“做一桩朝思暮想的事。”少年依旧看着她，语气少了平日里的漫不经心，仿佛也没有隐瞒的意思。


    她不自禁地屏了息，过了不知多少，才颤颤呼出一口气，然后一双鹿眼紧紧盯着他。


    “嗳，你别这么看着我。”


    见她这么紧张，莫名地，他倒有些愉悦起来，所以难得耐心地解释了几句：“这事儿已经筹划了快三年，如今势在必行……而且，牵涉了好几方势力，也由不得我收手。”


    “皇帝那里，窦家日益坐大，他再不出手，难道坐以待毙？更何况，前些日子梁家的人，也就是他生母的娘家，递了一封信进来。他已经做了四年多的傀儡，近日又知悉了自己的身世。对窦氏，再不会心慈手软了。”


    “郑众他们这些宦官，一旦成事，就是拥立头功，从此内宫外廷横着走，怕是比我还急。”


    “执金吾和北军五校尉都只听命于天子，窦宪这么多年也没沾上手，啧，想来是太后的意思。一家兄妹，当年刘畅那小白脸儿死在窦宪手上的时候，太后可差点儿杀了这个亲哥哥。”


    “如今，倒是方便了我们行事。”


    他条分缕析地掰扯了一大堆，看她还是满眼忧虑的样子，也没什么辙了，肩膀一塌，放弃道：“……算了。”


    “你只要知道。若事成，我便能把你和你家阿姊从这儿捞出来就好了。”


    说完，他目光静静落在身旁的女孩子身上——她脸色似乎比去年更苍白了，常年两颊都没有多少血色，而且，也更瘦削了。整个人，仿佛一株柔弱的、日渐凋零的细草。


    ……真的，没有多少时间了呀。


    九岁那年，他要出宫去参加春祭，临走前，小丫头给了他一把谖草的花籽，要他撒在宫外的野田埂上，说：“我大约一辈子都看不到宫外的景色了，不过。要是它们能替我去看看，也很好啊。


    ——我会让你看到的。


    不知是出于什么样的冲动，这样一个念想在他心里默默扎了根，日复一复地疯长起来，到如今，已然根深蒂固。


    最后，他离开前叮嘱——


    “若事败。你只须牢牢记好，自己从来不认得一个叫刘庆的人。”


    *


    永元四年，六月初一,日蚀。


    六月十九,郡国十三地震，窦宪阴谋叛逆。


    六月二十三,帝幸北宫。诏令执金吾与北军五校尉领兵备战，驻守南北二宫；关闭城门，逮捕窦氏党羽射声校尉郭璜、侍中郭举、卫尉邓叠、步兵校尉邓磊。


    其后，遣谒者仆射收缴窦宪大将军印绶,令窦宪及弟窦笃、窦景就赴封国。


    未久，郭璜、郭举、邓叠、邓磊皆监死狱中，窦宪、窦笃、窦景纷纷自尽于封国。


    至此，十四岁的年轻天子，一举拔除外戚窦氏，正式亲政。


    对于掖廷里的小娥而言，只听说自六月底，太后就被幽禁在了安福殿，再没有出来过。


    永安宫的宫人们惶惶不可终日，不少有门路的都寻了关系，急慌慌另觅栖处。


    这些人，原先何等趾高气扬，行事跋扈，如今落得这般狼狈模样，就连掖廷的大家，也觉得颇出了一口恶气。


    而宫外的窦家，情形更甚。从前窦宪官拜大将军，窦笃为郾侯，窦景为汝阳侯，窦瓌为夏阳侯，显贵无极，家人恃势骄纵，侵暴京师的事情不可计数。其中，又以窦景为最。这位侯爷一贪财二爱色，曾经指使于下人于街市之上公然拦劫商家，抢掠民女，京中避之如仇。


    如今，时移世易，一朝败落，自然有冤申冤，有仇报仇……见天儿便会有点儿新鲜谈资传进宫里来，直叫大家唏嘘不已。


    不过，几家欢喜几家愁。


    此次平定窦氏逆事，居功至伟的当数钩盾令郑众，与清河王刘庆。


    郑众在月初就晋为大长秋，宫中内侍之首。


    至于清河王，则出宫开府，在永和里有了一处府邸。


    天子有八个兄弟，却自幼独与清河王亲厚，余者莫比。


    如今天子主政，清河王又新立平逆之功，是以一跃成为朝中最耀眼的新贵，人人趋奉。


    而眼下，傍晚时分的掖庭暴室里，小娥正听他闲扯。


    刘庆如今的爱好，就是巨细无遗地将窦家如今的落魄情形传进安福殿，然后，一般隔上不久，就会传出太后摔杯碎盏，这两日，竟还呕了一回血。


    “唔，你见过绞刑没有。不动刀子，就用软绳子一点点地把人绞死……可有意思了。”他后脑勺枕着双手，仰躺在树叉上，嘴里叼着半片木瓜叶，有一下没一下地嚼着叶缘。


    ——也不晓得窦氏这条残命，够不够他绞上三五年？


    “太后死了，殿下便能放下了么？”


