次日晚膳后，李乐瑶得了老夫人的吩咐便去探望李闻昱。


    她没有亲兄弟，在老夫人看来，这些堂兄便是她日后最大的倚仗。


    “你清醒了吧。”李乐瑶找了把太师椅坐下。


    “嗯。”李闻昱又恢复了一派冷淡的模样，昨日被熏迷糊的人好像从未存在过似的。


    “清醒就好，那我看过你了，走了。”李乐瑶有些害怕与他掺上关系，起身便欲离开。


    “等等，”李闻昱叫住她，走到茶床前，斟了杯茶，“喝杯茶再走。”


    他的宽袖落至肘间，手腕上露出新旧交叠的伤痕，恰好让李乐瑶看到。


    “干嘛？这可不是我干的。”李乐瑶的目光落在他腕见，撇清关系，“昨日是你拽着我不放，我可没拽你手腕。”


    李闻昱全然没想到李乐瑶会这般理解他的举动，他端着茶杯的手故意发抖，热茶撒到骨节分明的手上，在感受到被烫到的痛意时，眉毛微蹙。


    这下，她当能看出他的处境了吧。


    “你喜欢自残？”李乐狐疑。


    早在三堂兄连骑马还是坐车的事儿都要受大伯父管束时，她便隐隐猜出了李闻昱性情怪异的原因。


    昨日跳进砚溪院救人，发现大大小小的窗户都被木板封了起来，才真心实意的觉得，这孩子不长歪才怪。


    李闻昱睫毛颤了颤。


    罢了，她若是这么想，也并非不可。


    他抬起一双满是忧伤与自嘲的眸子，却做出不敢直视李乐瑶的模样，轻声道：“我以为，你算不上厌弃我。”


    说罢，他便背过去，似有说不尽的瑟索。


    “我不是这个意思。”明明什么都没干，李乐瑶却总觉得自己像是欺负了李闻昱。


    她刚回祖宅时，大伯母和兄姐对她都是像对外人般客气疏离，仅有祖母匀给了她一份名为关切的管束。


    可幸她骨子里并不是小孩，才没心没肺地长这么大。


    而李闻昱呢？大伯父过分的关切非但造就了他的孤僻，还让他的亲兄妹乃至母亲疏远于他。


    “挺惨的。”李乐瑶忍不住叹气，她与三堂兄终究不会有过多交集。


    而后告别离开，没有任何表示。


    李闻昱的眼中升起一片阴霾。


    他很不满，只不是他要的结果。


    为何玉衡能轻而易举地控制她，而他却不行？


    李乐瑶在回院的路上遇到大伯父。


    李砚卿穿着紫色公服，很是和蔼，看上去就像一个儒家文人，没有半分官架。


    “大伯父安。”李乐瑶规矩问安，她提醒道：“我见三堂兄腕上有伤痕……”


    “许是意外。”李砚卿微笑打断，“昱儿身子弱，见不得风，瑶儿也不必费神探望了。”


    大伯父态度温和却不容置疑。


    但李乐瑶并没有问李闻昱的伤是怎么来的，他如此迫切解释，反倒像心里有鬼。


    她归咎于自己的胡思乱想。都怪突然出现的守玄司过于匪夷所思。


    ***


    明日是他们小队负责王家坳的最后一晚，李乐瑶又问了问云章关于蛆虫的事儿。


    和以往的糊弄不同，云章这次特意让四人一道前往不周峰悬岩洞。


    只李乐瑶和铁壁两人到了，苏影和玉衡临时无法脱身，云章将他们拉入精神伪虚界。


    李乐瑶这才见识到，所谓精神伪虚界便是一潭幽深的玄力池，精神体进入其中的天赋者可以与外界的人交流。


    “所以招募我那天这里人还挺多？”李乐瑶稀罕地绕着玄力池转了一圈。


    “哪有，就我一个人。”云章毫不犹豫道，当时应该只有他的声音传入伪虚界了。


    “你招募的我？”李乐瑶发现重点。


    云章意识到说漏了嘴，转移话题：“那蛆虫的作用，我们大致查出来了。”


    “什么？”铁壁将扯闲话的李乐瑶推到一遍，他深受其害，很是关心真相。


    “与其说是蛆虫，不如说是影界的种子。”云章清了清嗓子，“当其进入人或牲畜的身体，会嵌入骨髓生根发芽，吸收生命力转入黑水。”


    “我们在顾园捉来的疯马骨髓中发现了‘种子’；同样，给家禽种下‘种子’，它们的确会产生攻击性。至于疯妪，我们推测可能有联系。”


    “只有我们。”玉衡的声音自伪虚界传出。


    “他是说为何单独把我们四个叫来说。后日便是部署日，你大可以当众公布。”李乐瑶替玉衡解释。


    “这便是我今日叫你们来的目的。”云章小心翼翼道，“希望你们做出天赋者的承诺，暂时将‘种子’的事儿保密。”


    天赋者的承诺，便相当于不能将守玄司的事儿告知于世人。一旦违诺，便会被书吏强行清除记忆，永远失去天赋者的身份。


    “这是将军的意思。就像虫魅于世人一般，‘种子’有些邪乎，冒然公布于众天赋者，怕是会引起恐慌。”云章解释。


    “自然，若给你们派遣相关的任务，危险程度会提高，功勋也会提高。”


