这声音，姚兰枝都不用抬头，就知道是谁。


    秦时阙。


    这人怎么跟她一起到宫门口了？


    姚兰枝心里腹诽，梦里的人忽然出现在眼前，莫名让姚兰枝心里还有点割裂感。


    赵明澜倒是很开心，坐在马车里跟他打招呼：“宁王叔叔！”


    这话喊得还挺亲近，姚兰枝心说这小孩儿倒是半点都不怕生，当然在赵明澜的眼里，秦时阙大概已经是熟得不能再熟之人了。


    姚兰枝啧了一声，深吸一口气，才抬起头，化成了一副笑容：“不巧啊，今日除夕，大家都要进宫面圣呢。”


    说着，又问：“王爷，您来这么早呢？”


    这会儿才下午，秦时阙怎么赶这么早，按着他的身份，怎么也得快压轴的时候才到吧。


    秦时阙笑容不变，指了指自己坐着的素舆：“哦，本王这不是腿脚不便吗，来得早些，不给人添乱。”


    他笑吟吟的，还要问姚兰枝：“你怎么来得这么早？”


    说这话的时候，秦时阙还看了一眼姚兰枝的腿脚。


    姚兰枝：……


    她扯出一个笑容，跟人说：“我倒是没有腿脚不便，但我们娘俩身体弱，提前来早些，万一路上遇到雪天路滑，也不至于耽误了时间。”


    这确实是实情，上午那会儿就阴云密布的，姚兰枝前世今生头一次进宫，再加上如今安平侯府都没了，她们作为被皇帝特赦的人，自然要谨小慎微。


    坚决不给任何人挑理的机会。


    但眼下听到姚兰枝的话，秦时阙总觉得她这话里带着点阴阳。


    这个学人精的小狐狸。


    秦时阙在心里啧了声，脸上也带着点戏谑：“原来是这样，那正好，咱们这老弱病残凑到一起，倒是合适一块进宫面圣了。”


    姚兰枝当时就一顿。


    鉴于梦里梦到的画面，姚兰枝还真不想跟这人一起。


    然而还不等她拒绝呢，先见宫门口出来个大太监，先是给秦时阙请安，又给姚兰枝见礼：“王爷，柔嘉夫人，请吧。”


    都是要先去给皇帝磕头请安的，姚兰枝再拒绝不得，只好随着人一起去了。


    皇帝这会儿在御书房里，朝臣们几乎没有到的，秦时阙还挺早。


    知道秦时阙来了，皇帝还有点诧异：“他今年倒是来得早。”


    先前不都是雷打不动的卡着最后的时间么。


    内侍道：“正是，柔嘉夫人携其子也到了，都在外面候着呢。”


    皇帝更诧异了，这今年还是遇到两个勤快人呢。


    不过来都来了，何况知道秦时阙身体不好，皇帝让人快些请了他们进来。


    秦时阙坐在素舆上，皇帝免了他的行礼。


    姚兰枝带着赵明澜请安，小孩儿乖乖巧巧地，奶声奶气跟皇帝道：“草民赵明澜，拜见皇上万岁万万岁！”


    他生得漂亮，一双眼水汪汪的，小鹿似的。


    皇帝见了他，总觉得有点面善，再看他乖巧可爱的模样，更觉得喜欢。


    “平身吧。”


    皇帝先让人赐座，夸赞了姚兰枝的聪慧机敏，而后又招手让赵明澜上前来。


    赵明澜也不怕生，落落大方走过去，倒是姚兰枝有点心慌，毕竟眼前的人是天子。


    若是孩子一时说错了话……


    才想到这儿，就听到素舆微不可察动了动，她下意识看过去，就见秦时阙微不可察地看向自己。


    给了她一个安心的眼神。


    姚兰枝悬着的心，不知怎么的，又一瞬踏实了下来。


    是了，再不济，今日还有秦时阙在呢！


    也不知道怎么的，有秦时阙在，姚兰枝就觉得心里踏实。


    赵明澜倒是半点都不害怕，过去之后再次行礼。


    皇帝端详了他，笑眯眯地问话。


    诸如：“今年几岁，平日里学的什么书，日常爱好什么。”


    赵明澜都一一作答。


    他皮肤白，眼睛大，瞧着就透着一股机灵劲儿。


    皇帝越看越喜欢，更觉得这小孩儿面熟了。


    “说来也巧了，朕总觉得在哪儿见过他似的。”


    皇帝说到这儿，又看了一眼秦时阙，恍然：“这做派，像不像你小时候？”


    秦时阙小的时候，皇帝也是见过他多次的，因着秦家是功勋，所以秦时阙幼时还曾经在上书房读过书。


    皇帝越看越觉得像：“不只是这做派像，眉眼也有点相似，都是一板一眼的，规矩讨喜。”


    秦时阙与有荣焉，面上倒是镇定，但嘴角泄露了他的开心。


    “唔，贺儿的确很乖巧，承袭了柔嘉夫人的优良品德。不止如此，也有国公府的清正家风。”


