她最后的目光，落在了谢怀瑾那张冷峻得毫无表情的脸上，声音里充满了绝望的诅咒。


    “谢怀瑾，我得不到你，我便毁了你！我会在地底下，等着你！”


    “够了！”


    皇帝一声怒吼，抓起桌上的镇纸，狠狠地砸了过去。


    “把这个疯妇给朕拖下去！打入冷宫，终身监禁！任何人不得探视！”


    皇后的笑声，在御书房外，渐渐远去，直至消失。


    轩辕宏，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，颓然靠在龙椅的靠背上。


    那张不久前还因暴怒而呈现酱紫色的脸，此刻已是一片灰败。


    他看着地上那枚被皇后疯狂诅咒时掷出的镇纸，眼神空洞，像是透过它，看到了自己被戴了几十年绿帽的荒唐人生。


    良久，他才缓缓抬起眼，那双浑浊的眸子扫过底下跪着的两个人。


    一个是崭露头角、心机深沉的儿子轩辕霈。


    另一个，是手握雷霆、刚刚帮他揭开这天大丑闻的镇北侯，谢怀瑾。


    他的喉咙干涩地滚动了一下，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“太子……德行有亏，不堪为国本。传朕旨意，废黜太子之位，圈禁于宗人府，无诏不得出。”


    “郭氏一族，身为后族，不思报国，反倒助纣为虐，罪不容赦。其爵位、官职，尽数革除，家产抄没，三族之内，流放三千里。”


    一道道冰冷的旨意，这是迟来的清算，也是一场席卷整个朝堂的血腥风暴的开端。


    轩辕霈和谢怀瑾依旧跪着，头颅低垂，姿态恭敬到了极点。


    在这场风暴的中心，他们是唯一的胜者，但此刻，任何一丝多余的表情，都可能引来帝王最后的猜忌。


    三日后，金銮殿。


    早朝的气氛，压抑得令人窒息。


    朝班之中，肉眼可见地空出了好几个位置，那些曾经属于东宫一脉和郭氏外戚的官员，一夜之间，便从这权力的顶峰，跌落进了尘埃里。


    所有人都噤若寒蝉，低着头，连呼吸都小心翼翼。


    太监尖细的嗓音，宣读着一道又一道的圣旨，每一道，都意味着一个家族的覆灭，和另一批人的崛起。


    当废太子的旨意被再度公开宣读后，所有人的心都提到了嗓子眼。


    国不可一日无储君。


    接下来，便是决定大梁未来走向的时刻。


    “三皇子轩辕霈，性情敦厚，揭发国贼有功，深肖朕躬。兹册封为皇太子，入主东宫，即日始，参与监国。”


    新任太子轩辕霈，一身崭新的亲王礼服，从队列中走出。


    “儿臣，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”


    他抬起头时，眼底那一闪而过的野心与得意，被他很好地掩藏在了谦恭的表象之下。


    沈文斌，此刻也站在文臣的队列里。


    他看着这一幕，挺直的脊梁没有丝毫动摇。


    他始终秉持着文人的风骨，不偏不倚，未曾卷入任何党争，在这场剧变中，安然无恙。


    所有人的目光，此刻都有意无意地，落在了镇北侯，谢怀瑾身上。


    扳倒皇后与太子，他居功至伟。


    皇帝会如何封赏他？


    是加封为王，还是赐予京中要职，让他成为制衡新太子的棋子？


    轩辕宏看着谢怀瑾，目光复杂。他缓缓开口，声音洪亮：“镇北侯谢怀瑾，护国有功，忠勇可嘉，朕……”


    “陛下！”


    就在皇帝即将宣布封赏的刹那，谢怀瑾却突然出列，打断了他的话。


    满朝哗然！


    谢怀瑾撩起战袍，单膝跪地：“臣，有事启奏！”


    轩辕宏眉头微蹙，但还是压下了心中的不快：“讲。”


    “臣，恳请陛下恩准，重返北境，镇守国门。”谢怀瑾抬起头，目光清澈，直视龙椅上的帝王。


    “此生，再不入京。”


    这八个字一出，整个金銮殿仿佛被投入了一颗惊雷，瞬间炸开了锅！


    所有人都以为自己听错了！


    放着京城的泼天富贵不要和这唾手可得的无上权柄不要，他竟然要回到那苦寒的北境？


    还发誓永不回京？


    新太子轩辕霈的眼中，也闪过一丝错愕与不解。


    龙椅上的轩辕宏，双眼瞬间眯起，那刚刚还带着嘉许的目光，此刻变得锐利如鹰，死死地锁在谢怀瑾的脸上。


    他想做什么？


    以退为进？还是在向自己示威，说这京城，已经容不下他这尊大佛了？


    一时间，帝王的猜忌之心，再度燃起。


    可谢怀瑾只是静静地跪在那里，脊背挺得笔直，脸上没有半分委屈，不甘，只有一片坦荡与决绝。


    眼眸里是对沙场的眷恋，是对阴谋的厌倦，是对家国最纯粹的忠诚。


    四目相对。


    轩辕宏忽然明白了。


    谢怀瑾不是一枚可以随意摆弄的棋子，他是一柄护国杀敌的利刃。


    利刃，就该在它该在的剑鞘里，就该在它该在的战场上。


    将它强留在朝堂这口大染缸里，只会让它蒙尘生锈，甚至反噬其主。


    想通了这一层，轩辕宏心中最后的那一丝疑虑，也彻底烟消云散。


    他走下御阶，亲自扶起了谢怀瑾。


    “好！好一个大梁的战神！”他重重地拍了拍谢怀瑾的肩膀。


    “朕，准了！”


    他不仅准了，还给了谢怀瑾一份谁也想不到的天大恩宠。


    “传朕旨意！即日起，晋封镇北侯谢怀瑾为镇国公，爵位世袭罔替！将收回的虎符兵权，尽数归还！命你总领北境一切防务，军中事务，可自行决断，无需上报，只需对朕一人负责！”


    这道圣旨，比任何封赏都要来得震撼！


    这是前所未有的放权！这是将整个大梁的北境，都交到了谢怀瑾一个人的手上！


    这是帝王对一个臣子，最极致的信任！


    满朝文武，包括新太子轩辕霈在内，尽皆垂首，心中再无半分不服。


    他们知道，从今天起，只要谢怀瑾还活着一天，大梁的北境，便固若金汤。


    而京城的权力棋盘上，也永远地，少了一个足以翻云覆雨的执棋者。


    当晚，镇国公府，却是一片宁静。


    卧房内，沈思薇正小心翼翼地为谢怀瑾拆开肩膀上的纱布。


    那里的伤口已经结痂，狰狞的疤痕，是他荣耀的勋章。