人群里，一个头发花白的老人低着头，声音颤抖：“姑娘……我们这些老胳膊老腿，还能干什么啊？”


    苏棠看了他一眼，眉头动了动，沉默片刻还是开了口：“只能靠晶核交房租了。后续如果庇护所要招人做点管理的事，到时候再说。”


    老人动了动嘴唇，最终只是点了点头。他摸了摸身旁那个抱着他胳膊的小孩，眼里尽是疲惫与无奈：“我这把老骨头，也确实是没什么用处了……”


    气氛一时沉闷下来。


    这时，旁边一个三十出头的男人忽然出声，嗓子嘶哑：“我去。我估计也走不到大基地了。与其等死，我去你的基地。”


    他的语气不重，却砸进众人心里，引起了一阵动摇。


    几分钟后，赵牧和江语回来了，身后跟着三人。


    一个须发斑白、身材瘦削的中年男人，一个面容疲惫的女人，以及一个瘦得皮包骨、看起来十二三岁的小男孩。他怀里死死抱着半块发霉的压缩饼干，眼睛里透着惊惧和不信任。


    苏棠倚在门边，扫了一眼几人，语气淡淡：“都到了？”


    江语的父亲看着她，脸上写满戒备和迟疑，嘴唇抖了一下：“您……您是……”


    “庇护所所长，苏棠。”她不咸不淡地说道，“你们几个，如果科研那一块暂时帮不上忙，那也不能指望全靠你女儿一份工资撑房租。最好，自己也想点法子搞点晶核。”


    “工资？”江语母亲一时没反应过来。


    “你女儿已经答应加入我的科研团队了。”苏棠看她一眼，“她没告诉你？”


    江语母亲怔了好几秒，像没想到事情已经定下。她眼眶泛了红，却只是低下了头，什么也没说。


    这时候，小男孩忽然打了个嗝，哭累了，声音沙哑：“姐姐……你会打我们吗？”


    苏棠看着他，神情没什么变化，伸手指了指门外：“走吧，回庇护所再说。”


    赵牧憋着笑，嘴角一抽还是没忍住，低声咕哝：“老板你这话……听着挺狠的，但比那些假慈悲强多了。”


    苏棠也不理他，只站在门边对屋里众人开口：“我这个人不喜欢强求谁。如果有人想跟着我走，就准备一下，一起走。觉得自己能去官方大基地的，那就别犹豫，趁现在走。”


    她的语气还是一样的平静，可听在众人耳朵里，却像是最后一次机会。


    沉默几秒后，有人站了起来。然后是第二个，第三个。


    最终稀稀拉拉地站起十几个人，眼里都有挣扎，但更多的是破釜沉舟的决然。


    苏棠看着这一幕，没有表情地说了句：“那就一起走吧。”


    转身就往外走，身影干脆利落。


    赵牧扛着铁锹紧跟其后，边走边嘀咕：“老板，这回人是真多啊，加上科研那几位，差不多快三十个了吧？”


    “凑合。”苏棠的语气依旧淡得出奇，“科研那几人先安排去大棚，剩下的等回去再分。”


    林骁抱着儿子，低着头怯怯地跟在队伍最后。他嘴唇抖了几下，还是忍不住轻声开口：“房东……谢谢你……”


    苏棠没回头，只淡淡地扔出一句：“谢我干什么。”


    林骁怔了一下，眼圈发红，最终只是默默地低头跟上，再没说话。


    路上，江语走到苏棠身边，小声道：“房东，那个……科研团队的事，其实也挺困难的。”


    苏棠偏头看她一眼：“嗯？”


    江语咬了咬唇，眼神低垂：“之前我们实验室，有一部分人抓了变异动物做研究，结果控制不住……整个实验楼都沦陷了。现在那地方，已经没人敢进去。”


    苏棠眉一挑：“仪器还在？”


    “在。”江语点头，“我们做的是基因工程，实验仪器全是顶级的……只是没人能回去搬出来了。”


    “那就是机会。”苏棠语气依旧懒散，嘴角却勾出一丝笑，“等得空，我带赵牧和周至过去看看。”


    江语愣了下：“你不怕？那地方……很危险。”


    “怕也没用。”苏棠嗤笑，“这末世里，怕得活久吗？”


    **


    庇护所外，天色渐暗。


    夕阳缓缓沉入山后，只剩下一圈淡金色的光洒在废墟之上。


    【叮——检测到庇护所人数突破30人，是否开通“家庭房”功能？】


    苏棠单手扶着额角，懒洋洋地道：“开。”


    【家庭房功能已开启，可为2-6人家庭提供住宿。】


    【是否同步开放“合同入住”功能？】


    “开放。”


    【合同入住功能已开启，租客可与庇护所签署协议，成为长驻居民。】


    大厅里，江语和科研人员被安排到恒温大棚，其他人被大白系统带去排队登记刷脸，依次分配住宿。


    苏棠站在前台，眸色清冷，声音不大却透着威严：“现在只能先安排一天。后面自己想办法出门捞晶核，房间价格在公示板上，明码标价，过期不候。”


    现场一阵静默。


    “听不懂？”苏棠扫了一眼众人，“山下那些变异兽，可也饿了好几天了。”


    “明白！”有人战战兢兢地应了声，带着哭腔。


    赵牧在一边偷乐，咧嘴笑道：“老板，你这话，比广播更管用。”


    “闭嘴。”苏棠没回头，只顺手往他方向一指。


    系统弹窗也在这时跳了出来：


    【恭喜宿主，当前庇护所入住人数：34人】


    【注：当入住租户通过晶核兑换物资的人数达30人，即可解锁下阶段主线任务】


    “不是吧，这点漏洞都不给我钻？”苏棠语气一顿，眯了眯眼，“统子，你还真不是人。”


    【宿主可以开始撰写团队功能的成员合同了。】


    “写。”她揉了揉太阳穴，思索片刻，“其他的你看着来。唯一要求：忠诚度低于50%的人，合同解除，顺带清理掉。”


    【好的宿主，已生成合同。请签收。】


    她扬了扬下巴：“过来。”


    赵牧和周至对视一眼，立刻站得笔直。


    “什么事，老板？”赵牧嘴角抽了抽，压着笑。


    苏棠没废话，直接把合同投影调出来：“签。”


    周至扫了一眼合同条款，没多说什么，接过虚拟笔直接写下名字。


    赵牧还在皱眉：“老板，这合同里写的‘忠诚度低于50%自动清除’……这‘清除’是啥意思啊？”


    “死。”苏棠的语气就像是在说“晚饭吃什么”。


    赵牧身体一抖，眼都不敢眨，迅速签下自己的名字，嘴里还念念叨叨：“我这心啊，老板你放心，百分之一百忠诚！”


    周至签完抬头，淡淡问：“签了这个，是不是以后就不用拿铁锹砸兽脑了？”


    “放心，后面给你配装备。”苏棠拍了拍他肩膀，“既然签了，那以后叫我老大。”


    【叮——检测到宿主已签署两名契约成员，团队系统解锁功能。】


    【当前团队成员：周至（科研/战斗）、赵牧（厨师/战斗）】


    苏棠点了点头，视线扫过整个大厅：“总算，有点样子了。”