时序渐移，六月里的椒房殿算是整个未央宫最“香”的地儿了。


    皇后居室，以椒粉和泥涂壁，取其温而芬芳，故曰椒房。这会儿正值盛夏天气，暑气隆隆一蒸，垣墙里的椒香四散开来，远薰十余步，近了台阶就闻得到。


    浓稠夜色里，天子拾级而上的时候，细细的椒香混在闷燥的夏风里冲入口鼻，带着点辛冽气。他不知不觉间脚下一顿，依稀里，一句低低的耳语不知第多少回响起在耳际——


    “嗳，听人说这墙是花椒和泥抹的呢，你说，得费多少斛椒呀？”


    ……那，已经是五年半前的事了。


    他是那年七月二十五登基继的位，作为发妻，平君封后的事却拖到了十月仍迟迟不决。


    他耐心几乎告罄，终于，在用了一个“诏求故剑”小伎俩之后，朝堂上那班老臣彻底看清了他在此事上的冥顽不灵，十月末的一次朝会上，以霍光马首是瞻，都勉强点了头。


    直到现在，他还记得那日雪后初霁冷得厉害，但他却心头滚烫。


    仿佛贫苦山民家的小孩子，吃尽了苦头总算摘到了悬崖峭壁上那颗令人垂涎的山果，头一桩事，便是急不可耐地捧到垂髫同乐的小姑娘面前献宝。他满心的兴奋根本按捺不住，足下生了风似的，一路奔到了她的居处，扯了她就往椒房殿走……他清清楚楚记得，那天她竟穿着一袭群青色的三重曲裾深衣，下摆裹得太紧，只能规行矩步地迈小碎步，根本走不快。


    何况她性子要强，爱面子得很，断不肯在人前急失慌忙失了体面。所以，他只好讪讪放慢了步子，和她一道缓步走到了椒房殿。


    “嗳，听人说这墙是花椒和泥抹的呢，你说，得费多少斛椒呀？”


    冬日里椒香并不浓郁，但她打小鼻子灵，才上台阶就闻到了，忍不住扯了扯他袖子，凑到耳边小声问，嗓音轻极了，热气哈在他耳根子上有些痒痒的。


    “管他冽！往后这儿便是你当家，莫说花椒，便是甚么茵墀香、泽兰香，想费多少就费多少……快瞧瞧这屋子里都要怎么拾掇？自己住的地儿，得舒舒服服才成！”


    十八岁的少年在她面前毫不掩饰市井气，一副没见过世面的暴发户模样。


    “呀，你慢着点儿！我说正经的呢，这花椒难种又难摘，一树才收……”


    他们俩成亲时住的小院里，便种着一株花椒。


    那株椒长势极盛，年年结子颇繁，细碎的红颗匼匝满树，摘净了能收小半只竹箧。除了研妆粉、制椒浆外，其余的统统都酿了椒柏酒，酒鉴泥封后就埋在花椒树下……他嗜辣，最爱这辛冽滋味。


    ——许氏平君，在旁人眼里，恐怕未必是这世上最好的女子。但于他，却是这世上最最好的妻子。


    张家阿叔一路抚养他长大，到了十五六岁上成家立室的年纪，方晓得婚事艰难。


    虽然担了个“皇曾孙”的名头，要真论起来，不过是刘氏皇族的一根儿野草，没被先帝斩草除根已经算得侥幸。自小满门覆灭，外无长辈扶持，内无兄弟帮衬，境况实际上比寻常人家的孩子还要不如。


    这么个六亲无靠的破落户，哪个体面人家会蠢到把女儿嫁他？


    所以，成亲前后那几日，他极少见地惶惶然起来，连着好几天晚上没睡着觉……因为，这门亲事，是他使了手段骗来的。


    而这种坐卧不安的心虚，在成婚当日，那个落落大方，颜色照人的少女出现在他眼前时，几乎一瞬间攀升到了顶点。


    ——怎、怎么竟会是这样出众，这样……他根本配不起的一个女孩子？！


    以至于，整场婚礼，他又是惶恐不安，又是占了天大便宜的窃喜，简直冰火两重天。


    而成婚之后，她更比他原先奢想的还要好上许多、许多。


    平君是家中长女，父亲一惯散漫，母亲又性子荏弱，所以很小的时候便开始帮衬家事。从家里的柴米酱盐，到外头的亲戚往来统统抱揽……长到笄龄上，便成了个颇会持家的女孩子。


    她不爱莳花，却十分擅长打理菜蔬果木。新婚不久，就移了两棵甘棠和一树雪桃到檐后，沿阶种上了芜菁，西南角辟出两片儿地栽了芥菜、苜蓿和胡葱，知道他喜欢椒柏酒后，不久院里就多了株花椒……她爱下厨，朝食、下餔的菜色一月下来都不重样儿，菜羹粥糜样样能烹出鲜美滋味。


