上林苑原是秦时的旧苑，大汉立国之后悯恤黎庶，还田于民，将数百亩林地皆分给了京畿之地的百姓，只留下了骊山上的一处离宫。


    公输芗邀了吕禄来郊行赏秋，可吕禄却发现，她出了长安城后竟然是在全无目的的闲逛，话也很少，就这么信马由缰地一路逛到了骊山脚下。


    吕禄心下一动，忍不住提议到骊山上的旧秦离宫去转转。


    她没有反对。于是便在山脚驻了车，两个少年人结伴上了山。沿着细草糁径的蜿蜒石道徒步走了足足大半个时辰，才到了山腰处的旧秦离宫。


    时值三秋，青灰色甓瓦的庑殿顶上积了厚厚一层黄落秋桐，憨圆的四兽纹瓦当上爬满苍绿的青苔，只依稀露出一点儿昔年秦宫的威严旧貌。


    檐边生着一株饭盂粗的枣树，枯褐嶙峋的老树上，残叶已经凋尽，一眼看去，只剩红彤彤的繁果缀树压枝，在这一片暗沉的颜色里，红得简直有些扎眼。


    其实，吕禄就是惦记这棵枣树，才特意请阿芗来的。


    此树树龄已愈百年，相传乃是昔年秦惠文王手植，也不知是不是哪个僻远小国进贡的异种，结的枣子竟比寰钱还大，味甘水儿多，核小皮儿薄，一口咬下去满嘴甜冽，解馋又解渴。


    吕禄身上带着太子刘盈赠的令符，是少数可以随意出入此间的权贵。


    验示过身份进了门儿，吕禄便径直向留守离宫的寺人要了根细长的竹竿来敲枣子，“噼里啪啦”一阵枣雨打落在了地面铺得厚厚一层梧桐落叶上，红艳艳，黄澄澄，鲜活又亮眼。


    一旁的公输芗神情有了些波动，而后从善如流地挽起袖子，兜了衣祍来拾枣。


    “阿盈也很喜欢这树枣，去年打了六筐带回宫里，还没及晒枣脯，就馋嘴吃了个干净。今年他来不了，我多打些回去，明日正好捎给他……”吕禄打枣子的间隙，有些吃力地说着闲话。


    女孩子手上拾枣的动作慢了慢，问：“你明日要入宫？”


    “嗯，应当会住好一段日子。”吕禄应声。


    她敛着衣衽，起身站定，神情郑重起来：“宫中出了何事？”


    吕禄顿了手上动作，过了一会儿，才默默松了手里的竹竿，把它靠在树干上，俯下身来，兜着衣衽拾起了地上没捡净的枣子：“陛下回宫后，定了两桩事。一是封如意为代王。二是与匈奴休战……把阿乐姊姊送去和亲。”


    公输芗眉峦微皱了起来：“我记得，鲁元公主三年前已嫁了赵王张敖？”


    那回，是为了制衡诸侯，许嫁公主。


    吕禄刚拾起一颗枣子，不小心捏破了枣皮儿，嗓音有些闷：“嗯。”


    那回，姑母起初怎样都不肯答应——阿乐姊姊那年才十六岁，赵王却是刚刚丧妻的鳏夫，膝下还有前妇遗下的两个孩子。最后……却是姊姊她自己点了头。


    那会儿，陛下已经起了易储的心思，如果姑母再因姊姊的婚事与陛下生了龃龉，阿盈怕是当即就被废了储位。阿乐姊姊年纪比阿盈长了六岁，自小将幼弟一手拉扯大，真正长姊如母。为了阿盈，她怕是什么罪都肯受的。


    三年来，姊姊好容易与赵王渐渐夫妇相睦。如今，膝下稚女阿嫣才刚两岁，陛下就打了将她再嫁一回的主意！


    吕禄越想越愤懑，心里刀绞一样，手中的枣子不知不觉已经被攥得揉了一手汁水：“三日前，听到和亲的事，阿盈那样胆小的性子，竟急得不管不顾闯了陛下寝殿。被宫人逐了出来也不肯走，冒着雷雨，便在殿外长阶上跪到了半夜……姑母闻讯赶到的时候，已经发起了热。次日便病得人事不知。”