    姚兰枝本来被皇帝这话吓了一跳，什么叫像秦时阙，这难道是什么好词儿吗？


    要知道，她这孩子可有明面上的挂名爹呢！


    当然也只有她自己清楚，这个所谓的挂名爹……


    其实是个把妻子送给乞丐的渣男。


    赵明澜的生父，连她都不清楚是谁，只从赵林舟的话里，知道那也许是个乞丐。


    如今再被皇帝这么一说，若是真的跟秦时阙相似，那岂不是显得她是水性杨花之人？


    然而没等姚兰枝心里发苦呢，秦时阙先给她解围了。


    一句镇国公府，足够撇清楚别的干系。


    哪怕秦时阙并不知道她的心虚，但也替赵明澜的出身光环扶了扶。


    也让皇帝瞬间意识到自己的失言。


    “你说的是。”


    皇帝是不可能道歉的，因此只笑道：“朕看这孩子很有眼缘，来人，赏赐。”


    丰厚的赏赐，足够磨平皇帝的失言。


    姚兰枝也急急忙忙地道谢：“多谢皇上隆恩浩荡！”


    就连赵明澜也跟着笑，奶声奶气地道谢：“谢谢皇上！您是大好人！”


    小孩儿到底年岁小，有些语言不经修饰雕琢。


    反而更得皇帝的心。


    他当时就龙心大悦，朗声笑：“好好好，朕还是头一次听三岁小儿夸赞呢。”


    赵明澜就认真讲：“明天就四岁了哦。”


    娘亲说啦，过了年涨一岁。


    明天的贺儿，就是四岁的贺儿，再不是三岁小孩儿啦！


    小孩儿这一本正经的，更让皇帝喜欢不已。


    因此，等到姚兰枝要告退，去给皇后请安的时候，皇帝难得留了留人。


    只不过，留的却是赵明澜：“朕看这孩子喜欢得很，先留这里吃茶点吧。”


    皇帝不由分说：“晚些时候，让内侍给你送回去。”


    姚兰枝想拒绝，虽然天子有恩，但万一孩子说错话，就不知是恩是祸了。


    秦时阙看出她的意思，因道：“皇上若是不嫌弃臣聒噪，不如臣也一并留下，晚些时候顺便送孩子去宴会。”


    他都这么说了，皇帝自然同意，兴致勃勃：“那正好，你与朕手谈一局。”


    宫里的人都让着他，没意思透了。


    还是秦时阙好。


    秦时阙应下，给了姚兰枝一个安心的眼神。


    姚兰枝这才抿唇笑，先跟皇帝谢恩，又轻声叮嘱赵明澜：“贺儿，乖一些哦。”


    赵明澜乖巧点头，反过来叮嘱姚兰枝：“娘亲，捧着汤婆子哦。”


    不然手会凉的！


    皇帝看他这一副小大人的模样，更觉得喜欢。


    于是，等到姚兰枝走后，皇帝就将赵明澜抱在怀里，招呼秦时阙来跟自己对弈。


    小人儿虽然看不懂，但不妨碍他格外捧场。


    一会儿功夫，就将皇帝哄得龙心大悦。


    秦时阙见了，也无声地弯了弯唇。


    好小子。


    ……


    有秦时阙在，姚兰枝就安心地去了皇后宫中请安。


    她来得早，如今的命妇还没怎么到呢。


    姚兰枝在偏殿略等了一会儿，宫人就来传召，让她进去请安。


    皇后慈眉善目的模样，声音也温婉：“今日天寒，路上辛苦。”


    姚兰枝当时便道：“岁末天寒，幸有明君在世，又有国母慈悲，一路行来，所见皆是安居乐意，当真是北越之幸。”


    她话中恭维，皇后都忍不住笑，与旁边人道：“瞧瞧，这是个嘴甜的。”


    身边的嬷嬷也弯唇道：“帝后宽宥，百姓风调雨顺，自然是百姓的福气。柔嘉夫人只是说实情罢了，偏娘娘自谦。”


    皇后笑得愈发温柔，摇头笑叹。


    知道赵明澜被皇帝留下之后，皇后眼神微动，再看姚兰枝的时候，也更温柔了些。


    这会儿没什么人，她便与姚兰枝叙了一会儿话。


    皇后虽然在深宫，但是宫外的事情，她也知晓一二。


    尤其是安平侯府近来种种，也不知该说姚兰枝是命苦还是不苦。


    遇到一群中山狼，好在如今也脱离了虎口狼窝。


    再加上姚兰枝捐赠钱物的表现，皇后对她更有好感。


    如今见了本人，寒暄下来，见姚兰枝进退有度不卑不亢，是个十分有规矩的，心中对她的评价也高了一层。


    等到其他命妇前来请安时，皇后让姚兰枝先去偏殿吃茶，让宫娥好生带过去。


    待得姚兰枝走后，才轻声跟人吩咐：“柔嘉夫人是皇帝亲封的一品诰命夫人，座位马虎不得。”


    身边女官就懂了，这是要将姚兰枝的座位往前提一提。


    她应声下去安排，皇后则是整理好了表情，继续宣召下一位命妇觐见。


    姚兰枝到了偏殿，起初还自在地吃茶，后来到了几个命妇，都不大熟悉，所以姚兰枝便只是笑，也不多言。