的质问卡在了喉咙里。


    苏小小小心翼翼地从石甲熊身后探出头。


    “你的意思是，你自己也不知道它为什么会变成这样？”


    “不知道。”林靠北回答得很干脆。


    “那……它刚才散发出的那种气息……”苏小小回想着那短暂的压迫感，“非常强大，甚至超过了赵大哥的石甲熊。”


    赵刚没有反驳。这是事实。刚才那一瞬间，他确实感觉到了等级上的压制。那是属于更高阶生物的威压。


    “所以，它吸收了五块暗影石，得到的好处就是这个？”赵刚试图理解这一切，“形态变得不稳定，但实力大幅度提升？”


    “可以这么说。”林靠北说。


    “这不合常理。”赵刚摇头，“任何进化都是有代价的。它获得了力量，付出的代价是什么？是它的稳定性？一个随时可能形态崩溃的契约兽，不是战力，是炸弹。”


    林靠北没有再争辩。


    他对着螳螂下达了一个指令。螳螂的前肢抬起，对着旁边的一块普通岩石轻轻划过。


    没有声音，没有碎屑。


    那块半人高的岩石中间，出现了一道平滑的黑色切口。下一秒，岩石的上半部分沿着切口滑落，掉在地上，摔成几块。


    切面光滑得能照出人影。


    赵刚和苏小小都看到了这一幕。石甲熊以力量著称，但绝对做不到这种程度的切割。这是纯粹的锋利，超越了物理的极限。


    “它现在很稳定。”林靠北收回螳螂，“我们该走了，天黑前进不了服务区，就得在野外过夜。”


    他率先迈开脚步。


    赵刚和苏小小对视了一眼，都从对方的反应里看到了震惊和疑惑。


    他们最终还是跟了上去。


    队伍的沉默再次降临。但这一次，沉默的理由不再是陈峰，而是林靠北和他那只神秘的螳螂。


    每个人心里都埋下了一颗种子。


    赵刚在想，林靠北这个人，到底还藏着多少秘密。


    苏小小在想，那只螳螂未来的形态，究竟会是什么。


    而林靠北，他什么都没想。他只是走着，感受着从契约中传来的，那股崭新而强大的力量。