    小娥正用瓜瓢舀水浇花，闻言动作顿了顿，忽然抬头问。


    树上的人，一下子静了下来。


    女孩子等了很久，也没有等到回答。


    她从小就算不上伶俐，而她不算长的生命，原也容不得她去留意太多的东西，世上，除了这院子里的花木，她在乎的就只有阿姊和他了。


    小时候，她曾见过他在暴室的院子里，掰了木瓜树的短枝，在夯土地面儿一个个写名字，父亲刘烜、皇后窦氏、弟弟刘肇、泚阳公主、窦宪、窦笃、蔡伦……从始作俑者，到零碎爪牙，一个不落，一笔一划地写完，然后狠命地、发疯似的划掉，划得支离破碎，仿佛五马分尸。


    如今，太后失势，他的处境早已天翻地覆。


    可，他的报复，究竟要报到几时呢？


    方才还话痨的少年蓦地沉默了下来，望着天边昏黄的晚霞，久久没有说话。


    ……


    这年年末的时候，天子在千秋万岁殿高宴，席间遍赐诸王宫人，掖庭宫婢左氏姊妹被赐给了清河王。


    几天之后，小雪节当日，从涅阳来的一辆车马停在了清河王府的侧门外。


    一旦出宫，便送她们姊们回族中，这是刘庆很早就计划好的。


    可，她们走的这天，他却没有露面。


    年轻的清河王，正一个人静静坐在寝居的卷耳几边作画。


    很小的时候，他不爱习字，觉得从墨砚都黑漆漆的，单调无趣，一点儿意思都没有。反而很爱看阿母作画，艳丽的银朱，淡暖的藤黄，沉静的石青，柔和的烟墨，泛着微光的蜃灰……各色颜料，一点点在帛面上点抹晕染，绘就一幅


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    五彩斑斓的画面，实在漂亮极了！


    阿母无奈，于是索性不再勉强，教他作画。


    后来，阿母不在了。


    他回回心情极坏，又没有办法找那小丫头说话的时候，就一个人窝在这儿胡乱涂鸦，这张卷耳几就是阿母当年用的，幼时他常常趴着画画的那张。


    原本，是想绘一幅松月图的，饱蘸了蜃灰的笔尖勾出一弯皓白的微微泛光的弦月，又落笔蘸了青黛，欲画松针，可——


    外间搬动行李的动静怎么这么吵？！这些人怎么这么磨蹭，这会儿还没拾掇完？！


    笔一重，松针就粗成了一条棍儿，他烦燥地一把扯起细帛，团一团丢到了脚下。然后，捺着性子重新铺开一张，在几面上抻平，打算重画。


    可，画笔就像不听使唤似的，本该蘸蜃灰，却径直落向了赭石粉，“哗”地一笔，在雪白的帛面上刺下长长的一道沉暗如血的痕迹，而后，开了杀戒似的第二道、第三道——血迹淋漓，戾气糁人！


    他不去送，她便不来辞行了么？狼心狗肺！


    她、她明明知道……明明知道，此一去，便是永绝。


    小丫头是胎里带来的心疾，打小父母操碎了心，无微不至地用心调养，才总算没有夭折。后来，到了掖庭，掖庭令怜她稚龄孱弱，许多年长的宫人也多有照拂，才磕磕绊绊长大。


    他曾悄悄请了宫里医术最好的郑侍医替她诊脉，说，活不过及笄，能多一天，便算赚了老天爷一天。


    明年四月初九，她，便满十五岁了。


    ——方才左氏族人求见，他或许不该心烦意乱之下径直拒绝的。


    小丫头的病，半点儿经不起折腾，若回到族中受人欺侮，譬如觊觎他赠的那些财货药材，譬如垂涎小丫头那张脸……该死！


    心里蓦地涌起一股暴戾的怒气，那丫头身子弱成那样，根本不能成亲生子，否则只会更短命。


    ……他为她打算，送她回家，可，那个“家”真的能好好庇护她么？


    他愈发烦燥起来，越想越心焦，只觉得那遥远的涅阳，族中人人都对她存着歹念，偏这蠢丫头被养得心思简单，又病得脆弱不堪。


    涅阳与长安远距千里，她若出了什么事，甚至……甚至，连封信都捎不到。


    这个念头迸出来的一霎，他竟瞬间清醒了几分，忿极之下怒而掷笔，猛地一挥手，扫落了几上的颜料盏，一个个彩陶小盏“砰里嗙当”纷纷砸落在水神纹的青砖地面上，碎陶片怒溅四处……


    但过了会儿，他却像失了浑身的力气似的，颓然瘫坐回几边的流黄簟上——


    “想什么呢？刘庆呵，你自己活不活得到那时候，还说不定！”


    他没有再动，就这样失了骨头似的，瘫坐在了卷耳漆几边的流黄簟上，久久没法儿起身。


    四周的光线渐渐暗下去，仿佛天地沉寂，变成一所无边无际的黑色牢狱，将他囚锁其中。


    时间一点点过去，他就这样静静坐着，坐得浑身都僵到再没有什么知觉了，也一动不动……


    “啊？你怎的未点灯？”


    随着那扇紧闭的门被推开，一点暖黄的光泄了进来，仿佛照亮了他的整个世界。