卫国公府。


    庭前大雪纷纷扬扬，因景初喜爱雪景，不许人打扫，地上、房檐上都积了寸许的雪。如今放眼望去，真似琉璃冰雪世界。


    景初正收拾行装，要出城剿匪，恰好景深被皇帝撵回来了。


    谢容正替景初系好大氅，细细嘱咐她千万注意安全。便听外面一阵吵吵嚷嚷。没一会儿，眠风打帘子进来，满面喜色：“回夫人、将军，国公爷回来了。”


    谢容惊喜不已，一叠声道：“真的？好，太好了！国公爷到了何处了？”


    一边说，一边就往外走去。


    但谢容身体娇弱，生景初时又落了些不足，怎能见风？景初连忙拦了，软声软气哄着，一边又叫人去取斗篷来。


    景初在北疆时猎得了些上好皮子，一发给母亲谢容做了许多新的斗篷、袄褂、暖靴、暖手笼等，忙忙地叫人伺候谢容穿上了。


    谢容笑道：“瞧你。我哪里就这样娇弱了。”


    这么一折腾，景深都已经走到垂花门了。


    谢容又惊又喜，迎上前去，景深却几步快走，稳稳接住了她。那在风中猎猎的鹤氅此刻熨帖地环住了谢容的身躯，好似要替她把风雪都拦在外面。


    景深见到谢容，眉眼都柔和了。他低声道：“你身子弱，这天寒地冻的，出来做什么？哪里就要你迎了？见了风可怎么好。”


    谢容柳眉微蹙，好像笼着烟云。眉眼间喜意与担忧交织，教那面容更隽秀了几分。


    她上上下下检查了景深几回，方松了口气似的：“公爷这两天在宫里都还好？”


    景深沉默了片刻，才无奈笑道：“好着呢。你看你，想到哪里去了。陛下信赖我，才叫我在宫里伴驾，如何能有什么不好？”


    谢容真生就了颗七巧琉璃心，一见景深作态，心中立即“咯噔”了一下。但因女儿在场，她怕女儿担心，她只是佯怒嗔了他一眼。


    景深见状，忙又改口哄她：“是我的不是，这些天也不常遣人送信回来，教你担心了。”


    说着变戏法似的取出几枝花来，寒梅傲雪挺立，正在枝头吐蕊，俏生生的。


    “我拿这个给你赔罪，好不好？”


    他知道谢容爱梅花，今日回家路上见这花开得正好，问过花主人后便剪了两枝，讨妻子一笑。


    谢容眸子里果然透出些欣喜，那双眼亮晶晶的。


    重生以来，景初只顾着浴血疆场，夺权争功，心都好像冷硬了。如今再见父母爱情，细水流长，这凛凛寒冬仿佛也因此温暖起来。


    景深这时才注意到景初，见她全副武装，便知道这是要出城去剿匪了。


    “这就走了？”


    “是。”景初拱手，身姿挺拔如芝兰玉树，“陛下有旨，不敢耽搁。女儿这就出城了。”


    “好，好。是该快着些，国事要紧。”景深今天见了太多世事险恶，如今看到优秀到挑不出半分毛病的的女儿，心中是既欣慰又酸楚。皇家子嗣尚有诸多不如意处，阿初在不为人知时，不知吃了多少苦头才能这样面面俱到啊。如今陛下开始猜忌他，卫国公府的担子，终究要放到阿初的肩上了。


    景深上下细细检查了一番景初披挂是否齐全，这才拍了两下女儿的肩，“好好的。争取年前回来。”


    景初咂摸到了两分不同寻常的意味，但父亲不说，她也不多问。再次向父母行礼，便翻身上马，出城直奔军营。


    ……


    禹山军营，中军帐。


    王晋自缚入帐，一见景初，大哭拜下。


    “晋辜负了将主的期许。”


    景初也红了眼眶，面上却冷漠严厉：“你在京营中效力，至今也十余年了。我见你骁勇，屡屡提拔。遣你来禹山之前，更是反复叮嘱，禹山贼从前是官而非匪！他们有手段、有脑子，不可小觑！你怎敢冒进，中贼之伏？”


    王晋深深伏于黄尘之中，泣道：“末将实在惭愧。如今论罪当死，不敢怨恨，只恨连累将主遭到攻讦和申饬。郝峰区区小人，还要劳烦将主亲自来对付他。王晋害得将主奔波劳碌，真是罪该万死。”


    京营中人，可以说都与景家情谊深厚。景初幼时，王晋也来教过她几日武艺，算是半师。如今见王晋还不醒悟，景初又悲又怒，骂道：“事到如今，你还不明白吗？你之罪不在于连累我受申饬，更不在于害我奔波劳碌，你说的这些，难道我从前就没有受过吗！你们可以寒冬腊月在外征战，受风霜苦楚，难道我就不可以吗！所谓申饬、所谓劳碌，到底算什么东西，值得赔上你一条命吗！”


