一声威严又带着疲惫的喝斥，重重砸在喧嚣沸腾的大殿之上。


    阿尔塔班五世从黄金王座上缓缓站起身。


    他年约五十，面容深刻，额间刻着象征王权的金纹，此刻那双深陷的眼窝里盛满了犹豫。


    大殿瞬间安静下来，落针可闻。所有的目光都聚焦在王座之上，等待国王最终的裁决。


    阿尔塔班的目光最终停留在巴特拉兹身上。这位将军的意志背后是无数渴望战功的年轻贵族和将领，是整个王国引以为傲的骑士团精神，更是…他这个国王最无法忽视的根基力量。


    失去了巴特拉兹和军方的支持，他的王座将顷刻不稳。


    他的视线掠过阿什拉夫那张写满忧虑的老脸。


    老王爵的见识和远虑，他岂能不知？赫连铁勒的下场就在眼前，汉军的强大威胁几乎近在眼前。


    阿什拉夫提出的联合，无疑是明智的自保之道。


    然而，明智在狂热面前，在根深蒂固的傲慢和对弱小邻国的鄙夷面前，显得那么苍白无力，甚至…软弱可耻。


    阿尔塔班五世心中一声沉重的叹息。


    他离不开这些声音，他们是王国的基石，也是他权力的支柱。


    在捍卫荣耀的呼声中，任何退缩的念头都会被斥为背叛。


    他必须做出选择，一个符合主流、能够安抚王国内大部分人情绪的选择。


    他清了清嗓子，：


    “诸位爱卿的忠勇与忧虑，孤王都听到了。”阿尔塔班的声音回荡在金碧辉煌的殿堂内，“西羌覆灭，如同警钟长鸣，提醒我等不可懈怠。”


    “但是。”


    他目光转向巴特拉兹，语气间满是信任，“巴特拉兹将军说的没错！我乌弋山离王国，乃是西域雄狮，神女庇佑之邦！岂是那被蛀空朽木般的西羌可比？”


    “我们有坚城利刃，有神女眷顾，更有阿普杜勒大人这等擎天支柱！”


    巴特拉兹的脸上骤然放出光彩，脸上被认可的得意洋洋。


    “因此，孤王决断——”


    阿尔塔班停顿片刻，目光锐利地扫过全场，最终定格在巴特拉兹身上，“任命巴特拉兹将军为统帅！”


    “统辖边境所有军团及征召兵员，即刻前往东境防线！”


    “孤王命你，像磐石一样，牢牢钉死在边境之上！”


    “密切监视汉军动向！”


    “若汉人胆敢越雷池一步，觊觎我神圣国土半分——无需再奏！立刻出击！予其迎头痛击！”


    “用我们的刀剑，让他们知道我乌弋山离的怒火与强大！”


    “让他们明白，西域雄狮的领地，不容侵犯！”


    巴特拉兹激动得单膝重重跪地，右拳捶胸，发出沉闷的撞击声，嘶声吼道，“巴特拉兹！领命！！！”


    “必不负陛下重托！身负磐石之名，汉军若至，必叫他们铩羽而归！神女作证，骑士团荣耀永存！！！”


    “陛下英明！”


    “巴特拉兹将军威武！”


