杨妈一早就踢踢踏踏踩上楼来，敲响程筝的房门：“衣裳收拾好了么？王发已经在楼下等着了。”


    程筝在屋里回：“就来！”


    伸手去床头柜上摸卡子，却摸了个空，程筝才想起来自己昨夜将卡子扎在那博美犬的脑袋上了，于是只能散着头发出去。


    前几日酷暑，热过劲儿了以后天气就凉下来，外头的知了也不叫了，早起还感到一点凉意，程筝加了个米色的呢子披肩，拉开屋门见杨妈还在东跑西跑地忙活。


    “良少爷在楼下用饭，姨太太也去楼下吃完再走吧。”


    程筝向东边望了一眼，问道：“鹤少爷还没醒觉？”


    “醒了。”杨妈说道，“老爷把他叫到屋里去谈事情了，他吩咐过不吃早饭。”


    周太太没有行程，还没起，楼下只有周怀良一人在用餐，他平日的作息应该十分健康。


    桌上一盘羊肉蒸饺，薄瓷盅里盛着枣粥，程筝跟周怀良一人端坐一头，谁也不挨着谁，只不过因为丢了卡子，程筝的头发频频往下落，对面的人瞧过来几眼，放下碗筷拿出两只银夹子出来，推了出去。


    “你的。”他重新端起瓷碗，程筝瞧见一双布满细小豁口的手，衬衫袖口向上挽起，露出一截精壮的小臂。


    周怀良将视线落回碗底，枣粥袅袅的热雾浮上他面庞。


    程筝狐疑道：“怎么会在良少爷那处？”


    “从怀胜头上取下来的。”周怀良道。


    “府上还有四少爷？”


    “是昨日母亲给狗取的姓名。”


    程筝努力将两片唇抿进去，心道周老爷是否知道自己一夜多了个狗儿子。


    周怀良觑她一眼：“要笑就笑罢。”


    她莞尔，银色夹子缀在耳朵边上，晃了周怀良的眼睛。


    “周太太准是祝您旗开得胜。”


    周怀良放下碗，道：“我倒是希望少打仗。”


    此时杨妈跟芸芸正好在帘布后面的小屋里吵架，程筝刚投过去一眼，杨妈就丧着脸吩咐芸芸去楼上催一下老爷跟鹤少爷，再拖下去要赶不上船了。


    芸芸欲言又止，苦脸捏着手指尖儿上楼去。


    程筝问道：“芸芸何至于这么气？”


    杨妈叹道：“她急用钱，要支工钱，我叫她有本事去跟太太坦白。”


    “坦白什么？”


    “嗳，她总想着她那个——没什么，不关六姨太的事。”杨妈将嘴紧闭，做事去了。


    芸芸这时已经叫完人下楼来，脸色依旧黑如锅底，说话也只咕哝在嗓子里：“鹤少爷说马上来。”


    杨妈也不同她气，道：“老爷说要吃早饭了么？”


    “没。”芸芸梗着脖子说道，“老爷说昨夜太累，跟鹤少爷交代完香港的事就得睡回笼觉。”


    闻言，周怀良眉心轻微一蹙，覆着薄茧的手托着瓷碗底部，指尖点了点碗壁，忽地睇了程筝一眼。


    程筝深感莫名。


    “我确实瞧见父亲昨晚上很晚才回屋。”搅了搅碗底的粥，他道，“程小姐更晚。”


    忽地被提及，叫程筝警惕了些许，撇眼看向对面从容淡定的男人。


    难不成昨天晚上她的行动被这人瞧见了？


    “昨晚上我……”想了想，程筝刻意笑笑，“我遍处找怀胜，想拿回我的卡子，我将院子里那些平房都寻遍了都没见着，没成想是良少爷拿去了。”


    周怀良掀起眼皮盯她，轻轻“嗯”过一声就不发话了，不知在想什么，略走着神。


    楼上的门开了，周怀鹤慢步下楼，苍白羸弱的面上套着一层深思，不知周老爷同他说了些什么，叫他这样沉默。


    “王发呢？”周怀鹤问着。


    杨妈指指前边儿大门：“在车里头候着呢，我这就把他叫进来抬行李。”