    四人承诺的爽快。李乐瑶是为了钱，其他三人不得而知。


    “所以，‘种子’只是虫魅？”李乐瑶认为云章并没有将所知全盘托出，顾家地穴的建构，分明是人类的习性。


    “待有定夺，必告诸位。”云章又开始他那句说烂了的话，美其名曰对自己的每一句话负责。


    他关掉伪虚界，拉出一个甬道送客：“请便。”


    铁壁没有急着走，反倒凑到李乐瑶身边压低声音：“我前几日无事便去顾家拜访，瞧顾四，就是顾言骋那小子越来越奇怪了。他不仅虫魅味儿重的要命，还与那被种了‘种子’的马儿格外亲昵，堂堂一个大少爷，每日亲自跑去刷马。”


    自从被顾言驰的马咬到腿，他便和顾家杠上了。


    “继续帮我盯着他。”李乐瑶想到五堂姐，提起顾言骋语气并不友好。


    “你怎么敢这么和我说话，知道我是谁吗？”铁壁趾高气昂。


    李乐瑶瞥了他一眼，心思一动，故作惊恐道：“谁？”


    铁壁将盾插到地上，走两步揽住云章，抬头挺胸：“我乃临安首富季家长房长子，季奉祖是也！怎么，听到爷爷的名号要巴结你爷爷我了吧。”


    守玄司有隐瞒身份的规定更多为的是李乐瑶这种不方便暴露的人。即使如此，云章听到铁壁自暴身世，依旧有些难以置信。


    “哦，帮我看住顾四，不然我告诉苏影。”李乐瑶面无表情。


    铁壁气急败坏，却又无法反驳，只得对着云章发泄诉苦：“她她、她这人，你说她这个杀猪的人怎么敢的？”


    “杀……猪的？”云章眨眼，半晌，他捧腹大笑，原来铁壁这么轻易暴露身份是脑子不好。


    ***


    次日晚，四人都得以脱身，便趁负责王家坳的最


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    后一天再次探访。


    此次他们没有为零散的影蜮多做停留，而是直接潜入疯妪的泥土房。


    夜色如墨，门扉虚掩，随着晚风发出咯吱的声音。


    “我怎么瞧着不像是有活人。”铁壁打了个寒颤，屋里飘出的气味很是阴凉。


    苏影指尖萦绕起一丝透明的玄力，如蛛网般无声探入屋内。


    片刻，她收回手，面具下的脸色异常难看：“没有虫魅，反倒有微弱残留的玄力。”


    李乐瑶率先闪身进去，很快又出来，摇摇头：“空的，什么都没有。没有人、没有褥子、没有碗筷，像是被人刻意清理过。”


    “难道那老汉带他老娘躲山里去了？”铁壁想起那日李乐瑶说官府的人要老汉活埋了她娘，给从小养尊处优的富少带来了极大的震撼。


    “被清理了，灭口。”玉衡的声音显得格外冰冷。


    灭口，这个词沉甸甸地压在每个人心头。


    “别瞎猜啦，”苏影扯出一个笑，声音却并不轻松，“我们去搜，分头搜。里里外外，掘地三尺，总能翻出点什么。”


    四人分散开来，玄力如无形的触须，细致地扫过土屋的每一个角落、每一寸土地。


    屋内陈设简陋，几乎一目了然，除了灰尘和几件破烂家什，一无所获。


    “我找到了一个地穴！”铁壁在屋后一处杂草丛生的角落发现了端倪。


    一块厚重的木板半掩着一个向下的入口，若非刻意寻找，极难发现。


    他掀开木板，一股混合着浓烈土腥味儿的淡淡的腐臭铺面而来。


    玉衡捏出一团玄力做光源。李乐瑶率先跳下去，玉衡和苏影紧随其后，铁壁殿后。


    这里不似顾园的地穴是虫子窝，倒像农家普通的地窖。


    地窖不大，阴暗潮湿，堆着些早已腐烂的菜梗和杂物。


    玉衡将玄力光分散到各处。


    苏影心细，她蹲下身，小心翼翼的用丝帕包住手，捡起几颗如大米般的黑色颗粒，放在手心唤来李乐瑶：“你看看，这与你们上次在地穴见到的‘种子’有何区别？”


    只见角地面上散落着几粒极其微小的、干瘪的颗粒，若不细看几乎与泥土无异。


    李乐瑶控制玄力覆盖在苏影的手上，干瘪颗粒灰飞烟灭。


    “像是‘种子’，或许地窖没有活物，它们饿死了。”李乐瑶猜测。


    玉衡刺破自己的手指，一滴血落到地上。


    灵息师血液中旺盛的生命力让触碰到的干瘪颗粒很快地活了过来，它们本能地向着血液蠕动。


    “这虫魅怎么一类比一类恶心。”确定地上的异物为“种子”后，便基本确定了疯病与虫魅脱不开干系。


    左右是害人的东西，铁壁用玄力将地面扫荡一遍，清除所有的“种子”。


    “这是什么？”铁壁走到地窖深处的土墙前，发现了用几块粗糙的石头垒起了一个简陋的、约莫半尺高的平台。


    平台上积着厚厚的灰尘，中央位置，却有一小片区域被刻意清理过，露出下面颜色稍深的泥土。


    而在这片被清理出的泥土上，赫然有一个人为写上的、歪歪扭扭的、干涸暗红的字符。


    那字符形似一只展翅欲飞的鸟，线条却充满一种原始的、扭曲的恶意。


    鸟喙尖锐，眼神空洞，双翼的末端如同滴落的血泪。最引人注目的是鸟的利爪下，抓着一只扭曲挣扎的虫子图案。