直到许多年后，白蔹都忘不了那混乱又惶然的一天。


    那个自称她家阿舅的青年，乃是当朝天子，刘彻。


    这简直比无赖登门还要令人无所适从，她心里乱糟糟成了一团浆糊，只好拼命从记忆中搜刮一点儿蛛丝马迹……


    五岁的时候，她刚刚跟着外祖父开蒙习字。那年家里春日祠社，她立在祠堂里那几列梨木髹漆的先祖牌位前，念念叨叨地盯着一个一个篆字挨个儿认过去，过了会儿，稚言稚语道：“少了一块儿喃。”


    “哦？”面貌清瞿的老人家正忙着在贡案上摆鱼羹和麦饭，闻言笑呵呵逗她，“少了哪一块儿呀？”


    “外祖母。”小小的孩子神情困惑，皱着包子脸盯着最近的那一行牌位，“阿母说，她两岁的时候没了阿母，这一排……没有喏。”


    外祖父挪鱼鼎的动作倏尔滞住，背对着她，许久没有回头，好半天才缓缓转过身来，伸手揉了揉她的小脑袋：“她未入我金氏祖陵……往后，莫拿这个去问你阿母了，徒惹她难过。”


    后来她年岁渐长，在闾里老人们的闲话里听到过许多关于外祖父的议论，撇掉里头添油加醋的风言风语，厘清了串起来大约是这么一段旧事：


    她家外祖母姓王，三十多年前曾是长安槐里出名的美人儿。原本，嫁了年貌相当、家境小康的外祖父也算和美，可她娘家却一心想着凭女儿的好颜色攀个高枝，对这桩婚事和女婿都嫌弃得厉害。后来，在她家阿母两岁的时候，槐里的娘家来接女儿归宁……一走，便再没有回来。


    外祖父那时年轻气盛，又懂些武艺，曾去讨过许多回说法儿。可不知什么缘故，有回，他自槐里回来后，突然绝了念头，只同旁人说“便当她死了”，从此一心照看稚女，知疼着热地生生把三岁多的小娃娃拉扯成人，又替她招婿入门。


    直到八岁这一年的夏天，那个位尊天下的舅舅登门后不久，白蔹终于左拼右凑，补全了整个故事——


    昔年，高皇帝初定天下，曾赐丹书铁券，列土封了七位异姓王：齐王韩信、韩王信、梁王彭越、赵王张耳、淮南王英布、长沙王吴芮、燕王臧荼。


    六十七年前，燕王臧荼谋反，事败被诛，孙女臧儿流落民间，王侯贵女辗转之下嫁了长安槐里一户寻常人家为妻。他们夫妇的长女王娡，便是她的外祖母。


    臧儿贵胄出身，如何甘心终老市井？所以，一直暗暗为儿女觅着机缘，心思费尽，终于逢着了一个太子宫中采选良家子的机会。


    于是，她不管不顾地将已为人.妻母的长女从金家接回，送进了太子刘启宫中。王氏貌美温婉，入府之后极得太子宠爱，几年间先后诞下三女一子，于是一路成了王美人、王夫人、王皇后，直至如今的王太后。