    因着担心周怀良对昨夜的事还有疑问，程筝急急想走，说道不吃了，站起来掸掸旗袍，恨不得马上钻到车里去，还邀请周怀鹤，说鹤少爷我们快些上车去罢。


    她的殷勤倒更值得周怀鹤深思。


    见两人一齐出门去，周怀良向芸芸问：“五姨太染病，同程小姐有什么关联？她为何要跟去香港。”


    芸芸心不在焉收拾程筝留下的餐盘，回道：“何师父看了六姨太的八字，说要缓一年再嫁进周家来，可老爷的身子又迟迟没有好转，何师父就叫六姨太去香港天后庙为老爷求福，正好跟鹤少爷一道去了。”


    周怀良默一瞬，再开口：“后院的屋子是做什么用的？”


    “都是我们这些杂伙计住的屋子，没甚新奇的。”


    “我父亲常去么？”


    “老爷他——”


    芸芸一脸踌躇，周怀良瞧她一眼，抛出话来：“你说实话，我叫杨妈支工钱给你应急。”


    这下芸芸的嘴皮飞快：“嗳呀老爷抽上了大烟，太太很是不喜，老爷就到平房的隔间里头躲着抽，三五日去烟铺上躺上一次罢。”


    周怀良紧皱眉头，芸芸讪讪，小声嘀咕：“大少爷可别将我捅了出去，老爷准要责骂我。”


    “他何时染上的？”


    “半年前罢，我记着秋水少爷那时还在家待了一阵。”


    “方秋水引他抽的？”


    “良少爷啊……我没有这样说。”芸芸怕了。


    周怀良的脸跟千斤坠子似的沉下，抬抬手指：“不关你事，去忙罢。”


    除二人外，王发上下跑了两趟，将程筝和周怀鹤装衣服的匣子都拎进了车里去。


    二人一齐坐在后排，窗户用一层透光的纱帘遮住，外头的街景也瞧不真切，程筝只隐隐瞥见芸芸从大门出来，拎着钱袋子叫一辆黄包车走了。


    她正要掀帘子去看，边上周怀鹤发声：“到香港后，你同我们一起住我姨妈那处。”


    “好。”程筝应下。


    “北伐才结束一年，香港那边也并不比天津安生多少，我要看照我母亲，没工夫照拂你，照何师父说的去完天后庙以后就叫王发载你走，不要在不识得的地方逗留。”


    “好。”程筝又应下。


    周怀鹤略略侧头，“身上有钱么？”


    “鹤少爷打算给我钱？”程筝眨眼，“多多益善。”


    他瞧她一眼，飞快挪走视线，不动声色：“叫王发支给你一些。”


    说曹操曹操到，王发搬完行李，准备驾着车子上路了。


    三十年代的雪铁龙汽车颠簸起来，周怀鹤的嗓音尽管静，也跟着上上下下地抖了起来，五指握拳抵在唇边轻咳，说了最后一句话：“到了香港，少听、少问，六姨太须得做个明白人。”


    程筝歪着头看飞起的帘子，道：“我自然明白。”


    早上九点钟光景，老天津卫的摩登程度不及上海，街景都带着朴实的旧中国感，满街车夫、报棍子、酒楼鞋店洋货铺。


    这里与程筝生活的时代大有不同，可她一直都明白自己来这一趟是做什么。


    无数念头在心尖盘桓，程筝垂着的胳膊肘划过周怀鹤的衣裳，于是她便从那无数个念头挑出一条来。


    在这里等着时间白白耗过去当然是不行的，二十一世纪的姥姥还大病不起，程筝自然知道自己不是来当这富太太的。


    既然现在她去留的问题已经解决得差不离，那么当务之急就是——


    是要用周怀鹤来试何师父一试。


    虽说心里生出几分歉疚，可她心里已然有了算计。


    程筝望着玻璃映出的周怀鹤的侧颜，伴着一路老牌汽车的引擎声到了码头。


    天津本就因漕运而兴，开埠后成为北方贸易中心城市，河面上泊着几家商号的货船，沿着两岸，船只浮得高高的，摇摇晃晃像只跛了脚的白鸟。


    其中最高的一艘，就是他们今早要乘的云霆船，是一条快船，走水路一两日光景抵达香港，早晨出发，约莫明天夜里到。


    检过船票，王发拎着两个皮匣子上了轮船，他们赶得紧，将将上去，轮船局的办事人就忙乱起来，高声吆喝着轰走那些车夫和卖报的报棍子，说船要开了。


    船上有过夜房间，一张船票对一间


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    房，王发捡的是剩票，三个人都不挨着，岔得乱七八糟，他欲帮程筝将匣子拎进屋里，程筝自己接过去整理了，船舱房间污秽不堪，收拾完已是晌午，她满头大汗，到阑干边上透气。