    长到十六岁上，他还从未过过这般舒坦的日子——同五岁时在鲁地、后来在掖庭都不一样的那种舒坦，又暖和又踏实。


    ……是，他从很小很小的时候，就一直奢望着、渴求着的踏实、暖和的舒坦日子。


    但，心底里又有一个声音时时出来叫嚣——“这门亲事，是你使了手段骗来的！”


    每每想到这点，他都愈加心虚，惟恐新婚的妻子摸清了他底细，便翻然变了脸色。


    这样的日子一直捱到了当年冬月。临近大雪节，毛氅、熊席之类御寒的东西供不应求，生意极好，他带着一伙儿人一直忙活到天色黑透才往回走。


    归了家，看着平君下了织机忙忙碌碌为他备夜餐，饭后，又不嫌烦琐地煮了椒叶汤给他洗脚，好浴足解乏，他心头一片滚烫。终于，忍不住拽住了她递絺巾过来的手，四目相对，讷讷了好半天才蹩出一句：“……成、成婚前，与岳父相熟的那个相士，说我有‘极贵之相’，日后可封关内侯，是、是胡扯的！”


    “那、那相士，其实，其实是、是我、我预先买……买通了的。”他坦白完，心跳惶急、无比紧张地盯着她面上的神情，一丝一毫都不敢错漏。


    仿佛在天子面前对策，靠着作弊侥幸得了官，却不敢欺君，于是请罪陈情，战战兢兢地听侯发落的“秀才”。


    那时候，他看着张家叔父同许广汉几番说和，在食肆里请客都请了不知多少遭，搭进去了大半年的俸禄，可那老叟还是瞻前顾后，空吃了酒菜却不肯点头，心里又是鄙夷又是气愤。


    他晓得张家叔父有多看重这门亲事，忿


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    极之下，私下着人打听，得知许广汉听信相士后，便使了个不怎么体面的手段。


    谁晓得，居然当真奏效。


    “噗嗤——”


    她的反应却是骤然失笑，笑得动作有些大，被他拽着的手差点儿挣开:“怪道我家阿父那段日子喜得咧嘴常笑，仿佛捡了什么天大的便宜！”


    他却仍死死盯着她的眼睛，半点不敢疏忽，紧张得手心都冒了许多汗，抓着她手时湿黏黏的。


    “你道他为甚迟迟不敢应婚？”大约是察觉到了他的不安，许平君终于不再玩笑，目光直视向他，语声温而清晰，“因为我一惯主意大，他根本做不了我的主。”


    “这桩婚事，是我自己点的头。”


    他疑心自己听错了什么，霎时间愣在当地。


    “唉，你买通那相士可实在花了冤枉钱。”昏黄的一盏豆灯下，女孩子眼里的笑意有些狡黠，“你发呆作甚？我们俩以前便见过的呀！”


    ——呃？他何时见过她？


    “前年冬里，长安大雪，你伙着一帮人运了许多泥炭在东市卖。大约是见我年纪小，便替我背着炭篓一直送出了市门，路上哄小孩儿似的，说了许多有趣的市坊见闻逗乐，临了还摸了一小块儿石蜜送我……还是头回尝到那么甜的东西呢。”


    好、好像是有那么点儿印象，可，这种事每年冬天都会有几桩，他向来不怎么放在心上，所以这会儿任凭怎么搜刮识海，也记不起她其时的模样。


    “你、你是因……因这个，”过了会儿，他终于磕磕巴巴再次开了口，“因这个才，才愿意……”


    “不是。”


    她又笑了下，黑润的眸子在烛火里亮得灼人:“一伙泥猴子里独你生得那般斯文秀气，实在招人惦记！”


    心尖儿蓦地被什么东西一烫。


    被妻子调戏的少年惶惶然低了头，又直到这时才意识到手里还攥着她纤细的一载手腕，绵腻的触觉引得人心神一荡，新婚未久的少年郎不晓得想到了什么乱七八遭的东西，红晕顺着耳根子一路蔓到颊边……脸都要熟了。


    ……


    那时候，他觉得，自己身强体健，少说还能活上三十多年。这辈子还有三十多年的日子，能和他的平君守着尚冠里这处小院子，这处檐后两棵甘棠、一树雪桃，沿阶种了芜菁，西南角栽着芥菜、苜蓿和胡葱，还有一椒花椒的小院子，他贩货挣钱，她织布持家，一粥一饭，鲜活饱满。


    踏踏实实，暖暖和和，多好呀！


    不久，她便有了身孕，次年就添了个胖小子，特意翻了好些书，取了个寓意极好的“奭”字。


    他年纪渐长，日益精明能干起来，从两市赚回的钱愈来愈多，家里添了带孩子的乳母、洒扫的仆妇，还有守门的苍头。


    甚至，再有个二三年，大概就能换处大些的宅子……


    那年时候，谁能想得到……这一切，会在他十八岁那年六月，大将军霍光遣人上门起，戛然而止。