    ——这比白蔹从小在闾里巷议里听过的所有逸闻野史，都要来得曲折离奇。


    而眼下，因着这一层陌生的血缘，她的生活，彻底被导向了一条不可知的前路。


    ……


    八年后，冬至，尚冠里，修成君府。


    萧媪到府上做傅母，已经是第八个年头了。


    她十三岁时父兄坐罪伏诛，家眷没官，母女二人被充入了掖庭为奴。半年后，阿母病死，她则在深宫之中谨言慎行三十多年，一路熬到了尚衣局的女官。


    八年前，天子从南平里接回了同母异父的长姊，封为修成君，在尚冠街上赐府而居。


    修成君多年痼疾，膝下独女又才八岁，一病一幼实在不能掌事，所以，太后便从宫中简拔她入府做了女公子的傅母，帮衬内务。


    她到府上的第五个年头，修成君病殁。


    自此，十三岁的女公子，自此成了府里唯一的主人。


    萧媪裹着绵厚的石青色复襦衣，坐在东厢室里烧得烘红的圈底炭炉边，提笔清点着本月的账册——这些，日后都是女公子的嫁奁，可马虎不得。


    唉……只是女公子这婚事，实在艰难得很。


    虽说是太后的外孙女儿，却一直不怎么亲近。自修成君逝后，这情份就更淡了，甚至，三年前险些……算了，不提也罢！


    长安城里有门第的人家，都是长眼睛的，谁家娶妇，会求一个有名无实的贵女？


    萧媪叹了声气，搁下笔，揉了揉眉心——


    何况，女公子的脾性……在京里也是出了名的。


    “萧婆婆，厨下正待备饭，要我来问一声可还需添什么菜？”门外，厨室烧灶的小丫头蹦蹦跳跳地跑来请示。


    “添一盆福黎罢。”萧媪把案头核清的账册一卷卷拾掇到竹箧里，目光温和地落向她，“女公子捎信说今日归家，大约能赶上家里的下餔。天儿冷，热福黎吃着最暖身了。”


    说起“福黎”，在长安，算是从她们府上兴起的新鲜吃食。


    女公子有位友人家住淮南，早些年时常通信，情谊甚厚。那位友人信里曾提过自家父亲喜好方术，有回炼丹时，不慎把石髓滴进了磨好的大豆浆水里，结果竟凝成了嫩如脂雪的块状，入口软滑，颇是美味。


    女公子耐不住那信里说得有趣，便着厨下试着做了出来，果然软滑如脂，入口即化，阖府都觉得鲜美异常。于是，次回便多做了几盆，还分了不少送予邻里……谁晓得，不久竟在长安城里尚行开来，且有了个讨喜的名儿，叫做“福黎”。


    虽然自修成君逝后，女公子待在家里的日子就愈来愈少。不过每每回来，都要吃一盆自家做的豆豉浇福黎。


    “婆、婆婆，外头——不，宫、宫里来人了！宣、宣旨的！”


    外头传来一记上气不接下气的高喊，把檐前柿树上的几只雀儿都惊得扑棱棱四下散了，萧媪手上的动作也蓦地一顿。


    青衣的小门僮急赤白脸地跑到了她跟前，喘得两颊通红，嘴边呼哧呼哧地哈着白气，又惊又急的模样，活像一只被人掀了窝的大喜鹊儿。


    “慌甚么？”萧媪把最后一卷竹册收进箧里，揽衣起身。


    不晓得是不是脾气相似的缘故，天子待女公子，一向倒比太后那边优容些，好几回赐箭赐马，也从没管过她游荡在外不着家的事儿。


    所以，天子的圣旨，委实不及太后懿旨来得可怕——只是，这么些年了，宫中头一回颁旨下来，会是什么事儿呢？


    半刻后，白发的老内侍眼观鼻鼻观心，扯着略尖的嗓音，宣下了一道婚旨——


    “……赐修成君女，与淮南王太子婚。”


    这婚讯，宛如一滴清水滚进了沸油里，在长安城中炸了开来。


    腊月原本是一年里最清闲的日子，休农息役，大腊祭祖。一家子老老小小杀猪宰羊，斩鸡头、求牛胆，最和乐热闹不过。而今年的腊月，长安城另有一桩大热闹可瞧。


    听说，今年诸侯王秋请的时候，王太后一眼瞧上了年方十九的淮南王太子，按着头就赐婚给了自家那个嫁不出去的外孙女儿。


    腊月十六，便是纳征的日子——因为家中长辈都在寿春，是以，那位矜贵的淮南王太子，得自个儿上门儿纳征。


    啧！真是几十年不遇的热闹！


    纳征这天，恰逢大寒节。


    长安刚刚落过场厚厚的新雪，天地尽白，城池覆素，一色冰琢琼砌，宛然玉做人间。


    平旦时分，东边的天际才刚露出一抹明亮的鱼肚白，尚冠街就喧哗了起来。附近太常街、华阳街、香室街的老老小小也都起了大早赶来凑热闹。梳着丫角、留着椎髻的顽童们多半还穿着元旦时的新衣裳，互相逐打着在雪地里疯成一团，熙熙攘攘从街头挤到街尾，等着瞧淮南来的新郎倌儿。


    而修成君府中，萧媪更是四更早起。


    她分菜切瓜般利落地料理了府中一应繁琐事宜，然后，在正室里围着炭炉坐定，擎等着那位淮南王太子上门儿。


    这桩


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    御赐的婚事，实在打了阖府一个措手不及。眼下，推是推不得了，怎么也得替女公子好生相相人，要嫁去淮南那么远的地儿，多少得心里有个底儿。