    周怀鹤早有预感自己要晕船，上船后就歇进了房间里，只叫王发将他的书找出来。


    王发去送完书本，半路上就被程筝拉住，她问王发有没有什么连环画可供打发时间，王发指了指周怀鹤屋内：“你去问鹤少爷愿意不愿意借你一本。”


    程筝在他门口来来去去走了几道，周怀鹤猛地将房门一开，静静盯着她。


    “准六姨太为我守门？受不起。”


    “我是想来找你讨本图画看。”


    周怀鹤道：“我不看那种小孩子东西。”


    程筝像只活泥鳅，沿着他手臂跟门框的缝隙滑进去，言笑晏晏地坐在他床榻上，拍拍旁边的位置：“鹤少爷跟我口述故事也行。”


    “我顺带跟鹤少爷谈讲一下还人情的事。”


    周怀鹤定两秒身子，将门合上。


    “有话直说。”他道，“我承诺过会依你。”


    “不急。”程筝慢慢笑，“待在船上无聊，鹤少爷给我念念书？”


    “给你念书，我会无聊。”他很是冷静。


    程筝塌肩膀，披肩像鸟翅膀一样掀起来，“委实是难对付。”


    “我可是怕鹤少爷为五姨太的事伤神，特地来安慰你的，你可太不解风情。”


    周怀鹤已攒下些应付她的经验：“擦了油的车轱辘都没六姨太的嘴跑得快。”


    “才不，我说得很真。”


    轮船行得不稳，左右晃荡的，程筝慢悠悠道：“谁都不是石头缝里蹦出来的，我也有在老家养病的母亲。”


    “她会给我讲小人画，我妈妈哼唱京戏也是不错的。”其实程筝记不起来，因为妈妈去世太早了，这时候她只能参照着和姥姥的往昔去说，“小时候爸爸罚我掰苞米，她会偷偷给我塞糖糕。”


    她的目的在于打情怀分，她想要从周怀鹤嘴里套出些五姨太在香港的事情来，这是程芸菁所不知并且无法透露给她的，程筝不知道周怀鹤在香港做什么，过多的未知会让她的计划失去把握。


    例子举了很多，程筝老神在在，周怀鹤一声不发，敛下眼去。


    “说完了？”他轻飘飘道。


    程筝诧了一瞬，心说自己难道说得还不够温情？想起这些旧事她自己都要泫然若泣了。


    可周怀鹤只是脸色越来越沉，他的脸本就覆着一层病态的雾蒙蒙的白，此时更是难看，连带着声音都多了几分中气：“我原以为你是同我讲还人情账才放你进来的，如果六姨太与我谈讲这些，不如现在就出去，回去自己的房间。”


    “我并无连环画给你看，六姨太可以做梦打发时间。”


    “我——”程筝没想到这么快就失算，被赶出了房间，眼见那门在自己鼻尖跟前关上。


    王发正端了饭给周怀鹤送去，与吃闭门羹的程筝面面相觑。


    她无奈：“看样子我又惹到他了，这人脾气忒坏。”


    “鹤少爷性情不算坏的，你同他说什么了？”王发纳罕。


    程筝道：“我怕他难过五姨太的事，跟他说起我的母亲。”


    本意是向他证明她也有相似的亲情的挂念，不曾想竟弄巧成拙。


    王发默然，这份沉默叫程筝确认，自己说错话了。


    难不成周怀鹤跟五姨太关系不好？那他何必这样忧心忡忡地要赶到香港去。


    程筝很少有处理不妥善的人际关系，所以彼时的她也很难想通，这世界上亲缘关系是多样的，无数恨者，无数爱者，总在发着恨的同时惦记着爱。


    大抵每个人对母亲都抱着异样复杂的感受。


    而这天夜里，五姨太悄然病逝了。


    周怀鹤的姨妈秦三小姐向周公馆发去若干封电报，可云霆号出航已有半日。


    在那个什么都慢熏熏的年代，有人竟不知自己在船上飘飘荡荡的，就恍然间丢掉了母亲。