    大约是身病兼心病，高热一直不退，吓得姑母从咸阳急召了一位素有盛誉的神医入宫。那位神医昨日用过药，这才渐渐退了烧。


    “如今病虽好了些，但精神差得厉害，我想去陪他一段日子……宫里，阿盈一向也没什么能说话的人。”


    他捡净了地上最后一颗枣子，声音很轻。


    周遭很静，只听得见近处树上啄食秋枣的灰雀儿“叽叽喳喳”一阵噪鸣，吕禄和公输芗沉默着走到了井台上，牵起辘轳，汲了井水洗枣。


    洗净之后，两人随意就揽了衣袍，满地桐叶上席地而坐。吕禄咬了一口枣，满口汁水，甘冽清甜……却有些咽不下去。


    “阿芗，《诗》中说‘父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我’，所谓父母之爱，难道也有假的么？”


    不知过了多久，他有些突兀地问。


    ——自他记事起，姑父便不喜欢阿乐姐姐和阿盈，六年前为逃楚兵追击，嫌他俩累赘，竟狠心将他们丢下过马车去，若非御车的夏侯婴不忍，只怕早已死在了乱兵之中。


    姐姐和阿盈，难道不是他的亲子亲女，骨肉血裔么？


    “这有甚么奇怪么？”不知过了多久，她目光直视向他，“没有谁规定过，因为血缘一脉相承，就得疼爱子女后辈罢？”


    十二三岁的女孩子，视线清晰到有些锐利：“至亲反目，父子相忌，寻常人家尚且不免，何况天家？反正眼下看起来，咱们这位陛下，对太子，并无舐犊之心。”</


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    吕禄原本已经发白的脸色更惨淡了一层，唇角颤了颤。


    他以往也晓得阿盈处境艰难，但现下经这般挑明，才觉察眼下究竟有多凶险，可——


    “还好，你家太子表弟虽然年纪小，也没城府，但却并不孤立无援。”她条分缕析，替他剖白，“眼下，‘太子党’与陛下势均力敌，要想稳位储位，只需再添一把火。譬如——陛下信重的心腹之臣，愿意站到太子这边。”


    陛下的……心腹之臣？


    吕禄眼里的神采又黯了下去，谁都晓得，这世上最得陛下信重的，莫过于留侯张良。可他老人家寻仙访道，不问俗事已久，又如何愿意出来帮阿盈说话？


    他曾听姑母诉苦，几年以来法子不知想过多少，可回回都碰了软钉子。


    “留侯张良一心过神仙日子，不问俗事，但他府中旁人可未必。”她抬眼，平视向他，眼里竟涌起一丝极复杂的情绪，“这世上，总归是有慈父的。”


    吕禄听得不大明白。


    “整个尚冠街都知道，留侯与夫人水氏夫妻情笃，多年以来膝下育有二子，长子不疑，次子辟疆。张不疑如今年纪已经过了弱冠，听说晓畅经史，兵法精熟，才名传遍闾里。”


    女孩子声音有些缓，冷静而清晰：“你说，这样一个年轻人，被生生拘在府里读书读到将近弱冠，而且，还不晓得要再拘多久，再蹉跎多少年……此际，若是朝廷授官，他应是不应？”


    吕禄并不曾见过那位留侯府的长公子，对其一无所知，但是他对她莫名信任，不由询道：“阿芗，你是说，张家公子有入仕之心，可以征召为官？”


    “赌一局又何妨？”她眉梢极轻地挑了下，“不过，此事并不容易。张不疑的确并非俗物，怎样一个职份，既与太子休戚相关，又能令他心甘情愿地入觳？……算了，这个留给你家姑母操心去。”


    她揽衣而起，目光落向远处渐渐高起的一轮秋阳：“正好也验一验，这世上的慈父，究竟能为儿女做到何等地步。”


    未久，留侯张良为太子献策，朝中原本势均力敌的博弈，陡然倾向了储君一方。


    吕禄十二岁这年，赵王张敖反，国除，废为宣平侯，与鲁元公主迁居长安。


    十三岁这年，赵相国陈豨反。


    十四岁这年，天子亲征，大败陈豨，杀韩信，杀彭越。英布反。


    十五岁这年，天子亲征，大败英布，未久，丞相萧何入狱。


    十六岁这年，四月二十五，高祖刘邦崩于长乐宫，享年六十二岁。