    这么想着，目光落向坐在对面茵席上，惯常安静的女公子——


    十六岁的少女总算脱了平日惯穿的葛布短褐，换了身雪青色的三重曲裾深衣，一挽乌发绾作云髻，入鬓眉，丹凤眼，看上去当真像个仪容不俗的京中贵女。


    可，只要细看上一会儿，便会发现异样……她坐得未免也太端正了些，双肩极平，背脊极挺，身量瘦长，整个人仿佛一柄不言不动的剑。


    即便此刻袗衣华服，也只是一柄封在金錾玉鞘里的，沉默的剑。


    “眼下不过卯时，傅母今日起得太早，不若先回屋稍歇会儿。”坐得剑直的少女开了口，仍像小时候一样话少，利落干脆，“这边，我能料理。”


    白蔹看向正门的方向，心里早已稳了下来。就像八岁那年，提了新刀，等着开门揖盗时一样。


    这桩婚事，背后实在太过凶险，由不得她掉以轻心。


    不过，宫里这么安排，也是意料中的事。


    她无意识地抬了抬眼，目光凝在虚空中某一点，神情淡漠——


    当年，外祖父过世后，她被烂醉的父亲当着阿母的面拳打脚踢，生生折断了手腕，疼得咬破了嘴角在地上打滚儿的时候就明白:这世上，再没谁能护着她了。


    渐渐长大，有时竟觉得这样也好，无依无恃，便也……没有软肋，是以无惧无畏。


    “嚯！来啦！”“啊呀，来啦来啦！”“进街口了！好生排场的仪仗呵——”


    蓦地，外头的人声喧哗起来，孩童们呼喊得尤其起劲儿，声浪一波波涌到院里来。萧媪晓得正主儿到了，于是与白蔹敛衽起身，走到了正室门口站定。


    “啊！”“啊呀呀！！！”


    奇怪的是，不晓得什么缘故，半刻钟后，原本喧闹的声响骤然更闹腾了一大截儿，活像一锅水从略微冒泡到骤然煮开，沸反盈天，更夹杂着许多小姑娘震天的欢呼嬉闹声，隔着院墙也轰得人耳边嗡鸣。


    外头出了什么事儿？


    萧媪正这么疑惑着，但片时后，待那位太子登堂入门，她就明白得不能再明白了——


    漫天雪色里，迎着晨熹走来的少年看上去仿佛只有十六七岁模样，玉冠束发，拥着一袭胜雪的白狐裘……肤色竟也新雪似的白皙剔透，眉目昳丽，精致得仿佛玉砌冰凝，迎着晨光眸色流转的一刹，简直让人疑心是壁上漆画里的玉童儿钟灵成精，幻化作了人形。


    好一个姿容无匹的少年郎！


    连萧媪心里也暗自一愕——她出身禁中，三十多年间在长乐宫里不知见过多少品貌拔俗的美男子，可眼下细数起来，竟无人及这少年一半颜色。


    也难怪外头那些小姑娘们稀罕成这样儿！


    想到这儿，她不由看向身畔的白蔹，继而心头微惊——


    女公子从小性子有点儿冷淡，也惯来处变不惊，可眼下，她正不转睛地看着正缓步行来的少年，眼角微颤，嘴唇却死抿成一线。


    随着那淮南王太子愈走愈近，少女眼角就愈压愈低，渐而竟目光渐渐滞住，一动不动……


    白蔹看着那眉眼如画的少年，就这样一步步踩着刚刚扫过雪的石径，越过骈列两侧的仆僮侍女，走到了她面前。


    他先前萧媪执礼长揖，而后，目光里流出一脉极明亮的笑意，落向了自己。


    他瞳子大而黑，是幼童那种不带一点儿棕黑或褐黄，冲灵无杂的黑，显得分外天真稚气，所以看着比实际年纪要小一点儿……五官眉眼，皆未大改，依稀看出得幼年形貌。


    他开了口，是她幼时听过的侬软吴音，温柔地掠起心底最深处的那场旧梦——


    “蔓蔓，你曾在信里说长安的雪景最美，待会儿，可愿陪我赏一回？”