    王晋愈发气哽声阻，不敢仰视。


    景初却更加愤怒了：“你到底罪在何处？我来告诉你！你罪在不爱惜士卒，不顾怜人命！贪功冒进，空耗了一千袍泽性命……这一千袍泽何辜！你但凡有一点点爱惜袍泽的想法，那座空鸣谷，你都不敢踏入半步！你从军这么多年，真的不知道那里地形险要，最利设伏吗？”


    “你不过是在赌，赌一个用寻常袍泽性命换郝峰项上人头的机会！倘若赌赢了也就罢了，事已至此，只有愿赌服输而已！我岂能饶你？”


    “王晋之罪，万死莫赎。”王晋终于抬起头，只见泪痕满面，他颤着手从怀里掏出了什么，景初凝眉望去，只见是块寻常棉布，里头仿佛仔细包裹着几样东西。


    王晋一层层翻开来，却见一枚金簪，看起来沉甸甸的颇坠手。旁边有个小小的拨浪鼓，恰能被两三岁的孩子握在手心。


    王晋扯了扯嘴角，露出了一个难看的笑容：“王晋自知难逃死罪，心中只有妻女放不下。我出征前拿积蓄给拙荆打了个金簪，另外还花了几个铜板给女儿买了个拨浪鼓，本打算回京之后给她们娘俩，如今看来，怕是没机会了。盼将主代为转交。”


    他双手将那枚布包高高举过头顶。


    景初一时失声，怔立当场。


    半晌，景初才狼狈地扭过头去，喉咙里好像堵了块儿石头，声音闷闷的：“我知道了。放在案上吧。”说罢便命左右将其推出去斩首。


    见此情景，帐中军士尽皆泣下。


    成虎哭着膝行上前，拜而求道：“将主，将主，求将主容情一二，给王校尉一个戴罪立功的机会吧。”


    左右侍从犹疑不敢上前。


    景初眼眶通红，却依旧瞋目怒道：“圣旨已下，我如何容情！法度在此，我如何容情！一千袍泽


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    还没闭眼，我如何容情！”


    又叱左右：“还不将王晋推出去斩首！”


    片刻，左右捧一托盘进来，其上盛放着王晋之首级。


    景初长长叹了一声，摆了摆手：“不必给我看了，快马加鞭，送到京里复旨吧。”


    说罢，她命众人起来，整肃了容色，问道：“蒋全何在？”


    蒋全立即上前行礼，便听景初接着道：“此战，你心细如发，及时发现埋伏，这才保全大部人马，当居首功。”


    “传我令，擢蒋全为校尉，赏大宛汗血马一匹。倘若你能在接下来的战役中立功，还有封赏。”


    蒋全哪能想到在京营当了这么多年的都头，竟还有机会连升三级，而且是长定侯亲自拔擢！这意味着他入了贵人的眼了！他被巨大的惊喜砸中，一时脑袋晕乎乎的，不知做何反应。直到身边人摇了摇他，他才反应过来，说话却颠三倒四，一会谢恩，一会推辞。


    “标下……标下惶恐，怕年老力亏，难堪此任……”


    “不必推辞。此战战报我看了，你表现得极为出色。有勇有谋，合该担当此职。”景初笑着鼓励他，又道，“虽然起步比悯之、文应他们晚了些，但四十余岁，正是壮年。往后多加努力，自有前程等着你。”


    众兵士见景初赏罚分明、处置公平，心悦诚服。


    蒋全一时眼泪盈眶，哽咽难言。


    景初笑着扶蒋全起身：“蒋校尉可有字吗？”


    蒋全激动的心绪还未平抑，结结巴巴答道：“标下……标下家贫，不曾取字。”


    “既如此，我赠你一字。”景初颔首，复沉吟一二，才笑道：“全者，完满也。《诗》曰：‘秉国之钧，四方是维。’无维系不得圆满，便唤作‘子维’，如何？”


    将主好深的用意！他、他完全听不懂……


    蒋全愈发激动了：“多、多谢将主赐字！”


    诸将领赏罚已定，兵士们却也不可不管。一场大败过后，若不安抚住了军心，接下来的战事只会遭遇更深刻的教训。


    亲自安排了抚恤之事，并亲自主持下发了一批从田铭处要来的棉甲、木炭、加厚冬衣等等防寒之物后，景初才下达了关于战事的命令。


    其一，立即停止一切盲目进山的行为！她要求齐军立即收缩防线，固守补给点和关键隘口，切断匪军与外界交流和获取补给、情报的通道。


    其二，在附近村镇里大量征求熟悉禹山的向导，并派遣小队精锐斥候摸索禹山中的水源、隐秘小路，了解流民及郝峰部的行动规律。


    其三，大规模散布朝廷大军已至，郝峰旦夕倾覆的消息。并再三强调，朝廷只诛逆党，被裹挟的流民只要反正，均可赦免。


    三管齐下，不仅郝峰部膨胀之势大遏，那些熟悉山林的向导果然也给景初带来了惊喜。


    在景初来到禹山的第四日，一名斥候给她送来了一条重要的讯息。


    “禀将主，”他跪地回禀道，“我们在空鸣谷左近发现了一座湖，湖边有人马足迹，我等日夜蹲守，果然发现郝峰部下来此湖凿冰取水！”


    “哦？”景初正翻着书页的长指一顿，语调微微上扬。