    呼喊声此起彼伏，淹没了殿内其他一切声音，主战派的士气达到了顶点。


    阿尔塔班看着下方汹涌的激情，脸上露出了一抹微笑，自认为做出了正确的选择，他微微抬手，以示嘉许。


    在一片歌功颂德之声中，唯有阿什拉夫王爵，像一株即将枯朽的老树。


    他手中的权杖仿佛重逾千斤，支撑着他摇摇欲坠的身体。


    他看着王座上被狂热簇拥的国王，看着台下简直像打了鸡血般的巴特拉兹及其党羽，布满皱纹的脸上血色褪尽，只剩下一片绝望的死灰。


    他缓缓地闭上了眼睛，喉头滚动，最终只化作一声微不可闻的叹息。


    这声叹息，被淹没在震天的狂呼中，无人听见。


    但它却像一颗种子，深深地埋进了王庭富丽堂皇的地砖之下，为乌弋山离王国未来的覆灭，悄然发芽。


    ……


    冬日凛冽的寒风席卷着大陆，大雪封路，陆上活动几近停滞。


    然而，在遥远的南方无垠海疆之上，却是另一番景象。


    碧波万顷，阳光洒在深蓝的海面，反射出细碎的金光，凶名赫赫的海盗团——“爪牙帮”，正扬帆破浪，向着他们垂涎已久的目标进发。


    主船“血牙号”的船首，团长雷蒙正单脚踩着船舷，粗犷的脸上带着贪婪的笑意，眺望着海平线。


    他身后，副团长“毒牙”巴里正唾沫横飞地描绘着此行的肥美猎物：


    “…大哥！打听清楚了！”


    “那艘金海豚刚从东方返航！船舱里堆满了精盐、霜糖、瓷器、丝绸…还有整整一小箱子的金锭！”


    “保守估计，这一票干完，兄弟们能歇上大半年！”巴里舔了舔干裂的嘴唇。


    雷蒙听得热血沸腾，猛地灌了一口劣质葡萄酒，任由辛辣的液体从嘴角淌下，染湿了浓密的胡须。


    他大笑道，“好！太好了！等抢了这票，老子要在‘醉梦乡’最红的头牌房里待上三天三夜！不，七天！哈哈哈！”


    他粗野的笑声在海风中传开，引得甲板上的水手们也发出附和的笑声，空气中充满了对财富和女人的渴望。


    就在这时，雷蒙那只独眼猛地眯起，紧紧锁定在远方海天相接处的一个小黑点上。


    那黑点起初极小，几乎与海水的深蓝融为一体，要不是他目力好，化作一般人根本无法察觉。


    “嗯？”雷蒙放下酒瓶，粗壮的手指指向那个方向，“巴里，你看那边！那是什么玩意儿？暗礁？不像啊…”


    巴里顺着方向望去，脸上的兴奋瞬间凝固，转为惊疑，“老大…不对劲啊！这条航线咱们走了好几趟，前面一片开阔，哪来的岛？海图上也没标…”


    就在两人远眺的短短几息之间，那黑点在视野里迅速变大，从一个点变成了一小片模糊的阴影。


    “怪了…”巴里喃喃自语，随即瞳孔骤缩，惊呼道，“不！它不是岛！它在动！在向我们这边动！”


    “速度…速度好快！”


    “快！右满舵！避开它！”


    “可能是撞上海兽了！快转舵！”他几乎是嘶吼着下达命令。


    舵手和水手们被巴里惊恐的语调惊动，慌忙执行转向命令。“血牙号”开始带着整个海盗团向右侧倾斜转向。


    然而，那团庞大的阴影以远超帆船的速度，直直地向他们逼近！


    阴影在海面上投下巨大的轮廓，如同缓缓压来的乌云！


    随着距离飞速拉近，在无数双惊恐的眼睛注视下，那阴影的细节终于撕裂了海盗们心中最后一丝理智！


    它根本不是什么海怪！


    那是……一支舰队！


    但这支舰队，彻底颠覆了他们对“船”这个概念的认知！


    当第一艘巨舰的轮廓完全冲破海雾，清晰地展现在“血牙号”海盗们眼前时，甲板上瞬间陷入了一片死寂，紧接着便是一股无法抑制的恐惧爆发！


    “天…天神在上啊！”


    巴里惨白如纸，嘴唇剧烈哆嗦着，身体不受控制地向后踉跄了一步。


    雷蒙那只独眼瞪得滚圆，几乎要凸出眼眶，瞳孔缩成了针尖大小，脸上的贪婪早已消失无踪，只剩下满脸的呆滞。


    海盗们更是吓得魂飞魄散：


    “魔鬼！是魔鬼船！”


    “山！它在海上移动的山！比…比咱们的岛还大！”


    “船帆呢？！它…它没有帆！它在自己跑！它在碾碎海浪！”


    出现在他们前方的，正是大汉帝国的“镇海级”钢铁巨舰！


    那超过两百丈的恐怖长度，四十余丈的宽度，使得“血牙号”在它面前渺小得如同一只冲向巨鲸的梭鱼！